Ban ngày trời vẫn nắng chói chang, nhưng đến tối thì mây đen bao phủ khắp nơi, không một vì sao nào lóe sáng; không gió, không trăng, bóng tối bao trùm cả thị trấn Nam Môn, khiến tâm trạng của mọi người cũng trở nên u ám theo.

Lần này người chết là một thiếu nữ trẻ, gia đình cô ấy ở một làng cách đó khoảng mười mấy dặm. Vài ngày trước, họ nhận được thư từ gia đình, nói rằng cha mẹ cô ấy đang ốm nặng và yêu cầu cô ấy về thăm. Nhưng sau khi cô ấy về, thì không còn tin tức gì nữa, cho đến khi người ta phát hiện ra xác cô ấy nằm trong cánh đồng.

“Hạo Lão Đại, các ngài hãy đến xem đi.” Người lính canh bên cạnh xác chết nhường đường, khuôn mặt anh ta trông rất lo lắng.

Nói là để Hạo Lão Đại xem, nhưng ông ấy có thể nhận ra điều gì đây? Mọi ánh mắt đều hướng về Bạch Thánh Hành. Xung quanh yên tĩnh, chỉ có tiếng gió núi thỉnh thoảng rít gào, nghe vào thật là rùng mình.

Bạch Thánh Hành bước tới, những người lính canh đều lùi lại một chút. Ông ấy tiến lại gần, kéo tấm vải trắng ra và nhìn vào xác chết, ánh mắt ông ấy lộ ra vẻ kỳ lạ khó hiểu. Sau đó, ông ấy quay đầu hỏi: “Phu nhân có muốn nhìn một cái không?”

Dung Nhược nhướng mày, liệu xác chết này có điều gì kỳ lạ không?

“Ái—tôi không chịu nổi nữa, thị trấn Nam Môn có ma rồi… aaah…” Mao Tiểu Duy cũng ở đó; ban đầu anh ta được điều động đứng canh ở cổng làng, nhưng không ngờ lại phải chứng kiến xác chết được tìm thấy bên ngoài làng, và khi nó được mang về đây, anh ta lại phải nhìn thấy nó nữa… Tinh thần anh ta gần như suy sụp hoàn toàn, anh ta la hét và chạy lung tung vào bên trong thị trấn Nam Môn.

Hạo Lão Đại cau mày, vẫy tay ra lệnh: “Các người hãy kiểm soát hai người đó lại, đừng làm xáo trộn tâm lý của người dân.”

Chu Phong nhìn Hạo Lão Đại một cái; người đàn ông này trông có vẻ thô lỗ, nhưng lại khá tỉ mỉ.

“Êi, đó không phải là con quái vật lông đen sao?” Giọng nói trong trẻo của Đường Hoàn vang lên bên tai Chu Phong; cô ấy vừa gõ chiếc sáo bằng ngọc, vừa vỗ nhẹ vào người lính tên Hắc Tử.

Khi Hắc Tử nhìn thấy Đường Hoàn, anh ta càng thấy sợ hơn cả khi nhìn thấy ma… Cô gái này thực sự không thể hiểu nổi; anh ta lập tức chạy mất, thà đi đuổi theo Mao Tiểu Duy còn hơn.

“Ha ha ha…” Đường Hoàn nhìn thấy Hắc Tử bỏ chạy, cô ấy cười đến nỗi không thể đứng thẳng được, “Đàn ông già ơi, nhìn anh ta chạy trốn kìa, thật là buồn cười.”

Chu Phong vẫy chiếc

Hào Lão Đại đứng dậy, nhìn lướt qua một cái rồi lập tức quay mặt đi, nói với Bạch Thánh Hành: “Thầy Bạch Thánh Hành, trong suốt trăm năm qua, thị trấn Nam Môn chưa bao giờ gặp phải chuyện như thế này cả… Thầy thông thạo lắm, xin hãy cho biết đây là chuyện gì?”

Bạch Thánh Hành im lặng, kiểm tra sơ bộ tình hình rồi nói từ tư thế ngồi xổm xuống đất: “Người này đã chết vì mất máu quá nhiều, mới chỉ chết được hai tiếng đồng hồ thôi.”

“Có lẽ sau khi chết, xác của họ đã bị vứt xuống đất; nếu không thì lúc đó đã có người phát hiện ra rồi.” Dung Nhược đoán xem.

Nghe có vẻ như đây chỉ là một vụ án bình thường thôi, nhưng Chu Phong bước tới vài bước, chợt nhìn thấy ở giữa vị trí của Dung Nhược và Bạch Thánh Hành, có một đoạn cánh tay đầy lông đen đang thõng xuống đất.

“Cánh tay của người phụ nữ này lại dài và đầy lông như vậy…” Đường Viên cũng nhìn thấy và tiến lại gần, reo lên: “Trời ơi! Đó là con quái vật lớn kia!”

Chu Phong vỗ vào đầu cô bé: “Đừng nói bậy.”

Đường Viên nhăn mày: “Hừ, anh cứ nhìn đi xem… Người bình thường làm sao có thể có hai cánh tay đầy lông đen như vậy chứ? Giống hệt khỉ đen vậy.”

Dung Nhược thở dài, quay đầu lại nói: “Bởi vì cánh tay đó vốn dĩ thuộc về một con khỉ đen.”

“À?” Chu Phong nhướng mày, trông có vẻ ngạc nhiên: “Em dâu à, em muốn nói là có người đã ghép cánh tay khỉ đen vào người phụ nữ này…”

Bạch Thánh Hành lại dùng tấm vải trắng che lên thi thể người phụ nữ, rồi bảo các binh sĩ mang xác về nhà tang lễ trước, sau đó đứng dậy và nói: “Có lẽ cũng giống như thi thể nữ trước đó, ai đó đã cắt đứt cả hai cánh tay của nạn nhân, rồi ghép cánh tay khỉ đen vào thay thế.”

“Kẻ giết người này cuối cùng muốn làm gì vậy?” Dung Nhược nhíu mắt lại, ánh mắt lộ ra vẻ lạnh lùng; có thể kẻ sát nhân đang coi con người như công cụ thí nghiệm, hoặc đơn giản chỉ là một kẻ bất thường về tâm lý mà thôi.

Bạch Thánh Hành suy nghĩ một lúc rồi nói: “Theo truyền thuyết, thần núi có hai vị tướng lớn; một người có thân hình người nhưng tay lại giống tay khỉ, còn người kia thì có đôi vây cá ở hai đầu.”

Chu Phong nhướng mày lên: “Chẳng lẽ kẻ sát nhân này đang làm theo truyền thuyết của thị trấn Nam Môn sao?”

  Đường Ngọc chớp mắt: “Nếu nó có hai cái đầu thì khi ăn uống chắc sẽ rất thú vị phải không?”

  Mọi người đều bỏ qua góc nhìn “độc đáo” này của Đường Ngọc, trong khi Dung Nhược cười lạnh và nói chỉ hai từ: “Kỳ quặc!”

  Chu Phong xoa xoa cằm: “Vậy là còn có nạn nhân thứ ba à?”

  “Có lẽ vậy.” Bạch Thánh Hành đưa tay sau lưng, ngước nhìn bầu trời và thở dài, ánh mắt hơi buồn bã, như thể đang thương hại cho con người trên thế giới này, “Thông thường, việc cắt bỏ và khâu lại chiếc tay như vậy cần ít nhất một hoặc hai ngày, nhưng cô gái đó đã mất tích đã vài ngày rồi…”

  Trong mắt Dung Nhược dần hiện lên ánh sáng lạnh lùng, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị: “Chắc chắn đã có nạn nhân thứ ba rồi.”

  Bạch Thánh Hành gật đầu và nói với Hào Lão Bá đang đứng đó nghe mà sững sờ: “Anh hãy yêu cầu các anh em dân quân đi kiểm tra xem trong thời gian này có ai ra ngoài thị trấn không, đặc biệt là những phụ nữ trẻ tuổi, ví dụ như những người về nhà mẹ nhưng vẫn chưa trở lại, hoặc những trường hợp khác.”

  Hào Lão Bá tỉnh táo lại và nghĩ: Ý của Bạch Thánh Y là… kẻ sát nhân này chỉ nhắm vào phụ nữ để hành động.

  “Và phải là những người trẻ đẹp nữa.” Dung Nhược bổ sung thêm một câu nhẹ nhàng.

  Hào Lão Bá vẫn còn hoảng sợ, liền triệu tập tất cả các anh em, chia thành từng nhóm ba người để đi kiểm tra từng gia đình một.

  Xác chết trên mặt đất đã được đưa đến nhà tang lễ. Trước khi quan lại đến, không ai được phép xâm phạm thi thể, nhưng vì Bạch Thánh Hành có uy tín lớn ở thị trấn Nam Môn, và dù thị trấn này thuộc quản lý của chính quyền Đại Triệu, nhưng đây lại là một khu vực khó kiểm soát, vì vậy mới có sự tồn tại của các đội dân quân. Nghĩa là, trừ những vụ việc lớn như nổi loạn, chính quyền cũng thường chọn cách làm ngơ.

  Vì vậy, khi Bạch Thánh Hành yêu cầu kiểm tra thi thể, Hào Lão Bá không thấy có vấn đề gì, nhưng ông cũng mời Dung Nhược đi cùng. Hào Lão Bá tự hỏi không biết người phụ nữ đeo khăn trùm mặt kia là ai, và tại sao Bạch Thánh Y lại quan tâm đến cô ấy đến vậy?

Trên đường trở về nhà của gia tộc, Dung Nhược suy nghĩ về tất cả những gì đã xảy ra hôm nay: “Bác sĩ Bạch, bác có tin vào những lời đồn đại về ngọn núi Bính Sơn không?”

Bạch Thánh Hành mỉm cười một cách kín đáo rồi đáp: “Những lời đồn đại thường khác nhau tùy theo từng người; tôi chỉ cần tin vào những gì mình tin là được.”

“Bác sĩ Bạch quả thật hiểu biết sâu sắc.” Dung Nhược nói một cách nhẹ nhàng, không rõ đó là lời khen hay châm biếm, “Vậy thì bác tin vào điều gì?”

Lần này, Bạch Thánh Hành không trả lời ngay lập tức. Hai người đi trong im lặng, chỉ có tiếng đá dưới chân vang lên nhẹ nhàng. Ba tên lính canh đi phía sau, một người do ông Hạo cử đến để bảo vệ bác sĩ Bạch, và người còn lại thì để theo dõi Dung Nhược.

“Khi bà ấy ra tay cứu cô bé nhỏ đó, bà ấy đã nghĩ gì?” Trong bóng đêm yên tĩnh, giọng nói của Bạch Thánh Hành ấm áp như gió xuân, nhẹ nhàng vuốt qua trái tim người nghe.

Dung Nhược đưa tay vuốt ve mái tóc rối bù trước trán, nhướng mày hỏi: “Cứu người mà còn phải suy nghĩ gì nữa chứ?”

Khi đi qua một ngôi nhà, ánh đèn đỏ trước cửa chiếu rọi lên khuôn mặt không mấy nổi bật của Bạch Thánh Hành; đôi mắt đen óng ánh, tỏa ra ánh sáng thông minh. Bóng dáng anh ta in dài trên mặt đất, nửa thân thể ẩn trong bóng tối; ánh đèn lấp lánh, làm nổi bật cá tính độc đáo của anh ta, như thể anh ta đang nhìn xuống muôn loài, thoát ly mọi ràng buộc.

“Đó chính là niềm tin của tôi.” Bạch Thánh Hành mỉm cười, nhẹ nhàng nói: “Tôi mong rằng mỗi lần tôi ra tay, tôi đều sẽ đạt được kết quả, nếu không thì thà không làm gì cả.”

Dung Nhược khoanh tay trước ngực, có vẻ như đang thách thức: “Có vẻ như bác sĩ Bạch chưa bao giờ trải qua thất bại… Con người không phải là thần; dù tài năng y thuật có cao đến đâu, cũng luôn có những lúc không thể làm gì được, bởi vì dù con người mạnh mẽ đến đâu, họ vẫn phải tuân theo quy luật sinh, lão, bệnh, tử.”

Bạch Thánh Hành Cười một tiếng nhưng không trả lời, thay vào đó bà chuyển sang chủ đề khác: “Cô gái đi cùng chúng ta hôm nay kể rằng đã thấy có người bay trên con chim Lí Hồ và hạ cánh xuống núi Bǐng, việc cô ấy có thể trở về thật là may mắn.”

  “Ồ? Chẳng lẽ bên trong núi Bǐng rất nguy hiểm sao?” Dung Nhược Nghĩ rằng thiên nhiên tất nhiên có sức mạnh của nó, nhưng những nơi như núi non hay sông hồ này, trừ khi xảy ra lũ lụt hay động đất, thì cũng chỉ có thể có một số loài thú dữ mà thôi; liệu chúng có thể nguy hiểm đến mức nào được?

  “Thưa phu nhân, chắc hẳn ngài cũng đã nghe nói rằng rất ít người có thể trở về sau khi bước vào Rừng Hồng Luân.” Bạch Thánh Hành Bà từng bước đi, ánh đèn lồng chiếu xuống mặt đất, tạo nên những bóng dáng lung tung.

  Dung Nhược Đặt khuỷu tay lên cánh tay, ngón tay vuốt ve cằm, cô nghiêng đầu và nói: “Đúng vậy, Rừng Hồng Luân giống như một cái ô bảo vệ tự nhiên của miền Nam Tây, không biết bao nhiêu người từ miền Trung đã gặp rủi ro và mất mạng ở đây.”

  Bạch Thánh Hành Nghiêng đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn: “Không, nhiều người không phải chết vì những chất độc hoặc công cụ nguy hiểm do người dân miền Nam Tây chuẩn bị, mà là chết vì chính họ.”

  “Chẳng lẽ ngài muốn nói rằng thần núi ở núi Bǐng không đủ tay chân để canh giữ họ, nên mới thu hồi họ đi?” Dung Nhược Cô cười một cách hài hước.

  Bạch Thánh Hành Lắc đầu và thở dài: “Chỉ là có người đã từng trở về, nhưng họ đã mất đi tâm trí và tự sát ngay trước mặt mọi người.”

  Dung Nhược Nhìn xuống và suy ngẫm: “Có lẽ họ đã bị ảo giác do khí độc trong rừng gây ra…”

  Bạch Thánh Hành Nhưng lại lắc đầu: “Không giống lắm… Thị trấn Nam Môn đã tồn tại hàng trăm năm, và câu chuyện về núi Bǐng cũng không phải xuất hiện ngay từ đầu. Chỉ là vì mọi người e ngại nó, nên họ mới bổ sung thêm nhiều yếu tố huyền bí vào đó. Những nghi lễ thờ cúng hàng năm thực chất chỉ là cách để mọi người cảm thấy yên tâm mà thôi.”

  Dung Nhược Nghĩ kỹ lại, quả thật trong suốt hàng trăm năm qua, đã có rất nhiều thầy thuốc đi qua thị trấn Nam Môn; dù khí độc có mạnh đến đâu, chắc chắn cũng có cách để loại bỏ nó. Vậy tại sao, lại có những thứ

“Ngài dù có tò mò đến đâu, thần cũng khuyên ngài không nên vội vàng xông vào đó.” Bạch Thánh Hành nhìn thấy Dung Nhược đang chăm chú suy nghĩ, liền lịch sự nhắc nhở: “Sự tò mò quá mức cũng không phải là điều tốt đâu.”

Dung Nhược nhíu mày lại, bỗng nhiên nhớ ra một điều: Tại sao viên thuốc đường kia lại không gây hại gì cho cô? Phải chăng vì cô đã sống lâu bên cạnh các loại độc dược, nên chúng đã trở thành một phần trong cơ thể cô? Hay là vì người dân Nam Tương tự nhiên rất thân thiện với thực vật và động vật trong rừng, nên những sinh vật ở đó không hề tấn công cô?

Bạch Thánh Hành dường như đã đọc được suy nghĩ của Dung Nhược, liền nói: “Nếu cô gái kia đã xuống từ hồ nước đọng, thì ở đó có những ngọn đá để leo lên, nên cô ấy chắc chắn không đi sâu vào rừng đâu.”

Dung Nhược bây giờ mới hiểu ra ý nghĩa của câu “kẻ ngốc đôi khi lại may mắn”. Viên thuốc đường kia chính là minh chứng cho điều đó – chỉ vì sự ngây thơ, cô đã tránh khỏi một tai họa có thể xảy ra.