“Cô Dung, có thể hỏi cô một câu được không?”

“Nếu cảm thấy nên hỏi thì cứ hỏi đi; không nên thì thôi.” Dung Nhược thực sự không ưa những người như Tôn Tinh Ngọc hay Lưu Tư Miểu – những người luôn nói một cách vòng vo, lặp đi lặp lại mà không đạt đến điểm chính.

Tôn Tinh Ngọc bất ngờ ngập ngừng, không ngờ Dung Nhược lại trực tiếp đến thế.

“Tôi chỉ tò mò thôi… Làm sao cô Dung lại quen biết với Vương gia Jing đây?”

Dung Nhược đặt năm ngón tay vào hũ cờ, lắc nhẹ rồi đặt các quân cờ xuống; tiếng chúng va vào nhau vang lên trong trẻo.

“Tình yêu từ cái nhìn đầu tiên… như sấm sét xé tan mây mù…” Cô vuốt ve mép hũ cờ và liếc nhìn anh ta một cách gợi cảm: “Phần sau thì tôi không cần phải nói nữa đâu.”

Lời nói này không chỉ trực tiếp mà còn quá thẳng thắn… Là một thiếu nữ khuê tú, Tôn Tinh Ngọc luôn tuân theo những quy tắc khi giao tiếp với nam giới; những lời lẽ táo bạo như thế này hoàn toàn là lần đầu tiên cô nghe thấy. Mặt cô bỗng đỏ bừng, cô phải che miệng và ho để bình tĩnh lại.

Cô lén liếc về phía Mộ Bắc Thần – người đàn ông cao quý, thanh khiết ấy, đầy uy nghi và oai phong… Làm sao có thể nghĩ đến chuyện “lật đổ thế giới” với một người như vậy được…

Dung Nhược nhìn thấy biểu cảm thay đổi liên tục trên khuôn mặt Tôn Tinh Ngọc, trong lòng cảm thấy thật thú vị… Khi cô theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn đi, dường như Tôn Tinh Ngọc cũng cảm nhận được ánh mắt chăm chú của cô, và bất ngờ quay đầu lại, đúng lúc nhìn thẳng vào mắt cô.

Đôi mắt đen tối, trong trẻo ấy như một tia sáng chiếu thẳng vào cô… Cô không thể tránh khỏi… Ánh mắt ấy khiến cô nhớ lại nụ hôn nhẹ nhàng như cánh bướm vừa rồi… Đôi má cô đỏ bừng, tim cô cũng đập loạn xạ…

Đây có phải là cảm giác đập thình thịch trong tim không?

Dung Nhược vuốt lên vùng ngực mình, trời ạ, dù cô ấy hơi mê muội, nhưng chắc chẳng thể nào thích anh chàng lạnh lùng, độc đoán này chỉ vì cái khuôn mặt tương đối đẹp mà thôi, phải không?

“Cô Dung Nhược?”

Tôn Tinh Ngọc gọi ba tiếng liền. Dung Nhược chớp mắt, sao vậy?

“Đến lượt bạn đi quân rồi.”

“…Ồ.”

Khi trò chơi tiếp tục, tình hình trên bàn cờ trở nên căng thẳng hơn rõ rệt: một bên sử dụng chiến thuật kín đáo, từng bước tiến gần đối thủ; bên kia lại tìm ra con đường riêng, biến hóa khó lường.

Xung quanh, các bàn chơi khác dần kết thúc, và cuối cùng, ngày càng nhiều người đến xem trận đấu giữa Dung Nhược và Tôn Tinh Ngọc.

Khi họ nhìn xuống bàn cờ, ai nấy đều ngạc nhiên: những nước cờ này hoàn toàn mới lạ, thiếu sự hài hòa và logic thông thường.

Nhưng sự bất hợp nhau ấy chẳng hề ảnh hưởng đến việc hai người đối đầu với nhau. Mỗi bước đi của họ dường như ngẫu nhiên, hỗn loạn, nhưng Tôn Tinh Ngọc lại cảm thấy bất lực và lo lắng khi đối mặt với chiến thuật ấy.

Mỗi lần dường như đã cắt đứt hoàn toàn con đường thoát cho đối thủ, buộc họ phải chịu thua, thì Dung Nhược lại luôn tìm cách thoát ra khỏi tình thế nguy hiểm đó, khiến Tôn Tinh Ngọc phải sốt ruột không yên.

Sau nhiều vòng đấu như vậy, ngay cả người kiên nhẫn như Tôn Tinh Ngọc cũng bắt đầu đổ mồ hôi trên trán, tỏ ra không kiên nhẫn nữa.

Dung Nhược cầm một quân đen đặt dưới cằm, mặt trời lặn, ánh hoàng hôn rải rác quanh cô, làn da cô tỏa ra ánh sáng mềm mại. Cô mỉm cười, vẫn tỏ ra thoải mái và tự tin, như thể đã chắc chắn sẽ thắng.

Những người am hiểu có thể nhận ra rằng Dung Nhược đang sử dụng chiến thuật tâm lý. Qua cách cô đi quân, có thể thấy rằng trình độ chơi cờ của Tôn Tinh Ngọc cao hơn nhiều so với cô, nhưng vì Dung Nhược luôn tránh đối đầu trực tiếp, khiến Tôn Tinh Ngọc phải luôn xoay sở để tìm cách đối phó.

Theo thời gian trôi qua, khó tránh khỏi việc trở nên nóng vội và bốc đồng, điều này sẽ tạo cơ hội cho người khác lợi dụng.

Điều này giống như hai quân đội đối đầu với nhau: sức mạnh có thể là yếu tố rất quan trọng, nhưng một vị tướng giỏi biết cách vận dụng chiến thuật sẽ tận dụng triệt để những điểm yếu của đối phương, và thông qua những kế hoạch khéo léo, họ có thể dùng sức yếu để đánh bại kẻ mạnh – điều này đã xảy ra không biết bao nhiêu lần trong lịch sử.

Dung NhượcNgay từ khi đặt quân đầu tiên xuống bàn cờ, cô ấy đã bắt đầu lập kế hoạch.

Vào đêm đầu tiên được giáo viên chơi cờ dạy, Mộ Bắc Thầnđã từng nói với cô ấy:

“Khi mèo truy đuổi chuột, chúng thường vẽ ranh giới để ‘giam cầm’ kẻ địch; nhưng mọi sự vật đều có hai mặt. Tại sao không để chuột dẫn mèo vào bẫy, sau đó ‘giam cầm’ chúng trong những ranh giới đó, và khi chúng kiệt sức, chúng ta sẽ tấn công lại và giành chiến thắng?”

Dung Nhượcthấy lời nói đó rất hợp lý. Không phải vì lý do nào khác, chỉ vì Mộ Bắc Thầnlà một người rất xảo quyệt; những “lời khuyên quý báu” của ông ấy vẫn đáng để lắng nghe.

Ở góc nhà Bạch Vân Cư, hai bà quý tộc đang uống trà.

“Mei Mei, tôi đã nhìn nhầm rồi… Cô bé này không phải chỉ là một con mèo, mà là một con cáo đây.” Lâm Nguyên Túnói, lắc đầu cầm chiếc cốc trà.

Tiểu Hồng Mai cười; trong hai trận đấu trước đó, Dung Nhượcđã để lại ấn tượng sâu sắc, với sự khôn ngoan và xảo quyệt đặc trưng của mình, Lâm Nguyên Túkhẳng định cô bé này rất phù hợp với tính cách “mèo” của mình.

Nhưng sau khi xem trận cờ vừa rồi, cả hai đều lắc đầu: Mèo à? Đó quá đánh giá thấp cô bé rồi… Cô ấy thực sự là một con cáo hàng nghìn năm tuổi!

Bên kia, Mộ Nguyên Triệtnói nhỏ vào tai Hồ Tiểu Thất: “Chúng ta đánh cược xem sao?”

Hồ Tiểu Thất nhai hạt dưa, liếc nhìn và nói: “Không đánh cược.”

“Em sợ thua à?”

“Ai sợ chứ!”

“Nếu không sợ, thì chúng ta hãy đặt cược đi.”

Hồ Tiểu Thất nhổ vỏ hạt dưa ra và nói: “Đánh cược cái gì? Em sẽ đặt một đồng tiền.”

Một đồng tiền…

Mộ Nguyên Triệtlâu lắm rồi mới không thấy hình dạng của một đồng tiền; anh suy nghĩ một chút và nói: “Thế này đi, lần này chúng ta đừng đặt cược bằng bạc.”

Hồ Tiểu Thất nhặt một hạt dưa từ đĩa lên, vẻ mặt không mấy hứng thú: “Cái gì chơi cũng phải cá cược bằng tiền chứ?”

“Nhìn này, ván cờ giữa chị dâu và cô Tôn cũng sắp kết thúc rồi. Tôi sẽ cá là chị dâu sẽ thua, còn anh thì cá là cô ấy sẽ thắng. Nếu ai cá sai, thì sau này sẽ phải làm một việc cho người kia, thế nào?”

Hồ Tiểu Thất cắn hạt dưa nhưng vẫn chưa bóc vỏ, nghe xong liền quay đầu nhìn Mộ Nguyên Triệt【Mộ Nguyên Triệt〕 với ánh mắt nghi ngờ. Càng nhìn cô càng thấy có điều gì đó không ổn.

Mộ Nguyên Triệt liếc mắt một cái: “Không dám cá, thôi bỏ qua đi!”

“Kêu~” Hạt dưa được cắn vỡ luôn cả vỏ lẫn ruột, Hồ Tiểu Thất vỗ bàn đứng dậy: “Nếu muốn cá, được thôi! Nhưng tôi muốn đổi điều kiện cá cược.”

“Đổi cái gì?” Mộ Nguyên Triệt tỏ ra không hài lòng.

Ánh mắt Hồ Tiểu Thất sáng lên, trông như thể cô đã phát hiện ra điều gì đó bí mật của anh ta… “Tôi cá là cô Đồng Nhược sẽ thua, còn anh thì cá là cô ấy sẽ thắng.” Cô cũng biết chút về cờ vây; theo diễn biến trên bàn cờ, rõ ràng Dung Nhược đang ở thế yếu, bị Tôn Tinh Ngọc pressing mạnh, có thể bất cứ lúc nào cũng sẽ thua cuộc.

“À… này…”

“Nếu không đồng ý thì thôi không cá nữa thôi… Dù sao anh cũng không chịu thua mà.”

“Được thôi, thỏa thuận nhé.” Khi Mộ Nguyên Triệt cúi đầu, Hồ Tiểu Thất không để ý thấy ánh mắt lấp lánh trong đôi mắt anh ta.

Hồ Tiểu Thất nhai hạt dưa nhìn lên trời… Nếu Mộ Nguyên Triệt thua, cô sẽ bắt anh ta phải làm gì đây? Học sủa như chó hay bò trườn như mèo thì quá tầm thường rồi… Hay là bắt anh ta phải khỏa thân chạy ba vòng quanh kinh thành vào sáng mai? Ai bảo anh ta thích sự phóng khoáng chứ… Hãy để anh ta thử xem!

Nghĩ đến cảnh đó, Hồ Tiểu Thất cười ha hả.

Mộ Nguyên Triệt bị cô cười đến nỗi da gà run lên, đứng dậy vỗ về người ba cái.

……

Phía trên, Phương Thừa Sơ và Mộ Bắc Thần cũng đang theo dõi ván cờ giữa Dung Nhược và Tôn Tinh Ngọc.

“Thật là một nữ hoàng thông minh và khôn ngoan,” Phương Thừa Sơ vuốt ve râu mình và khen ngợi: “Năm ngoái tôi cũng đã được chứng kiến tài chơi cờ của cô gái nhà họ Tôn; cô ấy thực sự là một người giỏi về chiến lược, cách bày trận của cô ấy rất tỉ mỉ và vững chắc, giống như mạng nhện vậy – khiến đối thủ không hề hay biết mình đã bị mắc kẹt trong đó. Nhưng Nữ hoàng Tĩnh lại đi ngược lại với quy luật của trò chơi cờ này, không bị ràng buộc bởi các quy tắc thông thường, khiến ngay cả tôi – một người già – cũng không thể đoán trước được hành động của cô ấy.”

Mộ Bắc Thần không sửa sai cách gọi của vị hiệu trưởng già; trong đầu ông, suy nghĩ về Dung Nhược vẫn tiếp tục cuộc. Cô ấy thật sự luôn mang đến những bất ngờ; dường như toàn bộ con người cô ấy đều là những bí mật, không bao giờ có thể nhìn thấu được.

Trước mặt ông, cô ấy vui vẻ, nói năng phóng khoáng, đôi khi lại tỏ ra e ngại và ngượng ngùng… Nhưng Mộ Bắc Thần cảm nhận được sự lạnh lùng và xa cách từ sâu thẳm tâm hồn cô ấy; những điều đó chỉ là vẻ bề ngoài mà cô ấy sử dụng để đánh lừa mọi người mà thôi.

Sự lạnh lùng của Dung Nhược xuất phát từ bên trong tâm hồn cô ấy; dù cô ấy cười nói với niềm nhiệt huyết, nhưng luôn giữ một khoảng cách, không ai có thể thấu hiểu được những suy nghĩ thực sự trong lòng cô ấy. Đặc biệt là phía trên lớp lạnh lùng đó, còn tồn tại một vẻ cao quý và thiêng liêng mơ hồ, như thể cô ấy sinh ra đã thuộc về tầng lớp cao quý, xứng đáng được mọi người kính trọng.

Mộ Bắc Thần dùng ngón trỏ chống má, ngồi một cách lười biếng nhưng vẫn toát lên vẻ thanh lịch; ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Dung Nhược, như thể muốn nhìn thấu tâm hồn cô ấy vậy.

Dung Nhược nghiêng đầu sang một bên, nhăn mũi và liếc nhìn anh ta. Với cách cô ấy làm như vậy, trong mắt người đó, cô ấy lại trở nên giống như một cô bé bình thường, đầy vẻ đáng yêu mà ít khi thấy được.

Ánh mắt đen tuyền của Mộ Bắc Thần bỗng chốc trở nên u ám; trong đó, những tia sáng đen kịt lấp lánh, dần dần tụ lại thành một chùm sáng chói lọi.

Khi ánh nắng cuối cùng của mặt trời tắt đi, bầu không khí trong Biệt thự Bạch Vân trở nên ngột ngạt đến cực điểm. Mọi người đều không dám thở mạnh, chỉ đứng đó nhìn theo cuộc đối đầu giữa hai người phụ nữ; mỗi lần họ đặt quân cờ xu

Nếu như những người bên ngoài Học viện Tập Hiền biết về trận cờ này, chắc hẳn họ sẽ tổ chức một cuộc cá cược lớn.

Trong trận đấu, không thiếu các quan lại triều đình và những thanh niên tài năng; nhiều người trong số họ cũng có hiểu biết khá sâu rộng về nghệ thuật cờ vua, thậm chí kỹ năng của họ còn khá cao. Tuy nhiên, chưa ai từng chứng kiến một trận cờ phức tạp và khó đoán đến thế này.

Cảm giác như hàng ngàn binh mã đang sẵn sàng ra trận, chỉ chờ tiếng trống vang lên là sẽ xông pha tiêu diệt đối thủ không để lại một mạch sống nào.

Nhưng mỗi lần, họ lại chỉ thiếu đi một chút thôi… Tiếng trống không vang, và quân đội cũng không thể xuất phát.

Bên kia, những bóng đen ấy liên tục thay đổi, lúc như là làn khói mỏng manh, lúc lại như con rồng uốn lượn linh hoạt; tất cả đều mang tính chất ảo ảnh, khiến người ta không thể tìm ra điểm yếu để tấn công.

Bầu không khí trở nên căng thẳng đến nỗi không ai dám lên tiếng.

Không biết ai, một giọt mồ hôi rơi xuống bàn cờ, tạo ra tiếng “đập” nhẹ nhàng…

Tôn Tinh Ngọc Đặt quân trắng xuống, ngẩng đầu cười nói: “Cô Rong, có lẽ may mắn của cô đã cạn kiệt rồi.”

Tiếng vỗ tay bắt đầu vang lên xung quanh; ánh mắt của mọi người đều sáng lên. Bước cờ này của Tôn Tinh Ngọc đã cắt đứt hoàn toàn con đường thoát cho đối thủ, khiến họ giống như con rồng mắc kẹt trên bãi cạn, con hổ sa vào đồng bằng, gần như không còn cách nào khác ngoài việc phải đầu hàng.

Dung Nhược Nắm những quân đen trong tay, những viên đá cờ lấp lánh dưới ánh sáng trắng muốt của đôi bàn tay cô, phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

Lúc này, bầu trời đã bắt đầu tối; những chiếc đèn lồng được thắp sáng xung quanh Biệt thự Bạch Vân, làm cho toàn bộ khu vực trở nên sáng sủa như ban ngày. Ánh sáng hồng hào chiếu lên khuôn mặt mọi người, tạo nên một lớp sương mù hồng hào, thêm vào đó là không khí huyền bí.

“Nếu tôi nói rằng đây chỉ là một cái bẫy thì sao?” Với giọng nói vui vẻ và nhẹ nhàng của Dung Nhược, quân đen của cô được đặt xuống bàn cờ.

Mọi người đều bị sốc.

“Thật tuyệt vời! Bước cờ này thực sự là một kiệt tác!”

“Tôi chưa bao giờ thấy một trận cờ như thế này trước đây; thật sự rất bổ ích.”

“Cô gái này đã bắt đầu lập kế hoạch ngay từ quân cờ đầu tiên; tôi thực sự ngưỡng mộ cô ấy.”

……

Khuôn mặt của Tôn Tinh Ngọc đổi sắc; sau khi quân đen của Dung Nhược được đặt xuống,