Anh tiếp tục đi. Bước chân anh trở nên vững vàng hơn, không quá nhanh cũng không quá chậm. Cảm giác rung động trong ngực vẫn còn đó, không tăng lên cũng không giảm bớt. Anh đã không còn suy nghĩ về nguyên nhân của nó nữa.

Đi một lúc, anh chậm lại bước chân. Không phải vì mệt mỏi, mà là vì gót giày anh cảm nhận thấy một loại cảm giác kỳ lạ dưới lòng đất – có một lớp rỗng rất mỏng, giống như những khe hở để lại sau khi có thứ gì đó được đẩy qua, chưa kịp khép lại hoàn toàn. Anh không cúi xuống, chỉ là dồn trọng tâm sang chân phải một chút, để gót giày chạm vào lớp cát bụi và đi theo con khe đó. Khoảng cách giữa các bước luôn cố định, mỗi bước đều đặt vào cùng một vị trí, như thể đã được thiết lập sẵn vậy.

Đây chính là tuyến phong tỏa của Trấn Linh Tông. Khi thay phiên gác, có khoảng thời gian khoảng ba mươi hơi thở giữa lúc lính canh cũ rút lui và lính mới vào vị trí.

Thiên Ninh đi đến bên cạnh anh và dừng lại: “Tuyến phong tỏa.”

“Ừ.”

“Vẫn còn người canh gác.”

“Có.” Trần Mặc nói, “Nhưng trong khoảng thời gian thay phiên gác, có một lúc không ai canh gác cả.”

Thiên Ninh không hỏi anh làm thế nào mà biết được điều đó. Cô chỉ ghi nhớ con số đó. Trần Mặc không vội vàng bước qua tuyến phong tỏa. Anh đứng đó, lắng nghe tiếng gió thổi từ phía tuyến phong tỏa. Trong gió không có tiếng bước chân, không có tiếng nói, chỉ có tiếng gió vang vọng trong không gian trống trải.

Anh đang chờ đợi khoảng thời gian ba mươi hơi thở đó.

Thiên Ninh đứng bên cạnh anh. Lục Minh đứng cách phía sau mười bước. Gió thổi từ phía bắc, xuyên qua ống tay áo anh. Anh cảm nhận thấy nhịp độ hoạt động của tuyến phong tỏa đã thay đổi – những người cũ đang rút lui, còn những người mới thì vẫn chưa vào vị trí.

Anh bước đi một bước. Gót giày anh chạm vào mép tuyến phong tỏa, nhưng không gây ra bất cứ phản ứng nào. Bước thứ hai… Bước thứ ba… Anh bước vào phía trong tuyến phong tỏa. Thiên Ninh đi theo bên cạnh anh. Lục Minh đứng phía sau.

Ba mươi hơi thở… Anh đã bước qua tuyến phong tỏa đó.

Tuyến phong tỏa lại khép lại phía sau anh, như thể chẳng có gì xảy ra cả. Anh nhìn xuống bàn tay trái đang treo bên người mình… Nó vẫn chưa trở lại.

Anh tiếp tục đi. Phía trước không có gì cả, chỉ có mặt đất trống trải và tiếng gió liên tục vang vọng. Anh không dừng lại. Bước chân anh vững vàng hơn từng bước một. Thiên Ninh đi bên cạnh anh. Lục Minh đứng phía