Thị trấn Nam Môn đã có từ rất lâu rồi. Trong suốt hàng trăm năm qua, cuộc động loạn lớn nhất từng xảy ra tại đây chính là khi một trăm năm trước, miền nam Tân Cương xâm lược vùng Trung Nguyên; thị trấn Nam Môn là nơi đầu tiên phải gánh chịu hậu quả tồi tệ của cuộc chiến này, và gần như không ai sống sót trong cơn hoảng loạn ấy.

Mãi cho đến khi cuộc chiến kết thúc, thị trấn Nam Môn mới dần hồi phục và sau nhiều năm, một số người lại bắt đầu quay trở lại đây sinh sống.

Lần này, khi vụ án mạng xảy ra, mặc dù tình hình có vẻ kỳ lạ, nhưng Hào Lão Bá và những người khác vẫn chưa nghĩ đến những điều tồi tệ hơn… Cho đến khi họ phát hiện ra hang động này.

“Thật là tàn nhẫn không thể tưởng tượng được,” Chu Phong nói sau khi nhìn vào bên trong hang động rồi vội vàng bước ra ngoài, hít thở không khí trong lành vài cái mới thấy dễ chịu hơn.

Dung Nhược【Đỗ Nhược】 ngồi xuống đất, cầm một khúc xương trong đôi găng da cừu và quan sát nó một lúc lâu, rồi cau mày nói: “Đây là xương gấu… Cộng thêm những bộ móng sói, đầu hổ, đuôi rắn mà chúng ta đã thấy trước đó, kẻ sát nhân đã tiến hành những thí nghiệm này nhiều lần rồi. Dựa vào những khúc xương và dấu vết còn lại, ban đầu hắn chỉ thử nghiệm trên động vật; sau đó, khi cảm thấy thời cơ đã đến, hắn mới chuyển sang thực hiện những thí nghiệm trên con người.”

Bạch Thánh Hành mặc bộ áo choàng trắng, bước qua những đống xương trắng, như thể đang khoác lên những linh hồn đã khuất bộ áo thiêng liêng. Anh nhìn những đống xương chất đống bên trong và nét mặt cũng trở nên nặng nề: “Nhìn vào các vết khâu xương, có thể thấy ban đầu kẻ sát nhân hoàn toàn không có kinh nghiệm; những vết khâu rất thô sơ, chúng chỉ có thể ghép hai khúc xương khác nhau lại với nhau một cách gượng ép mà thôi…” Anh quay đầu nhìn đống xác chết khác; so với những xác động vật trước đó, những xác này vẫn còn phần thịt thối rữa, và có vô số giun đỏ bò lên trên đó. “Sau này, khi cảm thấy mình đã có đủ kỹ năng, hắn mới bắt đầu cố gắng nối các mạch máu lại với nhau để duy trì sự sống.”

Dung Nhược【Đỗ Nhược】 nghĩ rằng kẻ sát nhân hoặc là đã điên rồ, hoặc là có tư duy quá tiên tiến. Một người hoàn toàn không có kinh nghiệm nhưng lại có thể tự mình nghiên cứu và thực hiện những ca phẫu thuật tinh vi như vậy… Mặc dù so với y học hiện đại vẫn còn kém xa, nhưng đó cũng là thành quả của việc tự nghiên cứu, chứ không phải do sự truyền thừa kiến thức y học qua nhiều thế hệ.

Nếu những hành động của

“Có phải bạn đã nhận ra một vấn đề không?” Dung Nhược nhìn những xác chết được sắp xếp gọn gàng trên mặt đất, lông mày nhíu lại thành một nếp nhăn.

Bạch Thánh Hành đứng bên cạnh cô, tò mò hỏi: “Cái gì vậy?”

“Kẻ sát nhân ban đầu thử nghiệm với những người đàn ông có thân hình mạnh mẽ, nhưng sau đó… bạn xem này…” Dung Nhược giơ tay vẽ một đường từ giữa sang phía bên phải: “Từ đây trở đi, các nạn nhân đều là phụ nữ, và họ cũng đều khoảng tuổi nhau.”

Bạch Thánh Hành suy nghĩ một lúc rồi nói với giọng không chắc chắn: “Có lẽ ban đầu hắn tin rằng mình có thể khống chế được những người đàn ông trưởng thành, nhưng sau đó vì một số lý do nào đó… có thể là do thể trạng của bản thân, hoặc những yếu tố khác, nên điều kiện chỉ cho phép hắn kiểm soát những phụ nữ…”

“Ý bạn là… hắn có thể bị bệnh!” Dung Nhược ánh mắt bỗng sáng lên, “Vì vậy, hắn mới phải chuyển hướng sang việc sát hại phụ nữ.”

Bạch Thánh Hành nhướng mày lên, nói với vẻ nghiêm túc: “Tất cả những điều này chỉ là suy đoán thôi. Chúng ta đã tìm thấy quá nhiều xác chết, nhưng vẫn còn thiếu một cái.”

Dung Nhược lập tức hiểu ra: “Người thứ ba.”

“Nếu suy đoán của chúng ta là đúng…” Bạch Thánh Hành nói xong, quay người bước ra ngoài hang động và nói với Hạo Lão Bá đang canh gác bên ngoài: “Hãy đưa tất cả những xác chết này đi an táng. Việc tìm hiểu danh tính của các nạn nhân thông qua hình vẽ hay những biện pháp khác thì là việc của chính quyền.”

Hạo Lão Bá lập tức gọi một số người dũng cảm xuống để tiến hành công việc.

Dung Nhược cởi chiếc găng tay da cừu ra, lấy lọ thuốc nhỏ trong túi áo ra và rắc một ít bột lên tay để khử trùng. Cô nhìn chăm chú và nói: “Lúc nãy Hạo Lão Bá nói rằng có người đã thấy một người đạo sĩ bay lên trời trên con chim, vì vậy họ mới tìm thấy hang động này…”

Bạch Thánh Hành có vẻ rất quan tâm đến loại bột thuốc trong tay Dung Nhược. Cô đưa lọ thuốc cho anh, anh rắc một ít ra tay, ngửi thử, sau đó nghiền nát chúng trên ngón tay để nhận diện các loại thảo dược có trong đó – những thứ này khác hẳn với những loại thuốc mà anh thường sử dụng.

“Chị dâu nhỏ ơi, chị nghi ngờ gã lão đạo kia à?” Chu Phong bước tới, xoa xoa mũi; có lẽ chỉ là do tâm lý thôi, nhưng anh cảm thấy hai người đó tỏa ra một mùi hôi tanh kỳ lạ.

Dung Nhược ngẩng đầu nhìn về phía Âu Dương Khiên đang đứng ở cuối đám đông, nhướng mày hỏi: “Không đáng để nghi ngờ sao?”

“Nếu vậy thì tốt rồi, cứ treo thông báo lên đi; dù sao gã lão đạo kia cũng đang ở thị trấn Nam Môn, không thể nào rời đi ngay được.” Trừ khi hắn ta thực sự có khả năng bay lượn hay biến mất.

Bạch Thánh Hành mỉm cười nhẹ: “Nếu có thể bay lượn hay biến mất, tôi thì không tin đâu… Trừ khi hắn ta đang sử dụng những trò ảo thuật.”

Dung Nhược nhún vai: “Cứ mang họ đến đây rồi sẽ rõ thôi.” Đúng lúc cô định quay người đi, lưng cô bỗng nhiên bị ai đó đập mạnh vào, khiến cô đau đớn đến mức choáng váng, nước mắt tràn ra.

Chu Phong vung cổ tay lên, thấy Dung Nhược đang chuẩn bị ngã xuống đất, liền gấp chiếc quạt của mình lại và móc vào khuỷu tay cô, giúp cô đứng vững lại. Tuy nhiên, vì luân thường không cho phép nam nữ tiếp xúc quá thân mật, và trong lòng Chu Phong, Dung Nhược luôn là chị dâu nhỏ của mình, nên anh quay sang nói với Nguyệt Á: “Hãy giúp cô ấy một tay đi.”

Nguyệt Á gật đầu, để Dung Nhược dựa vào mình. Khi cô ấy bắt đầu hồi phục lại, cô cảm thấy đau rát dữ dội ở lưng, gần như xương sống sắp gãy.

Mọi người đều nhìn Dung Nhược với vẻ không hiểu, đặc biệt là Chu Phong. Anh biết Dung Nhược là người gan dạ và nghịch ngợm, nhưng chưa bao giờ cô ấy lại đến mức vô cớ đánh người như vậy. Vì thế, ai cũng không ngờ rằng Dung Nhược lại dùng cây sáo của mình đánh cô ấy mạnh như vậy.

Nếu là một cây sáo bình thường thì không sao cả, nhưng cây sáo ngọc xanh của Dung Nhược vốn đã là vũ khí của cô ấy, và cô ấy cũng đã sử dụng một chút nội lực khi đánh. Đối với một người bình thường chưa từng luyện võ như Dung Nhược, việc bị đánh như vậy thật sự là quá sức chịu đựng.

Bạch Thánh Hành kiểm tra mạch cho Dung Nhược, sau đó lấy ra một viên thuốc muốn cho cô ấy uống. Tuy lưng Dung Nhược đang đau rát như bị lửa thiêu, nhưng cô vẫn nhìn người kia với vẻ chán ghét: “Tay anh vừa chạm vào xác chết mà chưa rửa sạch đã đưa thuốc cho tôi!”

   Cuối cùng, Dung Nhược tự mình cắn răng lấy ra một lọ sứ trắng, đổ vài viên thuốc ra rồi nuốt hết xuống. Chỉ khi cơn đau dần thuyên giảm, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

  “Các bạn sao lại nhìn tôi vậy?” Sugar Ball nháy mắt, nói với vẻ vô tội: “Tôi chẳng làm gì sai cả, chỉ đứng đây yên ổn mà.”

   Chu Feng cau mày, khuôn mặt tuấn tú của anh lúc này trông có vẻ tức giận: “Sugar Ball, em quá nghịch ngợm rồi… Biết rõ chị dâu không biết võ công mà vẫn đánh lén từ sau lưng, nếu xảy ra chuyện gì thì sao?”

  “Ôi, ông già kia đang nói gì vậy? Kẻ khó ưa Dung Nhược【Dung Nhược〕… Có liên quan gì đến tôi chứ? Tôi chẳng làm gì cả đâu! Đừng có vu oan tôi nhé!” Sugar Ball nhảy lên, mắt tròn xoe nói.

   Chu Feng tiến lại gần hơn, nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Sugar Ball và ánh mắt trong sáng không hề có vẻ áy náy, anh nói: “Chúng tôi đều thấy em dùng sáo đánh người mà.”

   Sugar Ball dùng chân đá các tảng đá xung quanh, la hét: “Không, không, không… Em không đánh ai đâu!”

  “Cứng đầu quá…” Chu Feng thấy Sugar Ball không thể sửa đổi được tính cách xấu xa của mình, tỏ ra thất vọng.

  “Hmph! Các bạn đều bắt nạt em, em không chơi với các bạn nữa đâu… Những kẻ Trung Nguyên khó ưa!” Sugar Ball cầm cây sáo lao tới, buộc Chu Feng phải đối đầu. Sau vài đòn đánh, Sugar Ball bỗng nhiên bay lên cao và hét lớn: “Lũ khốn nạn, Chu Lãn Ní… Em ghét anh nhất rồi, đừng bao giờ muốn gặp lại anh nữa!”

   Chu Feng đáp xuống đất một cách điệu đà, nhìn Dung Nhược và thở dài: “Càng ngày càng không biết giữ mình rồi… Chị dâu, em không sao chứ?”

   Dung Nhược đã bắt đầu hồi phục, dù lưng vẫn còn đau nhẹ. May mắn thay, cô đã chuẩn bị sẵn một số thuốc chữa thương ngoại và nội thương, uống vài viên sau đó thì tình hình đã tốt hơn nhiều. Cô cử động một chút và nhận ra mình không bị thương ở xương, trong mắt hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Dù Sugar Ball có nghịch ngợm đến đâu, cô ấy cũng chưa bao giờ nói dối.”

“Hơn nữa, dù Sugar Ball luôn gọi cô ta là ‘kẻ đáng ghét’, nhưng ngay cả khi Dung Nhược__[Dung Nhược] ‘lừa’ được cô ta với những thứ bùa dưỡng sinh kia, Sugar Ball cũng chỉ nói suông mà thôi. Dung Nhược__[Dung Nhược] biết rằng sau quãng thời gian sống chung, họ đã dần hình thành ra những sự hiểu biết lẫn nhau.

Chẳng hạn, dù Chu Feng luôn chê Sugar Ball là kẻ gây rối, nhưng vào những lúc quan trọng, anh ấy vẫn luôn bảo vệ cô ta.

‘Chị dâu cũng còn bênh vực cô ta nữa à?’ Sugar Ball biết rõ cách nói dối; lần đầu tiên gặp mặt, cô ta đã dùng khuôn mặt trong sáng, ngây thơ của một thiếu nữ để lừa gạt anh ta, thậm chí còn làm mất chiếc vòng ngọc truyền thống do mẹ anh ta tặng.

Vì Dung Nhược__[Dung Nhược] bị thương, và những người chết trong hang động chắc chắn không phải là hậu quả của một sự việc xảy ra trong thời gian ngắn, nên họ đã được minh oan tạm thời và được chuyển từ kho sang một căn nhà nhỏ.

Căn nhà này không lớn lắm, nhưng rất sạch sẽ và gọn gàng. Trong sân có vài chậu lan và hoa đỗ quyên, cùng với các loại hoa trà và hoa cúc được trồng hai bên lối đi. Vào mùa này, hương thơm của hoa thường xuyên mang lại cảm giác thư thái khi ngủ.

Tối qua, Dung Nhược__[Dung Nhược] gần như không ngủ được, vì vậy sau khi uống thuốc, cô đã ngủ ngon một giấc. Tuy nhiên, tiếng ồn ào bên ngoài đã đánh thức cô. Khi cô bước ra khỏi giường, đã quá giờ Thân rồi.

Nhìn ra sân, cô thấy hai chậu lan được chăm sóc cẩn thận; những bông hoa trắng tinh khôi, thanh tú, tỏa sáng rực rỡ trong làn gió xuân. Dưới ánh nắng ấm áp, lá và hoa đung đưa nhẹ nhàng, tạo nên một vẻ đẹp duyên dáng, như một tác phẩm nghệ thuật được đặt ở đó.

‘Tay trồng vài chậu lan, dưới ánh nắng ấm áp, chúng sẽ lần lượt nở rộ. Ngồi lâu mà không hay biết hương thơm của hoa đã lan tỏa khắp căn phòng; khi mở cửa sổ, đôi khi có bướm bay vào.’ Bài thơ này bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Dung Nhược__[Dung Nhược], và cô bèn thầm ngâm nga. Không hiểu sao, cô lại nhớ đến Vườn Lan Yilan.

Lúc đầu, Mộ Bắc Thần__[Mộ Bắc Thần] cố tình gây khó dễ cho cô, bắt cô phải chăm sóc những chậu lan ở Vườn Lan Yilan, thậm chí còn nói rằng nếu có cây nào chết, cô sẽ phải bồi thường mười vạn lượng bạc. Nhưng Dung Nhược__[Dung Nhược] không nghĩ rằng Mộ Bắc Thần__[Mộ Bắc Thần] chỉ nói suông thôi; với tính cách đen tối và lạnh lùng của ông ta, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.”

Nhìn lại thời gian, chỉ còn bảy ngày nữa là đến hạn. Không biết Mộ Bắc Thần sẽ tỉnh dậy và phát điên giận dữ, hay sẽ quyết tâm chờ đợi khi cô ấy trở về kinh thành để cho một cái “bài học” đáng nhớ…

Dung Nhược mỉm cười, nghĩ rằng việc khiến khuôn mặt lạnh lùng như tảng băng của Mộ Bắc Thần【Mộ Bắc Thần〕 hiện ra vẻ giận dữ có lẽ khá khó… Nhưng cô thực sự muốn được chứng kiến cảnh họ mất bình tĩnh.

Cô khoanh tay lại, ngón tay không tự chủ mà vuốt ve nhau, như thể vẫn còn cảm nhận được hơi ấm của đôi bàn tay đã từng nắm lấy nhau… Lông mi cô nhẹ nhàng buông xuống… Không biết điều này có nên được gọi là nhớ nhung không…

Bóng đen đột nhiên hiện lên bên ngoài cửa sổ… Nụ cười trên khóe miệng Dung Nhược lập tức biến mất khi cô quay đầu lại, và thấy Bạch Thánh Hành – người mặc áo trắng như tuyết, nụ cười nhẹ nhàng trên môi…

“Thưa phu nhân, xin lỗi vì đã làm phiền…” Giọng nam trầm ấm ấy thật hoàn hảo, phù hợp với không khí trong trẻo của mùa xuân này…