“Cách đây nửa năm thôi, gần núi Kê Giác.” Mộ Nguyên Triệt nói xong, hỏi: “Người đó là ai vậy?”

  Quản gia Nghiêm bình tĩnh lại sau một lúc, khuôn mặt nghiêm túc của ông cũng trở nên dễ mến hơn một chút, cười nói: “Từ nay trở đi, ngài Nguyên Triệt sẽ là khách quý của chúng tôi tại Đường Tập Bảo Đường. Bất cứ lúc nào, cánh cửa của chúng tôi cũng luôn mở rộng cho ngài.”

  Mộ Nguyên Triệt nhéo nhẹ cằm mình, tự hỏi liệu người đó có phải là chủ nhân đứng sau Đường Tập Bảo Đường không… Nhưng trông thì không giống lắm.

  Không đợi Mộ Nguyên Triệt suy nghĩ thêm, Quản gia Nghiêm đã lén ra lệnh cho thuộc hạ của mình. Trên miệng thì nói phải tiếp đãi tốt Nguyên Thanh và người kia, nhưng thực chất là muốn người ta canh chừng không để họ rời đi. Bản thân ông ta thì vội vàng chạy vào phía trong.

  Hồ Tiểu Thất thầm nghĩ, ông già này dù tuổi tác đã cao, nhưng vẫn chạy nhanh lắm đấy.

  *

  Trong một căn phòng ở sân sau, một bóng dáng màu xanh đứng đối diện cửa sổ, từ góc độ đó có thể nhìn thấy cảnh vật trong sân trước của Đường Tập Bảo Đường.

  “Đại công tử, những vật được đem ra đấu giá đã sẵn sàng rồi.”

  “Ừm.” Người đàn ông quay người lại, lộ ra khuôn mặt thanh tú và đẹp đẽ. Anh ta có làn da trắng như ngọc, đôi mắt long lanh như sao băng, mặc một chiếc áo choàng màu xanh lam rộng thùng thình, trông vô cùng phong độ và thanh lịch. Vòng eo anh ta đeo một chuỗi trang sức, phát ra ánh sáng mềm mại và duyên dáng, thực sự rất nổi bật.

  Cô hầu gái cúi đầu xuống, ánh mắt đầy ngưỡng mộ và kính trọng.

  Lúc này, cửa bỗng nhiên bị gõ mạnh, giọng nói của Quản gia Nghiêm vang lên: “Đại công tử, có tin tức về công tử thứ hai rồi!”

  Ánh mắt đen tuyền của người đàn ông thanh tú bỗng nhiên lóe lên một tia sáng, khuôn mặt đẹp đẽ của anh ta đột nhiên trở nên nghiêm nghị. Anh ta hỏi Quản gia Nghiêm: “Ở đâu?”

  “Có người đã nhìn thấy công tử thứ hai cách đây nửa năm, gần núi Kê Giác…”

  Chưa kịp nói hết, bóng dáng màu xanh đã biến mất, và tiếng nói của đại công tử cũng không còn nữa.

  ……

  Ban đầu, Quản gia Nghiêm chỉ muốn nhắc nhở đại công tử rằng có thể cử người đi tìm manh mối. Đã qua nửa năm rồi, làm sao người đó vẫn còn ở đó được? Nhưng ít ra có manh mối thì việc tìm kiếm sẽ dễ dàng hơn.

  “À

Kể từ khi Mộ Nguyên Triệt được đối xử như khách mời quan trọng, họ luôn ngồi ở hàng ghế đầu tiên, vì vậy việc nhìn thấy mọi thứ cũng trở nên rõ ràng hơn.

Hồ Tiểu Thất nhìn chiếc vòng tay bằng ngọc này – màu xanh trong trẻo hiếm thấy – và nhận ra đó là loại ngọc bích quý giá. Tuy nhiên, loại ngọc này thường phù hợp hơn với những phụ nữ lớn tuổi; chúng giúp tôn lên vẻ đẹp đầy sự điềm đạm của họ. Còn đối với những người phụ nữ trẻ tuổi, thì vàng bạc mới là lựa chọn phù hợp hơn.

Mộ Nguyên Triệt thấy Hồ Tiểu Thất nhìn chiếc vòng tay kia mãi không rời mắt, liền nói: “Thích à? Tôi tặng bạn nhé.”

Hồ Tiểu Thất liếc anh ta một cái: “Đừng nói rằng tôi không thích… Dù có thực sự thích đi nữa, tôi cũng tự mình có khả năng mua nó được.” Ý cô ấy là: Ai bảo anh tặng thì tôi nhận thôi.

Mộ Nguyên Triệt thực sự phải ngưỡng mộ cô ấy. Nhìn toàn bộ cơ thể cô ấy, thứ quý giá nhất có lẽ chỉ là đôi khuyên tai bằng vàng mà thôi; ngoài ra, cô ấy không đeo bất kỳ trang sức nào khác. Nhưng nói cho cùng, đôi khuyên tai đó cũng chỉ là những miếng vàng thông thường được thiết kế thành hình hoa đào nhỏ xinh; do lớp vàng mỏng manh, nên chúng cũng không quá đắt tiền. Khi cô ấy cử động, chúng lấp lánh và trông khá dễ thương.

Cảm nhận được ánh mắt của anh ta, Hồ Tiểu Thất vuốt ve đôi khuyên tai và tự hào nói: “Nhìn gì thế? Đây là số tiền đầu tiên tôi kiếm được sau khi bắt đầu hành nghề y, vì vậy nó rất có ý nghĩa đối với tôi.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, vật báu thứ ba cũng đã được bán đi.

Người của Gia Bảo Đường mang lên một chiếc hộp; khi hộp được mở ra, toàn bộ căn phòng trở nên rực rỡ ánh vàng.

“Mọi người, đây là chiếc kẹp tóc bằng vàng mà Nữ hoàng Bắc Địa từng đeo; mức giá khởi đầu để bán là mười ngàn lượng vàng.”

Khi chiếc kẹp tóc này xuất hiện, ánh mắt của tất cả các phụ nữ có mặt tại đó đều dồn về phía nó. Chiếc kẹp được làm từ vàng, với những họa tiết được khắc tinh xảo thành hình chim vàng và phượng hoàng; đôi mắt của con phượng hoàng được trang trí bằng hai viên ngọc hồng đỏ, phát ra ánh sáng rực rỡ, như thể chúng có linh hồn vậy, tạo nên một bầu không khí huyền bí.

Việc chiếc kẹp tóc này từng được một Nữ hoàng đeo càng làm tăng thêm giá trị của nó.

Ánh sáng vàng óng ánh phủ lên khuôn mặt Hồ Tiểu Thất, tạo nên một vẻ đẹp lạnh lùng nhưng quyến rũ. Cô

“Chẳng lẽ là có ai đó trong Cung Lý【Gia tộc Cung Lý】 đã lấy trộm nó ra sao?”

“Ai mà biết được chứ…”

……

Mộ Nguyên Triệt không mấy quan tâm đến những chiếc khuyên tai bằng vàng dành cho phụ nữ, đang định hỏi xem Hồ Tiểu Thất có thích không thì ngẩng đầu lại và thấy vẻ mặt của cô ấy có gì đó không ổn.

“Cô có sao vậy?”

Hồ Tiểu Thất nhìn xuống đất, và Mộ Nguyên Triệt không để lỡ ánh buồn thoáng qua trên khuôn mặt cô ấy.

“Cô đã nghe họ nói gì rồi đúng không?”

Mộ Nguyên Triệt liếc nhìn lại phía sau, những người kia vẫn đang thảo luận về những bí mật không thể tiết lộ giữa hoàng gia Bắc Điệt.

“Đồ vật từ hoàng gia Bắc Điệt ư?” Mộ Nguyên Triệt cau mày; Bắc Điệt và Đại Châu vốn là hai thù địch không thể dung hòa, suốt hàng chục năm qua chiến tranh liên miên. Dù hiện tại tạm thời hòa bình, nhưng không ai dám chắc rằng sự yên bình giả tạo này sẽ kéo dài đến bao lâu.

Vì vậy, mọi người ở Đại Châu đều cực kỳ nhạy cảm với những thông tin liên quan đến Bắc Điệt.

“Nếu tôi nói rằng đây không phải là đồ của Hoàng hậu Bắc Điệt thì sao?” Hồ Tiểu Thất thở dài, lại nhìn chằm chằm vào chiếc khuyên tai bằng vàng đó.

Người ta đã bắt đầu đưa ra các mức giá…

“Ba mươi năm năm lượng.”

“Tôi sẵn lòng trả năm mươi năm lượng!”

“Năm mươi một năm lượng…”

……

“Chẳng lẽ… cô quen biết chiếc khuyên tai này à?” Mộ Nguyên Triệt đoán.

“Đúng vậy, thực ra đây là bảo vật truyền thống của gia đình chúng tôi đấy!” Hồ Tiểu Thất nâng mí mắt lên, đôi mắt cô như lấp lánh ánh cười, nói một cách có vẻ thành thật nhưng cũng có chút giả vờ.

Mộ Nguyên Triệt ngạc nhiên; dường như vẻ buồn trước đó trên khuôn mặt Hồ Tiểu Thất chỉ là ảo giác mà thôi.

“Em yêu, nếu em thích chiếc khuyên tai này, anh sẽ mua nó tặng em ngay, không cần phải nói dối đâu.”

“Xin anh ư? Anh có tiền sao?”

Mộ Nguyên Triệt vỗ vỗ ngực: “Anh này giàu có lắm đấy.”

Hồ Tiểu Thất nhíu mắt lại: “Không phải anh nói rằng không mang theo tiền, phải quay về cung điện mới lấy được sao?”

“Ừm…” Mộ Nguyên Triệt quên mất chuyện đó rồi, ho khan hai tiếng: “À, tôi quên mất là hôm nay không mang tiền theo, nhưng có thể bảo cửa hàng Jubaotang đến cung điện lấy giúp được.”

“Thật vậy à?”

Phía sau, người đàn ông giàu có đang dùng chiếc kẹp vàng để đấu giá; anh ta muốn mua cho vợ mình một chiếc kẹp vàng trị giá sáu ba nghìn lượng bạc. Đối thủ của anh ta là một cô gái trẻ tuổi, qua cách ăn mặc có thể biết đó là cô con gái của một gia đình quý tộc.

“Tám mươi bốn nghìn lượng.”

“Tôi sẽ trả mười mươi nghìn lượng!”

Thật xứng đáng với cái tên “người đàn ông giàu có”, sự hào phóng của anh ta đã thu hút sự chú ý của nhiều người; người phụ nữ bên cạnh anh ta cũng tỏ ra rất tự hào, như thể chắc chắn sẽ giành được chiếc kẹp vàng đó.

“Mười một nghìn lượng.” Cô gái trẻ không chịu từ bỏ.

“Hai trăm nghìn lượng!”

Mọi người bắt đầu xôn xao, đều tin rằng người đàn ông này chắc chắn sẽ giành được chiếc kẹp vàng đó.

Trong mắt Hồ Tiểu Thất, viên đá quý màu đỏ trên chiếc kẹp vàng hiện lên rõ ràng; trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ hai từ – khao khát.

Mộ Nguyên Triệt biết rằng Hồ Tiểu Thất là người khá tham lam, nhưng dù trước đây cô ấy có nói muốn lấy đá sư tử hay chạm vào hạt ngọc đêm, thực ra đều chỉ là đùa cợt mà thôi. Lúc này, ánh mắt cô ấy nhìn chiếc kẹp vàng đầy khao khát đến mức khiến Mộ Nguyên Triệt không thể không suy nghĩ… Liệu mình có nên giúp cô ấy giành được chiếc kẹp vàng đó không?

Chi tiêu một số tiền nhỏ thì Mộ Nguyên Triệt không ngại, nhưng anh ta cũng biết rằng Hồ Tiểu Thất là người kiêu ngạo; việc anh ta đơn giản là tiêu tiền cho cô ấy không chắc đã khiến cô ấy hài lòng.

Cuộc đấu giá vẫn đang diễn ra sôi nổi; giá cả liên tục tăng lên, và không ai chịu từ bỏ.

Cuối cùng, cô gái giàu có kia đã tuyên bố: “Hai trăm mười một nghìn lượng.”

Người xem xung quanh trở nên hào hứng, cổ vũ: “Tăng lên nữa đi! Tiếp tục tăng lên nữa!”

Đối với một người đàn ông, việc chi mười nghìn lượng để mua một chiếc kẹp vàng không mấy có ý nghĩa, nhưng dưới ánh mắt thúc giục của vợ mình, anh ta lại nói: “Hai trăm mười một nghìn lượng, thêm một nghìn lượng nữa.”

Có người cười nói: “Việc thêm một nghìn lượng nữa thì thật là vô nghĩa… Sao không thử tăng lên một con số lớn hơn chút nhỉ?”

Người đàn ông tức giận nhìn người đó, nói rằng xem kịch mà không biết chán,

Cặp vợ chồng đó nhìn nhau, người đàn ông thì lén lút bàn bạc: “Thôi cứ để chiếc kẹp vàng này cho họ đi, sau này còn nhiều thứ quý giá hơn nữa mà.”

  Người vợ túm lấy tay chồng mình: “Tôi chỉ thích chiếc kẹp vàng này thôi, những thứ khác đều không phải là thứ Hoàng hậu đã từng đeo đâu.”

  Người đàn ông đau đớn đến nỗi mím môi: “Không phải đâu vợ ơi, tôi nghĩ rằng tất cả những thứ này chỉ là những lời nói suông của cửa hàng Jubaotang khi tổ chức đấu giá mà thôi.”

  Người của cửa hàng Jubaotang đang đứng bên cạnh, nghe thấy họ nói vậy liền lạnh lùng lên tiếng: “Cửa hàng Jubaotang luôn làm ăn công bằng với mọi người, ông này đừng bao giờ vu khống chúng tôi nhé.”

  Người đàn ông nuốt nước bọt lại, không dám làm phiền đến cửa hàng Jubaotang.

  Phía trên, người phụ trách đấu giá của cửa hàng Jubaotang hét lớn: “Còn ai muốn đấu giá nữa không? Giá hiện tại là ba trăm nghìn lượng một lần.”

  “Tôi… tôi sẽ trả ba trăm nghìn lượng thêm năm nghìn lượng nữa,” người đàn ông nói xong, cúi đầu xin lỗi: “Vợ ơi, đừng túm tay tôi nữa được không?”

  Những người xung quanh nghe thấy vậy liền cười ầm, thật là một người vợ quản lý chồng gắt gỏi.

  “Ba trăm mười một nghìn lượng!” Một cô gái giàu có lên tiếng đấu giá. Mọi người đều khen ngợi: “Tuyệt vời, thật là gan dạ!”

  “Ba trăm hai mươi nghìn lượng!”

  ……

  Mộ Nguyên Triệt Nhìn những người tham gia đấu giá, rồi lại nhìn thấy vẻ mặt mơ màng của Hồ Tiểu Thất, đôi mắt đẹp như hoa đào của cô ấy hiện lên nụ cười duyên dáng. Thôi thì, đưa chiếc kẹp vàng này cho cô bé ấy cũng không sao cả.

  Đúng lúc chuẩn bị lên tiếng, một giọng nói trong trẻo như ngọc đã vang lên trước: “Bốn trăm nghìn lượng.”

  Mộ Nguyên Triệt Ngạc nhiên, người đưa ra mức giá này không ai khác chính là Hồ Tiểu Thất.

  Sự tham gia của Hồ Tiểu Thất khiến cuộc đấu giá này trở nên sôi động hơn nữa.

  “Bốn trăm mười một nghìn lượng.” Cô gái giàu có vẫn kiên trì đấu giá.

  Cặp vợ chồng kia, dù người vợ có túm tay chồng mình thế nào, người đàn ông vẫn kiên định không hề nhượng bộ, thỉnh thoảng lại mím môi xin lỗi, tạo nên một cảnh tượng đặc biệt, khiến nhiều người xem không ngừng cười.

  Hồ Tiểu Thất cắn răng nói: “Bốn trăm mười một