“Tôi hiểu rồi, quả thật cô Tiểu Nhược rất tỉ mỉ và chu đáo.” Giang Thành ngày càng ngưỡng mộ Dung Nhược; dù tuổi trẻ hơn mình, nhưng cô ấy luôn suy nghĩ một cách toàn diện trong mọi việc.

“À đúng rồi, gần đây có phải cô gặp phải vấn đề gì khó giải quyết không? Tôi thấy cô đã nhiều ngày không nghỉ ngơi được rồi.”

Giang Thành xoa má, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt, anh nói một cách nhẹ nhàng: “Xin lỗi cô Tiểu Nhược, đối với căn bệnh của Nữ công chúa Nguyệt Hoa, tôi vẫn chưa tìm ra cách chữa trị.”

Dung Nhược nhướng mày, nghĩ thầm: Đúng là không thể chữa được… Bản thân tôi mới là người điều chế loại độc này; nếu nó dễ dàng được giải quyết chỉ sau vài ngày, thì thật sự là xúc phạm đến những cuốn sách cổ mà tôi nghiên cứu.

Đúng vậy, loại độc này cũng xuất phát từ cuốn “Độc” trong các sách cổ, nhưng Dung Nhược đã thêm vào vài thành phần để cải tiến nó. Ban đầu, độc tính của nó sẽ thấm sâu vào xương tủy và khiến người bị nhiễm chết sau 81 ngày… Dung Nhược cho rằng đối với một người sống trong đau khổ, cái chết lại là sự giải thoát; việc sống trong đau đớn mới chính là hình phạt thực sự dành cho cô ấy.

“Đừng cố gắng quá sức; trên đời này có vô số bệnh nan y, ngay cả Hua Tuo nếu còn sống, cũng không thể chữa khỏi tất cả mọi bệnh được.”

“Hua Tuo là ai vậy?”

“……”

Dung Nhược gãi gáy: “À, đó là một vị lang y bản địa ở quê tôi; ông ấy rất giỏi chữa bệnh.” Nếu Hua Tuo biết điều này, chắc chắn ông ấy sẽ tức giận đến mức… Dung Nhược im lặng, chắp tay cầu nguyện: “Làm ơn đừng giận nhé, thực sự tôi rất ngưỡng mộ ông ấy… Thật đấy!”

Giang Thành cười khoái lạc: “Có vẻ như quê hương của cô Tiểu Nhược rất giàu có nhân tài; tôi thực sự muốn được đến đó một lần.”

Dung Nhược cười không nói gì, rồi chuyển đề tài: “Hai ngày nay tôi đang ở tại Minh Nguyệt Cung.”

“Ồ?” Giang Thành tưởng rằng Dung Nhược vừa mới vào cung, không ngờ cô ấy lại đang ở ngay trong cung… “Tôi nhớ đúng là Minh Nguyệt Cung thuộc về Phu nhân Kinh, sao cô Tiểu Nhược lại…”

“Không phải như ông nghĩ đâu, Hoàng thượng mời tôi đến để chẩn trị cho Phi tần Jin, tôi sẽ ở lại vài ngày cho đến khi bệnh tình của cô ấy ổn định rồi mới rời cung.” Để không làm Giang Thành lo lắng, Dung Nhược__[Dung Nhược] nói một cách vừa thật vừa giả.

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, rồi Dung Nhược__[Dung Nhược] cảm thấy đói bụng và cười ngượng ngùng: “Tôi vẫn chưa ăn trưa đâu.”

“Cô có phiền với bữa ăn đơn sơ ở Viện Y Thái Học không?”

Dung Nhược__[Dung Nhược] liếc nhìn anh ta, cô ấy vốn dĩ được nuông chiều từ nhỏ mà, hơn nữa, trong cung làm sao có thứ gọi là bữa ăn đơn sơ được, cô ấy nói một cách không hài lòng: “Tôi không kén ăn, miễn là có thể ăn được là được.”

“Vậy thì đi thôi.” Giang Thành cười nhìn cô, ánh mắt anh tràn đầy sự dịu dàng và yêu thương – chỉ có anh mới hiểu được điều đó.

*

**Phòng ăn của Viện Y Thái Học**

“Không ăn cà rốt, cũng không muốn gừng, trứng xào này thì OK…” Giang Thành cầm đôi đũa, nhìn với vẻ bất lực vào đĩa trống ngày càng chất đầy trước mặt mình – tất cả đều là những thứ mà Dung Nhược__[Dung Nhược] đã chọn ra. Lúc nãy còn nói là không kén ăn mà…

“Này, tôi ghét ăn đậu phụ nhất rồi, để hết cho cô luôn nhé… Còn những sợi thịt này thì cũng không cần đâu.”

Giang Thành nhìn đĩa thịt xào với một ít măng, sau khi tất cả các sợi thịt đều bị bỏ đi, chỉ còn lại vài sợi măng, anh không biết nên cười hay nên buồn: “Cô đã chọn hết rồi, vậy cô sẽ ăn cái gì đây?”

“Tôi ăn thứ này là đủ rồi.” Dung Nhược__[Dung Nhược] trộn canh cá với cơm, khuấy đều rồi ăn ngon lành.

Cô cúi đầu ăn uống ngấu nghiến, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng khen ngợi hài lòng. Khi gần ăn xong, cô ngẩng đầu lên, cái lưỡi đỏ hồng mềm mại liếm qua môi… Trông cô thật là đáng yêu và dễ thương, giống như… giống như một con mèo vậy!

Lúc đầu, Giang Thành cảm thấy ngạc nhiên trước suy nghĩ đó, nhưng càng nhìn càng thấy giống, đến nỗi quên mất việc ăn uống, chỉ chăm chú nhìn Dung Nhược__[Dung Nhược].

Khi Dung Nhược__[Dung Nhược] no bụng và ợ hơi, cô mới nhận ra rằng Giang Thành gần như chưa động đũa gì cả. Cô nháy mắt và hỏi: “Anh không đói à?”

Giang Thành đặt đôi đũa xuống một cách lịch sự, cười nói: “Tôi no rồi.” Trong lòng, anh thêm vào một câu: “No đến mức không thể ăn được nữa…”

Dung Nhược nhìn thấy đĩa cơm trong bát của Giang Thành vẫn còn nguyên, chỉ ăn vài miếng rồi lắc đầu: Lãng phí là điều đáng xấu hổ!

  Người ta không biết rằng, trong mắt những người yêu nhau, có câu nói: “Có tình yêu thì dù uống nước cũng no.”

  Sau khi ra khỏi phòng ăn, đi qua sân trong của Bệnh viện Hoàng gia, mùi thơm của các loại thuốc nồng nàn lan tỏa khắp không gian. Mặc dù mùi thuốc luôn tồn tại ở đây, nhưng mức độ đậm đà như thế này thì hiếm khi có.

  Cây đa cổ thụ trước cửa sân có tuổi đời hàng nghìn năm, những cành lá um tùm chằng chịt vào nhau. Ngay cả khi không có lá, nó vẫn che khuất một nửa bầu trời. Những rễ cây quanh co, mọc lên từ lòng đất và kéo dài ra xa, tạo thành một bức tường tự nhiên ngăn cản lối đi; nếu không cẩn thận, rất dễ bị vấp phải.

  Đi qua cây đa cổ thụ, cảnh tượng trong sân trong bỗng hiện ra trước mắt Dung Nhược. Rất nhiều người đang bận rộn, nhưng mọi thứ diễn ra một cách trật tự, không hề có tiếng ồn ào nào. Họ đều có vẻ mặt nghiêm túc và chăm chỉ; ngay cả khi làm những công việc lặp đi lặp lại và nhàm chán, họ cũng không hề tỏ ra kiên nhẫn hay bực bội.

  Nhìn vào trang phục của họ, tất cả đều mặc áo bằng vải thô màu xám, mái tóc đen được buộc gọn lại ở đỉnh đầu bằng một chiếc kẹp tóc, trông đơn giản nhưng gọn gàng, toát lên vẻ chuyên nghiệp.

  “Họ đều là những người học nghề làm thuốc – thông thường, họ có nhiệm vụ chọn lựa nguyên liệu thuốc, cắt thành từng lát, xay nhuyễn hoặc phơi khô chúng. Những người có tài năng xuất chúng sẽ được các bác sĩ danh tiếng của Bệnh viện Hoàng gia nhận làm đệ tử, và sau đó họ có thể theo học cách chẩn đoán và điều trị bệnh tật. Khi đã học xong và thành thạo nghề nghiệp, họ mới có thể tự mở phòng khám riêng.”

  Giang Thành nói một cách đơn giản, nhưng Dung Nhược biết rằng để trở thành một bác sĩ thực thụ, cần phải trải qua bao nhiêu năm nỗ lực. Nghề y không giống như những công việc khác; người học cần phải tự mày mò và rèn luyện trong thực tế để thu được kiến thức thực sự.

  Nói cách khác, mặc dù việc trở thành một người học nghề làm thuốc tại Bệnh viện Hoàng gia có thể được coi là một điều vinh dự đối với nhiều người, nhưng Dung Nhược lại cho rằng không chắc đã có cơ hội thành công.

  Con người thường ích kỷ; liệu có bao nhiêu người sẵn lòng dạy dỗ người khác một cách vô vị? Chưa kể đến việc

“Lúc tới đây lần trước, có vẻ như không phải con đường này.”

“Tôi nghĩ cô có hứng thú với Viện Y Thái Học, nên đã dẫn cô đến đây xem.”

Hóa ra là vậy, Dung Nhược mỉm cười nhẹ, Giang Thành quả là người hiểu lòng người thật sự. Cô đã đến rất nhiều phòng thuốc trong thời đại này, nhưng Viện Y Thái Học thì là lần đầu tiên, không biết bên trong có điều gì đặc biệt, và cô bỗng nhiên cảm thấy rất thích thú.

“Những căn nhà kia ở bên kia là dành cho các vị y sĩ hoàng gia nghỉ ngơi, chúng ta đi qua này, tôi sẽ dẫn cô vào phòng khách để xem. Phòng khách được chia thành hai phần: Văn Trí và Lý Kỹ. Phần Văn Trí chứa đầy các kiến thức y học và những ghi chép y khoa do tổ tiên để lại, còn phần Lý Kỹ thì dùng để thảo luận và trao đổi về y thuật hàng ngày.”

Phần Văn Trí, Dung Nhược hiểu ngay, nói cách khác thì giống như một thư viện vậy, còn phần Lý Kỹ...

“Các bạn thường xuyên trao đổi về y thuật như vậy, cụ thể làm thế nào?”

Giang Thành cười nhẹ và nói: “Không chỉ trong võ học, việc so tài mới giúp người ta tiến bộ; y học cũng vậy. Để thúc đẩy bản thân và tránh sự tự cao tự đại, chúng ta cần sự giám sát của đồng nghiệp, như vậy mới có thể nhận ra những thiếu sót của mình.”

Dung Nhược gật đầu, người nghĩ ra cách này chắc chắn là một bác sĩ thực thụ, người yêu thích y học một cách sâu sắc, điều này khiến cô cũng cảm thấy rất ngưỡng mộ.

“Còn về cách thức trao đổi cụ thể, tôi đến Viện Y Thái Học cũng chưa từng chứng kiến.” Giang Thành đặt hai tay sau lưng, nhíu mày và nói: “Theo những gì tôi biết, lần cuối cùng có cuộc trao đổi như vậy là cách đây một năm. Lúc đó, một vị quan trong cung bị bệnh, vì ông ấy từng phục vụ Hoàng đế trước đây, nên Hoàng đế đã ra lệnh cho Y sĩ Chu đi khám bệnh cho ông ấy. Tuy nhiên, căn bệnh đó rất khó chẩn đoán. Sau khi thảo luận với các vị y sĩ hoàng gia khác, họ không thể đồng thuận với nhau.

Mỗi vị y sĩ hoàng gia đều có nhiều kinh nghiệm thực hành, không ai có thể thuyết phục được ai cả, cuối cùng họ đã đề xuất rằng, nếu vị quan đó đồng ý, thì hai vị y sĩ đại diện sẽ tiến hành một cuộc trao đổi y thuật.”

Dung Nhược vuốt ve cằm mình và nói: “Vậy là vị quan đó sau đó đã đồng ý trở thành đối tượng thử nghiệm... À, ý tôi là đồng ý để họ sử dụng mình làm đối tượng trao đổi y thuật?”

“Ừm, lúc đó ông ấy đã bị bệnh nặng đến mức tuy không còn tỉnh táo nhưng cơ thể lại phải chịu đựng những đau đớn khủng khiếp. Đó là lúc cuộc sống trở nên không còn ý nghĩa gì nữa… Vì vậy, khi Ngô Thái Y__[Ngô Thái Y] đề nghị, ông ấy đã không do dự mà đồng ý ngay. Tuy nhiên, ông ấy yêu cầu Ngô Thái Y__[Ngô Thái Y] hứa rằng nếu không chữa được bệnh, sẽ cho ông ấy một liều thuốc độc giúp ông ấy thoát khỏi những đau đớn kia.”

Dung Nhược__[Dung Nhược] đã từng chứng kiến rất nhiều bệnh nhân ung thư giai đoạn cuối tại bệnh viện. Họ dù biết không có hy vọng chữa khỏi nhưng vẫn phải chịu đựng những nỗi đau phi thường, sống trong sự khổ sở suốt những ngày đêm không ngủ được, cho đến khi cơ thể gầy yếu và cuối cùng qua đời vì bệnh tật.

Đôi khi, Dung Nhược__[Dung Nhược] cũng nghĩ rằng thà chết đi một cách không đau đớn còn hơn phải sống trong sự khổ sở như vậy. Cô tin chắc rằng người chồng của mình cũng đang sống trong tình trạng tương tự, nên mới không còn mong muốn sống nữa, và thà chết một cách đàng hoàng còn hơn.

Nhưng đây lại là một vấn đề không thể giải quyết được. Là người thân của bệnh nhân, làm sao có thể đứng nhìn người thân mình qua đời mà không làm gì cả? Dù hy vọng chữa khỏi là rất mong manh, nhưng vẫn luôn mong rằng có thể cứu sống họ, hay ít nhất là để họ được sống thêm một ngày nữa…

Loại bỏ những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, Dung Nhược__[Dung Nhược] hỏi: “Kết quả cuối cùng thế nào?”

Jiang Thành thở dài: “Thật đáng tiếc, khi quá trình điều trị vẫn chưa hoàn thành, bệnh nhân đã không chịu đựng nổi nữa…”

Hai người đều im lặng. Có người có thể nói rằng các bác sĩ đã quen với sinh tử nên đã trở nên vô cảm, nhưng chính vì họ là những người y khoa, họ mới càng trân trọng và tôn thờ sự sống hơn.

Dung Nhược__[Dung Nhược] và Jiang Thành đi qua đám đông; mọi người đều dừng lại và tò mò nhìn ngắm người phụ nữ này. Họ tự hỏi không hiểu tại sao cô ấy lại có thể vào được Viện Y Thái Hoàng, và vì sao cô ấy lại xinh đẹp đến thế, giống như một nàng tiên trong tranh vẽ vậy… Mọi người đều nhìn cô ấy một cách say mê.

“Bam~”

“À—“

“Đong~”

Một loạt âm thanh liên tiếp vang lên.

Người phụ nữ này đang cầm một đống dược liệu thì bỗng nhiên dừng bước, khiến cho dược liệu rơi tung tóe xuống đất; cái cán đập thuốc đã đập trúng ngón tay cô ấy; và khi cô ấy buông tay ra, những viên thuốc vừa được làm xong đã lăn xuống bàn rồi lăn ra ngoài, dính đầy bụi bặm…