“Bùm ——” Một làn sóng lớn bùng lên, những con sóng đó xô vào bờ biển, khiến những con chim đang liếm lá trên bờ bất ngờ giật mình, vỗ cánh bay đi xa.

Dung Nhược Bơi lội dưới nước, cô ta ló đầu lên và thở hổn hển; lồng ngực cô ta bị áp chặt đến nỗi suýt nữa không thể thở được.

Đây là lần thứ hai cô ta rơi xuống nước từ trên cao. Lần trước xảy ra ở ngoại ô kinh thành; lúc đó có Mộ Bắc Thần bảo vệ cô ta nên mới không sao cả. Tuy nhiên, Mộ Bắc Thần lại tái phát căn bệnh cũ của mình… Dù sao thì đó cũng là hậu quả do chính Mộ Bắc Thần tự gây ra, không đáng để thương hại chút nào.

“Ho ho ho…” Cuối cùng, Dung Nhược cũng bơi được đến bờ. Cô ta ho một hồi; nước mũi, nước mắt và nước hồ trộn lẫn vào nhau. Cô ta vội vàng lau sạch rồi ngã gục xuống đất, kiệt sức.

Bầu trời đêm đầy sao, lấp lánh từng khoảnh khắc; ánh sao khiến người ta có cảm giác như thời gian đang trôi qua yên bình.

Dung Nhược Không hiểu liệu mình có vô tình kích hoạt một cái cơ chế nào đó hay không, nhưng nhìn xung quanh, đây rõ ràng không phải là con đường dẫn ra sau núi – nơi được coi là vùng cấm.

Khi đã đủ khỏe để thở, cô ta bắt đầu cố gắng đứng dậy và đi xem nơi này là đâu… Nhưng bỗng nhiên, cô ta nhận ra mình không thể di chuyển được. Khi nhìn xuống, cô ta suýt nữa ngất xỉu vì sợ hãi:

Thứ này… “Cá sấu?!” Dung Nhược Hét lên. Trời ạ, sao hồ này lại nuôi cá sấu chứ? Lúc cô ta rơi xuống nước, may mắn thay cá sấu không ăn thịt cô ta ngay lập tức… Phải chăng đó là do may mắn?

Dung Nhược Đẫm mồ hôi lạnh, cô ta vẫn giữ được bình tĩnh. Khi cởi giày ra, cô ta lấy ra một thứ gì đó trong túi và rải đều lên đầu con cá sấu vừa nhảy ra khỏi nước.

Con cá sấu kêu lên thảm thiết, rồi rút đầu trở lại dưới nước. Vừa thoát khỏi hiểm nguy, Dung Nhược lại bất ngờ nhận thấy nước xung quanh bắt đầu cuộn trào… Cô ta vội vàng mở to mắt: “Chết tiệt!”

“Cô đến đây để đi chợ à?”

Không kịp suy nghĩ thêm, Dung Nhược chỉ mang một chiếc chân trần, lăn lộn chạy về phía xa bờ hồ. Lúc này, cái gì như phong độ hay vẻ ngoài đều không còn quan trọng nữa… Chỉ có việc sống sót mới là điều quan trọng nhất… Ôi trời, xui quá! Gót chân cô bị một hòn sỏi nhọn cào vào, cơn đau dữ dội khiến cô nhận ra rằng chân mình chắc chắn đã bị thương.

Có lẽ máu tươi đã làm cho con cá sấu trở nên hứng thú, Dung Nhược vô thức quay đầu lại và suýt nữa thì ngất đi… Chết tiệt, cô quên mất rằng con cá sấu cũng có chân và biết bò!

“Không được, tôi phải tìm chỗ nào đó ẩn náu.” Cô nhìn quanh, không thấy chỗ nào khác ngoại trừ một hang động tối om… Thôi thì đó cũng là lựa chọn duy nhất rồi.

Lúc này, Dung Nhược đã không còn thời gian để chọn lựa nữa… Chỉ cần có chỗ trú ẩn là tốt rồi.

Với hết sức lực còn lại, cô chạy nhanh hơn bao giờ hết… Đôi chân trần của cô dính đầy bùn đất và sỏi nhỏ vì máu tươi… Mỗi bước đi đều là một nỗi đau khổ… Khi cô dừng lại, cảm giác tê dại ấy dường như trở lại… Nỗi đau khiến cô muốn từ bỏ cuộc sống này…

“Hmm?” Dung Nhược nhíu mày… Có vẻ như con cá sấu sợ cái hang động này… Nó chỉ dám đứng trước cửa hang mà không dám bước vào, chỉ lắc đầu, tỏ ra hung dữ như một con thú săn mồi…

Lúc này, Dung Nhược cũng không thể nghĩ nhiều được nữa… Cô ngồi xuống bên thành đá, nhìn vào vết thương trên chân mình… Vết thương ban đầu đã sâu hơn, và sau khi chạy một quãng đường dài, da thịt bắt đầu bị lộ ra ngoài… Nếu không phải vì cô là một bác sĩ phẫu thuật và có đôi dây thần kinh rất bền, thì một cô gái bình thường chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi.

Nếu có thể, Dung Nhược sẽ rửa vết thương bằng nước sạch… Nhưng lúc này, con cá sấu trong hồ vẫn đang chờ đợi cô trở thành bữa tối của nó… Vì vậy, cô chỉ có thể rắc thuốc sát trùng lên vết thương… Không thể để nó bị nhiễm trùng được.

Sau khi hoàn tất việc chăm sóc vết thương, Dung Nhược duỗi chân ra và nghỉ ngơi để hồi phục sức lực… Quần áo ướt sũng dính vào người cô cũng chẳng thể làm gì được… Cô chỉ nhớ đến con cá sấu mà mình vừa thấy… Nó dường như khác với những con cá sấu mà cô từng thấy ở sở thú trước đây…

Những con cá sấu ở đây có lớp vảy màu vàng bạc; dưới ánh trăng, chúng càng trở nên lấp lánh. Điều quan trọng nhất là… thông thường, đầu cá sấu không hề có vết đỏ chứ?

Dung Nhược bỗng nhiên giật mình, vỗ vào đùi mình và thốt lên: “Chết tiệt, mình không phải đã đến Thánh Hồ rồi sao?”

Không lạ gì khi Dung Nhược nghĩ như vậy. Nếu đây không phải là khu vực cấm, thì con đường duy nhất dẫn vào đó chính là Thánh Hồ mà thôi.

Nhưng… Dung Nhược lại cảm thấy nghi ngờ. Hồ này dường như không khác gì những nơi khác; điểm duy nhất khác biệt chính là những con cá sấu ở đây to hơn và trông oai vệ hơn một chút. Vấn đề lớn nhất là… Linh Kỳ của Thánh Hồ ở đâu?

Thành thật mà nói, trên thế giới này, chưa ai biết Linh Kỳ của Thánh Hồ có hình dạng như thế nào, được đặt ở đâu… Liệu đó chỉ là một loại thảo dược hay một vật thể cụ thể? Bởi vì chưa ai từng nhìn thấy nó; tất cả những gì mọi người biết chỉ là những truyền thuyết mà thôi. Càng nhiều truyền thuyết, chúng càng trở nên mơ hồ và khó hiểu.

Nhìn ra ngoài qua ánh sáng ở lối vào hang động, Dung Nhược nhận thấy xung quanh có một khu rừng rậm; những cây ở đây cao lớn, các loại dây leo bao phủ chúng, tạo thành một lớp lưới bao quanh khu rừng.

“Thánh Hồ… Linh Kỳ…” Dung Nhược nhíu mày suy nghĩ. Liệu “linh” ở đây có nghĩa là lớp vảy không? Nhưng trong Thánh Hồ chỉ có cá sấu thôi… Chẳng lẽ đó chính là lớp vảy của chúng sao?

Lý thuyết đó không hợp lý chút nào. Nếu chỉ đơn giản là vậy, thì với số lượng cá sấu lớn như vậy, việc lấy được vài chiếc vảy cũng là chuyện dễ dàng… Làm sao có thể gọi đó là thần dược hiếm có trên thế giới được?

Chắc chắn không đơn giản như vậy!

Dung Nhược gõ nhẹ ngón tay vào đầu gối; một cơn gió núi thổi qua, khiến cô run lên vì lạnh… “Ai da!”

Bây giờ, trước mặt Dung Nhược có hai vấn đề cần giải quyết: liệu có nên xuống hồ để tìm hiểu tình hình, hay nên tiếp tục đi sâu vào hang động?

Đợi chết không bao giờ là tính cách của Dung Nhược… Nhưng nếu xuống hồ, cô sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị cá sấu ăn thịt; còn về hang động… Dung Nhược vừa mới nhận ra rằng hang động này có vẻ rất sâu, và còn có dấu vết của con người đào hang… Điều đó chắc chắn có nghĩa là bên trong có điều gì đó bí ẩn.

Ban đầu, Dung Nhược đã suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định mạo hiểm thử xem sao. Dù sao thì Thánh Điền Lân Kỳ cũng phải liên quan đến nước mới đúng chứ… Nhưng ngay khi cô ấy đứng dậy, bỗng nhiên trời đất rung chuyển, cả lối vào hang động bắt đầu lung lay. Cô ấy không vững vàng nên ngã xuống đất, rồi lăn thẳng vào bên trong…

*

Chu Phong không kịp ngăn cản Nguyệt Á. Sau tiếng động lớn, những tảng đá bắt đầu rơi xuống nơi anh ta đang đứng. Chu Phong nhanh nhẹn tránh khỏi vài tảng đá, rồi hét lên: “Chị dâu ơi, hang động sắp sập rồi, chúng ta nhanh ra ngoài đi…” Nhưng anh ta chưa kịp nói hết câu đã ngạc nhiên khi nhìn thấy nơi mình vừa đứng trở nên trống trải.

Chị dâu của mình đâu rồi?

Chu Phong không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Dung Nhược vừa còn đứng đó mà bây giờ lại biến mất không dấu vết. Chẳng lẽ cô ấy thấy tình hình nguy hiểm nên bỏ anh ta lại để chạy thoát?

Chu Phong không biết nên cười hay nên buồn. Anh ta tự hỏi không biết Dung Nhược có nhận ra tình hình nguy cấp hay chỉ đơn giản là muốn trả thù vì anh ta đã bỏ qua viên thuốc đường cho cô ấy… (Rõ ràng, thực ra Chu Phong đang suy nghĩ quá nhiều.)

Sau đó, Chu Phong thấy Nguyệt Á đi ra từ một nơi nào đó, anh ta vội vàng theo sau, nhưng sau vài khúc quanh, anh ta lại lạc mất dấu vết của cô ấy. Anh ta lang thang một hồi và cuối cùng cũng thoát ra khỏi khu vực cấm. Nhưng chưa kịp thở phào, một ánh sáng trắng lóa làm anh ta choáng váng.

Tuy nhiên, Tĩnh Nguyệt chẳng hề nhìn Chu Phong một cái nào, cứ như thể anh ta không tồn tại vậy. Cô ấy bước đi thẳng qua Chu Phong, và những lời anh ta muốn nói đều bị nuốt ngược trở lại. Chu Phong vươn tay ra và nói: “À… Tiền bối ơi, hang động sắp sập rồi… Nếu vào bây giờ thì dù có võ công cao cũng coi như tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi…”

Tĩnh Nguyệt đã bay đến đỉnh một ngọn đồi thấp khác. Nghe thấy lời nói của Chu Phong, cô ấy quay đầu lại nhìn anh ta một cái, nhưng ánh mắt cô ấy nhìn xuống từ trên cao, tựa như đang khinh thường tất cả mọi người, coi mọi thứ như không đáng kể.

Khóe miệng Chu Phong giật mình. Chẳng lẽ các anh hùng đều như vậy sao?

“Rời khỏi đây.” Tĩnh Nguyệt nói xong, không quay đầu lại mà lao vào bên trong.

Ngay sau tiếng nổ đầu tiên, Chu Phong lại tiếp tục đi theo, nhưng sau vài bước, núi đồi lại rung chuyển và những tảng đá lớn bắt đầu rơi xuống. Anh ta vội vàng lùi lại và thấy lối

Chu Phong có vẻ bất ngờ một chút, rồi quay lưng không ngoái đầu mà dùng kỹ năng bay nhẹ để thoát khỏi nơi này. Tiếng nổ liên tục khiến cả ngọn núi rung chuyển; tiếng ồn này còn lớn hơn cả lần Bạch Thánh Hành gây ra nữa, bởi vì số lượng các thùng chứa xác chết và lượng thuốc nổ sử dụng quá lớn, đó không phải là chuyện đùa đâu.

Trong lúc bỏ trốn, Chu Phong không khỏi tự hỏi liệu ý tưởng “Nguyệt Dương” có phải bắt nguồn từ Bạch Thánh Hành hay không?

Khi Chu Phong nhảy lên tấm lưới ở vách núi, anh ta tình cờ gặp một người phụ nữ mặc áo trắng. Lúc này, chỉ có mình cô ấy ở đó; bộ váy trắng được thêu họa tiết hoa du dương bằng chỉ bạc giờ đã bị bẩn, mái tóc rối bù và còn dính máu, trông cô ấy thật là thảm hại.

Chu Phong nhìn quanh, chắc chắn rằng chỉ có mình cô ấy ở đó. Màn che trên mặt người phụ nữ mặc áo trắng đã rơi xuống, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy hoàn toàn hiện ra dưới ánh trăng.

“Bạn tôi đâu rồi?” Điều đầu tiên Chu Phong nghĩ đến chính là điều này.

Người phụ nữ mặc áo trắng đứng đối diện với Chu Phong, cách nhau chỉ bởi một tấm lưới. Cô ấy đặt một tay sau lưng và nở một nụ cười quyến rũ khi nhìn Chu Phong, nhưng những lời cô ấy nói lại cực kỳ tàn nhẫn: “Tất nhiên là đã chết rồi.”

Trái tim Chu Phong bỗng se lại; anh ta không nhận ra rằng trong mắt mình đã lóe lên vẻ hoảng loạn, và vô thức phản bác: “Không thể nào.” Người con gái nhỏ bé hay gây rắc rối ấy, làm sao có thể chết dễ dàng như vậy được…

“Khi bạn từ bỏ cô ấy, bạn đã nên nghĩ đến điều này rồi, phải không?” Giọng nói của người phụ nữ mặc áo trắng nhẹ nhàng như tiếng liễu lay sóng trên dòng sông. Cô ấy lùi lại một bước, trong lòng muốn rời đi ngay lập tức, nhưng lại sợ rằng khi quay lưng sẽ bị Chu Phong tấn công. “Đàn ông trên thế giới này đều như vậy… Chọn ánh trăng trắng, nhưng vẫn muốn nắm giữ bông hồng đỏ.”

Chu Phong nhíu mày lại, trán anh ta nhăn lại thành một nếp nhăn: “Bạn đã giết cô ấy.”

Người phụ nữ mặc áo trắng liếc nhìn một hướng nào đó, cười rạng rỡ hơn cả hoa: “Đúng vậy… Tôi đã từng từng lát thịt cô ấy ra từng miếng một; tay tôi còn đau nhức đấy… Bạn có muốn giúp cô ấy trả thù không?”

Chu Phong nhìn người phụ nữ trước mắt mình, như thể đang nhìn một con rắn độc đẹp đẽ… Nhưng trong đầu anh ta bỗng nhiên vang lên hình ảnh đôi mắt đầy nỗi buồn và lời hứa mà anh ta đã đ