Phía sau núi chùa Nghiêm Thông, hoa mơ trải khắp các cành cây, rụng xuống đất tạo nên một hương thơm dễ chịu.

Dưới lớp phấn hoa, Hồ Tiểu Thất nhìn thấy một bóng dáng thanh tú đang từ từ tiến về phía mình. Cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, mặc chiếc váy xanh có nhiều nếp gấp, phần viền váy được thêu họa tiết bướm đang bơi lội, làm nổi bật vẻ đẹp của cổ và xương quai xanh. Trên đầu cô đeo một chiếc kẹp tóc màu xanh lam để giữ mái tóc lại, thân hình nhỏ nhắn xinh đẹp, làn da trắng mịn như phấn.

Cô gái dùng một tay vuốt ve những sợi tóc trước ngực mình, ánh mắt đầy ngạc nhiên và vui mừng, rồi một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt, hai má cô hồng lên như những bông hoa mơ phía sau lưng, đẹp đẽ và duyên dáng.

Hồ Tiểu Thất nhướng mày nhìn về phía Mộ Nguyên Triệt —— Ai vậy?

Mộ Nguyên Triệt bỗng nhiên mở to mắt, ngạc nhiên nói: “Mục Bình, sao em lại ở đây?”

“Anh Nguyên Triệt…” Mục Bình chạy lại gần, ôm lấy cánh tay của Mộ Nguyên Triệt và cười nói: “Hôm qua khi em đến cung điện của Vương gia Chún, chú Tần nói rằng anh đang ốm không tiếp khách… Em cũng nghe nói Anh Tĩnh đã rơi từ vách núi và mất tích, đến giờ vẫn chưa tìm thấy. Vì vậy, em muốn đến chùa Nghiêm Thông để thắp hương cầu nguyện cho Anh Tĩnh, hy vọng rằng căn bệnh của anh Nguyên Triệt cũng sẽ thuyên giảm.”

Hồ Tiểu Thất nhức đầu và tựa vào trán mình; trong câu nói này, điều duy nhất khiến anh chú ý chính là những từ “anh trai”.

Mộ Nguyên Triệt rút tay ra khỏi tay Mục Bình, cười nói: “À... vì anh trai tôi vẫn chưa tìm thấy, nên tôi cũng đến đây để cầu nguyện.”

Mục Bình nhìn thấy tay mình bị rút ra, thoáng giây ngẩn ngơ, nhưng rồi lại cười nói: “Chắc chắn Anh Tĩnh sẽ không sao đâu. Lúc nãy em đã xin lá bài cho anh ấy, và Đại sư Phổ Độ nói rằng người may mắn luôn được trời phù hộ.”

“Em đã ăn cơm chay ở chùa Nghiêm Thông chưa? Sao em không đi ăn trước đi?” Mộ Nguyên Triệt cảm thấy hơi lo lắng; anh ta đã cẩn thận suy nghĩ mọi khả năng, nhưng không ngờ Mục Bình cũng đến chùa Nghiêm Thông. Thật là… không ngờ mọi chuyện lại xảy ra một cách ngẫu nhiên như vậy.

Mục Bình cúi đầu xuống, khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã: “Tại sao lần này gặp anh Nguyên Triệt, cảm giác lại khác so với trước đây? Liệu anh Nguyên Triệt có không cò

“Ừm…” Mộ Nguyên Triệt cũng có những người không biết phải làm thế nào, giống như người trước mắt này chẳng hạn.

Bởi vì cha và ông của Mục Bình lần lượt hy sinh trên chiến trường, còn mẹ cô thì qua đời khi cô còn nhỏ vì bệnh tật, nên trong gia đình Mục chỉ còn lại một mình cô. Nhận thấy sự hiếu thảo của hoàng đế đối với gia đình Mục – những người đã cống hiến cho đất nước, hoàng đế đã ban tặng cho cô danh hiệu Công chúa Hạo Nguyệt, và từ nhỏ cô sống trong cung điện; mãi sau này mới chuyển về nhà họ Mục, bởi vì cung điện dù sao cũng không phải là nhà của cô.

“Ồ? Chị gái này là ai vậy? Anh Nguyên Thanh, đây là vệ sĩ bí mật mới mà anh tuyển chọn à?” Mục Bình dường như chỉ lúc này mới để ý đến sự hiện diện của Hồ Tiểu Thất, cô gật đầu mỉm cười đầy duyên dáng để chào hỏi cô ấy.

Hồ Tiểu Thất kéo mép miệng cười: “Tình cờ đi ngang qua thôi.” Nói xong, cô quay người bỏ đi.

Mộ Nguyên Triệt đưa tay ra: “Này, Tiểu Thất…” Rồi quay sang nói với Mục Bình: “Cô trở về đi, bên ngoài có quá nhiều kẻ xấu rồi.” Sau đó, ông dặn dò vài câu với người hầu của Mục Bình, rồi chạy theo Hồ Tiểu Thất.

Mục Bình nắm lấy tay áo ông, cau mày: “Anh Nguyên Thanh, anh đang làm gì vậy? Cô ấy chỉ là một người hầu mà thôi, tại sao anh lại đuổi theo cô ấy?”

“Cô ấy không phải là thuộc hạ của tôi.” Mộ Nguyên Triệt nhìn vào bàn tay Mục Bình đang nắm lấy áo mình, nói một cách nghiêm túc: “Tên cô ấy là Hồ Tiểu Thất, cô ấy là thầy thuốc tại Phòng thuốc Thành Thất.”

Mục Bình cảm thấy buồn bã, đôi mắt cô đỏ lên: “Thầy thuốc thì sao? Vì cô ấy mà anh lại đối xử tệ với em?”

Mộ Nguyên Triệt im lặng một lát, rồi xoa đầu Mục Bình: “Được rồi, cô trở về đi, những chuyện khác sau này tôi sẽ giải thích cho cô nghe.”

“Không được, em muốn anh Nguyên Thanh đưa em về.” Đôi mắt long lanh của Mục Bình nhìn chằm chằm vào Mộ Nguyên Triệt, trông thật là đáng thương và ngây thơ.

Mộ Nguyên Triệt suy nghĩ một chút, rồi vỗ tay; một bóng đen từ trên trời lao xuống, và trong lúc Mục Bình đang ngẩn ngơ, ông lẳng lặng rời đi, rồi nói với các vệ sĩ bí mật: “Hãy đưa Công chúa Hạo Nguyệt trở về nhà.”

“Anh Nguyên Thanh!” Mục Bình đập chân trên nền đất, khuôn mặt trẻ trung của cô đỏ lên vì tức giận.

Các vệ sĩ bí mật nhìn cô một cách ân cần, rồi nói: “Công chúa Hạo Nguyệt, chúng tôi sẽ

“

   Mộ Nguyên Triệt đã không còn bóng dáng nào nữa, Mục Bình chà xát mắt mình; những giọt nước mắt chưa kịp rơi ra đã bị cô chà nát hết. Khuôn mặt đáng yêu của cô trở nên suy tư, cô liếc nhìn vệ sĩ bí mật và hỏi: “Người phụ nữ vừa rồi là ai vậy?”

  Vệ sĩ bí mật trong lòng hoảng sợ: Trời ạ, người phụ nữ này thay đổi biểu hiện quá nhanh… Lúc nãy còn dịu dàng như nước, bây giờ lại toát lên vẻ oai phong của một người chị gái… Phải cẩn thận mới được! Anh ta cúi đầu và trả lời: “Cô ấy là chủ nhân của tiệm thuốc Thành Thất, và anh trai cô ấy đang làm việc tại Viện Y Đế Quán.”

  “Hồ Tiểu Thất…” Mục Bình nhấm nhẹ một cánh hoa mai, lông mi dài của cô hơi che khuất ánh mắt, sau một lúc, cô nói với vệ sĩ bí mật: “Anh đi bên cạnh Vương Chún đi… Ta còn muốn trò chuyện với Đại Sư Phổ Độ một chút.”

  Vệ sĩ bí mật nghĩ rằng Vương Chún để anh ở lại chỉ là để giữ chân Công Chúa Hạo Nguyệt… Vì cô ấy thông minh như vậy, thì cũng không cần lãng phí thời gian nữa… Dù sao thì mục đích của anh ấy vẫn là bảo vệ sự an toàn cho chủ nhân mà thôi…

  “Tôi xin phép lui.” Vệ sĩ bí mật cúi chào, rồi biến mất không dấu vết.

  Mục Bình còn lại một mình, suy tư trước mặt… Cô hầu gái bên cạnh do dự và nói: “Công Chúa ơi… Chỉ là một nữ y tục tĩu mà thôi… Làm sao Vương gia có thể để ý đến cô ấy được…”

  Mục Bình quay người trở lại chùa, cau mày và nói: “Đánh mặt cô ta!”

  Hầu gái không dám van xin, liền tự đánh mình hai cái… Trong lòng cô ta thực sự rất buồn… Không hiểu mình đã nói sai điều gì…

  “Người mà Vương Chún để ý đến… Nếu cô ta tục tĩu, thì là cô ta coi thường mình hay là Vương Chún coi thường cô ta?” Giọng nói của Mục Bình mang theo sự uy nghi đặc trưng của một người ở vị trí cao.

  Hầu gái quỳ xuống và nói: “Thiếp không dám nói nữa…” Cô ta tưởng rằng mình nói như vậy sẽ khiến Công Chúa vui lòng… Nhưng không ngờ lại bị đánh…

  Đi một lúc, ngôi chùa với những bức tường màu vàng đã hiện ra trước mắt… Một hầu gái khác nhìn Mục Bình và nói: “Công Chúa đến chùa không phải là để gặp Vương Chún sao? Bây giờ Vương Chún lại đi theo người phụ nữ kia rồi… Tại sao Công Chúa vẫn không tức giận?”

  Mục Bình đẩy những cánh hoa mai ra khỏi đường đi, ánh mắt cô trở nên sáng suốt… Không còn vẻ ngây thơ ban nãy nữa: “Nếu

“Mục Bình nhìn vào bàn cờ, vẻ mặt bình thản và gật đầu.”

Sau đó, Đại sư Phổ Độ đặt quân đen xuống, và hai người bắt đầu chơi cờ. “Những chuyện tình yêu đương, các bạn trẻ tuổi này…”

Mục Bình mỉm cười nói: “Đại sư đã thoát khỏi thế tục rồi, còn chúng tôi chỉ là những người phàm tục thôi.”

“Nhưng cô bé này thì sinh ra đã có vẻ cao quý.” Khi Mục Bình còn nhỏ, Đại sư Phổ Độ đã giải đoán về số mệnh của cô, nói rằng cô sinh ra đã quý giá và không ai sánh kịp được.

Ánh mắt đen của Mục Bình lấp lánh trong ánh nắng, cô cười nhẹ và nói: “Đại sư cũng từng nói rằng, do số mệnh của tôi quá nặng nề, nên cha mẹ và anh em tôi mới qua đời sớm.”

Đại sư Phổ Độ vuốt râu và nói: “Mọi hậu quả đều bắt nguồn từ nguyên nhân; mọi báo ứng đều xuất phát từ hành động.”

“Tôi vừa thử xem, anh ta thực sự rất quan tâm đến người phụ nữ đó.” Mục Bình thở dài nhẹ, sau đó đặt một quân trắng xuống bàn cờ.

Khi Đại sư Phổ Độ đặt quân đen xuống, ánh mắt đầy trí tuệ của ông nhìn cô và nói: “Mọi duyên phận đều có nguyên nhân riêng; cô đừng để mình lạc lối và không biết đường trở về nhé.”

“Tôi ư?” Mục Bình nhìn quân trắng trước mặt, nụ cười hiện trên khuôn mặt cô: “Ván này tôi thắng rồi.”

Bên kia, Mộ Nguyên Triệt khi đuổi kịp Hồ Tiểu Thất, cô đã đi ra khỏi cửa chùa và đang bước xuống các bậc thang.

“Tiểu Thất, cô đi thật nhanh đấy… Tôi đã đuổi theo cô mất khá lâu rồi.” Mộ Nguyên Triệt lau mồ hôi trên trán, không ngờ Hồ Tiểu Thất dù không biết võ công nhưng lại đi rất nhanh; anh tưởng mình sẽ đuổi kịp cô ngay bên ngoài khu vườn Hoa Xanh.

Hồ Tiểu Thất khoác tay và lảo đảo bước xuống một bậc thang, quay đầu lại và cười nhạo: “Anh trai tốt bụng à, sao không đi đuổi ‘em gái tốt bụng’ của mình đi?”

Mộ Nguyên Triệt cười toe toét, nhìn thấy nụ cười của Hồ Tiểu Thất mà cảm thấy da đầu tê dại; anh nịnh nọt: “Cô không phải là ‘em gái tốt bụng’ của anh sao?”

Hồ Tiểu Thất trừng mắt nhìn anh: “Biến mất đi!”

Mộ Nguyên Triệt suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên cười trêu trọc: “Tiểu Thất, chẳng lẽ cô đang ghen tị à?”

Hồ Tiểu Thất ngẩn người, nghĩ rằng câu nói vừa rồi thật sự có phần hơi chua chát… Cô lập tức cảm thấy đầu mình đau nhức; chẳng lẽ mình đã uống nhầm thuốc gì đó rồi sao? Những “em gá

Điều này khiến Hồ Tiểu Thất tức giận, cô đá mạnh vào và nói dữ dội: “Biến khỏi tầm mắt tôi ngay!”

  Mộ Nguyên Triệt có thể tránh được, nhưng anh không làm vậy. Khi hai người xuống đến bậc thang cuối cùng, anh ôm chặt đầu gối và nhảy qua: “Tiểu Thất, đau quá…”

  Ban đầu Hồ Tiểu Thất không để tâm lắm, nhưng khi liếc thấy khuôn mặt của Mộ Nguyên Triệt đang nhăn lại vì đau, cô không nhịn được mà nói: “Cho tôi xem cái chân heo đó đi.”

  Mộ Nguyên Triệt ngồi xuống bậc thang, cuốn lên ống quần và thấy những vết bầm tím. Cú đá của Hồ Tiểu Thất thực sự rất mạnh, không hề giả vờ chút nào. Cô cũng không hiểu mình tức giận vì cái gì—là vì sự ngạo mạn của Mộ Nguyên Triệt hay chỉ vì những cảm xúc tiêu cực vừa rồi trong lòng mình?

  “Thực ra… cũng không đau lắm đâu.” Mộ Nguyên Triệt nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Hồ Tiểu Thất, ánh mắt trở nên nghiêm túc, anh cảm thấy có lỗi và gãi nhẹ vào ngực mình, lẩm bẩm nói.

  Hồ Tiểu Thất rắc một ít thuốc bột lên chân Mộ Nguyên Triệt, không ngẩng đầu lên mà lạnh lùng nói: “Im miệng đi.”

  Mộ Nguyên Triệt sờ mũi, à, hóa ra mình đang tức giận rồi.

  Sau khi bôi thuốc xong, Hồ Tiểu Thất đơn giản là ném cả chai thuốc cho Mộ Nguyên Triệt: “Về nhà rồi tự bôi thuốc đi.”

  Mộ Nguyên Triệt ngạc nhiên: “Những vết bầm này… thông thường mọi người phải bôi rượu thuốc rồi xoa đều mới đúng chứ?”

  “Xoa đều?” Hồ Tiểu Thất cười lạnh, đẹp mà không biết tự kiểm soát bản thân!

  Mộ Nguyên Triệt cảm thấy nụ cười đó thật sự khiến anh hoảng sợ, cười khổ nói: “Không, không cần đâu, tôi tự làm được, hehehe…”

  Sau khi cuốn xuống ống quần, Mộ Nguyên Triệt cất chai thuốc vào lòng, vừa định nói gì đó thì đột nhiên ánh mắt anh trở nên sắc bén, lao về phía trước và ôm chặt lấy Hồ Tiểu Thất, sau đó cả hai cùng ngã xuống đất.