Ở phía bên kia kinh thành, Chu Phong vừa trở về đến nhà họ Chu thì bỗng dừng lại và hắt hơi mạnh vào bầu trời tối om.

“Trời lạnh thế này, phải mặc thêm quần áo ấm mới được,” Chu Phong xoa xoa mũi, vẫy chiếc quạt giấy mạnh hơn, làm cho gió rít gào, mái tóc đen bay tung tóe. Mặc dù nói rằng trời lạnh, nhưng biểu cảm của anh ta lại hoàn toàn không hề lo lắng chút nào.

Vừa bước vào sân, một bóng đen bất ngờ lao về phía anh. Chu Phong vô thức vẫy chiếc quạt, tạo ra một luồng gió mạnh, và thấy bóng đen đó bị đẩy bay ra xa, “bụp—” rơi xuống đất.

Chu Phong ngước tay nhìn cổ tay mình, chớp mắt trong ánh sáng lấp lánh, và thốt lên: “Tôi chỉ dùng ba phần sức thôi…” Không thể nào lực lượng nội tại của mình lại mạnh đến mức này được…

Người nằm trên đất là một người phụ nữ mặc đồ màu đỏ; khuôn mặt không thể nhìn rõ khi nằm úp xuống. Chu Phong tiến lại gần, dùng gót chân đẩy nhẹ vào vai cô ấy, và người phụ nữ đó quay người lại, lộ ra khuôn mặt tròn trịa đáng yêu.

Mày Chu Phong nhẹ nhàng nhướng lên, khóe miệng đẹp đẽ cong thành một đường cong duyên dáng, ánh mắt lấp lánh với vẻ trêu chọc.

Đêm khuya, trong phòng chính của khu vườn phía tây nhà họ Chu, ánh đèn sáng trưng như ban ngày.

Sugar Ball vừa tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê, đầu vẫn còn mơ hồ; cô vội vàng bật dậy khỏi giường, tức giận nói: “Thật là hèn hạ và bất lương! Tấn công người khác lén lút, đó có phải là hành động của một anh hùng hay không?”

“Này này…” Chu Phong bước ra từ phía sau cô, tay cầm một bát canh thuốc màu đen, nhìn thấy hành động của Sugar Ball mà không thể không bật cười: “Đừng giả vờ nữa; nếu bạn thực sự có khả năng đó, thì đã không nằm đây rồi.”

Nghe thấy giọng nói không phải là của người đến bắt mình, Sugar Ball thở phào nhẹ nhõm, rồi quay đầu lại. Khi nhìn thấy khuôn mặt của Chu Phong, cô bất ngờ nhảy lùi lại và la lên: “Kẻ khốn nạn Chu!”

Chu Phong đặt bát canh thuốc lên bàn, ngồi xuống bên cạnh, rồi dùng chiếc quạt giấy gõ mạnh vào bát ba cái: “Này này! Hãy hiểu rõ một điều trước đã: Ai là người đang ở trong sân nhà tôi vào giữa đêm khuya như vậy? Nếu không phải vì lòng tốt của tôi, thì người khác đã chôn cô rồi đấy… Cứ tự hào đi!”

Sugar Ball nhăn mũi, cảm thấy đau nhói ở ngực trái; sau khi xoa xoa, cô nhìn chằm chằm vào bát canh thuốc đen kịt và mùi hôi thối, và nói: “Lòng tốt giả dối à… Tôi đâu có dễ tin người Trung Nguyên đâu.”

Chu

Chu Phong thấy cô ấy như vậy mà lại cảm thấy buồn cười, cười nói: “Muốn làm cho người ta im lặng thì không khó chút nào đâu… Nhìn cái vẻ mặt ‘chết lặng’ của cô vừa rồi kìa, tôi chỉ cần vung tay một cái thôi là cô sẽ hết hơi thở liền… Cần gì phải phiền Chu đại gia đi nấu thuốc độc cho cô vào nửa đêm nhỉ?”

Đường Ngọc nghiêng đầu suy nghĩ một lát, quyết định tin tưởng người đàn ông này tạm thời, rồi cầm lấy bát thuốc và uống hết một cách nhanh chóng; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô nhăn lại vì vị đắng.

Trên khuôn mặt Chu Phong hiện lên vẻ ngạc nhiên. Anh tưởng rằng những cô gái nhỏ tuổi như thế này khi uống thuốc thường phải được dỗ dành, nói những lời ngon ngọt mới uống được một ngụm… Ai ngờ Đường Ngọc lại uống thuốc một cách nhanh gọn đến thế, uống xong còn dùng tay áo lau miệng… Dù vị đắng khiến mắt và mũi cô nhăn lại thành một đám, nhưng cô cũng không vội vàng lấy kẹo ngọt để ăn ngay sau đó.

“Cô không muốn ăn một miếng kẹo ngọt để giảm bớt vị đắng sao?” Chu Phong thấy Đường Ngọc không có hành động gì, liền chỉ vào chiếc hũ đựng kẹo bên cạnh bát thuốc.

Với vị đắng còn vương trên lưỡi, Đường Ngọc mở nắp hũ và lấy một miếng kẹo ngọt cho vào miệng… Ngay lập tức, hương vị ngọt ngào lan tỏa khắp khoang miệng, và vị đắng ban nãy biến mất hoàn toàn.

Đường Ngọc mỉm cười hài lòng, đôi mắt nhỏ nhắn của cô hình thành thành hai nửa trăng lưỡi liềm: “Ngọt quá… Hóa ra người ở Trung Nguyên uống thuốc cũng như vậy à.”

Chu Phong tựa đầu vào tay, cười nhẹ một cách mỉa mai: “Cô không sợ đắng à?”

“Từ nhỏ đã uống thuốc hàng ngày rồi, nên quen rồi…” Đường Ngọc ôm lấy chiếc hũ, quan sát những họa tiết trên đó, không hề chớp mắt: “Sư phụ tôi nói rằng những loại thuốc đắng nhất chính là ân huệ từ Thần A Di Đà… Chỉ khi con người trải qua nỗi đau trong cuộc sống, họ mới biết trân trọng những ngày còn khỏe mạnh.”

Chu Phong chắc chắn rằng Đường Ngọc đã bị sư phụ của mình lừa dối… Vị đắng này hoàn toàn không giống như những vị đắng thông thường… “Không ngờ khi còn nhỏ, cô lại yếu đuối đến thế…” Trong đầu anh bất chợt xuất hiện hình ảnh của một người đàn ông có bộ râu dài, vẻ ngoài đạo mạo nhưng thực chất chỉ là một kẻ lừa đảo…

Ban đầu, Chu Phong chỉ đùa cợt thôi… Nhưng không ngờ Đường Ngọc bỗng nhiên im lặng, cúi đầu ôm lấy chiếc hũ, không nói một lời nào… Nét buồn thoáng qua trên khuôn mặt tròn đầy của cô, nhanh đến mức không ai kịp bắt lấy…

“

Chu Phong nghiêng đầu cười ha hả và gật đầu: “Chu Bán Tiên đã giúp bạn triệu hồi linh hồn mà bạn vẫn không hài lòng ư?”

“Phụt!” Đường Ngọc phun thẳng vào mặt Chu Phong, rồi bỗng nhớ ra điều gì đó, mở to mắt nhìn chằm chằm vào anh ta: “Lúc nãy ai là người bôi thuốc lên ngực tôi vậy?”

Chu Phong tránh khỏi Đường Ngọc bằng cách di chuyển từ chiếc ghế bên cạnh bàn sang chiếc ghế mềm bên cửa sổ, ngả người ra sau, khuỷu tay tựa xuống, một chân gập lại đặt lên chiếc ghế mềm, tay cầm quạt tựa vào đầu gối, tỏ ra rất thoải mái và tự nhiên.

Chu Phong nháy mắt đầy ý nghĩa, quạt vung lên và nói với giọng vui vẻ: “Trong căn phòng này, còn có người thứ hai nữa sao?”

Đường Ngọc cúi đầu nhìn ngực mình, rồi nghe Chu Phong thở dài: “À… Nếu không phải vì những đường cong ấy, tôi suýt nữa tưởng bạn là người đàn ông đóng giả thành phụ nữ đấy.”

“Ngươi… kẻ khốn nạn này!” Đường Ngọc ngẩng đầu lên, khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ, đôi mắt lớn của cô cháy lên như lửa, không quan tâm đến việc mình bị thương, lao về phía Chu Phong.

Bóng đèn nến lay động, bức tường cửa sổ được phủ bằng rèm lưới in bóng hai bóng đen, lúc thì quấn lấy nhau, lúc thì tách ra hai bên, xen kẽ với tiếng động ầm ĩ, khiến cho đêm tối u ám này trở nên đầy màu sắc.

Khi người gác đêm đánh chuông đồng vào lúc năm giờ sáng, căn phòng lại trở nên yên tĩnh. Đêm đông lạnh lẽo, không hề có tiếng côn trùng nào.

“Hừ hừ…” Đường Ngọc nằm trên chiếc ghế mềm, thở hổn hển, không còn sức để nhấc tay lên nữa, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Chu Phong, với vẻ mặt như muốn bỏ cuộc nhưng lại không nỡ.

“Này cô bé nhỏ, em chắc chắn muốn tiếp tục chứ? Nếu tiếp tục như thế này, sẽ có người trong nhà biết chuyện đây.” Chu Phong vỗ vỗ vết bẩn trên quần áo mình và nói: “Dù người dân Miao Giang các em không hiểu rằng ân huệ cứu mạng phải được đền đáp bằng cái gì đó, nhưng chúng ta có thể thỏa thuận với nhau một chút được không?”

Đường Ngọc nắm chặt nắm tay đập vào chiếc ghế, bò dậy và nói với vẻ giận dữ: “Lũ khốn nạn! Nếu không phải vì ngươi đầu độc tôi, tôi đã không bị cái kẻ yếu ớt kia hại chết rồi.”

Chu Phong tựa vào bàn, gõ đầu quạt vào cằm và hỏi: “Nói ra thì, bộ quần áo này trên người em không phải của em đâu nhỉ? Em đã đi làm chuyện gì mà trở nên như thế này vậy?”

Đường Ngọc nhớ lại những gì xảy ra tối nay và cảm thấy buồn bã. Trong suốt thời gian lang thang giang hồ này,

Ban đầu, Thái Ngọc Hoàn hoàn toàn có thể trốn thoát, nhưng vào lúc quan trọng, loại độc mà Chu Phong đã tiêm vào cơ thể nàng bắt đầu phát tác, khiến nàng phải chịu đựng đòn đánh từ người kia và vất vả mới thoát ra được.

Không biết tự lúc nào, nàng đã trốn đến tận dinh thự của Chu Phong. Khi gần như không còn ý thức, nàng lại bị Chu Phong đánh cho ngã xuống đất, đầu đầy bụi bặm.

“Vậy là, em đã lẻn vào Hồng Chu Giáo chỉ để trộm thứ nước thần kỳ ấy à?” Chu Phong nhìn Thái Ngọc Hoàn bằng ánh mắt đầy ngạc nhiên, không thể tin được: “Em không lẽ chỉ vì cái tin đồn về thứ nước thần kỳ ấy mà từ Giang Nam chạy đến kinh thành này sao?”

Thái Ngọc Hoàn vuốt ve mái tóc được buộc thành bím nhỏ, không ngẩng đầu lên mà nói: “Cái đó liên quan gì đến anh chứ?”

Chu Phong khép môi lại, cười nhẹ: “May mà em không chết… Nhiều người nổi tiếng trong giang hồ cũng đã thất bại trong việc trộm thứ nước thần kỳ ấy rồi; cô bé nhỏ này thật sự là dám đối đầu với mọi thứ.”

Thái Ngọc Hoàn quay mặt đi, ngẩng cằm lên và cười khinh: “Nếu không phải vì có một người phụ nữ xuất hiện giữa chừng, thì em đã gần như thành công rồi.”

Chu Phong không ngần ngại phản bác: “À, có lẽ chỉ còn thiếu chín mươi chín bước nữa thôi phải không?”

Thái Ngọc Hoàn không ngờ lại gặp lại người phụ nữ tên Hu Tử Thất trong Hồng Chu Giáo, cô ta nhăn mày: “Người phụ nữ đó thật may mắn… Cô ta đã không để những kẻ từ Trung Nguyên kia giết hại mình.”

“Ai vậy?” Chu Phong nhướng mày lên, quay cây quạt trong tay, và không cần hỏi cũng biết ngay: “Em lại làm phiền ai rồi đây?”

“Chính là lúc em đến kinh thành…” Thái Ngọc Hoàn kể lại chi tiết về việc mình đã lừa gạt nhóm người ở Lưu Phương Trai, tự hào nói: “Bà lão phù thủy kia thật đáng sợ… May mà em thông minh, đã nhanh chóng ném thứ đó cho người phụ nữ đó và cuối cùng cũng thoát ra được.”

Chu Phong bỏ qua phần lớn những lời khen ngợi mình của Thái Ngọc Hoàn, chỉ lấy những thông tin quan trọng để hiểu rõ toàn bộ sự việc.

Chu Phong có vẻ bất lực: “Tại sao em lại trộm đồ của họ chứ?”

“Bởi vì họ lừa đảo mọi người mà.” Thái Ngọc Hoàn lườm lườm: “Những người từ Trung Nguyên đều là những kẻ lừa đảo giỏi… Giống như anh vậy.”

Chu Phong giơ hai tay lên, áp chặt vào đầu: “Được rồi, không nói về chuyện này nữa… Em không thể để người vô tội bị ảnh hưởng được… Cô gái kia chỉ đi ngang qua thôi… Tại sao em lại bắt nạt cô ấy? Em có bao giờ nghĩ đến việc nếu cô ấy gặp chuyện gì vì em, em sẽ cảm thấy áy náy không?”

Đôi mắt to tròn của Thá