Dung Nhược Họ ở xa xôi tại miền Nam biên giới, không hề hay biết rằng tại kinh thành đã nổ ra những cuộc tranh đấu gay gắt. Ba ngày trước, hoàng đế đột nhiên ban hành sắc lệnh, cáo buộc thái tử thiếu trí tuệ, dung túng cho chú ruột của mình hành hung và giấu xác nạn nhân, vì vậy đã tước bỏ danh hiệu thái tử của ông ta và yêu cầu ông ta ngay lập tức rời khỏi cung Đông Cung, chuyển đến sống tại dinh Thận ở phía đông thành phố.

Mặc dù hoàng đế vẫn ban cho thái tử danh hiệu “vương gia”, nhưng ai cũng biết rằng thái tử không còn cơ hội nào để tham gia vào cuộc đua giành quyền thừa kế ngai vàng nữa; đó giống như việc hoàng đế đã đẩy ông ta ra khỏi vòng đua từ sớm. Chữ “Thận” trong danh hiệu này luôn nhắc nhở thái tử phải cẩn thận trong lời nói và hành động, như thể đang gắn chiếc hổng danh đó lên cánh cửa dinh vương gia của ông ta.

Từ đó, cựu thái tử – bây giờ là Thận Vương【Vương Thận】 – càng ngày càng tự ti và sa đà vào những cuộc vui tạm bợ. Mỗi vài ngày, lại có một nhóm phụ nữ mới xuất hiện trong sân sau dinh vương gia, khiến nơi đó luôn vang vọng tiếng cười và tiếng nói ríu rít.

Cựu phi tần của thái tử, bây giờ là Thận Vương【Phi Vương Thận】, đã cố gắng khuyên nhủ thái tử, nhưng ông ta không chịu lắng nghe. Dần dần, bà cũng không muốn tiếp tục đi nữa; thà không thấy gì thì cảm thấy bình yên hơn, và bà chỉ đơn giản là sống trong cô lập.

Ngược lại, phi tần võ công không cam lòng trước sự lạnh lùng của Mục Kính Dụ, nên khi ông ta không có mặt, bà đã xông vào sân sau và gây ra một trận ầm ĩ lớn: đánh đập những người phụ nữ đó, đuổi họ ra khỏi nơi đó.

Kết quả là, mặc dù Mục Kính Dụ không làm gì với bà, nhưng ngày hôm sau ông ta lại sai người mang những người phụ nữ mới đến, mọi chuyện vẫn tiếp diễn như bình thường… Điều này khiến phi tần võ công tức giận đến mức phải thu dọn đồ đạc trở về nhà mẹ.

Nghe tin về những sự việc xảy ra tại dinh cựu thái tử, Vương Đoan nở nụ cười mãn nguyện; cuối cùng, nhờ vào kế hoạch của mình, ông ta đã loại bỏ được thái tử. Bây giờ, còn ai có thể đối đầu với ông ta nữa chứ?

Bên ngoài cửa sổ, lá cây đu đưa trong gió; một bóng tối rơi vào mắt Vương Đoan, và ông ta bỗng nghĩ đến một người nào đó.

Ánh mắt Vương Đoan lóe lên vẻ hung ác; ông ta vẫy tay và nói: “Hắc Khâu, người được cử đến phía nam đã trở về chưa?”

Hắc Khâu xuất hiện từ không trung và cúi đầu nói: “Vương gia, nhanh nhất thì ngày mai họ mới có thể trở về.”

“Hắn ta thật may mắn… Tôi lu

Khi Hắc Điêu rời đi, Vương Đan đứng trong phòng đọc sách một lúc lâu mới bước ra ngoài, và trực tiếp đến phòng của Lưu Tư Miểu.

Lưu Tư Miểu đang ngồi thêu hoa trên khăn cờ, đó là việc cô từng làm trước đây, nhưng kể từ khi kết hôn với Vương Đan, cô không còn chạm vào những thứ liên quan đến công việc thủ công nữa.

“Vương gia!” Khi thấy bóng dáng Vương Đan xuất hiện ở cửa, Kỳ Mày vội vàng đứng dậy để chào hỏi, khiến cho tất cả những thứ trong tay cô đều rơi xuống đất.

Vương Đan cúi xuống nhặt lên một tờ giấy trên đó vẽ hình hai con thiên nga đang ôm nhau thành hình trái tim, xung quanh là những gợn sóng hồ xanh biếc, trông rất thanh tú và đẹp đẽ. “Vẽ khá tốt đấy.”

Nhìn thấy Vương Đan, Kỳ Mày luôn cảm thấy lo lắng và chỉ biết lẩm bẩm cảm ơn, không dám nói thêm gì nữa.

“Bản vương đã nghe Lưu tướng nói rằng nghệ thuật thủ công của phi tần là số một ở kinh thành, vậy tại sao bản vương chưa bao giờ thấy phi tần tự mình làm những việc này?” Vương Đan đặt tấm tranh thêu lên bàn và nhìn Lưu Tư Miểu.

Lưu Tư Miểu ngồi yên ở chỗ cũ, mãi đến lúc này mới đứng dậy và nói với giọng lạnh lùng: “Thiếp nghĩ trong cung có rất nhiều người giỏi thủ công, không đến nỗi cần phi tần phải tự mình làm.”

Ánh mắt Vương Đan lóe lên vẻ u ám, miệng anh ta nở nụ cười lạnh lùng: “Kỳ Mày, cô hãy xuống dưới đi.”

Trái tim Kỳ Mày đập thình thịch, cô liếc nhìn Lưu Tư Miểu một cái, rồi khi Vương Đan nhìn lại, cô cắn môi và cúi đầu bước ra ngoài.

“Mỗi lần như vậy, phi tân lại cố tình khiêu khích bản vương... Chẳng lẽ phi tân lại cảm thấy buồn chán quá sao?” Vương Đan đưa tay muốn nắm lấy cằm Lưu Tư Miểu, nhưng cô đã nhanh chóng tránh đi. Anh ta cau mày, bước tới và dùng đầu gối đẩy chân cô vào chiếc bàn phía sau.

Trong đầu Lưu Tư Miểu lập tức hiện lên những hình ảnh ê chề; mỗi khi Vương Đan xuất hiện, anh ta luôn mang đến cho cô sự nhục nhã sâu sắc, nhưng cô không thể nói ra điều đó với ai, ngay cả với cha mẹ mình… Bởi vì đối với mọi người, việc cô là phi tần của Vương Đan là điều hoàn toàn bình thường.

Chỉ có Lưu Tư Miểu mới biết rằng Vương Đan làm như vậy cố tình, giống như cách ông ta đối xử với một người phụ nữ ở gái mại dâm vậy, để thể hiện sự khinh thường của mình. Cô ấy siết chặt đôi tay lại và ngẩng đầu lên nói: “Tại sao ngài không thể buông tha cho tôi được? Chúng ta không hề xung đột với nhau, sống yên bình mà…”

Vương Đan dùng ngón trỏ vuốt nhẹ mái tóc rối bù trên khuôn mặt của Lưu Tư Miểu, rồi cười chế giễu: “Ta chỉ đang nhắc nhở phi tần của mình về những nghĩa vụ mà một Vương phi phải tuân thủ mà thôi.”

Lưu Tư Miểu nhắm mắt lại. Cô đã gần quen với những hành vi ngược đãi này rồi… Đôi môi đỏ thắm của cô trở nên lạnh lùng khi cô nói với giọng điệu lạnh lùng: “Vậy thì xin ngài nhanh lên một chút đi.”

Nhưng sau khi cô nói xong, Vương Đan lại không hành động gì cả. Lông mi dày của Lưu Tư Miểu che khuất đôi mắt cô, trong ánh mắt ấy lấp lánh sự chế giễu. Mỗi lần cô càng kháng cự và van xin, Vương Đan càng thích thú hơn. Vì vậy, cô quyết định thay đổi chiến thuật… Nhìn này, một khi cô nhượng bộ, Vương Đan chắc chắn sẽ cảm thấy chán ghét.

Rồi, Vương Đan đẩy cô ra xa. Khi lưng cô va vào mặt bàn và cảm thấy đau nhức, trong lòng cô lại thấy thoải mái… Bởi vì cô đã tìm ra cách đối phó với người đàn ông này. Có lẽ sau vài lần như vậy, ông ta sẽ mất hứng thú với cô nữa, và cô sẽ tiếp tục sống cuộc đời của một Vương phi danh nghĩa mà thôi.

Đúng lúc Lưu Tư Miểu đang nghĩ như vậy, bỗng nhiên cô cảm thấy lạnh lẽo ở ngực mình. Khi cô đưa tay sờ vào, khuôn mặt cô lập tức đầy sự hoảng sợ. Cô dùng hai tay đẩy vào mặt bàn để đứng dậy, nhưng chưa kịp đứng thẳng, Vương Đan lại đè cô xuống, và tiếng cười man rợ của ông ta vang lên bên tai cô.

“Có lẽ phi tân muốn thử những cách mới trong chuyện ân ái, phải không? Ta sẽ đáp ứng mong muốn của phi tân, đúng không?” Giọng nói ấy như tiếng quỷ dữ, khiến Lưu Tư Miểu cảm thấy sợ hãi từ sâu thẳm tâm hồn… Nhưng nỗi sợ hãi đó không kéo dài lâu… Bởi vì những gì xảy ra tiếp theo chỉ là những cảnh tượng nhục nhã khiến cô muốn đập đầu vào tường mà thôi.

Sau cuộc ân ái ấy, Lưu Tư Miểu bò dậy từ trên bàn. Da thịt trên cơ thể cô bị bầm tím, như thể đã bị ngón tay của Vương Đan nghiền nát một cách dữ dội…

Vương Đan mặc xong quần áo, quay đầu vuốt ve má cô ấy và nói: “Hoàng gia rất hài lòng với sự phục vụ của phi tần yêu dấu. Lần sau chúng ta có thể chọn một địa điểm mới, hoặc… mời vài người đến xem phi tân thực hiện những động tác quyến rũ của mình nhé?”

Lưu Tư Miểu cảm thấy lạnh lẽo, răng cắn chặt vào môi dưới. Khi Vương Đan rời đi, khuôn mặt tê dại của cô ấy bỗng nhiên hiện lên vẻ ghét bỏ – không biết là ghét sự biến thái của Vương Đan, hay chỉ là cảm thấy bất lực trước tình huống này.

*

Nhà họ Yến

Tiểu Hồng Mai vừa pha xong một ấm trà, thì Lâm Nguyên Tú đã đến không hề báo trước. Cô ấy nhấp một ngụm trà và tỏ ra khá không hài lòng khi nói: “Hồng Mai, tuổi của em còn không lớn lắm mà, sao lại cứ ngày nào cũng ngồi uống trà đọc sách thế? Em không thấy buồn chán à?”

Tiểu Hồng Mai cười nhẹ và trả lời: “Con trai cô ấy đã gần hai mươi tuổi rồi đấy… Tuổi đó mà cô ấy vẫn còn dám nói như vậy.”

Lâm Nguyên Tú liếc cô ấy một cái và nói một cách không ngần ngại: “Em còn trẻ lắm mà… Tuổi của em bây giờ, sinh thêm vài đứa con cho Yến Tử Tranh cũng chẳng thành vấn đề đâu!”

Tiểu Hồng Mai vung một miếng bánh lên và mắng: “Đừng nói bậy nữa!”

Lâm Nguyên Tú cười ha hả, nhặt miếng bánh vào miệng rồi vỗ tay nói: “Nói ra thì, con trai nhà các em ở kinh thành trông có vẻ rất ngoan nghịch, nhưng sao ra ngoài lại trở nên phóng đãng thế nhỉ? Hôm nay tôi nghe được những tin đồn từ phía Kinh Nam nên mới đặc biệt đến nhà họ Yến, chủ yếu là muốn xem một màn kịch thú vị mà.”

Tiểu Hồng Mai nhướng mày, biết rằng Lâm Nguyên Tú đang đề cập đến những tin đồn xấu về Yến Hui. Cô ấy dùng nắp ấm để đẩy những lá trà nổi trên mặt ấm và nói: “Trước đây cô ấy bảo Yến Hui là một kẻ ngốc nghếch, bây giờ thì đã tỉnh ngộ rồi, phải không?”

Lâm Nguyên Tú cười khích: “Em làm mẹ mà suy nghĩ thoáng đãng thật đấy… Người khác thì chẳng biết phải nói gì nữa.” Nói xong, cô ấy nhéo nhẹ vào cánh tay Tiểu Hồng Mai và cười nói: “Hồng Mai, tôi đoán ngày mai sáng sớm Hoàng đế chắc chắn sẽ mời các em vào cung… Em định giải thích thế nào đây?”

“Hoặc có thể nói rằng Yến Hồi là thiếu tướng của Đại Triệu, đại diện cho uy tín của Đại Triệu, cũng chính là uy tín của hoàng đế. Bây giờ tin đồn lan tràn như vậy, chắc chắn hoàng đế sẽ phải truy hỏi gia đình Yến.”

“Cha tôi đã vào cung xin lỗi rồi.” Tiêu Hồng Mai đẩy những bàn tay xấu xa của Lâm Nguyên Tú ra và trả lời.

Lâm Nguyên Tú nháy mắt: “Vị tướng già ấy thật là giỏi… Quả nhiên, kinh nghiệm luôn là người bạn đáng tin cậy nhất. Như vậy, khi hoàng đế tiến hành trừng phạt, ông ta sẽ chỉ gặp phải những điều không đáng kể mà thôi… Thật là bực bội!” Ban đầu, hoàng đế có thể tận dụng cơ hội này để trừng phạt gia đình Yến một cách nặng nề, nhưng nếu Yến Chính Đạo đã chủ động xin lỗi trước, hoàng đế sẽ phải làm sao đây? Chỉ có thể quay lại an ủi họ mà thôi!

Lâm Nguyên Tú có thể đoán được rằng, với tính cách của Yến Chính Đạo, khi gặp hoàng đế, ông ta chắc chắn sẽ khóc lóc ầm ĩ, gây rối lớn. Người đàn ông già ấy tuy có tính cách thô lỗ, nhưng cũng không phải ngu ngốc; nếu không, làm sao ông ta có thể dẫn quân đánh được nhiều trận thắng như vậy? Chỉ là ông ta quá thẳng thắn mà thôi…

Và sau đó… Vì gia đình Yến đã có nhiều thế hệ chiến đấu trên chiến trường, đóng góp rất nhiều cho Đại Triệu, hoàng đế ban đầu có thể tận dụng việc này để kiềm chế sức ảnh hưởng của gia đình Yến… Nhưng bây giờ Yến Chính Đạo đã sẵn lòng chết để xin lỗi, hoàng đế sẽ làm sao đây? Lúc đó, những lời trách móc của hoàng đế chắc chắn sẽ bị nuốt trở lại… Thật là phiền phức!

Tiêu Hồng Mai liếc nhìn Lâm Nguyên Tú: “Yến Hồi đã phụ lòng ân huệ của hoàng đế… Từ ngày mai trở đi, cả gia đình sẽ tu dưỡng bản thân, không tiếp đón khách bên ngoài nữa.”

“Tôi là khách bên ngoài à?” Lâm Nguyên Tú đập nhẹ vào vai Tiêu Hồng Mai: “Tôi đã thuộc về em rồi mà… Em thật là vô tình quá!”

Tiêu Hồng Mai day đầu: Tại sao mình lại có một người bạn thân như Lâm Nguyên Tú này nhỉ? “Nếu tôi không cho em đến, em có nghe không?”

“Chẳng qua là tôi sẽ nhảy qua tường mà thôi…” Lâm Nguyên Tú xoa xoa cổ tay mình; nhiều năm không vận động, cơ thể đã trở nên cứng nhắc… Nhưng nhảy qua tường thì chắc chắn không thành vấn đề… Lúc này, cô ấy hoàn toàn quên mất chuyện xấu hổ khi bị mọi người bao vây bên tường vào đêm Giao thừa rồi.

Nói mãi một hồi, Lâm Nguyên Tú vừa nhai hạt dưa vừa thở dài: “Nhưng mà, cũng tốt thôi… Mặc dù điều này làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Yến Hồi, nhưng đối với hoàng đế mà nói, danh tiếng càng kém thì Yến Hồi lại càng an toàn.”

Shao Hồng Mai cũng đã nghĩ đến điểm này. Bà hiểu rõ tính cách con trai mình; mặc dù không biết chính xác điều gì đã xảy ra ở Kinh Nam, nhưng những tin đồn lan tràn khắp nơi chắc chắn do ai đó cố ý phóng đại. Điều này lại có lợi cho gia đình Yến Hồi… Shao Hồng Mai đoán rằng chắc chắn Yến Hồi đã đồng ý với việc này từ trước.

Nếu Shao Hồng Mai biết được rằng tất cả những chuyện này đều do Feng Shu và Phượng Ngô gây ra, và Yến Hồi hoàn toàn không hề hay biết gì, bà chắc chắn sẽ rất tức giận.

Tuy nhiên, ban đầu Feng Shu làm như vậy cũng chính vì mục đích đó… Anh ta không hề chỉ muốn trêu chọc Phượng Ngô đâu; người như anh ta đâu có thời gian để làm những việc vô ích như vậy. Tất cả đều được tính toán kỹ lưỡng, và anh ta đã chuẩn bị sẵn mọi thứ từ trước rồi.