So với sự náo nhiệt ở phía bắc thành phố, con phố Chu Quạc ở phía đông thì vắng vẻ hơn rất nhiều.

Hầu như tất cả người dân trong kinh thành đều đi xem màn trình diễn pháo hoa, chỉ còn lại một số người không thích ồn ào tụ tập lại với nhau: có những nhóm bạn uống rượu với nhau, có gia đình dẫn trẻ em ra xem pháo hoa để giải trí, và cũng có những người như Chu Vọng Tri và Lâm Nguyên Tú – sau khi ăn xong thì đi dạo để tiêu hóa, không có mục đích cụ thể nào, chỉ đơn giản là tận hưởng không khí vui vẻ của dịp lễ.

Đứng ở tầng ba của lầu Qiong Hoa trên con phố Chu Quạc, có thể nhìn thấy rõ các bậc thang hoa ở phía bắc thành phố; tuy nhiên, trong bóng tối và dưới tuyết, những bóng người trở nên mờ ảo, nhưng điều này không ảnh hưởng gì đến việc ngắm nhìn những màn pháo hoa bay lên trên bầu trời; ngược lại, nó còn tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt.

Chu Vọng Tri hiếm khi có thời gian rảnh rỗi như thế này; anh lấy một chiếc bánh nhỏ nhân đậu đỏ từ cái luộc trước mặt và đặt nó lên đĩa của Lâm Nguyên Tú. Những chiếc bánh vừa được mang lên bàn vẫn còn tỏa ra hơi nóng ấm áp.

Lâm Nguyên Tú nhìn chiếc bánh và nói với vẻ giận dỗi: “Anh coi tôi như đứa trẻ vậy.”

Chu Vọng Tri cười, người đàn ông trung niên này vẫn giữ được vẻ thanh lịch của người học giả, nhưng cũng có sự chín chắn và ổn định mà người trẻ tuổi thường không có, điều này tạo nên sức hút đặc biệt của anh ở độ tuổi này.

Dù miệng Lâm Nguyên Tú nói ra vẻ không hài lòng, nhưng trong lòng cô lại rất vui khi cắn thử chiếc bánh nhỏ hình thỏ nhân đậu đỏ này. Lớp vỏ bánh mềm mại kết hợp với nhân đậu đỏ ngọt ngào khiến cho chiếc bánh này không chỉ đẹp mắt mà còn ngon tuyệt.

Nhìn thấy vẻ mặt lưỡng lự của Lâm Nguyên Tú, Chu Vọng Tri cầm chiếc cốc trà che đi nụ cười trên môi. Trước đó, theo lời khuyên của đồng nghiệp, anh đã dậy sớm để xếp hàng mua những chiếc bánh hình thỏ này cho cháu trai mình ở lầu Qiong Hoa. Không hiểu sao, khi đi qua và thấy hầu hết mọi người đều đi xem pháo hoa ở phía bắc thành phố, trong khi lầu Qiong Hoa – nơi thường xuyên đông đúc vào ngày thường – lại trở nên vắng vẻ, anh liền quyết định đưa Lâm Nguyên Tú vào đây và còn đặc biệt gọi cho cô một chiếc bánh nhân đậu đỏ nữa.

Hai người ngồi một lúc, rồi Lâm Nguyên Tú nhìn thấy một bà lão tóc bạc đang

Lâm Nguyên Tú là người luôn nói nhiều hơn làm, vì vậy cô bảo Chu Vọng Tri đợi ở trên lầu, rồi một mình xuống tầng dưới. Chu Vọng Tri cũng không lo lắng gì, dù có gặp những kẻ trộm nhỏ thì vợ anh ta cũng có thể đối phó một mình mà; còn những kẻ trong kinh thành này mà có thể đánh bại được vợ anh ta thì chính anh ta cũng không thể đâu, thậm chí còn có thể trở thành gánh nặng cho họ nữa.

  Với kinh nghiệm dày dặn, Chu Vọng Tri ung dung ngồi trên lầu, thưởng thức tiếng pháo hoa từ xa và uống trà thanh khiết, cảm thấy rất thoải mái.

  Còn Lâm Nguyên Tú sau khi xuống tầng dưới, đã đi thẳng đến chỗ bà lão bán đồ lưu niệm, chọn hai món hàng rồi trả tiền xong liền rời đi. Nhưng vừa đi được vài bước thì nghe thấy tiếng la hét ồn ào.

  Lâm Nguyên Tú quay đầu nhìn theo hướng tiếng la, thấy một người phụ nữ trẻ đang đứng bên bờ sông, vẻ mặt lo lắng đến nỗi suýt khóc. Thật không may, vị trí cô ấy đứng khá xa, nên mọi người đều không nghe rõ cô ấy đang kêu gì. Mọi người bắt đầu hỏi han nhau và từ từ tiến lại gần hơn.

  Chỉ có Lâm Nguyên Tú vì tầm nhìn tốt hơn nên mới nhìn thấy rõ một đứa bé gái đã rơi vào sông, đang nổi lên xuống dưới, sắp bị chìm. Không do dự, cô lập tức lao xuống sông để cứu đứa bé.

  Dần dần, có nhiều người tụ tập lại bên bờ sông và phát hiện ra có đứa trẻ rơi xuống nước. Tuy nhiên, vào ban đêm giá rét của mùa đông, ngay cả những người biết bơi cũng bắt đầu do dự, việc nhảy xuống nước thực sự rất nguy hiểm.

  “Các bạn nhìn kìa, có người đã nhảy xuống sông để cứu đứa bé rồi.” Trời tối quá, mãi đến khi Lâm Nguyên Tú nắm lấy cổ áo đứa bé gái, mọi người mới nhận ra rằng đã có người khác đang cứu người, và ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.

  Lâm Nguyên Tú dùng sức đẩy mình trên mặt nước, nhưng có lẽ do không kiểm soát tốt, hoặc đã lâu không sử dụng công phu di chuyển nhẹ nhàng, hoặc có lẽ vì vừa ăn no quá, cô bị mất thăng bằng và suýt nữa cùng đứa bé gái rơi xuống sông.

  Đúng lúc nguy cấp nhất, cô cảm nhận thấy có một lực mềm mại đẩy vào người mình. Nhờ vào lực đó, cô nín thở và kéo đứa bé gái lên, cả hai cuối cùng cũng thành công trong việc đặt chân lên bờ.

  “Hít… hít…” Lâm Nguyên Tú lặng lẽ lau đi những giọt mồ hôi lạnh tr

“Cảm ơn, cảm ơn các bạn… Yuán Nhi, con có ổn không? Cảm ơn mọi người, cảm ơn bà lớn này đã cứu mạng con tôi…” Người phụ nữ trẻ ôm lấy đứa con trong lòng; dù bị lạnh thấu xương nhưng không sao nghiêm trọng, cô vô cùng biết ơn và định quỳ gối cảm ơn Lâm Nguyên Tú.

Lâm Nguyên Tú ngăn cô lại và nói: “Trời lạnh thế này, hãy nhanh đưa con đi khám bác sĩ đi.”

Sau khi cảm ơn mãi, hàng xóm và một số người tốt bụng đã giúp người phụ nữ trẻ cùng đứa bé rời đi. Lâm Nguyên Tú đá vào đôi giày của mình; việc cứu người ban đầu thì rất oai phong, nhưng quá trình sau lại hơi kém chút…

Nhưng sức mạnh vừa rồi… Lâm Nguyên Tú liếc nhìn xung quanh, cuối cùng dừng lại ở một nơi nào đó và bước tới đó: “Là anh à?”

“Xin lỗi vì đã vô tình làm phiền bà.” Chàng trai trẻ tuổi ấy mặc áo xanh thanh lịch, khuôn mặt hiền lành và đẹp trai, tỏa ra vẻ thanh tú và nhẹ nhàng. Nghe thấy lời nói lịch sự của anh ta, Lâm Nguyên Tú cũng quên hẳn sự bực mình ban đầu.

Chàng trai áo xanh cười nhẹ và nói: “Rất mong bà không trách móc. Thật hiếm khi gặp được một người phụ nữ anh hùng như bà… Thực ra, việc tôi làm hôm nay có lẽ là không cần thiết.”

Lâm Nguyên Tú vẫy tay và cười: “Đừng nói vậy… Vẫn cảm ơn anh vì đã giúp đỡ.” Nếu không, bà sẽ mất mặt lắm đấy.

Chàng trai áo xanh tiếp tục nói: “Cảm ơn bà vì sự khoan dung. Nhưng tôi còn có việc phải lo… Nếu có duyên, tôi sẽ mời bà uống trà tại Quỳnh Hoa Lâu.” Đôi mắt long lanh của anh ta thoáng qua vẻ buồn bã, nhưng nụ cười trên môi vẫn rất dễ mến: “Rất mong nhận lời mời của bà… Nhưng tôi còn việc phải làm trước.”

Lâm Nguyên Tú là người không quá coi trọng những chi tiết nhỏ nhặt, nên cũng không thấy có gì đáng ngại, liền đồng ý: “Được thôi.”

  Khi chàng trai mặc áo xanh kia đã đi xa, Lâm Nguyên Tú vẫn đứng yên tại chỗ và thốt lên: “Thật là một chàng trai đẹp trai và biết nói chuyện… Thật đáng tiếc là anh ta lại không sinh con gái.”

  Chu Vọng Tri phải chờ đợi khá lâu mới thấy Lâm Nguyên Tú bước xuống từ cầu thang. Anh ta lập tức nhận ra rằng một bàn chân của Lâm Nguyên Tú bị ướt, vội vàng đứng dậy đón tiếp và nói một cách buồn cười: “Thưa phu nhân, chẳng lẽ người phụ nữ bán hàng kia là yêu tinh hóa thành sao?” Có lẽ bà ấy đã phải đối đầu với cái gì đó trong nước…

  Lâm Nguyên Tú liếc nhìn anh ta một cái, sau đó uống một ngụm trà rồi ngồi xuống và nói: “Anh biết không, lúc nãy tôi vừa làm một việc lớn đấy!”

  Phía bắc thành phố, những lời tuyên bố của Nữ Thánh của Hồng Chu Giáo vang lên, và bỗng nhiên mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh.

  Không ai biết ai là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng đó: “Tôi biết anh ta… Tên anh ta là Hình Lục Phong. Ba tháng trước, anh ta đã giết chết con gái của gia đình Vương… Cô bé mới chỉ mười hai tuổi thôi… Thật đáng tiếc, vì sự bảo vệ lẫn nhau giữa các quan chức, gia đình Vương cuối cùng đã phải rời bỏ quê hương mà không thể đòi được công lý cho con gái mình.”

  “Hình Lục Phong… Ông ngoại của anh ta không phải là Thái Phủ sao?” Ai đó bất chợt nhớ ra.

  Có người cười nhạo: “Thái Phủ là thầy giáo của Hoàng đế… Ai dám đối đầu với Hoàng đế chứ?”

  “Giết kẻ phạm tội để bù đắp mạng sống!” Một người đầy phẫn nộ đứng dậy và hét lên: “Đối với một kẻ dâm đãng, cướp bóc, làm mọi điều xấu xa như vậy, mà chính quyền lại không hành động gì cả… Chúng ta, những người dân bình thường, nên tìm ai để đòi công lý đây? Đúng rồi! Nếu thế giới này đã như vậy, thì bây giờ chúng ta hãy tự mình xét xử anh ta đi! Giết hắn đi… Để mang lại công lý cho những người đã chết, để cảnh báo những kẻ quan tham, và để thiết lập lại một xã hội công bằng, minh bạch.”

  Như nước sôi bỗng nhiên bùng nổ sau khi được đun trên lửa lớn trong thời gian dài, những người dưới đó bỗng nhiên trở nên cuồng nhiệt, tranh luận gay gắt với nhau, và bầu không khí trở nên căng thẳng chưa từng có.

  Nhìn thấy sự thay đổi này, Dung Nhược trở nên l

“Hình Lục Phong vốn dĩ là kẻ xấu xa, giết hắn có gì sai cả.” Đường Nguyên chớp đôi đôi mắt đen óng ánh, nhận ra rằng tất cả mọi người bỗng nhiên trở nên nghiêm túc lạ thường.

Chu Phong buông tay ra khỏi cổ áo của Đường Nguyên, đi vòng ra phía trước và vỗ nhẹ vào trán cô bé, thở dài nói: “Tất nhiên là không giống nhau rồi. Nếu mọi người đều hành xử như bây giờ này, la hét đòi giết người giữa đám đông, thì luật pháp quốc gia còn có ích gì nữa?”

Đường Nguyên đáp lại bằng cách sử dụng ống sáo ngọc xanh để đánh trả, khiến Chu Phong dễ dàng đẩy cú đánh đó trở lại. Cô bé lẩm bẩm: “Người Trung Nguyên các bạn thật kỳ lạ… Rõ ràng là kẻ mập ú đó đã làm điều xấu xa, nhưng các bạn lại không làm gì cả. Còn bây giờ, khi người dân muốn đòi công lý, thì lại bị coi là sai trái.”

Dung Nhược quay sang Đường Nguyên, trong ánh lửa, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên, đôi mắt đen như ngọc lại toát lên vẻ hiểu biết sâu sắc: “Bởi vì công lý có thể bị lợi dụng. Nếu mỗi người đều hành xử như vậy, một quốc gia sẽ không còn luật pháp, không còn quy tắc, không còn sự kiểm soát nào cả. Bạn nghĩ quốc gia đó sẽ trở thành thế nào? Người dân trong đó sẽ ra sao? Chúng ta sống ở đây, hưởng thụ sự bình yên, hòa bình và giàu có mà quốc gia mang lại, nhưng đồng thời cũng phải gánh vác những nghĩa vụ của mình. Nếu không có quy tắc, thì mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn. Khi một quốc gia mất đi trật tự và rơi vào hỗn độn, liệu người dân có phải cầm cuốc để bảo vệ tổ quốc, hay chỉ cần những lời nói đầy nhiệt huyết là đủ để đẩy lùi kẻ thù cầm dao găm?”

Dung Nhược Nói những lời này bằng giọng điệu bình tĩnh, không hề mang theo bất kỳ cảm xúc nào, nhưng tất cả mọi người đều cảm thấy kính trọng. Ngay cả Đường Nguyên cũng trở nên im lặng hơn bình thường, vừa xoa mặt vừa nhăn mày, tự hỏi không biết cô ấy đang muốn gì… Dù sao cô ấy cũng không phải là một kẻ bạo lực đâu.

“Hồng Chu Giáo thực sự rất mạnh mẽ.” Chu Phong thốt lên.

Cải Điệp nhìn Dung Nhược, sau đó nhìn Mộ Bắc Thần, rồi chỉ về phía bãi hoa và hỏi: “Chúng ta có nên ngăn chặn họ không?”

Mộ Bắc Thần giơ tay ra, bảo họ tạm thời đừng hành động gì cả. Đôi mắt ông ta nhìn về phía đó, sâu thẳm và yên bình, lông mi hơi cong xuống, toát lên vẻ lạnh lùng.

Phía bãi hoa, hàng ch