“Giết, giết, giết…” Tiếng đao chém xác thịt vang lên, máu bắn tung tóe. Những thanh kiếm từng được dùng để bảo vệ kinh thành nay lại đâm vào những người mà chính những thanh kiếm ấy từng bảo vệ. Mỗi khi kiếm chạm vào người, họ đều gục xuống, máu tràn ngập khắp nơi, như thể nước trong con hào bảo vệ thành phố đã bị đổ ngược ra ngoài.

Lục Quạ nắm lấy cánh tay của Dung Nhược và đẩy anh ta ra trước để chặn những đòn kiếm đang lao tới, cô lạnh lùng nói: “Quân canh thành cũng điên rồ rồi.” Nếu như người dân chỉ có tay không thì vẫn còn có thể chống đỡ được, nhưng những người lính canh thành này, với những thanh kiếm trên tay, lại trở thành mối nguy hiểm lớn nhất.

“Anh hai, chúng ta có nên thông báo cho quân Hồng Vũ Vệ bên ngoại ô đến để trấn áp tình hình không?” Dù Chu Phong rất linh hoạt, nhưng anh cũng không thể để những người dân vô tội này bị giết hại một cách tàn nhẫn như vậy. Anh chỉ có thể sử dụng nội lực để đẩy lùi những đòn tấn công ấy, nhưng việc làm này lại khiến anh mệt mỏi hơn so với việc chiến đấu bằng vũ khí thật.

Mộ Bắc Thần cuộn lên tay áo rộng lớn và dùng nội lực đẩy những người đàn ông mạnh mẽ kia sang một bên, sau đó đá mạnh xuống đất, làm văng tung tóe cả giỏ trái cây. “Đoạn Y, em hãy đi triệu tập quân canh thành đến và kiểm soát các lối ra phía bắc thành phố, đừng để những kẻ này trốn thoát. Chu Phong, em hãy mang theo lệnh bảo của ta đến tìm Tan Nguyên Mưu.”

Bên ngoại ô kinh thành có một đội quân gồm năm mươi nghìn người tên là Hồng Vũ Vệ, do tướng Tan Nguyên Mưu chỉ huy – một vị tướng già mới năm mươi tuổi.

Đoạn Y cúi đầu chào và bay đi ngay lập tức.

Chu Phong sử dụng kỹ năng di chuyển nhanh để đến bên cạnh Mộ Bắc Thần, anh nhướng mày và nói: “Tướng Tan chỉ tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế mà thôi… Lệnh bảo của ngài liệu có hiệu lực không nhỉ?”

“Cứ đi đi.” Mộ Bắc Thần trả lời một cách ngắn gọn. Bóng dáng ông ta, trong bộ áo màu đen, nổi bật giữa đám đông đen ngòm; những bông tuyết lớn hơn bắt đầu rơi xuống, như những bông bông len, phủ lên mái tóc đen óng của ông, tạo nên một vẻ đẹp huyền ảo, như thể ông đang mặc một bộ áo giáp trắng.

Chu Phong đón lấy tấm lệnh bảo bằng sắt đen trong không trung, váy áo bay phấp phới, và anh nhảy lên không trung, chỉ còn lại tiếng nói vang vọng: “Đừng để tôi trở về mà các người đã không thể chống đỡ nổi nữa.”

Dung Nhược bảo L

Dung Nhược Đôi mắt đen tĩnh lặng phản chiếu ánh sáng đỏ thẫm của máu, một cuộc giết chóc vô cớ đang diễn ra; xác người văng tung tóe, từng người một gục xuống… Không có tiếng kêu than, chỉ toàn là những cuộc chiến đấu dã man, đầy bạo lực.

   Đây là một cuộc bạo loạn khủng khiếp, nhưng Dung Nhược vẫn chưa tìm ra nguyên nhân. Cô hoảng loạn tìm kiếm bóng dáng của làn sương đỏ và sương xanh trong đám đông, suy nghĩ mãi mà vẫn không thể tìm ra câu trả lời: “Tại sao lại như vậy? Làm sao có chuyện này xảy ra?”

   Dung Nhược nhíu mày, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía cái bục cao được xây dựng từ hàng trăm khúc gỗ, cao hơn cả tường thành; làn sương đỏ đang từ từ lan tỏa ra xung quanh, như thể những nàng tiên đã bay lên thiên đường, tỏa ra vẻ đẹp quyến rũ.

  “Lục Quạch.” Dung Nhược vươn tay ra, nắm lấy cánh tay trống rỗng của Lục Quạch và nói: “Có thể dẫn em lên cái bục đó không?”

  Lục Quạch vung thanh kiếm, né tránh những đòn tấn công của binh lính canh gác, rồi nói: “Cô gái ơi, cô cần gì, em sẽ làm theo.”

  Dung Nhược lắc đầu, ánh mắt kiên định: “Mặc dù em vẫn chưa hiểu rõ nguyên nhân, nhưng chắc chắn nó có liên quan mật thiết đến cái bục đó. Em phải tự mình lên đó để tìm hiểu.”

  “Nhưng…” Lục Quạch do dự một chút, ánh kiếm lóe lên, cô vô thức lùi lại và vung kiếm; máu tươi bắn tung tóe, rơi ngay trước mắt Dung Nhược và Lục Quạch.

  Dung Nhược siết chặt đôi tay thành nắm đấm, cảm thấy khó chịu và quay mặt đi… Dù đã từng thấy máu, nhưng đây là lần đầu tiên cô phải đối mặt trực tiếp với hình ảnh máu me sau khi giết người. Nghĩ đến những con người còn sống sót, vui vẻ và hạnh phúc chỉ vài phút trước, bây giờ họ đã nằm gục trong vũng máu…

  Những người dân ngu dốt và thích theo đuổi những kẻ quyền lực có lỗi, nhưng họ không xứng đáng phải trả giá bằng mạng sống của mình. Kẻ chịu trách nhiệm cho tất cả những điều này mới là người đáng bị trừng phạt nghiêm khắc nhất.

  Dung Nhược không biết qua đêm nay, sẽ có bao nhiêu gia đình tan vỡ, bao nhiêu người mất đi con cái, cha mẹ, vợ chồng… Đêm Giao Thừa năm Nguyên Khang thứ hai mươi bảy sẽ trở thành một dấu ấn đen tối được tạo nên bằng máu của con người

“Lục Quạ, đừng do dự nữa, tôi phải tìm ra nguồn gốc của vấn đề này.” Nếu không biết nguồn gốc, thì sẽ không thể áp dụng biện pháp chính xác để giải quyết. Nếu không loại bỏ tình trạng điên cuồng của những người dân trong thành phố này, thật khó có thể tưởng tượng được hậu quả sẽ ra sao.

Lục Quạ nhìn vào đôi mắt lấp lánh trên khuôn mặt xinh đẹp của Dung Nhược, đó là ánh sáng rực rỡ nhất trong đêm tối. Khuôn mặt lạnh lùng của cô ấy dường như đã mềm lại một chút, và cô gật đầu nói: “Được, hãy theo tôi.”

Dung Nhược tất nhiên không dám đùa với mạng sống của mình. Cả hai nhanh chóng che mặt bằng khăn, sau đó Lục Quạ ôm lấy cô ấy và cùng nhau bay lên từ mặt đất, bước qua những đầu người đang lao vào đánh nhau như gió cuốn lá, lao về phía bệ hoa.

Dưới lầu Qionghua, Chu Vọng Tri dừng bước lại và chỉnh lại dây buộc áo choàng của Lâm Nguyên Tú, khiến cô ấy cười và đẩy tay anh ta, nói: “Tôi không sợ lạnh đâu.” Người luyện võ có nội công bảo vệ cơ thể, nên không sợ lạnh hay nóng, và cơ thể họ cũng mạnh mẽ hơn người bình thường một chút.

Chu Vọng Tri nhìn cô ấy một cái, nói một cách nghiêm túc: “Hãy mặc đầy đủ đi.”

Lâm Nguyên Tú nhướng mày một chút, nhưng không nói gì thêm.

Nếu Tiêu Hồng Mai nhìn thấy cảnh tượng này, chắc chắn sẽ trêu chọc Lâm Nguyên Tú rằng cô ấy chỉ là một con hổ giấy mà thôi. Dù hàng ngày Chu Vọng Tri tỏ ra như một người vợ nghiêm khắc, nhưng khi đến những vấn đề quan trọng, luôn là Chu Vọng Tri là người kiểm soát mọi thứ một cách hiệu quả.

Nói ra cũng thật là một người này kèm người kia… Chỉ là Lâm Nguyên Tú lại rất thích tính cách độc đoán của Chu Vọng Tri. Theo lời cô ấy, đó quả là một người đàn ông đúng nghĩa.

Từ xa vang lên tiếng hét thất thanh, Lâm Nguyên Tú lập tức nhìn về hướng phát ra tiếng hét và nói: “Mỗi năm vào đêm Giao Thừa, luôn có vài người bị rơi xuống nước.”

“Thưa phu nhân, đã đến lúc ngài thể hiện lòng nhân ái rồi.” Chu Vọng Tri liếc nhìn chiếc giày phải của Lâm Nguyên Tú.

Lâm Nguyên Tú không suy nghĩ gì nhiều, liền đặt chân lên giày của anh ta và nói: “Cứ để các người cười nhạo tôi đi…”

“Nhanh chạy đi, cứu tôi với… Các quan binh đang giết người rồi…” Người đàn ông hoảng sợ lăn lộn chạy đến trước mặt Chu Vọng Tri và Lâm Nguyên Tú, rồi bất ngờ vấp ngã và ngã thẳng xuống mặt đường đá.

Lâm Nguyên Tú ngạc nhiên hỏi: “Chẳng phải có người rơi xuống nước sao?”

Chu Vọng Tri cúi xuống giúp người đàn ông đó đứng dậy, nhưng anh ta đã trong tình trạng hoảng loạn tột độ. Anh ta đẩy Chu Vọng Tri ra và tiếp tục chạy về phía sau, vẫn liên tục kêu lớn: “Nhanh lên, chạy đi…”

Lâm Nguyên Tú và Chu Vọng Tri nhìn nhau, định cười thì bỗng nhiên biểu hiện trên khuôn mặt cô ấy thay đổi hoàn toàn. Thói quen, cô ấy vòng tay qua vai Chu Vọng Tri, và mùi máu tanh thoang qua khiến ánh mắt cô ấy trở nên lạnh lùng. Cô ấy nói với giọng lạnh lùng: “Hãy để tôi xem thử đây là cái gì.”

Chu Vọng Tri vuốt trán, thật không ngờ, dù thời gian trôi qua bao lâu, bản chất hung hãn của vợ mình vẫn không hề thay đổi.

Gió bắt đầu thổi mạnh hơn, những bông tuyết rơi dày đặc xuống mặt đất, dần dần che khuất tầm nhìn. Những chiếc đèn lồng màu đỏ bên ngoài Lâu Đài Quỳnh Hoa lay động theo gió, tạo nên một khung cảnh đẹp đẽ nhưng đầy u ám.

Trên mặt cây cầu, tiếng bước chân vang lên một cách hỗn loạn. Khi một tiếng động lớn vang lên, Lâm Nguyên Tú nhíu mắt nhìn về phía đó, và cả hai đều sững sờ trước cảnh tượng trước mắt.

Tại Chùa Pháp Hoa, ba ngọn hương lớn được đốt lên cao, bay thẳng vào bầu trời. Những người đi qua đều đoán xem ai là người giàu có đã chi trả cho việc này.

Một số cô gái đã hẹn nhau đến đây để xin giải đoán vận mệnh, e thẹn lắng nghe những lời giải thích về duyên phận từ vị thầy. Bỗng nhiên, giữa lúc thầy đang giải đoán, anh ta dừng lại không nói gì.

Một trong những cô gái che mặt, vừa e thẹn vừa sốt ruột, thúc giục: “Thầy ơi, phần tiếp theo là gì ạ? ‘Tự cắt chuối để viết kinh Phật, hoa sen vàng không in hình trên sân trong’… Tiếp theo là gì ạ?”

“Tiếp theo… tiếp theo…” Thầy lẩm bẩm, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên. Đôi mắt anh ta đỏ như máu, ánh mắt đầy sát khí.

“Á!” Các cô gái hét lên, vừa muốn bỏ chạy thì thầy bất ngờ vung tay, đánh một cái vào người cô gái cuối cùng, khiến cô ta ngã xuống đất và không còn thở nữa.

“Có người giết người rồi, vị sư lớn kia đã giết người.” Nghe vậy, đám đông bỗng nhiên hỗn loạn; thay vì rời đi, mọi người lại đổ xô vào trong để xem chuyện gì đang xảy ra.

Cô gái ban đầu đã giải phong ấy chạy mãi, nhưng đến nửa đường, ánh mắt cô bỗng chốc thay đổi từ đen sang đỏ, biểu cảm trên khuôn mặt cũng trở nên lạnh lùng. Cô liếc nhìn sang một bên và dùng đôi tay có móng vuốt dài của mình bóp chặt lấy người phụ nữ gần mình nhất.

Chẳng mất bao lâu, mọi người trong chùa Pháp Hoa cũng trở nên điên cuồng; dù là các sư sãi hay những tín đồ Phật giáo chân thành đến cúng dường, tất cả đều lao vào đánh nhau. Máu chảy tràn khắp cái chảo vàng hình tam giác, ba cây nến lớn vẫn tiếp tục cháy, khói bụi bay lên… Không ai để ý đến làn sương đỏ nhạt lan tỏa dưới bóng đêm.

Phía sau chùa Pháp Hoa, dọc theo con đường trống trải, có hàng đèn lồng; ánh sáng của chúng tạo nên những bóng dáng trắng muốt, cùng với hai hàng dấu chân ngăn nắp trên mặt đất.

“Đã bao năm rồi, tôi không được đi bộ yên bình như thế này…” Xiao Hongmei nhìn lại con đường tối om phía sau mình và thốt lên với vẻ cảm thán.

Yến Tuần nắm lấy tay Xiao Hongmei, cảm nhận thấy đôi tay cô lạnh giá, liền quàng tay cô vào chiếc áo choàng của mình để sưởi ấm. Xiao Hongmei đỏ mặt và nói: “Trông này thật là kỳ lạ…”

Yến Tuần với khuôn mặt tuấn tú, sau bao năm sống ở vùng Tây Bắc đầy bão cát, ánh mắt anh trở nên kiên cường hơn, nhưng không thể che giấu được sự ấm áp bên trong. Anh nhìn Xiao Hongmei và nói: “Ở đây không có người ngoài.”

Xiao Hongmei nhéo môi và chỉ về phía bức tường bên cạnh họ: “Nhìn kìa, dưới gốc tường Phật giáo này… Nếu anh còn làm gì lung tung nữa, e rằng Phật Bụt sẽ cười nhạo anh đấy.”

“Phật không bao giờ lừa dối những người có duyên phận.” Yến Tuần nắm chặt tay Xiao Hongmei khi cô cố gắng thoát ra; ngón tay anh luồn qua ngón út của cô, những gai tay thô ráp khiến lòng bàn tay cô ngứa ran. “Ngày tuyết rơi thật là tuyệt vời…”

Xiao Hongmei nhìn anh và nói: “Anh đúng là chưa bao giờ thấy đủ tuyết đâu…” Vùng Tây Bắc thường có nhiều bão cát, mùa đông ở đó kéo dài rất lâu; khi ở kinh đô vẫn còn gió thu se lạnh, thì ở đó đã bước vào mùa đông giá rét từ lâu rồi. Khi tuyết rơi, nó không mềm mại như ở đây; đó là những khoảng trắng mênh mông, không thể phân biệt được trời và đất.

“Dù tuyết rơi nhiều thì cũng không sao…” Yến Tuần【