Hoàng phi mở to mắt, lớp trang điểm tinh xảo trên khuôn mặt bỗng nhiên nứt nẻ, giống như một chiếc bình hoa đang bị vỡ. Cơ thể cô ta yếu dần, và trước mắt cô ta liên tục xuất hiện những đốm đen.

Sự việc xảy ra quá đột ngột, Hoàng phi không hề hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng có một điều cô ta biết rõ: Việc âm mưu hại đến con cái của hoàng gia là tội ác lớn, huống chi người đó lại là Thái tử…

Cô ta bò về phía trước ba bước, quỳ xuống và nói: “Thánh thượng, chắc chắn có kẻ đã mua chuộc tên đồ hèn này là Thường Chân để vu oan cho thiếp! Thánh thượng, xin hãy tra tấn Thường Chân để biết kẻ đứng sau toàn bộ chuyện này là ai!”

Trong khi đó, Thường Chân vẫn đang co ro bên cạnh. Khi nghe nói mình sẽ bị tra tấn, cô ta lập tức la lên: “Hoàng phi, ngài không thể làm như vậy… Ngài đã hứa sẽ bảo vệ thiếp mà… Hơn nữa, loại độc này cũng chính ngài đã chuẩn bị… Làm sao ngài có thể vu oan cho thiếp được?”

Hoàng phi hoảng loạn, lắc đầu và mặt tái nhợt: “Chuẩn bị độc? Đồ hèn này, đến lúc này còn dám bịa đặt nữa à…” Trong cơn giận dữ, Hoàng phi dùng hết sức lực để tát Thường Chân.

Thường Chân bị tát đến mức ngã gục xuống đất.

Lúc này, bên ngoài phòng đọc sách của hoàng đế, lại có tiếng động. Lận Phi nghe tin và vội vàng chạy đến. Nhìn thấy hoàng đế, cô ta vội vàng quỳ xuống và khóc lóc: “Thánh thượng, xin hãy công bằng với thiếp!”

Hoàng đế xoa má và nói: “Lận Phi, sức khỏe của em vẫn chưa hồi phục, hãy đứng dậy đi.”

Lận Phi cắn môi, nhìn Hoàng phi với ánh mắt đầy hận thù: “Hoàng phi, hàng ngày ta đã đối xử tốt với ngươi… Sao ngươi lại có thể hại đến Jing Yu của ta được… Ngươi thật là độc ác quá…” Nói xong, cô ta lại quỳ xuống trước mặt hoàng đế: “Thánh thượng, Jing Yu vẫn chưa rõ sống chết thế nào… Ngài không thể để kẻ hại đến con trai mình thoát tội được!”

Hoàng phi lùi lại một bước, dường như không thể chịu đựng nổi ánh mắt giận dữ của Lận Phi: “Ngươi… ngươi đang nói nhảm… Ta còn nghi ngờ rằng chính ngươi đã thuê người vu oan cho ta nữa đấy!”

Lận Phi vội vàng lấy khăn che mắt và khóc lóc: “Thánh thượng… Làm sao thiếp có thể dùng mạng sống của con trai mình để hại người được… Hoàng phi, ngài cũng có con đấy… Nếu ngày nay ngài nói những lời này, thiếp sẽ phải chịu sự trừng phạt của trời đất…”

Tiếp theo đó, Mộ Bắc Thần bước vào, nhìn qua đám người và nói: “Phụ hoàng, con nghe nói loại độc này c

Lận Phi cố gắng ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy oán hận nhìn thẳng vào Hoàng phi Huy: “Đúng vậy, hãy kiểm tra ngay bây giờ.”

  Nghe thấy điều này, Hoàng phi Huy vô thức ôm lấy người mình: “Nếu bệ hạ không kiểm tra, các người dựa vào cái gì để nghi ngờ bệ hạ chứ? Bệ hạ không làm việc đó đâu.”

  Lần này, ngay cả Hoàng đế cũng nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ: “Hoàng phi Huy, nếu không phải do ngài, thì hãy để mọi người xem xét.”

  Hoàng phi Huy liên tục lắc đầu: “Không được, bệ hạ không muốn… Không phải bệ hạ làm đâu, có kẻ đã dụ dỗ tên hầu gái đồi bại Chang Zhen để hãm hại bệ hạ!”

  Nhưng dù cô nói gì đi nữa cũng vô ích. Zheng Zhi tiến lên, túm lấy cánh tay của Hoàng phi Huy và nói với giọng trầm ấm: “Hoàng phi Huy, xin lỗi.”

  Tay áo lụa của cô bị kéo lên, và một vết sẹo rõ ràng hiện ra trước mắt mọi người. Hoàng phi Huy tái nhợt mặt, ánh mắt cô cũng tối đi trong chốc lát.

  “Bệ hạ… thực sự không phải là bệ hạ…” Giọng nói của Hoàng phi Huy như bị hút hết sức lực, sau khi được Zheng Zhi thả ra, cô gục xuống đất.

  “Hoàng phi Huy, quả thật là ngài!” Lận Phi tức giận đến nỗi hơi thở cũng trở nên gấp gáp, chỉ muốn tiến lên đá cô thêm vài cái nữa.

  Hoàng phi Huy vẫn còn hy vọng cuối cùng và nhìn về phía Mục Chu: “Bệ hạ, vết thương này là do bệ hạ vô tình bị ngã vài ngày trước.”

  Trong mắt Mục Chu lóe lên một tia đau buồn: “Hãy gọi thái y đến kiểm tra.”

  *

  Thái y trưởng của Viện Y Đạo – Ngô Thái Y – là một vị thái y già được mọi người kính trọng trong Cung đình. Ngài sống đúng đạo đức, không bao giờ làm điều gì trái với lương tâm, vì vậy, lời nói của ngài không ai dám nghi ngờ.

  Vì vậy, khi Ngô Thái Y xác nhận rằng vết sẹo trên cánh tay Hoàng phi Huy là do dao cắt, chứ không thể phát sinh từ việc ngã, mọi người đều không cần phải nói thêm gì nữa.

  Mộ Bắc Thần nhìn Hoàng phi Huy với ánh mắt u ám: “Thưa Cha, âm mưu ám hại Thái tử là tội ác nặng nề. Con cho rằng, chúng ta nên điều tra cho kỹ lưỡng.”

  Hoàng đế nhìn xuống, che giấu suy nghĩ trong mắt mình. Khuôn mặt già nua của ông mang theo vẻ mệt mỏi, nhưng uy nghi của một người cai trị vẫn còn đó.

  Hoàng đế hoàn toàn hiểu ý của Mộ Bắc Thần… Liệu phía sau hành động này của Hoàng phi Huy, liệu có sự can thi

Nhưng dù là hoàng đế, ông cũng có những suy nghĩ riêng tư. Sau khi suy nghĩ một hồi lâu, ông thở dài và nói: “Việc giam giữ Hoàng phi Huy vào cung lạnh không liên quan gì đến Thái tử thứ hai, nhưng vì bà ấy là mẹ của cậu ta, cho nên tạm thời hãy giam Thái tử thứ hai lại trong phủ, không được phép ra ngoài trừ khi có việc gì quan trọng.”

Nói xong, chưa kịp để Mộ Bắc Thần phản đối, Mục Sở đã đứng dậy và nói: “Hãy cho người thả Nguyên Triệt ra đi, cậu bé ấy đã phải chịu khổ quá nhiều trong những ngày qua.”

Mộ Bắc Thần lùi lại một bước, cúi đầu và đáp: “Vâng, bệ hạ.”

Nhìn thấy Hoàng phi Huy bị kéo ra ngoài như một khối bùn mềm, đôi mắt đen của Mộ Bắc Thần chớp động một cái, rồi ông im lặng không nói thêm gì nữa.

*

Bên phía cung phòng của Thái tử, Dung Nhược thở dài mệt mỏi và ngay lập tức ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Jiang Thành đắp chăn cho Thái tử xong, quay đầu nói với Dung Nhược: “Cô hãy nghỉ ngơi một lát đi, tôi sẽ coi sóc mọi thứ ở đây.”

Dung Nhược gật đầu yếu ớt; cô thực sự quá mệt đến mức chỉ cần nhắm mắt lại là có thể ngủ liền ba ngày ba đêm.

Trước khi rời đi, Dung Nhược nhắc đi nhắc lại: “Cô phải tự mình canh giữ, nếu có bất cứ vấn đề gì xảy ra, nhất định phải gọi tôi ngay.”

“Được.” Jiang Thành mỉm cười với cô.

Khi Dung Nhược rời khỏi phòng bên trong, cô muốn hỏi một người hầu gái xem có phòng trống nào để nghỉ ngơi không, nhưng khi bước ra ngoài, cô thấy có ba người đang đợi ở bên ngoài.

Trong số đó, có một người mà cô quen biết – đó là thái y Lưu Tường.

Khi nhìn thấy Dung Nhược, đôi mắt mệt mỏi của Lưu Tường lập tức sáng lên: “Cô Dung, tình trạng của Thái tử thế nào rồi?”

Dung Nhược biết rằng Lưu Tường chỉ là người tuân theo mệnh lệnh của Lận Phi mà thôi, nên cô không làm khó anh ta và trả lời: “Độc đã được giải, nhưng hiện tại Thái tử vẫn chưa thể tỉnh lại.”

Nghe vậy, Lưu Tường thở phào nhẹ nhõm, nhưng lòng vẫn không thể yên tâm hoàn toàn: “Tôi sẽ đi báo tin cho Lận Phi bà ấy ngay.”

Dung Nhược nhìn Lưu Tường chạy đi, cũng không quan tâm nhiều; dù có muốn can thiệp thì cũng không thể làm gì được. Tuy nhiên, cô vẫn cau mày, lo lắng rằng khi Lận Phi đến, có thể sẽ làm phiền đến Thái tử.

Dù sao thì vừa rồi mới được giải độc xong, Thái tử sẽ không thể tỉnh ngay được; nếu có ai đến làm phiền, e rằng sẽ xảy ra chuyện bất ngờ.

Dung Nhược vươn tay xoa nhẹ cổ sau, lúc này mới nhận ra hai người khác trong phòng; họ cũng nhìn về phía mình và chào một cách lịch sự: “Cô Dung Nhược.”

Dung Nhược suy nghĩ một chút, biết rằng Liu Xiang đã ở đây nửa ngày mà không xông vào, chắc chắn là do hai người này ngăn cản. Vậy thì họ chắc chắn không phải là Lận Phi hay Thái tử Cung Lý, liệu có phải là người của Mộ Bắc Thần không?

Nghĩ đến đó, một trong hai người đó nói: “Tĩnh Vương đã chuẩn bị phòng ở cho cô, tôi sẽ dẫn cô đi.”

Dung Nhược vì còn mơ màng nên gật đầu, xác nhận rằng họ thực sự là người của Mộ Bắc Thần và mỉm cười nói: “Cảm ơn các ngài.”

Trước khi ra ngoài, cô vẫn lo lắng và nói thêm: “Thái tử vừa mới được giải độc, không được để ai đến làm phiền.”

Những người thuộc phe Mộ Bắc Thần cũng rất thông minh, họ lập tức trả lời: “Cô yên tâm, Vương gia đã sắp xếp mọi thứ rồi.”

Dung Nhược nghĩ lại cũng đúng, nếu người đàn ông đó đã sắp xếp người canh gác, chắc chắn ông ấy đã tính đến những điều này. Vì vậy, cô cũng yên tâm hơn và quyết định ngủ một giấc rồi sẽ tiếp tục công việc ở Giang Thành.

*

Ba ngày sau, Thái tử tỉnh dậy. Nhân cơ hội này, Hoàng đế đã giao cho Mộ Bắc Thần quyền chỉ huy đội quân cấm binh gồm một trăm nghìn người – vốn trước đây do Thái tử thứ hai quản lý – và Thái tử thứ hai cũng bị giam giữ tại Tĩnh Vương Phủ.

Tất cả các cung nữ và thái giám trong Minh Nguyệt Cung đều bị điều đi canh gác lăng mộ; còn Hối Phi, nghe nói là sau khi bị giam trong cung lạnh một ngày, cô ta đã phát điên.

Dung Nhược ban đầu nghĩ rằng việc này coi như là một sự tình cờ giúp đỡ Mộ Bắc Thần một lần, và cô cũng không còn nợ nần gì họ nữa; lần này, cuộc hôn nhân giữa hai người chắc chắn sẽ được hủy bỏ.

Không ngờ được, vì Dung Nhược đã có công lao lớn trong việc cứu chữa Thái tử, Hoàng đế lại đồng ý với cuộc hôn nhân này.

  Tất nhiên, chuyện này khiến Phi Y phi rất không hài lòng.

  Sau vườn của Tĩnh Vương Phủ

  Chu Phong dựa vào lan can của gian hàng gió, cười nói: “Anh hai, lần này thì anh phải cảm ơn tôi rồi đấy.”

  Mộ Bắc Thần cầm một ly rượu trong tay, liếc nhìn anh ta một cái lạnh lùng.

  Thể trạng của Yên Hồi đã hồi phục, nhưng anh ta vẫn uống trà: “Thực ra, chúng ta không nên kéo một người phụ nữ vào chuyện này.”

  Chu Phong phẩy quạt một cách phóng khoáng: “Bây giờ cũng tốt rồi, mọi chuyện đều ổn thỏa, và còn tìm được một vị Vương phi cho anh hai nữa.”

  Yên Hồi nhìn Mộ Bắc Thần: “Nguyên Triết đã không sao chứ?”

  Mộ Bắc Thần đặt môi lên chiếc cốc rượu, gật đầu: “Đang nghỉ ngơi ở nhà.”

  Chu Phong đặt một tay lên lan can, những ngón tay thon dài của anh ta gõ nhẹ lên đó, cười một cách phong lưu: “Bị giam một thời gian cũng coi như là kinh nghiệm sống phong phú cho anh ta rồi.”

  Mộ Bắc Thần lạnh lùng nói: “Anh ghen tị à? Lần sau thì đổi anh đi.”

  Chu Phong cười toe toét: “Những chuyện như thế này thì không thể ghen tị được đâu, để dành cho người khác đi.”

  Yên Hồi cười một tiếng, Chu Phong nói năng láu loẹt, chỉ có Mộ Bắc Thần mới có thể kiềm chế được anh ta.

  Chu Phong thu quạt lại, nháy mắt: “Anh hai, lần này Hoàng đế đã ban lệnh, dù anh không muốn cũng phải kết hôn thôi.” Anh ta lại không nhịn được mà quay lại đây nói chuyện.

  Mộ Bắc Thần tỏ ra không quan tâm, nhẹ nhàng nói: “Cứ xem sao đã.”

  Chu Phong vẫy tay với Yên Hồi: “Nếu các anh không kết hôn, tôi cũng không biết phải tìm bạn đời như thế nào nữa.”

  Chu Phong không ngạc nhiên khi nhận được hai ánh mắt sắc bén từ họ, liền im lặng uống trà.

  Đoan Vương Phủ

  Trong một căn phòng với cửa sổ và cửa đều đóng chặt, một bóng dáng cao lớn ngồi trước bàn sách, hai tay chống lên trán, như đang suy nghĩ sâu sắc.

  Bỗng nhiên, anh ta ngẩng đầu lên, vung tay mạnh mẽ, mọi thứ trên bàn đều bị quét xuống đất, tạo ra tiếng ồn lớn.

  Đó là Đoan Vương Mục Lương. Anh ta không thể tin nổi mọi chuyện lại phát triển đến mức này.

Khi nhận được tin tức đó, ông vẫn đang có cuộc gặp riêng với một vị đại thần – người có tầm ảnh hưởng lớn trong triều đình. Ông âm thầm chiêu mộ người này, hy vọng rằng trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế sau này, người này sẽ đứng về phía mình.

Những chuyện như thế này không hiếm gặp. Trong hai năm qua, phe của hoàng tử và ông đều phát triển khá tốt, và sức mạnh của hai bên cũng gần như cân bằng nhau.

Nhưng đúng vào lúc này, cung điện lại xảy ra biến cố nội bộ, và mẹ của ông lại bị cáo buộc là kẻ âm mưu ám hại hoàng tử.

Ý nghĩ đầu tiên của Mù Lương Thành là mình đã bị hãm hại. Sau khi suy nghĩ kỹ hơn, ông nghi ngờ hoàng tử và Mộ Bắc Thần có liên quan đến chuyện này.

Trong hai năm qua, sức mạnh của Mù Lương Thành ngày càng lớn, đủ để khiến hoàng tử lo lắng và đe dọa đến quyền thừa kế của ông sau này. Vì vậy, rất có thể đây chỉ là một vở kịch do chính họ dàn dựng.

Còn về Mộ Bắc Thần, mối thù giữa họ đã bắt đầu từ ba năm trước. Mù Lương Thành nắm chặt nắm tay và đập mạnh vào bàn, làm cho xương ngón tay ông bị thương và chảy máu, nhưng nỗi đau đó vẫn không thể so sánh được với nỗi oán hận trong lòng ông.

Mộ Nguyên Triệt và Mộ Bắc Thần là anh em ruột thịt; không loại trừ khả năng Mộ Bắc Thần đã lợi dụng việc cứu Mộ Nguyên Triệt để hãm hại mẹ của ông. Nhưng tại sao người hầu gái bên cạnh mẹ ông lại bị Mộ Bắc Thần mua chuộc?

Sau khi bình tĩnh lại, Mù Lương Thành nghĩ ra điều gì đó và nhanh chóng đi đến cửa, gọi các thuộc hạ tin cậy của mình. Ánh mắt đen tối của ông lấp lánh với vẻ hung dữ: “Hãy tìm cách bắt giữ Chang Zhen lại, ta muốn hỏi cô ta vài câu.”

Ông đã quyết định, dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, cũng phải khiến Chang Zhen phải nói ra sự thật.