**Xuân Thanh:** “……”

Anh ấy đã biết hết rồi… Rõ ràng chính công tử Chu là người đã bảo cô gái ranh mãnh kia sử dụng thuật giảm bớt ham muốn tình dục để làm ảnh hưởng đến Phương Đồng Trí và Phương Hinh. Họ hai hoàn toàn không có bất kỳ mối quan hệ tình cảm nào cả.

Chu Phong giơ một ngón tay lên: “Những việc quan trọng nên được nhắc lại nhiều lần. Tối nay là đêm Đông chí, là ngày gia đình đoàn tụ… Sao không thắp thêm một đôi nến hình rồng phượng để những người yêu nhau có thể kết thành vợ chồng?”

Xuân Thanh cảm thấy vẫn cần phải nhắc nhở… Phương Hinh không phải là ai khác, mà chính là cháu gái ruột của phu nhân… “Nhưng nếu phu nhân biết sự thật… e rằng sẽ không tốt đâu.”

Chu Phong hơi thu lại đôi mắt đẹp như hoa đào, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng và sắc bén: “Sự thật là gì? Phương Hinh đã thừa nhận rằng chính cô ấy đã đặt thuốc độc… Còn cần gì thêm sự thật nữa?”

Xuân Thanh bất ngờ ngập ngừng… Anh nhìn về phía Chu Phong, người đang mặc bộ áo bạc lịch lãm… Bỗng nhiên, anh cảm thấy công tử Chu hôm nay khác với mọi khi… Đúng lúc đó, Chu Phong quay đầu lại, đôi mắt anh ta như sóng xuân đang gợn lăn tăn, khóe miệng hơi nhếch lên, nụ cười rất quyến rũ: “Đừng xem thường sự khôn ngoan và kiên nhẫn của phụ nữ… Chẳng lẽ anh muốn người phụ nữ này tìm cơ hội trở lại để gây rối cho gia đình Yến sao?”

Xuân Thanh lắc đầu mạnh mẽ… Chắc chắn không thể được đâu… Gia đình Yến đã đang gặp rất nhiều rắc rối từ trong ra ngoài… Không thể để xảy ra thêm chuyện gì nữa được.

“Vậy thì cũng đúng rồi.” Chu Phong vỗ nhẹ vào vai Xuân Thanh bằng cán quạt: “Nghe theo lời tôi đi… Làm việc nhanh chóng một chút.”

Khi Xuân Thanh đưa người đó đi, anh vẫn còn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Lời nói của công tử Chu có vẻ rất hợp lý… Nhưng tại sao anh lại cảm thấy nó không đúng đắn chứ?

Chu Phong một mình rời khỏi con hẻm sau… Khi bước ra khỏi cửa hẻm, anh giơ tay lên trước mặt, các ngón tay mở ra… Một chiếc chuông bạc lấp lánh trong đêm sương… Hình ảnh con rắn hai đầu được khắc trên chuông, hai đầu rắn phun ra lưỡi rắn, và những viên đá đen được gắn vào đôi mắt… Nhỏ như nửa hạt gạo, nhưng lại khiến chiếc chuông trở nên vô cùng tinh xảo và quyến rũ… Mang theo một sức hút bí ẩn.

Chu Phong dùng đầu ngón tay vuốt ve viên ngọc đen được sử dụng như “mắt” trên khuôn mặt mình; nụ cười thanh tú hiện rõ trên khuôn mặt anh, khiến cả người anh như đắm chìm trong bóng tối mờ ảo của đêm. Đường nét trên môi anh phản chiếu lên viên ngọc đen nhỏ ấy, tăng thêm vẻ quyến rũ cho khuôn mặt thanh lịch của anh.

  Sau ngày đông chí, Tết Nguyên đán càng ngày càng đến gần. Trong thời gian này, lại có vài trận tuyết lớn rơi, trận này dày đặc hơn trận kia; những bông tuyết liên tục phủ kín toàn bộ khu vườn Vấn Cúc, biến nó thành một mảng trắng tinh khôi. Nhìn từ trên xuống, cả khu vườn giống như một bông hoa cúc trắng khổng lồ, với những tầng lớp đan xen vào nhau, tạo nên vẻ đẹp thanh khiết và kiêu hãnh giữa tuyết lạnh; trong đó, những điểm xanh biếc càng làm nổi bật vẻ đẹp tinh tế và thanh lịch của nó.

  Dung Nhược ngồi trong gian phòng ấm ở phía tây, trên bàn có đầy những chiếc bình gốm và đĩa, mỗi chiếc chứa một loại chất lỏng khác nhau: có loại đặc sệt, có loại loãng, và còn có những loại phun ra những bong bóng kỳ lạ.

  Dung Nhược nhíu mày, vẻ mặt nghiêm túc hiếm khi thấy trên khuôn mặt bình tĩnh của cô; đôi mắt cô nhìn xa xôi, trong tay cô đang cầm một cuốn sách cổ đã mở ra.

  Cuốn sách cổ này có kích thước tương đương với những cuốn sách bình thường, nhưng mỗi trang của nó không phải là giấy, mà là chất liệu giống da cừu – chất liệu này không bị hỏng theo thời gian; mực dùng để viết cũng được xử lý đặc biệt, nên vẫn còn rõ nét, mọi nét chữ đều có thể nhìn thấy rõ ràng.

  Dung Nhược nhìn chăm chú vào công thức trên trang sách trong thời gian dài, sau đó nhắm mắt lại, xoa nhẹ mặt và thở dài. Khi mở mắt ra, cô đặt cuốn sách xuống, đứng dậy và đi đến cửa sổ; cô mở cửa sổ ra một chút thôi, nhưng gió lạnh mạnh đã thổi vào, khiến cổ họng cô ngứa ngáy và không nhịn được mà bắt đầu ho.

  Trong những ngày gần đây, Dung Nhược đã nghiên cứu đi nghiên cứu lại nhiều công thức và bản đồ châm cứu khác nhau, nhưng kết luận cuối cùng vẫn là những phương pháp này chỉ có thể kiềm chế tình trạng bệnh tình tạm thời mà thôi, không thể loại bỏ hoàn toàn được; trừ khi tìm được loại thuốc thần kỳ mà người ta đồn đại. Chỉ cần sử dụng một thành phần trong số những loại thuốc đó, cô sẽ có thể chế tạo ra thuốc giải độc; nếu không, ngay cả việc thay máu toàn thân cũng không có tác dụng.

  Dù mục đích ban đầu mà Mộ Bắc Thần tiếp cận cô là gì đi nữa, việc anh ta đã nhiều lần cứu cô khỏi nguy hiểm là sự thật không thể chối cãi. Dung Nhược biết rằng mình phải trả ơn và nhận lại những gì đã được đền đáp; cô sẽ không bao giờ để sót bất cứ điều gì.

Chỉ là…

Dung Nhược nhìn lên bầu trời quang đãng hiếm hoi này mà thở dài. Khi nào hai người có thể rõ ràng phân định ranh giới giữa nhau, thì cô ấy sẽ không còn phải liên tục lùi bước vì cảm giác tội lỗi nữa.

Bởi vì nếu cứ tiếp tục lùi bước như vậy, thì cuối cùng cô ấy sẽ không còn chỗ nào để lùi nữa đâu.

Dung Nhược quay trở lại, cúi đầu thu dọn những cuốn sách cổ, trong đầu cô ấy lại nghĩ đến việc Mộ Bắc Thần đã nhiều lần thử thách nguồn gốc của mình. Nếu biết trước rằng Mộ Bắc Thần sẽ không tin những lời nói dối của mình, thì cô ấy cũng sẽ không để Mộ Bắc Thần phát hiện ra những thứ này đâu.

Khi Dung Nhược đóng gói xong hộp thuốc và khóa nó lại, cánh cửa phòng bỗng nhiên được mở ra. Bán Hạ bước vào với khuôn mặt hồng hào, cười vui vẻ và nói: “Món viên trân châu ngọc bích vừa mới nấu xong ở bếp đấy, tôi là người múc đầu tiên, được một bát to lắm đấy!”

Dung Nhược đi đến chiếc bàn ở giữa, quả nhiên thấy trong bát đầy ắp những viên trân châu ngọc bích. Có lẽ phần lớn số viên trân châu đã bị Bán Hạ múc đi mất rồi. Cô ấy vung tay đập nhẹ vào trán Bán Hạ và nói: “Cô thật là giỏi làm việc đấy.”

“Tất nhiên rồi.” Bán Hạ tưởng rằng Dung Nhược đang khen mình, liền mỉm cười hạnh phúc. Nhưng rồi cô ấy lại cau mày và nói: “Gió to quá… Ồ? Cô làm sao mà mở cửa sổ ra vậy? Cô vừa mới bị ốm, nếu bị lạnh thì không tốt đâu.”

Dung Nhược ngồi xuống và múc một ít viên trân châu ngọc bích cho mình. Cô đã quen với việc Bán Hạ luôn lo lắng quá mức rồi. Một cơn cảm lạnh nhỏ mà cô ấy cũng phải nói mãi như vậy; người ngoài nghe thấy chắc sẽ nghĩ rằng cô ấy đã mắc phải một căn bệnh nặng đấy.

Một bát viên trân châu ngọc bích nóng hổi vừa được nấu xong khiến cô ấy cảm thấy ấm áp từ trong lòng ra ngoài. Cô ấy đứng dậy đi dạo để tiêu hóa thức ăn, thấy trong bát vẫn còn nhiều viên trân châu, liền bảo Bán Hạ mang chúng sang phòng bên cạnh để ba người họ cùng nhau ăn.

Ai ngờ rằng vừa mới ra khỏi phòng được một lúc, cửa lại bị gõ. Dung Nhược đang tựa cằm nhìn chiếc hoa bạch chỉ khô cứng trong tay mà mơ màng, bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa liền giật mình.

Bình thường, mỗi khi vào phòng, Bán Hạ luôn có thói quen gõ cửa trước; còn Nguyệt Lai thì luôn dừng lại bên cửa một chút rồi gõ ba tiếng nhẹ nhàng. Nhưng tiếng gõ lần này rất quyết đoán và vang dội, rõ ràng là phong cách của Lục Quạ.

Dung Nhược mỉm cười, dường như chỉ cần một việc nhỏ như thế này cũng đủ để phân biệt rõ ràng tính cách của mỗi người rồi. “Lục Quạ, vào đi.”

Người bước vào quả nhiên là Lục Quạ. Cô ấy bước đến trước mặt Dung Nhược, đứng thẳng tắp như một cây lao. Dung Nhược nhìn thấy khuôn mặt cô ấy đã tốt hơn nhiều so với vài ngày trước; môi không còn tái nhợt nữa, khuôn mặt cũng đã hồng hào trở lại.

Dung Nhược lắc chiếc hoa bạch chỉ trong tay, tựa cằm và nói một cách lười biếng: “Cô không đi ăn bánh tròn sao? Để Bán Hạ được hưởng lợi thì thật không công bằng.”

“Cảm ơn cô, thần không thích ăn đồ ngọt.” Lục Quạ hạ mắt xuống, ánh mắt có vẻ do dự.

Dung Nhược nhướng mày, nhìn cô một cách trêu chọc: “Chẳng lẽ cô đang nhớ đến đậu xanh của ta phải không?”

Lục Quạ vẫn giữ nguyên vẻ mặt thanh tú, chỉ có ánh mắt bất chợt lóe lên vẻ ngượng ngùng: “…Thần đã hiểu lầm lòng tốt của cô, thật là không đáng.”

“Đừng ngại, dù sao đó cũng là đồ của nhà vương gia các người mà; ta chỉ là tiến hành chế biến và tinh chế chúng một chút thôi.” Dung Nhược ném chiếc hoa bạch chỉ vào giỏ tre bên cạnh, đứng dậy đi đến tủ đựng đồ và lấy một lọ thủy tinh màu trắng. “Lục Quạ, khuôn mặt cô thật là chân thật; trên đó rõ ràng viết rằng cô có điều gì muốn nói, không cần phải e ngại hay né tránh.”

Lục Quạ cúi đầu, dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào mũi mình, rồi nói: “Sáng nay, người của Tòa án Đại Lý đã bao vây nhà họ Văn, đưa Văn Thái Cừ và con trai cả của ông ấy đi, bây giờ họ đều đang bị giam giữ trong ngục của Tòa án Đại Lý.”

Dung Nhược Ngừng động tác trong tay, ánh mắt lộ ra vẻ ngạc nhiên: “Nhà họ Văn còn có chuyện gì khác nữa sao?” Nếu không, thì Triều Chấn dù không phải là người ngu dốt, nhưng chuyện này lại được Hoàng đế chú trọng trực tiếp; Bộ Hình không thể vì lỗi lầm của một người như Văn Kỳ Diễn mà bắt giữ cha và anh trai cô ta được.

“Bằng chứng về hành vi tham nhũng của Văn Thái Cừ đã được nộp lên cách đây mười ngày rồi; trước đó, Hoàng đế đã yêu cầu ông Chao điều tra bí mật, và đúng lúc đó thì xảy ra chuyện với Văn Kỳ Diễn…” Vì vậy, đây chính là cơ hội để Triều Chấn một cách công khai và minh bạch điều tra nhà họ Văn; giờ đây, Triều Chấn quả thực đã gặp được cơ hội lớn.

Dung Nhược Những ngón tay cầm lọ thủy tinh dần siết chặt lại; biểu cảm trên khuôn mặt cô ta hầu như không thể nhận ra được, “Văn Thái Cừ thuộc phe nào vậy?”

Sự việc rõ ràng là có người đã âm thầm nộp bằng chứng về hành vi tham nhũng của Văn Thái Cừ; điều này chắc chắn không phải là việc một người bình thường có thể làm được, và chắc chắn họ đã lên kế hoạch từ lâu rồi. Việc phải đi đến mức này để đối phó với một quan chức cấp ba, chỉ có thể là vì mục đích đánh bại một phe phái nào đó.

Trong chính trường, không có gì đơn giản như đen hay trắng; có bao nhiêu quan chức lớn nhỏ thực sự trong sạch, tuân thủ pháp luật một cách công bằng? Chỉ có những người, dù tham nhũng nhưng vẫn làm được những việc có ích cho dân chúng, mới được coi là những quan chức tốt đẹp.

Trải qua hàng nghìn năm, trong các triều đại, những người đứng sai phe thường bị giáng chức, bị trục xuất, thậm chí bị giết chết; rất ít người thực sự bị trừng phạt vì những hành vi tham nhũng và ô nhục của các quan lại.

Lục Quạ tránh ánh mắt dò xét của Dung Nhược, nhíu mày lại, đôi môi mím chặt, dường như có điều gì đó khó nói.

“Là… Thái tử ư?” Dung Nhược Lưỡi cô ta lướt qua, cầm lọ thủy tinh đi về phía ô tiếp theo, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi Lục Quạ, “Hay là Vương Đoan?”

Lục Quạ đặt hai tay xuôi thẳng bên người, lưng thẳng tắp, dáng vẻ mảnh mai nhưng không hề yếu đuối. Đôi lông mày đen nhạt như phủ đầy sương giá, đôi mắt lạnh lùng tỏa ra vẻ lạnh lẽo như nước đá. Khi nghe Dung Nhược đưa ra những suy đoán, đôi mắt cô hơi chuyển động, nhưng vẫn không nói gì.

Dung Nhược đặt tay lên một chiếc hộp vuông, khóe miệng nhếch lên: “Hóa ra là Thái tử, tôi hiểu rồi.”

Lục Quạ bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy sự mơ hồ; cô vừa rồi chẳng nói gì cả.

“Mọi người đều nói rằng khuôn mặt cô rất chân thật, nhìn này, mọi thứ đều hiện rõ trên khuôn mặt cô rồi đấy.” Dung Nhược cười nói, ánh mắt lấp lánh: “Nhưng mà, phải chịu đựng một nhóm anh em như thế này, Thái tử thật sự rất không may mắn.”

Lục Quạ nhíu mày, nói: “Vụ án tham nhũng của Văn Thái Cừ sớm muộn gì cũng sẽ bị điều tra, và kết cục của tất cả những người trong gia đình Văn vẫn sẽ không thay đổi.”

Dung Nhược tựa vào tủ đựng đồ, gõ nhẹ ngón tay lên chiếc hộp vuông, lông mi nhẹ nhàng che khuất đôi mắt, cười nói: “Cô đang muốn bào chữa cho Mộ Bắc Thần phải không?” Có lẽ Lục Quạ không biết, nhưng Dung Nhược cố tình kéo dài giọng nói khi hỏi về Thái tử; khi nhắc đến Vương Đoan, đôi mắt Lục Quạ hơi nghiêng sang bên trái, còn khi nói đến Vương Đoan thì không hề có phản ứng gì, vì vậy Dung Nhược mới có thể chắc chắn điều đó.