Nam Tây Nguyên có lãnh thổ rộng lớn, được phân chia bởi khu rừng Hồng Luan Lin; toàn bộ vùng này đều được bao phủ bởi những khu rừng dày đặc. Bên cạnh là những ngọn núi liền tiếp nhau, uốn lượn như con rồng, dường như sẵn sàng “bước ra khỏi mặt nước” bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, mặc dù diện tích rộng lớn, thực tế rất nhiều khu vực ở đây không thể sinh sống được. Vì vậy, ngoại trừ hai bộ lạc lớn tập trung dân cư, còn rất nhiều bộ lạc nhỏ khác sống rải rác; thậm chí, tổng số người trong một số bộ lạc nhỏ còn ít hơn cả một gia tộc lâu đời ở Trung Nguyên.

Đây là vùng biên giới của Nam Tây Nguyên, ngay sát bên dòng sông Yim. Con đường dọc theo sông uốn lượn quanh co, như thể có đến chín tầng mười tám khúc.

Vào buổi sáng sớm, vài người phụ nữ bên cạnh đang dùng xô gỗ để giặt quần áo. Họ mặc những bộ trang phục sặc sỡ; một tấm vải được khoác qua vai từ bên trái xuống eo bên phải. Đã là mùa xuân, họ đi chân trần, và những chiếc chuông được buộc vào cổ chân khiến chúng phát ra âm thanh vui vẻ mỗi khi họ di chuyển.

Họ vừa giặt vừa trò chuyện về những chuyện hàng ngày trong gia đình. Bỗng nhiên, cái gậy dùng để giặt quần áo của một người rơi xuống sông, và quần áo cũng bị dòng nước cuốn trôi đi. Người phụ nữ đó ngã xuống sông.

Sự cố này khiến những người xung quanh hoảng loạn. Tuy nhiên, vì họ luôn sống gần bờ sông và đều biết bơi lội, nên không lâu sau họ đã kéo người phụ nữ đó lên khỏi nước. Khi nhìn thấy cô ấy, họ thấy cô đang thở ra bọt trắng và đã không còn sống được nữa.

“Aijila, hãy tỉnh lại đi!” mọi người bên cạnh hét lên.

Ai đó nhận thấy Aijila đã ngừng thở, và lập tức la lên: “Cô ấy… cô ấy đã chết rồi!”

Nghe vậy, tất cả mọi người đều hoảng sợ, như thể một tiếng sấm vang lên, làm họ choáng váng và mất hết bình tĩnh.

Không ai biết ai là người đầu tiên chạy away khỏi hiện trường; họ đá văng những chiếc xô gỗ, và quần áo bị cuốn trôi theo dòng nước, xa dần vào lòng sông…

Cách đó khoảng một dặm, một nhóm người bước ra từ đám cỏ cao bằng người, nhìn về phía trước. Một người trong nhóm nói với giọng nói lạnh lùng và mạnh mẽ: “Theo thông tin khảo sát của chúng tôi, cách đây ba dặm có một bộ lạc nhỏ, tổng số người trong bộ lạc khoảng hơn ba trăm người; có vẻ như họ gọi mình là bộ lạc Mo Wu.”

Nhóm người này chính là Dung Nhược và những người khác, sau khi rời khỏi nơi ở của ông lão, họ đã đi theo các con đường nhỏ

Dung Nhược nhíu mày. Mặc dù người dân Nam Tây Trung Quốc từ nhỏ đã sống cùng với các loài quái vật độc hại, nhưng rất ít người trong số họ biết chữa bệnh; vì vậy, những loại thảo dược có mặt khắp nơi đều trở thành rác thải. Đối với cô ấy, việc hái thuốc là điều vô cùng dễ dàng. “Lát nữa tôi sẽ tìm một chỗ để hái thảo dược làm thuốc.”

  Cái Điệp vừa định đề nghị đi cùng, thì Phượng Ngô – người đang đi phía trước – bỗng nói lên với giọng ngạc nhiên: “Thưa công tử, có vẻ như có chuyện gì đó xảy ra ở phía kia.”

  Đôi mắt đen của Mộ Bắc Thần hơi nhòn lại. Ngay trước khi Phượng Ngô lên tiếng, ông đã nhận thấy những động tĩnh bất thường.

  Bạch Vũ nhìn quanh và thấy khu vực này là một đồng bằng, xung quanh chỉ toàn cỏ dại mà không có cây cối nào đáng kể; ông quyết định không bay lên cây để quan sát. “Thôi thì để tôi đi kiểm tra trước.”

  Dung Nhược đặt tay lên trán, nhìn một lúc rồi nói: “Họ đều đã chạy mất rồi… Chúng ta cùng đi xem sao.”

  Do khoảng cách khá xa, họ chỉ có thể thấy những người phụ nữ kia đột nhiên hoảng loạn và chạy tán loạn; họ không để ý đến thi thể của một người phụ nữ nằm bất động bên bờ sông.

  Những người lính bí mật này di chuyển rất nhanh. Khi Dung Nhược vất vả đẩy những bụi cỏ sang một bên, Cái Điệp cùng những người khác đã đến nơi xảy ra sự việc trước rồi. Khi Dung Nhược bước tới, cô nghe thấy giọng nói có vẻ nghiêm túc của Bạch Vũ: “Người này đã chết.”

  Dung Nhược vỗ nhẹ những bụi cỏ bám trên người, nhìn vào mắt Mộ Bắc Thần bên cạnh rồi hỏi Bạch Vũ: “Chuyện gì vậy?”

  “Không có vết thương bên ngoài, cũng không giống như trường hợp ngạt thở do đuối nước…” Bạch Vũ cúi xuống kiểm tra qua loa, “Có vẻ như là bị đầu độc.”

“”

  Cái Bướm Rực đứng đó, dường như đang tựa vào thứ gì đó; thân hình nghiêng một chút, tay cuốn lấy một sợi tóc, ánh mắt đẹp quét khắp nơi, ở khóe mắt, tự nhiên toát ra vẻ duyên dáng: “Tiểu Lông Vũ, em không phải nói rằng nơi này người dân hiền lành, mộc mạc sao?”

  Bạch Vũ cau mày, nói: “Không thể nhận ra đây là loại độc nào.”

  “Hóa ra lại là một vụ giết người à?” Cái Bướm Rực nhếch mép, khiến khuôn mặt thanh tú của cô trở nên rực rỡ như hoa đào mùa xuân.

  Bạch Vũ: “……” Em giỏi như vậy, sao không đi làm thám tử đi?

  Dung Nhược lấy khăn trong túi ra, bọc quanh tay phải và bắt đầu kiểm tra nạn nhân. Đầu tiên anh ta mở mắt cô, sau đó là tai, mũi và miệng; khi kéo lên cổ áo cô, Bạch Vũ bất giác rùng mình và lập tức quay đầu đi.

  “Đây là do ngộ độc…” Dung Nhược nhìn chăm chú, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn, “Nhưng loại độc chính xác thì vẫn chưa biết.”

  Mộ Bắc Thần nhìn xuống đất, nói nhẹ: “Nam Tương có rất nhiều loại độc dược kỳ lạ và côn trùng quái dị; việc không biết đến chúng thì cũng bình thường thôi.”

  Phượng Ngô gãi đầu, nhìn Cái Bướm Rực và nói: “Vua gia đang an ủi cô ấy đấy.”

  Cái Bướm Rực cười duyên dáng, đôi mắt màu hạnh nhân càng trở nên lấp lánh hơn dưới ánh nắng bờ biển; cô liếc mắt với Phượng Ngô và nói: “Vua gia nhà chúng ta cuối cùng cũng hiểu ra rồi.”

  Phượng Ngô nuốt nước bọt, thầm nghĩ: Trời ạ, Cái Bướm Rực này thật là quái dị… Hy vọng Đoạn Y sớm thu hồi cô ấy đi; nếu không, không biết còn có bao nhiêu chàng trai tốt đẹp sẽ bị cô ta làm hại nữa…

  “Ồ?” Bên này, Dung Nhược đột nhiên tỏ ra ngạc nhiên, tay cầm lấy người phụ nữ kia, khuôn mặt trở nên kỳ lạ.

Bạch Vũ ngồi bên cạnh Dung Nhược, thấy vẻ mặt lo lắng của cô ấy liền hỏi ngay: “Cô Dung Nhược, có phát hiện gì không?”

   Dung Nhược vừa định nói, bỗng nhiên xung quanh vang lên tiếng bước chân lộn xộn của rất nhiều người. Một giọng nữ cao vút vang lên từ xa: “…Đúng rồi, cô ấy đột nhiên ngã xuống… Thủ lĩnh, đi theo hướng này.”

   Dung Nhược vừa ngẩng đầu lên đã nhìn thấy đôi mắt đầy ngạc nhiên của họ: “Các người… không, các người là ai vậy?”

   Hơn một trăm người đã bao vây chặt chẽ Dung Nhược và những người cùng đi. Người phụ nữ đứng ở giữa bước đi chậm rãi về phía họ; thân hình cô ta khá mập mạp, mỗi bước đi lại khiến mặt đất rung chuyển.

   Trang phục của người phụ nữ này rất khác biệt so với mọi người xung quanh. Dù là nam hay nữ, mọi người đều mặc những bộ trang phục sặc sỡ, trong khi cô ta chỉ mặc một bộ đồ màu nâu. Dù gió xuân thổi qua, cô ta vẫn đi chân trần, chiếc váy ngắn để lộ phần da dưới đầu gối; khuôn mặt cô ta hơi đen sạm, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Dung Nhược【Dung Nhược〕, tỏa ra vẻ oai nghiêm và uy tín, như thể cô ta thuộc về một địa vị cao cấp hơn những người khác.

   “Chúng tôi là những người buôn bán đi qua đây…” Bạch Vũ bước ra, muốn đưa ra lời giải thích đã chuẩn bị trước đó.

   Ánh mắt của người phụ nữ lướt qua họ rồi dừng lại trên mặt đất: “Các người đã giết cô ấy.” Giọng nói của cô ta trầm ấm, khó phân biệt được là giọng đàn ông hay đàn bà.

   Dung Nhược từ từ đứng dậy, nhìn thấy ánh mắt nghi ngờ trên khuôn mặt người phụ nữ, cô nói: “Khi chúng tôi đến đây, cô ấy đã chết rồi.”

   “Các người đang nói dối!” Giọng nữ cao vút ấy la lên: “Rõ ràng khi họ rời đi, cô ấy vẫn còn thở!”

   Người phụ nữ không nói thêm gì nữa, vẫy tay như cái quạt lớn và ra lệnh: “Tất cả hãy mang họ trở về.”

   *

   Tại lãnh địa của tộc Âm U, Dung Nhược và những người cùng đi bị nhốt trong một căn nhà bằng gỗ. Họ chỉ có thể nhìn thoáng qua tình hình bên ngoài thông qua những hàng rào gỗ mỏng manh.

Tất cả các ngôi nhà ở đây đều được xây quanh một tòa nhà chính ở giữa; mái nhà của chúng đều có hình dạng tam giác và được xây dựng bằng những khối đá có màu sắc đa dạng, trông rất rực rỡ và quyến rũ.

Qua trang phục của những người trong bộ lạc, có thể thấy họ rất yêu thích những màu sắc nổi bật; không biết là những ngôi nhà này được nhuộm màu bằng thuốc nhuộm, hay là chỉ đơn giản là sử dụng những khối đá có màu sắc khác nhau từ đầu.

Dung Nhược liếc nhìn Mộ Bắc Thần, không ngờ ông ta lại thong dong ngồi đó, tựa lưng vào tường, chân phải gập lại một chút, tay đặt lên đó, mắt nhắm lại… Người ngoài nhìn vào có lẽ sẽ nghĩ rằng ông ta đang nghỉ ngơi trong khu vườn Yilan của Tĩnh Vương Phủ.

Khi đêm buông xuống, cũng chẳng ai đến quan tâm đến Dung Nhược cả. Chỉ có ánh lửa bên ngoài le lói, khiến tâm trí Dung Nhược bỗng nhiên trở nên mơ hồ… Và anh ta bỗng nhiên nhớ lại những ngày trước đó.

Sau khi trao đổi với Âu Dương Khiên vào ngày hôm đó, dù trong lòng cảm thấy xấu hổ và tiếc nuối, Dung Nhược vẫn quyết định để Mian Jin được yên nghỉ… Dù rằng lúc này, Mian Jin đã không còn là Mian Jin nữa.

Nhưng Âu Dương Khiên đã chịu đựng mười năm đau khổ chỉ vì vợ mình… Đối với anh ta, dù biết điều đó là không thể, nhưng vẫn muốn giữ lại cô ấy… Dung Nhược cũng hiểu điều đó.

Dung Nhược biết rõ kế hoạch của Mộ Bắc Thần… Dù là vì sự an toàn của bản thân hay vì những mối nguy hiểm tiềm ẩn ở Trung Nguyên, Mộ Bắc Thần cũng không thể để Mian Jin – kẻ gây rắc rối này – ở lại được. Khi thấy Mộ Bắc Thần âm thầm điều động mọi thứ, dù không hỏi thăm trực tiếp, Dung Nhược cũng cảm thấy rằng việc này có liên quan đến cặp vợ chồng Âu Dương…

Nếu Âu Dương Khiên muốn lén trốn đi cùng với Mian Jin, thì sẽ không được tha thứ.

  Thực ra, đôi khi con người rất khó để đưa ra quyết định. Chẳng hạn, nếu Âu Dương Khiên thực sự muốn bỏ trốn, liệu Dung Nhược có nên thông báo trước cho anh ta, hay dùng cách nào đó để thu hút sự chú ý của Mộ Bắc Thần__【Mộ Bắc Thần】…

  May mắn thay, Dung Nhược không cần phải do dự nữa. Âu Dương Khiên đã nói với Dung Nhược rằng anh ta đã quyết định: “Vợ tôi đã chết từ mười năm trước rồi.”

  Chiếc quan tài được sử dụng để tiêu diệt phép thuật của Mian Jin cuối cùng đã trở thành nơi chôn cất thi thể cô ấy. Để tiêu diệt hoàn toàn loại ma thuật này, họ đã chọn cách hỏa táng.

  Lửa cháy mãnh liệt, như thể những yêu ma quỷ dữ đang xé nát chiếc quan tài đen kia. Khi lớp da bên ngoài bị thiêu cháy hết, từ bên trong quan tài bỗng nhiên phát ra những tiếng kêu thảm thiết, đau đớn. Tiếng kêu ấy vẫn làm Dung Nhược rùng mình đến tận bây giờ, như thể thực sự là Mian Jin đang kêu gào trong đau đớn trước khi bị thiêu sống.

  Người già nói rằng đó chính là điểm khôn ngoan của loại ma thuật này: chúng sẽ phát ra tiếng giống như tiếng người trước khi chết.

  Ký ức cuối cùng của Dung Nhược về cảnh tượng ấy là hình ảnh Âu Dương Khiên đang quỳ gục xuống đất. Người đàn ông mạnh mẽ, kiên cường và bất khuất ấy, trong chốc lát, dường như đã sụp đổ hoàn toàn… Từ đó trở đi, niềm tin của anh ta cũng biến mất.

  Sau đó, Âu Dương Khiên biến mất không dấu vết, giống như cách anh ta xuất hiện trước mặt Dung Nhược một cách đột ngột vậy… Trong một đêm, anh ta biến mất không để lại dấu vết nào. Ngay cả khi Bạch Vũ đã ra lệnh cho các đệ tử canh chừng kỹ lưỡng, họ vẫn không tìm thấy tung tích của anh ta.

  Sau đó, Dung Nhược và Mộ Bắc Thần__【Mộ Bắc Thần】 đã lên đường rời đi. Khác với sự lưu luyến của Lai Sheng, người già thậm chí còn muốn nâng ly chúc mừng.