Tôn Tinh Ngọc Khuôn mặt anh ta bỗng trở nên lạnh lùng, khóe miệng hơi nhếch lên, lông mi dài phủ kín đôi mắt, không thể nhìn rõ biểu cảm bên trong.

Dung Nhược Liếc nhìn anh ta một cái, gật đầu thầm trong lòng: “Ừm, Tôn Tinh Ngọc này cũng coi được là một nhân vật đấy… Kiên nhẫn hơn Trịnh Giai Nhân nhiều.”

“Nếu vậy thì, một trăm lượng vàng này xem như tôi tặng cho cô Dung.” Giọng nói của Tôn Tinh Ngọc nhẹ nhàng như gió xuân thổi qua tai người ta.

“Cô Sun ơi, cô có từng nghe câu chuyện cổ này chưa?” Dung Nhược vừa xoay chiếc cốc trà trong tay, vừa nói một cách thong dong: “Ngày xưa, có một đôi sư đệ… Một người họ Đạo, một người họ Mạo. Một ngày nọ, sư phụ của họ bị ốm nặng, suýt chết chỉ trong vài ngày. Lúc đó, có một vị thần y đi ngang qua và nói rằng để chữa khỏi bệnh của sư phụ, họ cần tìm một người sinh vào ngày, tháng, giờ âm, sau đó lấy chín nghìn chín trăm chín mươi chín con kiến bay lên trời, xay nhuyễn chúng lại và làm thành viên thuốc để uống.”

Tôn Tinh Ngọc Dù không phải là người am hiểu rộng rãi, nhưng cũng đã đọc qua rất nhiều sách; tuy nhiên, anh ta chưa bao giờ nghe đến câu chuyện này, nên không khỏi nghi ngờ liệu nó có phải là một câu chuyện dân gian hay chỉ là chuyện được kể trong các con hẻm nhỏ.

Những cô gái khác nghe xong thấy thú vị, nhưng lại không dám hỏi gì.

“Phải ăn thịt người sao? Chắc chắn là không thể được…” Chu Thấm Châu mỉm cười nhẹ nhàng, như những bông liễu trong gió.

“Đúng vậy… Vì vậy, Đạo và Mạo rất buồn lòng… Nhưng sư phụ đã ân cần với họ rất nhiều, họ không thể đứng nhìn sư phụ chết mà không làm gì được.”

“Vậy họ đã giải quyết thế nào?” Cô gái có giọng nói cao vút cuối cùng không nhịn được mà hỏi.

Sau khi hỏi xong, cô ấy liền nhìn quanh rồi vội vàng bịt miệng lại.

Dung Nhược Nhìn cô ấy một cái, nhưng không nói gì thêm, tiếp tục kể: “Sau đó, họ thực sự đã tìm thấy người đó.”

Chu Thấm Châu đan hai tay lại với nhau, lo lắng tự hỏi: “Chắc không phải là họ đã giết người đó chứ?”

Dung Nhược Cười nói: “Không đâu.”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

“Ban đầu họ định giết hắn, nhưng dù sao thì cũng là một mạng người, họ không nỡ ra tay được. Cuối cùng, họ đã nghĩ ra một cách khác.”

Nhóm các cô gái đang ở xa Dung Nhược dần tiến lại gần hơn. Họ đã rất háo hức muốn biết tiếp, nhưng Dung Nhược vẫn chưa nói tiếp.

Dung Nhược từ từ uống một ngụm trà, sau đó lấy một miếng bánh trong đĩa, nhai từ từ và nhận xét: “Bột đã được nhào kỹ lưỡng rồi, chỉ là vị ngọt còn hơi thiếu đi một chút thôi.”

Chu Thấm Châu mỉm cười; cô nhận ra rằng Dung Nhược đang cố tình làm vậy.

Khi Dung Nhược ăn xong miếng bánh, Chu Thấm Châu hỏi: “Cô Dung, hai vị sư huynh kia sau đó đã làm gì?”

Dung Nhược vỗ vả những mẩu vụn bánh trong tay, lại nhấp một ngụm trà, rồi nhướng mày: “Cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Chỉ là họ dùng bột để làm những con người giả và những con kiến giả mà thôi.”

“Con người giả và những con kiến giả ư?”

Dung Nhược gật đầu, cười nhẹ: “Đúng vậy… Đó chính là những kẻ giả tạo, nhân đạo mà thực chất lại không hề như vậy.”

Chu Thấm Châu, một người thông minh và tài ba, suy nghĩ kỹ mới hiểu ra rằng đây không phải là một câu chuyện cổ xưa nào cả, mà chỉ là cách Dung Nhược châm biếm Tôn Tinh Ngọc – kẻ luôn tỏ vẻ đạo đức nhưng thực chất lại giả tạo và nhân đạo giả dối.

Vì Chu Thấm Châu đã hiểu rõ điều này, Tôn Tinh Ngọc cũng tự nhận ra và nói với vẻ không hài lòng: “Cô Dung, tại sao lại phải nói những lời tổn thương người khác như vậy?”

Dung Nhược đáp lại một cách khéo léo: “Tôi cũng chẳng nói đến ai cụ thể đâu… Có những người tự nguyện đặt bản thân vào vị trí đó, thì tôi cũng đành bất lực mà thôi.”

Cô ấy đâu phải là Đức Mẹ Maria đâu; khi bị chế giễu, cô ấy cũng chỉ có thể cười và nói rằng không sao cả… Nếu anh không hài lòng, cứ đánh tôi thêm một cái nữa đi!

Ánh nắng thu từ giữa trời dần chuyển sang phía tây; bầu trời xanh trong, những đám mây trắng nhẹ nhàng như những sợi khói.

Có một cô hầu gái của một thiếu nữ đến tìm, bên phía Yashan Đường đã sẵn sàng xong xuôi, cuộc thi cờ sắp bắt đầu rồi.

Mọi người đều đứng dậy, chuẩn bị rời khỏi hiên nhà.

Chu Thấm Châu đi đến bên cạnh Dung Nhược, hỏi: “Cô Dung biết mình sẽ được ghép với ai chưa?”

“Cũng giống nhau thôi.” Dung Nhược không quá quan tâm, dù sao thì ngoại trừ Chu Thấm Châu bên cạnh này, có vẻ như cô ấy đã làm tổn thương tất cả mọi người rồi.

Nghe câu nói đó, Chu Thấm Châu nghĩ rằng Dung Nhược rất tự tin vào kỹ năng cờ của mình, nên mới không quan tâm đến đối thủ, và không khỏi ngưỡng mộ cô ấy trong lòng.

“Nhưng thực ra, tôi cũng không muốn được ghép với cô Dung đâu.” Chu Thấm Châu cười nhẹ, nụ cười chân thành.

Dung Nhược vỗ vai cô ấy: “Hãy tin tôi đi, nếu được ghép với tôi, có lẽ bạn sẽ thuận lợi đấy.”

Cho đến lúc này, Dung Nhược vẫn chưa chắc liệu việc ôn tập gấp rút của mình có ích hay không. Mặc dù cô ấy đã thắng Mộ Nguyên Triệt vài ván, nhưng theo cô ấy đánh giá, Mộ Nguyên Triệt không học hỏi gì cả, kỹ năng cờ của anh ta chắc chắn thuộc hàng kém nhất trong cả Đại Triệu.

Điều quan trọng nhất là, mỗi khi cô ấy đối đầu với Mộ Bắc Thần, cô ấy luôn thua thảm, đến nỗi bây giờ vẫn còn nghi ngờ về bản thân mình.

*

Vừa mới bước vào sân, hai người bỗng nghe một cô gái mặc áo cam lộng lẫy phía trước họ hét lên: “Ôi trời, chiếc vòng yên ngư của tôi mất rồi!”

Dung Nhược và Chu Thấm Châu cùng nhìn lại. Cô gái đó có khuôn mặt tròn đầy, lông mày thanh tú, chỉ là cái mũi hơi cao và hơi chùng, khiến cho khuôn mặt cô ấy không được rõ nét lắm, nhưng nhìn chung vẫn coi là một người đẹp.

“Đó là Tiền Tương Tuyết, con gái ruột của Quan tiền thị Sơn Đông, ông Tiền Đại nhân.” Chu Thấm Châu thì thầm giới thiệu danh tính của cô gái đó cho Dung Nhược nghe.

Dung Nhược gật đầu, không mấy quan tâm đến chuyện của người khác, chỉ dừng lại một chút rồi đi qua đám đông, đi theo hướng khác.

“Viên trang sức uyên ương này là báu vật truyền thống của gia đình Tiền chúng tôi… Làm sao bây giờ nhỉ? Mẹ chắc chắn sẽ tức giận lắm.” Tiền Tân Tuyết vô cùng lo lắng và hoảng loạn, khóc lóc ngay tại chỗ.

“Tân Tuyết, hãy suy nghĩ kỹ xem, em đã làm mất nó ở đâu?”

“Lúc nãy khi chúng ta đi cùng nhau vào sân, em vẫn còn thấy nó đấy.”

“Đúng rồi, em cũng thấy.”

……

Sau khi mọi người lần lượt phát biểu ý kiến, giọng nói bình tĩnh của Tôn Tinh Ngọc vang lên: “Nếu vậy thì chắc chắn là nó đã bị làm mất ở đây.”

Dung Nhược bước ra cửa sân thì bất ngờ có một bóng người lao ra chặn đường cô.

“Không được đi.”

Dung Nhược nhìn lại và thấy đó chính là Tiền Tân Tuyết – người đã nói rằng mình làm mất đồ.

“Em nhớ ra rồi! Khi xuống từ gian hàng, em đã va vào em, chắc chắn là em đã lợi dụng cơ hội đó để trộm viên trang sức uyên ương của em.” Tiền Tân Tuyết nói một cách quả quyết, ánh mắt đầy giận dữ, tin chắc rằng Dung Nhược đã lấy cắp đồ của mình.

Dung Nhược nhíu mắt lại; dù đang tức giận, cô vẫn nhận thấy rõ sự khiêu khích trong ánh mắt của Tiền Tân Tuyết.

“Xin lỗi, em không hề quan tâm đến cái trang sức vớ vẩn đó chút nào cả. Xin hãy nhường đường cho em.”

“Trong này, ngoài các cô hầu gái ra thì chỉ có em là người thấp kém nhất… Nếu không phải em thì ai có thể làm điều đó?” Tiền Tân Tuyết nói một cách chế giễu, lông mày nhướng cao, khiến khuôn mặt vốn dĩ khá xinh đẹp của cô trở nên xấu xí đi.

Dung Nhược không hề tức giận trước những lời nói đó, mà chỉ tỏ ra bối rối: “Em thực sự không hiểu tại sao con người lại được phân loại theo đẳng cấp… Chưa biết cô Tiền thuộc đẳng cấp nào cả?”

“Tất nhiên là người thuộc đẳng cấp cao nhất rồi.” Tiền Tân Tuyết khoanh tay, ánh mắt đầy khinh thường, nhìn Dung Nhược như thể đang nhìn một người quê mùa vậy.

Dung Nhược cười một tiếng, vẻ đẹp của cô khiến mọi người phải ngưỡng mộ: “À, đẳng cấp cao nhất à… Thì gấu cũng thuộc đẳng cấp cao nhất luôn… Các bạn có phải là họ hàng với nhau không nhỉ?”

Khi còn nhỏ, Tiền Tân Tuyết hơi mập mạp và lưng hơi cong, vì vậy một số đứa trẻ đã đặt cho cô biệt danh “Gấu Gấu”… Suốt cuộc đời mình, cô ghét cay đắng cái từ “gấu” đó.

Mặc dù sau đó tình hình đã được cải thiện khá nhiều, và mỗi lần cô ấy cố tình đi thẳng lưng, nhưng Dung Nhược là người chuyên nghiệp trong lĩnh vực này; chỉ từ tư thế đi bộ của cô ấy trước đây thôi, cũng có thể nhận ra điều đó, vì vậy mới buông lời châm biếm như vậy.

“Đồ đĩ!” Tiền Tương Tuyết tức giận đến mức run rẩy, la lên một tiếng.

Dung Nhược nhướng mày: “Đồ đĩ đang mắng ai vậy?”

“Đồ đĩ đang mắng cậu đấy!”

“Đúng rồi, đồ đĩ đang mắng tôi.” Dung Nhược vuốt ve ống tay áo, cười một cách nhẹ nhàng.

Những người xung quanh không nhịn được mà bật cười thầm, nhưng vì lý do đối đầu giữa hai phe, họ đều kiềm chế không để tiếng cười vang lên, khiến khuôn mặt họ đỏ bừng.

“Tiền Tương Tuyết, em thật là vô dụng, người ta mắng em là đồ đĩ mà em còn không hiểu à?” Cô gái kia nói với giọng cao vút, tiếng nói của cô ấy vang khắp sân.

Khuôn mặt Tiền Tương Tuyết đen thui; lúc đó cô ấy quá tức giận, nhưng sau khi nói xong, cô cũng nhận ra điều đó. Bây giờ, khi nghe cô gái kia nói như vậy, cô lại càng tức giận hơn và nhìn chằm chằm vào cô ta.

“Nhìn tôi làm gì vậy, chẳng phải tôi là người nói đâu.” Cô gái kia ngẩng cằm lên, khinh thường nhún môi.

Tôn Tinh Ngọc bước tới gần, nhẹ nhàng quan sát mọi người rồi nói với giọng nhẹ nhàng: “Mọi người đừng cãi nhau nữa, hãy nói rõ ràng vấn đề ra thì tốt hơn.”

Ánh mắt Dung Nhược dừng lại trên người Tôn Tinh Ngọc; người phụ nữ này vẫn giữ vẻ thanh lịch, kín đáo và điềm tĩnh như ban đầu. Lúc này, cô mới nhận ra rằng Tôn Tinh Ngọc giống như chiếc lá xanh; trong ánh hào quang của Lưu Tư Miểu và những người khác, cô ấy hoàn toàn không thu hút sự chú ý, nhưng khi những bông hoa tàn đi, chỉ còn lại chiếc lá xanh này treo trên cành, thì cô ấy sẽ tỏa ra ánh sáng riêng của mình – không quá chói lọi, nhưng chắc chắn không thể bị bỏ qua.

Quan trọng nhất là, Tôn Tinh Ngọc khiến người ta khó có thể đọc suy nghĩ của cô ấy; mọi cảm xúc đều bị che giấu bởi tính cách ôn hòa và điềm tĩnh của cô ấy.

“Cô Tiền, cô hiểu lầm rồi… Lúc đó tôi luôn ở bên cạnh cô Nhung, và tôi không hề thấy cô ấy lấy chiếc vòng yên ngư của cô đâu.”

Chu Thấm Châu bước ra và nói lên một lời công bằng. Mặc dù thời gian tiếp xúc với Dung Nhược__[Dung Nhược] không dài, nhưng cô có thể nhận ra rằng [Dung Nhược] là một người phụ nữ kiêu ngạo và cao quý, không thể làm những việc như vậy được.

“Chỉ là cháu gái của một viên thị lang Bộ Hình mà thôi, cô có quyền lên tiếng ở đây sao?” Tiền Tương Tuyết nhướng mày, tràn đầy sự khinh thường.

Khuôn mặt trắng nhợt của Chu Thấm Châu trở nên lạnh lùng: “Tại sao lại hung hãn đến thế?”

“Theo giọng nói của cô, cha cô có vẻ rất quyền lực phải không?” [Dung Nhược] nhìn Tiền Tương Tuyết, với vẻ ngạc nhiên.

“Hừ, cha tôi là một viên quan cấp ba thuộc Phủ Thiện Đông,” Tiền Tương Tuyết tự hào khoe về chức vụ của cha mình.

[Dung Nhược] vỗ vỗ ngực: “May mà thế… Cô nói oai vệ như con gà trống vậy, tôi cứ tưởng cha cô là hoàng đế đấy.”

Tiền Tương Tuyết biến sắc: “Cô đã lấy đồ của tôi, tôi sẽ bảo cha tôi bắt cô lại và đánh cô hai mươi cái roi trước.”

[Dung Nhược] cười ha hả: “Tôi sợ lắm đấy…”

Mọi người đều thấy rằng, dù cô ấy nói vậy, nhưng trên khuôn mặt cô ấy không hề có vẻ sợ hãi chút nào.

Tiền Tương Tuyết đập chân: “Người đây, nhanh chóng giữ chặt cô ta lại!” Hai người hầu theo sau cô ấy lập tức lao vào.

“Cô Tiền, chuyện này vẫn chưa được làm rõ, làm sao có thể đánh nhau được?” Chu Thấm Châu nhíu mày, không hài lòng. Nếu xảy ra ẩu đả, [Dung Nhược], chỉ một mình, chắc chắn sẽ bị thiệt thòi.

“Chu Thấm Châu, cô đi sang một bên đi! Ai cản trở tôi hôm nay, coi như đang đối đầu với gia đình Tiền!”

Ngoại trừ Chu Thấm Châu, những người khác đều chỉ muốn xem trò hề này diễn ra, nên họ rất thích thú.

Bên cạnh Chu Thấm Châu có một người hầu thân cận, tuổi khoảng bằng Bán Hạ, trông cũng rất thông minh và nhanh trí. Cô ấy lén kéo tay áo Chu Thấm Châu và thì thầm: “Cô chủ, họ đông người lắm, đừng can thiệp vào chuyện này.”

[Dung Nhược] mỉm cười nhẹ nhàng: “Sao vậy, đang dựa vào quyền lực để bắt nạt người khác à?”

Trong lòng, cô ấy thầm chửi bọn họ… Sau này sẽ cho chúng chết một cách đau đớn thôi.