Đến tối hôm đó, Dung Nhược lắc chai thuốc trước mũi cô gái mặc áo trắng, và cô ta liền tỉnh dậy. Sau đó, Dung Nhược giả vờ thành một xác sống, nhưng thực ra vẫn mở mắt để tiếp tục ngủ.

Cô gái mặc áo trắng tỉnh dậy do ký ức bị rối loạn; dù cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cô ta không nhận ra điều đó. Cô thu dọn đồ đạc rồi ra ngoài, và mãi đến sáng hôm sau mới trở về.

Khi cô ta quay lại và đi ngủ, Dung Nhược rải một ít bột thuốc vào không khí, khiến cô ta ngủ say hơn. Bây giờ anh ta biết rằng cô gái này chủ yếu hoạt động vào ban đêm; nếu không, ban ngày cô ta rất dễ bị người khác phát hiện.

Âu Dương Khiên bước ra và thông báo với Dung Nhược rằng hôm qua cô gái mặc áo trắng đã đi theo con đường nhỏ, có vẻ như là đến trụ sở chính của Ô Y Giáo.

Dung Nhược vuốt vuốt cằm và nói với vẻ ngạc nhiên: “Có vẻ như cô ta đang chuẩn bị ‘ăn cả hai đầu’…” Nếu cô gái mặc áo trắng có thể giao dịch với con quái vật tóc đỏ, thì liệu cô ta có thể dùng chuyện này để đàm phán với U Jin Tian hay không? Rõ ràng, loại người này luôn muốn tối đa hóa lợi ích cho mình.

Âu Dương Khiên đứng ở góc, khuôn mặt trầm mặc của anh ta bị bóng tối phủ kín, toàn thân toát ra một không khí u ám: “Trên đường trở về, cô ta đã liên lạc với một người, nhưng có vẻ như cuộc đàm phán không thành công.”

“Tốt lắm.” Dung Nhược nói với ánh mắt lấp lánh, cười ha hả: “Dù sao thì cô ấy cũng là chủ nhân của tổ chức này; không giống như con quái vật tóc đỏ, cô ấy không dễ bị dọa nạt đâu. Miễn là không ảnh hưởng đến kế hoạch lớn của chúng ta, thì cứ để cô ấy tự làm mọi việc đi… Nếu cuộc đàm phán thất bại thì càng tốt; như vậy, cô ấy sẽ chỉ có thể đứng về phe con quái vật tóc đỏ mà thôi. Vốn dĩ, sức mạnh của con quái vật tóc đỏ đã yếu hơn U Jin Tian rồi; chỉ khi hai bên có sức mạnh ngang nhau thì mới thực sự có hy vọng.”

Dung Nhược lấy ra vài gói bột thuốc đưa cho Âu Dương Khiên, “Lúc đó cậu hãy lén lút tiếp cận nơi đó…” Sau khi thỏa thuận xong mọi việc, Dung Nhược nhìn ra ngoài, thấy trời đã sáng, và hỏi: “Chu Feng và Tang Wan có bị ai phát hiện không?”

“Đúng vậy, yêu cầu đối với Dung Nhược chỉ là như vậy thôi; không mong họ làm được gì nhiều, miễn là không để lộ điểm yếu là tốt rồi.”

“Hồng Mao Dữ đã triệu tập tất cả các đệ tử đến Rừng Tắm Mưa; bây giờ chúng ta sắp phải lên đường rồi.” Âu Dương Khiên vừa mới đi quanh khu vực này một vòng và cũng đã gặp Chu Phong – người đang đứng hiên ngang trong đám đông, trông rất oai phong.

Dung Nhược dựa vào tay và ngẩng đầu lên: “Rừng Tắm Mưa ư?” Chưa từng nghe đến, không hề hứng thú.

“Nó nằm ngay bên cạnh khu vực cấm.” Âu Dương Khiên rõ ràng đã tìm hiểu trước, liền nói tiếp: “Phía sau khu vực cấm chính là Hồ Thánh.”

Dung Nhược ánh mắt bỗng sáng lên, hai mắt từ từ nhỏ lại: “Ý anh là cái Hồ Thánh mà trong truyền thuyết có con Rồng Scales of Holy Pool sống ở đó à?”

Âu Dương Khiên gật đầu: “Nhưng nơi đó có người của phe U Jin Tian canh giữ trực tiếp; ngay cả khi không có ai, người bình thường cũng rất khó có thể tiếp cận được. Nam Tương luôn có đủ loại độc tố; không ai biết được rằng những bông hoa rực rỡ hay những chiếc lá xanh mướt kia lại chứa đầy độc tính chết người.”

Dung Nhược vỗ tay reo hò: “Hồ Thánh ah… Nếu Rồng Scales of Holy Pool thực sự tồn tại, thì chắc chắn nó ở đó… Và bây giờ, chúng ta lại gần nó đến thế này!”

Ngày mai là lễ hội; chỉ còn hai ngày nữa thôi. Họ không chỉ cần tìm ra thuốc giải cho loài quỷ Star Cloud Gu, mà còn phải tiếp cận được Hồ Thánh nữa… Đây cũng chính là lý do ban đầu khiến Dung Nhược quyết định đến Nam Tương.

Bây giờ, họ đã gần đến mức đó rồi… Dung Nhược nắm chặt tay và nói: “Tôi sẽ đi!”

Âu Dương Khiên cau mày: “Một mình em không thể đi được đâu.” Không chỉ việc vượt qua khu vực cấm để đến Hồ Thánh, mà ngay cả Rừng Tắm Mưa thường xuyên cũng không mở cửa cho người ngoài; ngay cả những cao thủ võ công cũng rất khó có thể tiếp cận được, huống chi là Dung Nhược – người chẳng hề có bất kỳ kỹ năng võ thuật nào cả.

“Bây giờ không phải có một cơ hội sao?” Dung Nhược nháy mắt với Âu Dương, nở nụ cười: “Những thứ được gọi là ‘địa điểm cấm’ kia chỉ là để dọa người thôi. Dù hôm nay không thể vào được, tôi cũng sẽ khảo sát xung quanh trước đã; rồi sớm muộn gì tôi cũng sẽ đến đó thôi.” Nếu không, tại sao cô ấy lại bỏ ra nhiều công sức như vậy để đến Nam Tân Cương chứ? Là để du lịch à?

*

Rừng Mưa

Khu rừng này hoàn toàn khác với những gì Chu Phong từng thấy trước đây. Những cây trong rừng mọc rất kỳ lạ, màu sắc của chúng không phải là màu xanh lá thông thường, mà còn có màu đỏ thắm, xanh lam… So với những ngôi nhà làm từ cây mà loài quái vật mái tóc đỏ sinh sống, thì kích thước của chúng cũng chỉ tương đương thôi.

Đi mãi, Chu Phong dần nhận ra rằng mọi thứ ở đây dường như đều được phóng đại gấp vài lần; ngay cả cỏ trên mặt đất cũng mọc rất dày và chắc chắn.

“Bởi vì thuốc…” Nguyệt Ánh nhận thấy vẻ ngạc nhiên của Chu Phong, bước cùng anh và nói nhỏ: “Hơn một trăm năm trước, nơi này chỉ là một vùng đất hoang vu.”

Đôi mắt hình tam giác mà Chu Phong đã đổi hình dáng để che giấu danh tính hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Cô đang muốn nói rằng tất cả những thứ này đều là do người ta tạo ra sau này sao?”

Nguyệt Ánh dường như không coi đó là chuyện đáng ngạc nhiên, và nói một cách bình thản: “Mỗi cây, mỗi bụi cỏ mà bạn thấy ở đây đều là do người dân tộc Tháp Lạc chăm sóc cẩn thận mà thành.”

Hai người dừng lại trước một bông hoa ba màu. Chu Phong thấy những cánh hoa đang đung đưa trong gió, dưới ánh nắng mặt trời trở nên rực rỡ đến lóa mắt, liền đưa tay ra để chạm vào.

“Đừng chạm vào bừa bãi,” Nguyệt Ánh nói một cách lạnh lùng từ phía sau: “Nếu bạn vẫn muốn giữ được đôi tay của mình.”

Chu Phong rút tay lại, liếm mép và nói: “Không lẽ tất cả những thứ ở đây đều độc hại sao?”

“Điều đó không phải là rõ ràng sao?” Giọng nói của người đó vang lên trong trẻo, mang theo nét cười.

Chu Phong giật mình, quay đầu lại và thấy người đó có vẻ mặt xa lạ, nhưng đôi mắt của họ lại toát lên vẻ ranh ma. Anh nhìn quanh và không thể tin được: “Chị dâu! Chị đến đây làm gì vậy!”

Nguyệt Ánh cũng không ngờ Dung Nhược lại xuất hiện đột ngột như vậy, liền cau mày nói: “Nơi này rất nguy hiểm.”

Dung Nhược mặc bộ đồ đen, dây thắt lưng khiến thân hình cô trở nên càng thêm gọn gàng; vẻ mặt cô tỏa ra sự oai phong và mạnh mẽ

“Đến đây dạo chơi mà, sao phải hoảng hốt thế?” Dung Nhược vẫy vẹy tay áo, cô đã phải mất khá nhiều công sức mới khiến Âu Dương Khiên tìm được một đệ tử có thân hình tương đối giống mình để đánh bại họ, rồi mới giả danh thành người đó và đến đây.

Chu Phong không ngờ rằng sau khi giải quyết xong việc với những viên thuốc đường kia, lại xuất hiện thêm một người như Dung Nhược này. Anh nhìn quanh, thấy các đệ tử khác đều chạy đi tranh giành công lao, để lại anh và người này ở lại phía sau. “Chị dâu, chị biết chúng ta đến đây làm gì hôm nay không?”

Dung Nhược gõ ngón trỏ vào cằm, nghiêng đầu hỏi: “Để đánh quái vật à?”

Chu Phong tròn mắt lên – chuyện lớn lao như thế mà trong miệng Dung Nhược lại nói một cách nhẹ nhàng thế sao? “Quái vật! Quái vật đó to lớn lắm, chỉ cần mở miệng ra là có thể nuốt chửng bạn ngay.”

Dung Nhược nhìn chằm chằm vào Chu Phong, thấy anh tự hỏi liệu trên mặt mình có vết bẩn gì không, liền nhún vai nói: “Ừ đúng rồi, chẳng phải các bạn là người đi đánh chúng sao?” Cô đâu có nói rằng mình sẽ tham gia đâu!

Chu Phong sững sờ – thế này thì làm sao đây? Cô ấy đến đây để làm gì vậy? Để dạo chơi à?

Dung Nhược không phải loại người chỉ làm theo ý người khác; cô ấy luôn có quan điểm riêng của mình. Và Chu Phong cũng không phải là Mộ Bắc Thần đâu, nên muốn thuyết phục cô ấy quay về cũng là điều bất khả thi… Chỉ có thể chấp nhận thôi.

“Nguyệt Ngà, em bỗng nghĩ đến một điều…” Dung Nhược vuốt ve cằm, nụ cười trên môi mang chút ý đồ đùa cợt: “Bản đồ sao không ở đây, những viên thuốc đường kia cũng không còn nữa.”

Nguyệt Ngà nhìn cô, không biết cô ấy đang muốn nói gì, nên cũng không lên tiếng.

Dung Nhược nhướng mày cười: “Nếu không nói thì… khoảng cách từ cái lều cây đến đây chắc cũng hơn một dặm rồi đấy. Bản đồ sao chẳng lẽ đã được đưa đến khu vườn sau để trồng hoa rồi sao? Sau khi cô ấy rời đi, con quái vật Ngân Hà trên người cô ấy có ổn không nhỉ?”

Chu Phong bất ngờ ngẩn ra, muốn vỗ đùi mình—đúng rồi! Hôm qua anh ta quên mất chuyện này mất, phải là khi Dung Nhược nhắc đến thì mới nhớ ra: Con bọ Ngân Vân Quỷ này không phải sẽ hoạt động ngay khi rời khỏi phạm vi một dặm từ nơi này sao?

Ánh mắt của Nguyệt Dương hơi nhướng xuống, khuôn mặt lạnh lẽo của cô ấy phủ đầy sương giá: “Bởi vì đây là Nam Tương.”

“Hả?” Dung Nhược gõ nhẹ vào cằm mình, không hiểu: “Ý cô là gì? Con bọ này còn biết nhận diện ‘nhà’ à?”

Ai ngờ Nguyệt Dương lại gật đầu: “Sau khi trở về, con bọ Ngân Vân Quỷ sẽ vào trạng thái ngủ say trong thời gian ngắn, cho đến khi rời khỏi phạm vi Nam Tương, nó mới tỉnh dậy lại.”

Chu Phong suýt nữa thì la lên—trời ạ, con bọ quái gì thế này!

Dung Nhược thốt lên: “Vậy là chỉ cần không rời khỏi phạm vi Nam Tương, nó sẽ không hoạt động, đúng không?”

“Theo lý thuyết là vậy, các bạn có thể thử xem.” Nguyệt Dương nhìn Dung Nhược và Chu Phong một cái, rồi bước nhanh hơn để theo kịp nhóm người khác.

Dung Nhược dùng đầu lưỡi chạm vào má mình, nhìn Chu Phong: “Anh sẽ thử à?”

Chu Phong ngước nhìn trời: “Chị dâu ơi, những việc kiểu này… làm khổ tâm trí, mệt mỏi cơ thể như thế này, tôi, một chàng công tử phong lưu, không nên thử quá nhiều lần đâu.” Anh vẫn nhớ lúc ở Bích Sơn, cảm giác đau đớn đến tận xương tủy… nghĩ lại là đã sợ hãi.

“À, quả nhiên anh không phải là người phù hợp để làm những việc này…” Dung Nhược thở dài, rồi cũng bước nhanh hơn.

*

Khi Dung Nhược và nhóm người khác đuổi kịp những người đi trước, họ thấy khoảng hai ba mươi đệ tử đứng yên bất động phía trước, như thể đang hành hương vậy, đầu họ ngửa cao, vẻ mặt trông rất kỳ lạ.

“Họ đang làm gì vậy?” Dung Nhược hỏi, rồi cùng Chu Phong tiến lên phía trước. Khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cả hai đều sững sờ.

Trước mắt họ là một con nhện khổng lồ, cao đến hai tầng nhà, mỗi chân của nó còn to hơn cả cây tre, những sợi lông trên người nó trông giống như những chiếc gai thép, cực kỳ cứng cáp. Đôi mắt to tròn của nó liên tục quay tròn, nhìn xuống những người dưới chân, giống như một vị thần tối cao đang đứng trên cao.

Dung Nhược thở hổn hển: “Trời ạ… Con quái vật khổng lồ này làm sao mà xuất hiện được chứ…”

  Giọng nói của [Nguyệt Ánh] vang bên tai cô: “Đó là sư tử… Chắc chắn là sư tử…” Giống như tiếng thốt lên kinh ngạc, cũng giống như khi cuối cùng cô cũng nhận ra sự thật.

  Chỉ khi tận mắt chứng kiến mới có thể cảm nhận được sự kinh hoàng trước cảnh tượng trước mắt. Trước đây chỉ nghe nói về sự tồn tại của sư tử, nhưng bây giờ mới biết rằng đó thực sự là một con nhện độc khổng lồ. Đúng vậy, ngoài kích thước to lớn ra, loài vật này được nuôi dưỡng cẩn thận ở miền Nam Tân Cương, chắc chắn phải cực kỳ độc hại.

  Chu Phong nuốt nước bọt và lùi lại phía sau: “Nguyệt Ánh à, lát nữa chúng ta không phải sẽ tiêu diệt con quái vật này sao? Nếu vậy thì tôi xin từ bỏ luôn!”

  Cuộc hội lễ kỳ lạ này… Ông ấy không đi thì không được sao.

  “Không được đâu!” Dung Nhược vỗ vai Chu Phong: “Anh trai ơi, anh làm được mà!”

  Chu Phong nhăn mặt: “Chúng ta là gia đình mà, sao không thể đừng làm tổn thương lẫn nhau chứ… Gia đình Chu của chúng ta ba đời chỉ có một người con trai duy nhất; đến lượt tôi rồi mà vẫn chưa thể gánh vác trách nhiệm kế thừa dòng dõi…”

  “Bố mẹ anh còn trẻ lắm, sinh thêm vài đứa nữa cũng kịp mà.” Nếu không phải vì Lâm Nguyên Tú không ở đây, thì chắc chắn ông ấy sẽ thốt lên rằng đã tìm thấy một tri kỷ như Dung Nhược này.

  Chu Phong với vẻ mặt buồn bã: “Chị dâu ơi, tôi thừa nhận là tôi không làm được mà…”

  Dung Nhược nhắm mắt lại, cái cách diễn đạt này thật là kỳ lạ… Nhưng cô vẫn nhìn Chu Phong một cách tin tưởng, vỗ vai anh để an ủi: “Tất cả chỉ vì bộ lạc mà thôi.”

  Chu Phong: “…Gì cơ?”

  Đúng lúc đó, trên bầu trời vang lên tiếng cười chói tai, kèm theo bóng dáng của một người đang đứng trên con chim đại bàng khổng lồ và bay qua… Giọng nói của người đó cũng rất rõ ràng: “Nhiệm vụ của các bạn hôm nay là sống sót trước khi rời xa con sư tử này.”