Ngày kiểm tra đã đến. Bên ngoài phòng kiểm tra, một hàng người dài xếp chen chúc; Trần Mặc đứng giữa hàng, xung quanh toàn là những người anh không quen biết. Người đứng phía trước cúi đầu, hai tay giao nhau, các đốt ngón tay trắng bệch; người đứng phía sau thì hít thở rất mạnh, vai co lên khi hít và xẹp xuống khi thở ra, như thể đang luyện tập điều gì đó mà kết quả cuối cùng sẽ không xảy ra. Trần Mặc không nhìn họ, ánh mắt anh dừng lại trên mặt đất phía trước hàng người – những khe hở giữa các viên gạch vẫn mọc đầy rêu xanh, giống như lần kiểm tra trước.

Hàng người từ từ tiến lên phía trước. Có người bước ra với vẻ mặt trống rỗng, như thể chẳng có gì xảy ra cả; có người thì bước ra nhanh hơn gấp đôi so với khi bước vào. Trần Mặc không quan sát kỹ biểu cảm của họ, chỉ nghe thấy tiếng bước chân thay đổi mà thôi.

Đến lượt anh, anh bước vào phòng kiểm tra. Tấm đá được đặt trên một cái bàn gỗ, màu xám, bề mặt nhẵn bóng. Anh đứng đó một lúc lâu, chưa vội vàng đặt tay lên nó. Anh cảm nhận thấy khoảng trống trên lòng bàn tay mình hơi lạnh… Lạnh Quang vẫn còn đó. Anh chắc chắn rằng nó vẫn nằm trên bề mặt da, sau đó mới đặt lòng bàn tay lên tấm đá. Tấm đá sáng lên – màu trắng.

Anh nhìn ánh sáng ấy; độ sáng và thời gian tồn tại đều giống như mọi lần trước. Đầu ngón tay anh co lại trong khoảnh khắc chạm vào tấm đá, rồi lại thả lỏng. Anh rút tay lại, không nhìn nữa, rồi quay người bước ra ngoài. Ánh nắng mặt trời bên ngoài rất chói lọi, làm cho mặt đất trở nên trắng xóa. Khi anh đi qua hàng người, anh nghe thấy ai đó hỏi: “Thế nào rồi?” Người kia đáp: “Giống như trước.” Người đó không nói “màu trắng”, nhưng anh hiểu ý họ. Trần Mặc không dừng lại, tiếp tục đi về phía trước.

Khi anh trở lại cửa kho, Triệu Thất đang ngồi trên bậc thềm đá bên cửa. Anh không đứng dậy, chỉ ngẩng đầu nhìn Trần Mặc một lát, ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt anh. Anh im lặng rất lâu, đến nỗi Trần Mặc tưởng rằng anh ta sẽ không nói gì nữa. Rồi anh ta bỗng nói một câu: “Vậy cậu vẫn tiếp tục luyện tập à?” Trần Mặc đáp: “Vâng, tôi vẫn tiếp tục luyện tập.” Triệu Thất không hỏi thêm gì nữa, cũng không đứng dậy.

Anh ấy ngồi đó, mất vài giây mới nói: “Tôi không bảo rằng bạn không nên luyện tập.” Anh ấy dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi chỉ không biết bạn đang luyện tập cái gì thôi.” Sau khi nói xong, anh ấy không đợi Trần Mặc trả lời, liền đứng dậy và đi ra ngoài.

Trần Mặc bước vào kho, ngồi xuống chỗ của mình và lấy ra tờ giấy ghi chép. Anh ấy không viết gì cả; anh ấy chỉ vẽ một đường thẳng ngắn trên giấy, và ở cuối đường thẳng là một hình tròn chưa được khép kín, miệng hình tròn hướng lên trên. Anh ấy nhìn nó vài giây, sau đó gấp tờ giấy lại và để vào ngăn kéo.

Gió thổi từ núi phía sau xuống, mang theo mùi bụi từ hướng Đại Sảnh. Anh ấy ngồi đó, không hề nhúc nhích. Bên ngoài vẫn có tiếng bước chân, lúc nhanh lúc chậm; có người đi qua rồi dừng lại một chút, sau đó tiếp tục đi tiếp. Anh ấy không cố gắng xác định những tiếng bước chân đó thuộc về ai, nhưng anh ấy biết rằng trong số đó không có ai giống mình cả. Anh ấy cũng không đứng dậy; có vẻ như anh ấy vẫn đang suy nghĩ về câu nói “Tôi chỉ không biết bạn đang luyện tập cái gì thôi”. Anh ấy cũng không biết mình đang luyện tập cái gì. Nhưng ít nhất có một điều anh ấy hiểu rõ – anh ấy không biết mình đang luyện tập cái gì, và Đại Sảnh cũng không biết. Một tấm đá mà không ai biết nó dùng để đo lường cái gì, đối với anh ấy, cũng chẳng khác gì một tảng đá bình thường. Việc biết điều này đã đủ rồi; những điều khác, anh ấy sẽ từ từ tìm hiểu. Anh ấy sẽ ghi chú lại tất cả.