Đến khi trời sáng, mọi người ở Lam Huyện đều bước ra ngoài nhìn xung quanh và thấy rằng con phố vẫn y hệt như mọi khi. Họ hỏi nhau nhưng không ai biết chuyện gì đã xảy ra; tất cả đều cảm thấy thắc mắc về tiếng nổ đêm qua.

Phong Thẳng thay đổi bộ quần áo sạch sẽ và nhẹ nhàng đi từ sân trước vào phòng đọc sách ở phía sau. Khi mở cửa, anh thấy bên trong chỉ còn là đống đổ nát, không còn gì nguyên vẹn nữa.

Anh bước vào bên trong và thấy căn phòng bí mật trước đây đã sụp đổ, chỉ còn lại một hố sâu thẳm. Cái hố đen thùm ấy giống như một cái miệng khổng lồ có thể nuốt chửng mọi thứ. Anh nhìn xuống bên trong nhưng không thể nhìn rõ được gì.

“Bên trong đã bị phá hủy hoàn toàn. Tôi vừa kiểm tra và thấy rằng cơ chế trên cái lồng sắt đó chỉ có thể được kích hoạt bằng một phương pháp đặc biệt,” người vệ sĩ bí mật nói.

Phong Thẳng vuốt râu và suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Một cái bẫy được thiết kế cẩn thận đến thế này… Không ngờ hắn ta còn giỏi hơn tôi tưởng tượng. Hắn ta là ai vậy? Chỉ là một kẻ trong giang hồ bình thường sao?”

“Thưa ngài Phong Thẳng, tôi đã cắt một đoạn vật đó xuống; ngài có muốn xem không?” người vệ sĩ hỏi.

Chiếc quạt lông trong tay Phong Thẳng đã bị hỏng, anh gãi gáy và nhận lấy đoạn sắt từ tay người vệ sĩ. Anh quan sát nó một lúc rồi cau mày: “Không có mùi thuốc súng à?”

Người vệ sĩ trả lời: “Đúng vậy. Khi tôi xuống bên dưới, tôi còn ngửi thấy mùi thuốc, nhưng mùi đó nhanh chóng biến mất.”

“Mùi thuốc?” Phong Thẳng ngước đầu lên, như thể đang hỏi người vệ sĩ hoặc tự mình suy nghĩ: “Tại sao lại có mùi thuốc chứ?”

Người vệ sĩ cũng không hiểu rõ, nên không thể trả lời được và lắc đầu: “Bây giờ căn phòng bí mật đã bị phá hủy… Chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Phong Thẳng cầm đoạn sắt và quay đầu đi ra ngoài: “Hắn ta thế nào rồi?”

“Bị thương nặng, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng,” người vệ sĩ trả lời. Anh tiếp tục nói: “Đến bây giờ, Nguyên Trân vẫn chưa trở về.”

Phong Thẳng ngước nhìn bầu trời xanh xám, không có mặt trời, trông u ám và tối tăm. Anh nói: “Hãy thông báo cho Phượng Ngô để họ tiến hành tìm kiếm dựa trên cáo buộc rằng kẻ đó đã trốn thoát.”

Vệ sĩ bí mật đáp: “Vâng, nhưng nếu người đó biết được, e rằng sẽ không tốt cho Nguyên Trân.”

Hóa ra tối hôm qua, Nguyên Trân chỉ là một người đóng giả do vệ sĩ bí mật dàn dựng, nhằm mục đích lừa gạt vị trùm đen bí ẩn kia, nhưng tiếc là kế hoạch đã thất bại. Ngay cả Phong Thẳng cũng không ngờ rằng mặc dù đã tính toán mọi thứ trước, và đánh giá quá cao sức mạnh của đối phương, nhưng họ vẫn có thể thoát ra khỏi kế hoạch tỉ mỉ đó, thậm chí suýt nữa đã phản công thành công.

Phong Thẳng, thông qua phân tích về “Trần Nguyên Áng”, nhận định rằng mục đích chính của anh ta đến Lam Huyện chính là bức tranh “Tứ Cảnh Hội Cờ Đồ”. Vì không đến chợ Châu, chắc hẳn anh ta đã phát hiện ra cái bẫy được thiết lập ở đó. Nếu đặt mình vào vị trí của Phong Thẳng, chắc chắn anh ta sẽ theo dõi sát sao gia đình Nguyên.

Vì vậy, Phong Thẳng quyết định sử dụng gia đình Nguyên như một cái bẫy, thiết lập một tình huống mà người bình thường không thể thoát ra được.

Đầu tiên, họ để một vệ sĩ có vẻ ngoài giống Nguyên Trân đóng giả anh ta, sau đó sử dụng căn phòng bí mật mà Nguyên Trân từng nói với họ là nơi anh ta ẩn náu để làm điểm bẫy. Họ đặt những chiếc lồng sắt vào trong tường, và khi cơ chế được kích hoạt, tiếng nổ “ầm” vang lên, không chỉ khiến mọi người hoảng loạn mà còn khiến những chiếc lồng sắt xung quanh tụ lại với nhau, cuối cùng nhốt người bên trong lại.

Còn bức tranh kia, chính là yếu tố then chốt để kích hoạt cái bẫy này.

Những chiếc rào sắt được làm từ sắt đen, ngay cả những người có võ nghệ cao cũng không thể dùng nội lực để phá vỡ chúng. Vì vậy, Phong Thẳng đã suy nghĩ đến mọi khả năng có thể xảy ra.

Điều duy nhất mà Phong Thẳng không lường trước được, đó là “Trần Nguyên Áng” đã dùng một cách nào đó để phá vỡ ổ khóa của những chiếc lồng sắt đó.

“So với bức tranh ‘Tứ Cảnh Hội Cờ Đồ’, bây giờ tôi còn quan tâm hơn đến người đó.” Phong Thẳng nói xong, bước đi trên những tảng đá tròn được đặt trong sân nhà Nguyên và rời khỏi sân sau.

Lúc này, trên núi Ngũ Phong Sơn, bên ngoài vách đá nơi không ai biết đến, Nguyên Trân dần dần tỉnh lại, dựa vào vách đá. Anh mở mắt ra và cảm thấy sự mệt mỏi và đau đớn trên người không hề giảm bớt, thậm chí những vết thương còn đau hơn trước.

Nguyên Trân hít thở sâu hai cái, vì những xương sườn bị gãy khiến anh suýt ngất đi. Anh lấy ra hai viên thuốc từ trong túi và uống, đó chỉ là những loại thuốc chữa thương thông thường, tác dụng không mấy đặc biệt, nhưng uống vào cũng tốt hơn là không uống gì cả.

Sau khi hoàn thành những việc đó, anh nhìn về phía Dịch Phàm vẫn nằm bất động trên mặt đất. Khi nhìn thấy cô ấy, khuôn mặt của Nguyên Trân hiện lên vẻ ngạc nhiên. Khuôn mặt ấy trong trắng như dòng suối, ba vệt máu trên trán càng làm nó thêm phần đặc biệt; đôi má như hoa sen, đôi lông mày như dòng nước mùa thu… Mặc dù vẫn đang hôn mê, nhưng rõ ràng đó là một khuôn mặt xinh đẹp như ngọc.

Vấn đề là, khuôn mặt ấy lại xuất hiện trên người Dịch Phàm – một người vốn dĩ bình thường đến mức không thể bình thường hơn được, và lại là một người đàn ông; nhưng bây giờ, cô ấy lại trở thành một người phụ nữ.

Tối hôm qua, Nguyên Trân đã biết rằng Dịch Phàm đã thay đổi diện mạo của mình, cũng đã gỡ bỏ chiếc mặt nạ đó… Nhưng lúc đó trời còn tối, nên không thể nhìn rõ được. Bây giờ khi nhìn kỹ hơn, anh thấy rằng cô ấy trông còn khá xinh đẹp nữa.

Nhớ đến đôi mắt sáng ngời hơn cả ánh sao kia, Nguyên Trân nghĩ rằng đôi mắt ấy thực sự rất hợp với khuôn mặt này.

Tuy nhiên, suốt cả đêm, Nguyên Trân vẫn không thể giải phóng Dịch Phàm khỏi tác động của loại hương độc đó. Anh cần phải hồi phục sức lực trước; nếu không, anh sẽ không thể kiểm soát được cô ấy, và có thể chính mình sẽ chết.

Cuối cùng, khi sức lực của Nguyên Trân đã phần nào hồi phục, đã đến buổi chiều, anh đứng dậy và quyết định phải tìm cách giải phóng cô ấy khỏi tác động của loại hương độc đó… Nếu không, anh sẽ chết vì đói khát hoặc ngộ độc.

Khi Dịch Phàm tỉnh dậy, điều đầu tiên cô ấy nhìn thấy là bầu trời đen kịt. Cô chậm rãi nháy mắt và nhìn xung quanh… Khi khuôn mặt của Nguyên Trân bất ngờ xuất hiện trước mắt, tất cả những gì đã xảy ra trước đó lại ùa về trong đầu cô.

Dịch Phàm cố gắng đứng dậy, nhưng vì những vết thương trên người, cô không khỏi phát ra tiếng rên đau: “Ôi!”

Nguyên Trân ngồi ở phía trong cùng, lưng dựa vào vách đá, tay cầm một nhánh cỏ dài và vẫy nhẹ, nói: “May mà bốn chi của cô không bị gãy… Có thể coi đó là may mắn của cô đấy.”

Dịch Phàm phát ra một tiếng cười lạnh, sờ vào lưng mình và nhận ra thanh kiếm đeo bên hông đã biến mất. Cô nhíu mày, thì nghe thấy Nguyên Trân bên cạnh nói: “Cô nghĩ tôi ngốc đến mức giữ thanh kiếm của cô để giết mình sao?”

“Không cần kiếm, tôi vẫn có thể giết được cô!” Giọng nam trầm ấm vang lên, và cô chưa kịp nhận ra rằng mặt nạ che mặt của mình đã bị Nguyên Trân xé toạc.

Nguyên Trân thôi thả tay chân, nằm xuống và cười lạnh: “Nếu tôi chết, cô cũng sẽ sớm đến đây để đồng hành cùng tôi thôi… Tôi không sợ cô đơn trên con đường âm phủ đâu.”

Dịch Phàm đôi mắt bỗng lóe lên ánh sáng sắc bén: “Câu nói của anh có ý gì vậy?”

“Mặc dù tôi đã phá hủy ‘hương thơm’ của cô, nhưng đồng thời tôi cũng đã bị một thứ khác chi phối… Cô có thể không tin, nhưng hãy dùng mạng sống của mình để đánh cược xem sao.” Nguyên Trân nhắm mắt lại một nửa, không thể nhìn thấy biểu cảm trong đôi mắt anh ta, chỉ có thể nhận ra sự bình tĩnh và chắc chắn từ đường nét miệng anh ta.

Dịch Phàm do dự một lát, rồi quay người ngồi xuống một bên, đặt tay lên đầu gối và nói lạnh lùng: “Anh là ai?”

“Là người tiêu diệt những băng đảng này.” Nguyên Trân không ngại nói ra điều đó, bởi vì đó chính là công việc của anh ta.

Dịch Phàm nhướng mày, dường như không ngờ đối phương lại trả lời một cách thẳng thắn như vậy: “Anh có thù với ai trong số ba mươi ba băng đảng trên núi Ngũ Phong Sơn không?”

Nguyên Trân nhổ bỏ những cọng cỏ dại, nụ cười trở nên lạnh lùng; đôi mắt anh ta ẩn sau lớp mí, ánh sáng phức tạp lướt qua… Bỗng nhiên, anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Có thể là cô, cũng có thể là người khác.”

“Thật đáng tiếc… Kẻ thù vẫn chưa chết… Còn anh thì sắp chết rồi.” Dịch Phàm ngước nhìn vách đá dựng đứng phía trước, suy nghĩ xem nên đi theo hướng nào để thoát ra ngoài.

Nguyên Trân nghĩ rằng cô ấy nói đúng… Chưa kịp trả thù cho mình, anh lại bị mắc kẹt ở đây… Anh đặt hai tay sau đầu, nhìn về phía Dịch Phàm và hỏi: “Cô có cách nào để thoát ra ngoài không?”

Dịch Phàm liếc nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Tôi sẽ không cứu một kẻ khiến tôi rơi xuống vực núi.”

“Nhưng chính bạn là người đã làm tôi bất tỉnh trước.” Trước khi lao xuống dưới, Nguyên Trân đã vô thức kéo Dịch Phàm lại, khiến cả hai cùng rơi xuống vực.

Dịch Phàm cười lạnh: “Thì từ đầu, chính bạn mới là người đầu tiên đầu độc tôi, phải không?”

Nguyên Trân giơ một ngón tay lên: “Thứ đầu tiên, đó không phải là độc, mà là hương thơm; thứ hai, khi bạn dùng kiếm tấn công tôi, bạn định tôi sẽ nằm yên mà chịu đựng sao?”

“Đêm khuya lén lút vào núi, nếu không phải là kẻ trộm thì là gì?” Dịch Phàm cười chế giễu.

Nguyên Trân liếm qua đôi môi khô cằn của mình, tại sao vào núi vào ban đêm lại bị coi là kẻ trộm? Chính anh ta cũng đã lén lút leo núi mà thôi… Anh ta nhìn Dịch Phàm một cách lạnh lùng: “Quả thật, không thể nào nói chuyện lý lẽ với phụ nữ được.”

Da đầu Dịch Phàm bỗng nhiên bị đâm nhẹ, ánh mắt cô ta trở nên sắc bén; một tia kiếm như bắn ra từ tay cô ta: “Bạn vừa nói gì?” Cô ta vội vàng sờ lên mặt mình và nhận ra rằng chiếc mặt nạ hóa trang đã biến mất!

“Chiếc mặt nạ đó làm khá tốt đấy.” Nguyên Trân buông tay xuống, ngồi thẳng dậy và nói với Dịch Phàm: “Hiếm có phụ nữ nào cao như bạn; không lạ gì mà người khác không nhận ra.”

Dịch Phàm di chuyển nhanh chóng, hai ngón tay siết chặt lấy cổ Nguyên Trân: “Nói thêm một lời nữa xem.”

Nguyên Trân nhìn xuống cổ tay Dịch Phàm—xương cổ tay cô ta không quá mảnh mai cũng không quá to; nếu ăn mặc như đàn ông, có lẽ chỉ được coi là người hơi gầy mà thôi… Nhưng nhờ vào phong cách hành động và thân hình của cô ta, mới không bị phát hiện ra.

“Hôm nay tôi có thể phát hiện ra bạn, nhưng ngày khác người khác cũng có thể làm được… Bạn định giết hết tất cả họ sao?”

Nguyên Trân không hề bị ảnh hưởng, thậm chí còn cảm thấy buồn cười; bản thân anh cũng đã phải sống với giới tính khác trong vài tháng mà. Anh bỗng nghĩ đến điều đó và đoán: “Trong lòng cô có oán hận phải không? Kẻ thù của cô ở núi Ngũ Phật Sơn?”

Dịch Phàm nhẹ nhàng nhướng mày, ánh mắt cô trở nên lạnh lùng hơn: “Nếu cô dám nói ra, tôi chắc chắn sẽ giết cô.”

Nguyên Trân tiếp tục thăm dò: “Ngẫu nhiên thay, kẻ thù của tôi cũng ở núi Ngũ Phật Sơn… Có lẽ là cùng một người. Cô thực sự không muốn ngồi xuống và thảo luận với tôi sao?” Giờ đây, anh đã chắc chắn rằng người phụ nữ này thực sự có thể giết người; từ ánh mắt và khí chất lạnh lùng của cô, anh đã hiểu rõ điều đó. Ngay cả khi anh nói rằng cô đã bị ảnh hưởng bởi một loại hương gây ảo giác, cô cũng chẳng hề quan tâm.

Một lúc sau, bàn tay đang siết chặt cổ Nguyên Trân mới buông lỏng ra một chút. Giọng nói lạnh lùng của Dịch Phàm vang lên: “Tại sao anh lại nói như vậy?”

Nguyên Trân ngập ngừng một chút, rồi khi đối mặt với ánh mắt của cô, anh mới hiểu câu hỏi của cô là gì. Anh cười đắng cay và trả lời: “Bởi vì tôi cũng đã từng có những lúc không thể tự chủ… Giống như cô vậy.”

Nếu không phải vì oán thù sâu đậm đến mức không thể tha thứ, ai lại sẵn lòng từ bỏ phẩm giá và danh dự để sống một cuộc sống khác chứ?