Lối đi phía dưới đã mở ra. Không phải vì nó đột ngột trở nên rộng hơn, mà là bức tường hai bên đang lùi lại, và nhiệt độ từ cấp độ nóng bỏng chạm vào da đã thay đổi thành một không khí ẩm ướt, không còn sự luân chuyển nào cả. Khi Trần Mặc bước vào không gian này, lớp bụi kim loại dưới gót giày của anh ta biến mất, thay vào đó là những hạt cứng hơn – giống như đá vụn, nhưng khi bước lên chúng không phát ra tiếng động. Anh ta chậm bước lại, tay phải áp sát vào bức tường. Hơi lạnh từ đầu ngón tay anh ta lan tỏa dọc theo bề mặt tường; nhiệt độ của bức tường thấp hơn so với trong lối đi, nhưng bề mặt lại phủ một lớp hơi ẩm mỏng, như thể không gian này đã lâu lắm rồi không được hơi ấm của con người chạm vào nữa.

Anh ta tiếp tục bước đi. Không gian này không quá rộng, khoảng mười bước chiều rộng, ở giữa có một cái bục đá thấp. Trên bục đá đó, có một người đang ngồi. Người đó quay lưng về phía anh ta, hai chân co lại, Tả Tý buông thõng xuôi theo thân người, giống như một đoạn cây khô. Giống hệt như cánh tay trái của Trần Mặc vậy. Người đó không hề quay đầu lại. Tiếng thở của họ rất nhẹ, như thể đang trượt dọc theo bề mặt bục đá; mỗi lần hít thở đều chậm hơn lần trước. Trần Mặc dừng lại cách bục đá khoảng năm bước.

Người đó bắt đầu nói chuyện, giọng nói không lớn, như thể đang tự nói với chính mình, vừa đủ để Trần Mặc nghe thấy: “Anh đã đến rồi.”

Trần Mặc không trả lời.

Người đó lại nói thêm một câu: “Tôi đã chờ đợi rất lâu rồi.”

Cánh tay phải của họ hơi động đậy, như thể muốn nâng người dậy, nhưng cuối cùng vẫn không làm được. Thân người họ vẫn giữ nguyên tư thế ngồi thiền, quay lưng về phía Trần Mặc, giống như một bức tượng đá bị thời gian đóng băng lại.

Trần Mặc tiến lên một bước nữa. Anh ta cảm nhận thấy có điều gì đó đang thay đổi – những rung động phát ra từ phía người đó đang ngày càng mạnh lên. Không phải là tiếng bước chân hay tiếng thở, mà là thứ gì đó khác… Giống như có thứ gì đó đang lan tỏa ra từ người đó, giống như nước khi bị đun nóng bắt đầu sủi bọt. Anh ta dừng lại, tay phải buông thõng xuôi theo thân người. Hơi lạnh bây giờ tràn ngập trên làn da anh ta, với tốc độ nhanh hơn so với trước đây.

Cuối cùng, người đó cũng quay đầu lại.

Khuôn mặt anh ta đầy bụi bặm và vết máu khô cứng; trên trán anh ta có một vết sẹo cũ kéo dài từ góc trán xuống cằm. Đôi mắt anh ta mở to, nhìn vào Trần Mặc, nhưng đồng tử không hề tập trung vào điều gì cả. Ánh mắt anh ta xuyên qua Trần Mặc và rơi vào một nơi nào đó phía sau lưng anh ta, nơi mà không ai có thể nhìn thấy được.

“Trên người anh có những mảnh vỏ,” Trần Mặc nói.

Người đó không phủ nhận. Anh ta giơ tay phải lên, chỉ vào Tả Tý của mình – cái cành cây khô đang treo bên hông anh ta. Cử động của anh ta rất chậm, như thể việc giơ tay lên đã tiêu hao hết sức lực của anh ta. Bề mặt của Tả Tý phủ một lớp chất đen sẫm, giống như thứ gì đó đang thấm ra từ dưới da và đóng băng lại trên bề mặt. Anh ta giơ nó lên trước mặt Trần Mặc, rồi buông xuống.

“Anh cũng sắp đến lúc đó rồi,” anh ta nói.

Trần Mặc không nói gì. Anh ta bước đi về phía trước. Cánh tay phải của người đó lại thõng xuống bên hông, không hề cử động nữa. Trên mặt đất bên cạnh bục đá có một lớp vết đen mỏng, giống như thứ đã chảy ra từ người đó và sau khi khô lại thì để lại dấu vết đó. Trần Mặc quỳ xuống, đầu ngón tay phải đặt trên lớp vết đen đó; Lạnh Quang bắt đầu tuôn ra từ đầu ngón tay anh ta. Anh ta cảm nhận được rằng cơ thể người đó đang bị những mảnh vỏ này từ bên trong làm cho căng ra, giống như những mạch máu trong cơ thể Trần Mặc đang bị kéo giãn, nhưng tốc độ của quá trình này chậm hơn rất nhiều. Người đó đang bị hòa nhập, nhưng quá trình đó vẫn chưa hoàn tất.

Trần Mặc thu tay lại. Anh ta cảm nhận được rằng Lạnh Quang bên trong cơ thể mình đang bị kéo đi – không phải do ý chí của chính anh ta, mà là vì những mảnh vỏ đó đang tương tác với anh ta. Giống như hai thanh nam châm đang đối diện nhau và bị hút về phía nhau. Anh ta đứng dậy và bước đi tiếp. Người kia vẫn không hề cử động. Anh ta dừng lại cách bục đá khoảng ba bước.

Những mảnh vỏ đó đang cùng nhau rung động. Anh ta phải kìm chế chúng trước khi quá trình cộng hưởng này hoàn tất.