Chưa kịp Đoạn Y nghĩ gì thêm, anh đã nghe thấy giọng nói của Dung Nhược, và lúc đó anh không biết phải cảm thán trước phản ứng nhanh nhẹn của cô gái này hay nên chê trách cô ấy quá thiếu lòng trung thành.

Tuy nhiên, có một điểm vẫn đáng được khen ngợi: Chắc hẳn Dung Nhược hiểu rõ mình không thể giúp đỡ được gì, nên cô ấy không muốn trở thành gánh nặng cho anh ta, mà đã tìm cách bỏ trốn để không làm phiền anh.

Phía trước, Dung Nhược đang nằm trên lưng con ngựa Phù Tuyết bỗng hắt hơi, cô vỗ về ngực mình và tự nói với mình: “Đoạn Y, đừng trách em thiếu lòng trung thành nhé. Sự sống mới là quan trọng nhất… Hơn nữa, đây là những sát thủ do chính hoàng tử nhà các bạn thuê đến… Em coi như đang trả nợ thay cho Mộ Bắc Thần mà thôi.”

Sau khi tự an ủi như vậy, Dung Nhược đã hoàn toàn loại bỏ cảm giác tội lỗi vì đã bỏ rơi đồng đội để chạy trốn.

Nếu Đoạn Y nghe thấy những lời này, chắc chắn anh sẽ rất tức giận.

Trong lúc đang đấu tranh với những kẻ mặc đồ đen, Đoạn Y nhớ lại có một kẻ đó đã đuổi theo Dung Nhược và cảm thấy vô cùng lo lắng. Ngay lập tức, anh lấy ra một quả bom khói và ném nó đi. Khói dày đặc bốc lên, khiến mọi thứ trở nên mờ ảo, không ai có thể nhìn rõ ai là ai nữa.

Đoạn Y thổi vào miệng và huýt sáo; con ngựa Mã Đương Không của anh lập tức hí lên, và anh nhảy lên lưng ngựa, vung roi: “Cưỡi ngựa đi!”

*

Việc cưỡi ngựa chạy qua khu rừng không hề là một lựa chọn tốt, bởi vì cây cối um tùm và mọc một cách không theo quy luật nào cụ thể; thêm vào đó, khu vực này đầy rẫy những dây leo, khiến con ngựa Phù Tuyết phải giảm tốc độ sau mỗi bước tiến, cuối cùng chỉ còn cách đi bộ mà thôi.

Dung Nhược nhìn xung quanh và không biết mình nên chạy về hướng nào. Cỏ dại ở đây không mọc um tùm như trước, và trên mặt đất có rất nhiều dấu chân lộn xộn, với kích thước khác nhau, cho thấy đó là dấu vết của những con vật khác nhau.

“Ông~ Ủ~” Một tiếng gầm rú dữ dội vang lên, lan truyền khắp khu rừng, toát lên vẻ oai nghiêm của một con mãnh thú.

Dung Nhược run rẩy: “Không thể nào… Là hổ à… A—“

Tiếng hét của cô không phải vì cô nhìn thấy con hổ, mà bởi vì tiếng gầm của nó quá dữ dội, đến nỗi ngay cả những con vật khác cũng bị ảnh hưởng. Con ngựa Phù Tuyết bị dọa đến mức chân run rẩy và làm cho Dung Nhược【Dung Nhược

“Trời ạ, ngu thật là ngu! Dám gọi mình là con ngựa, vậy mà lại sợ tiếng gầm của hổ.” Dung Nhược tức giận nhìn Phương Tuyết.

Phương Tuyết cúi đầu xuống, dùng đầu vuốt ve vai Dung Nhược một cách nịnh nọt.

Nó chỉ là một con ngựa mà thôi; sợ hổ là phản ứng sinh lý bình thường mà.

Dung Nhược ngẩng đầu lên, định tiếp tục dạy dỗ Phương Tuyết thêm vài câu, nhưng khi liếc thấy một bóng đen phía sau, miệng cô ta run rẩy, đẩy Phương Tuyết ra và hét lớn: “Phương Tuyết, chạy đi!”

Nói xong, cô ta vội vàng đứng dậy và chạy theo hướng ngược lại với Phương Tuyết.

Thật là buồn cười… Diện tích của Phương Tuyết quá lớn, rất dễ bị chú ý; không giống như cô ta, có thể trốn vào bất kỳ chỗ nào một cách dễ dàng. Hơn nữa, cô ta tin chắc rằng không ai lại vô ích đến mức tấn công một con ngựa đâu.

Nhưng dù Dung Nhược chạy nhanh đến đâu, cũng không thể nhanh bằng kẻ đang truy đuổi. Cô ta cảm nhận được tiếng gió rít gào, bóng đen đang lao về phía mình… Thế giới xung quanh dường như đã chuyển thành màu xám tối.

Đúng lúc cô ta nghĩ mình chắc chắn sẽ chết, thân thể cô ta bỗng nhiên nhẹ nhõm lên và được nhấc lên khỏi mặt đất.

Dung Nhược quay đầu lại và reo lên vui mừng: “Đoạn Y, em biết mà… Em sẽ không bỏ rơi chị đâu.”

Đoạn Y nhíu mày… Rốt cuộc là ai mới là người bỏ rơi ai chứ?

Dung Nhược cũng nhận ra rằng mình thực sự đã không bỏ chạy một cách vô nghĩa, cô ta cảm thấy hơi áy náy và liếc nhìn Đoạn Y một cái… May mắn thay, biểu hiện của Đoạn Y vẫn rất bình tĩnh, không hề tức giận hay xấu hổ chút nào.

“Đoạn Y, chúng ta đang chạy về hướng nào vậy?”

“Đoạn Y, em có biết đường không? Sao cảm giác chúng ta càng lúc càng đi lạc rồi…”

“Em chắc là mất phương hướng rồi đấy… Ha ha, không sao đâu, dù em nói ra em cũng không chế giễu em đâu…”

“Thật sự an toàn à?”

“Ừm, cô Rong yên tâm đi.”

“Được thôi, hãy dẫn họ đi xa một chút, ít nhất là ra khỏi phạm vi ba dặm xung quanh tôi.”

Đoạn Y: “……”

“Ha ha, chỉ đùa thôi.” Dung Nhược vỗ nhẹ vào vai Đoạn Y: “Tôi đâu phải kiểu người chỉ lo cho bản thân mình mà không quan tâm đến người khác đâu.”

Đoạn Y muốn gật đầu—cô Rong chính là kiểu người như vậy mà.

Đoạn Y dẫn Dung Nhược vượt qua nhiều trở ngại và cuối cùng đến trước một cái hang. Hang này được che khuất hoàn toàn bởi một cây lớn, rễ cây lan rộng ra gần miệng hang, cùng với những tán lá um tùm. Nếu không có Đoạn Y dẫn đường, Dung Nhược sẽ không bao giờ tìm thấy nó đâu.

“Làm sao cô biết có nơi này?” Dung Nhược ngửa cổ nhìn vào bên trong; bên trong tối om, giống như một vực thẳm vô tận, đáng sợ đến nỗi ai bước vào đó sẽ không thể sống sót.

Lo lắng rằng những kẻ mặc áo đen có thể tìm đến, Đoạn Y đã cẩn thận không phá hủy những cành cây che khuất miệng hang, sau đó cúi người bước vào trước, rồi vẫy tay mời Dung Nhược theo vào: “Cô Rong vào đi, nơi này rất an toàn đấy.”

“Bên trong không có hổ hay sư tử đâu chứ?”

“Không đâu, yên tâm đi.”

“Làm sao cô biết chắc chứ? Cô chưa hề nhìn vào bên trong cả…” Lời cam đoan đó thiếu tính khoa học quá.

“Nếu có động vật sinh sống bên trong hang, thì miệng hang chắc chắn sẽ có nhiều dấu vết, và cành lá cũng không thể che khuất hết được.” Dung Nhược suy nghĩ một chút và thấy có lý, liền do dự đặt tay vào tay Đoạn Y; người này kéo nhẹ, và Dung Nhược bước vào hang.

“Chát~” Đoạn Y châm ngòi đuốc.

Trong ánh sáng yếu ớt, Dung Nhược nhìn thấy rằng hang này có vẻ là hang tự nhiên, bên trong khá rộng và sâu. Tuy nhiên, phía xa thì quá tối đến mức không thể nhìn thấy gì cả.

Đoạn Y dẫn Dung Nhược đi được một đoạn thì dừng lại và nói: “Cô Rong, cô hãy đợi ở đây một lát nhé, tôi sẽ quay lại đón cô ngay.”

Gió thổi vào trong hang, tạo ra những tiếng rít kỳ lạ, giống như tiếng ai đó đang khóc. Dung Nhược gõ nhẹ vào cánh tay mình và nói: “Thật là rùng mình.”

“Phía này có thể nhìn thấy bên ngoài hang, nhưng người bên ngoài không thể nhìn thấy cô đâu. Nếu cô sợ thì cứ đứng ở đây thôi.”

Gió cuốn qua trong hang rồi lại thổi ra ngoài, mang theo một mùi hương khó tả.

“Được thôi, vậy thì tôi đi trước nhé…”

“Khoan đã!”

Đoạn Y vừa bước ra ngoài thì lại quay trở lại: “Sao vậy?”

Dung Nhược nhíu mày, ánh mắt đen óng lấp lánh với vẻ hoang mang: “Đoạn Y, cô có ngửi thấy mùi gì không?”

Đoạn Y nhìn quanh nhưng không thấy gì cả, liền lắc đầu: “Không có đâu.”

“Tôi ngửi thấy mùi đó…” Dung Nhược nhíu lông mày, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên vẻ nghiêm túc hiếm khi thấy, cô chỉ về phía một góc tối và nói: “Chính ở đó.”

“Cô Rong, cô ngửi thấy cái gì vậy?” Đoạn Y dùng đuốc soi vào nhưng chỉ thấy những bức tường đá mà thôi.

“Cần phải tiến xa hơn một chút nữa.”

Đoạn Y do dự một chút rồi bước theo hướng mà Dung Nhược chỉ.

“Vẫn không thấy gì cả… Cô Rong, có lẽ cô… Ồ…” Giọng nói sau lưng cô biến mất trong tiếng thở dài lạnh lẽo.

Dung Nhược bước đến bên cạnh Đoạn Y, nhìn cảnh tượng trước mắt, ánh mắt rực rỡ của cô dần tắt đi, khuôn mặt hiện lên vẻ hiểu biết xen lẫn ngạc nhiên, tạo thành một biểu cảm phức tạp.

Đoạn Y cúi đầu im lặng một lát, rồi quyết định nói: “Cô hãy ở đây, tôi sẽ đi tìm người.”

Lúc này, đứng bên ranh giới của khu vực được phân chia, cô ấy ngồi trên lưng ngựa, do dự không biết nên tiến lên hay không. Lông mi dài của cô hơi che khuất khuôn mặt xinh đẹp, tạo nên vẻ u ám trong sự yên bình đó.

“Sĩ Miểu, không thể tiến xa hơn được nữa.” Tôn Tinh Ngọc chỉ về phía nhóm vệ sĩ bên kia và nói, “Nếu vượt qua ranh giới này, bạn sẽ bị coi là vi phạm quy tắc và bị loại.”

Họ không phải lần đầu tham gia cuộc thi săn bắn Hồng Hoa Điêu Khắc, nên ai cũng rõ các quy định.

Lưu Tư Miểu siết chặt hai tay cầm cương, bỗng nhiên ngước mặt lên và ánh mắt cô bừng sáng lên: “Kính Ngọc, em hãy tìm cách thu hút sự chú ý của họ đi.”

“Em muốn…?” Tôn Tinh Ngọc ngạc nhiên.

“Em phải chiến thắng.” Dưới ánh nắng mặt trời, khuôn mặt Lưu Tư Miểu hiện rõ sự quyết tâm.

“Em biết, có lẽ ở nơi khác sẽ có cơ hội lớn hơn, nhưng nó quá nguy hiểm… Hơn nữa, nếu bị phát hiện…”

Ánh mắt đẹp của Lưu Tư Miểu lạnh lùng quét qua mọi thứ, như một thanh kiếm mới được mài sắc, ánh lửa lạnh lẽo bất ngờ hiện ra. Tôn Tinh Ngọc hoảng sợ đến mức không thể nói tiếp được. Cô ấy bỗng nhận ra rằng Lưu Tư Miểu dường như đã thay đổi hoàn toàn.

“Hãy nói cho em biết, em có sẵn lòng hay không?”

Tôn Tinh Ngọc không kìm được mà nuốt nước bọt. Dưới áp lực đó, cô gật đầu cứng nhắc: “Được, em sẽ đi.”

Một lát sau, Tôn Tinh Ngọc bảo nhóm vệ sĩ rời đi, sau đó cô tự mình tiến vào khu vực đó, giả vờ bị vấp chân để thu hút sự chú ý của tất cả các vệ sĩ. Vì những người tham gia cuộc thi Hồng Hoa Điêu Khắc đều có địa vị cao, nên các vệ sĩ không dám xem thường.

Khi mọi người đang tập trung quanh Tôn Tinh Ngọc, không ai để ý đến hai bóng người khác đang lén lút vượt qua ranh giới từ bên cạnh.

Sau khi xa rời nhóm vệ sĩ, Lưu Tư Miểu dừng lại để quan sát địa hình.

“Cô gái, nơi đây môi trường rất phức tạp, có những loài động vật lớn xuất hiện, và còn ẩn chứa 500 lính canh sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào. Nếu bị phát hiện thì rất nguy hiểm, chúng ta không nên ở lại quá lâu.”

Lưu Tư Miểu liếc nhìn cô một cái, giọng điệu lạnh lùng: “Có biết tại sao trong số tất cả mọi người, tôi lại chọn bạn không?”

“Tôi không hiểu.”

“Bạn rất quen thuộc với địa hình này… Bây giờ, hãy dẫn tôi đến nơi mà những con hổ thường xuất hiện.”

“Hổ…” Vệ sĩ rõ ràng không ngờ Lưu Tư Miểu lại muốn đối mặt với những con vật nguy hiểm như vậy, anh ta cau mày nói: “Cô hãy suy nghĩ kỹ đã… Nếu xảy ra chuyện gì, tôi sẽ không thể giải thích được với gia chủ.”

“Nếu anh nói rằng anh không thể đánh bại được một con hổ, vậy thì gia tộc Lưu của chúng ta cần anh làm gì nữa?”

Lưu Tư Miểu nói những lời đó nhẹ nhàng như gió thoảng qua, nhưng đối với vệ sĩ, chúng lại nặng nề như hàng ngàn cân. Ánh mắt u ám của anh ta lộ rõ sự xấu hổ và bất lực; đôi môi anh ta se lại, cằm anh ta căng thẳng, như thể đang ở bên bờ vực của một cơn thịnh nộ.