Trên mảnh đất trống trải ấy, dấu vết của cái vỏ không còn xuất hiện nữa. Thiên Ninh đi bên cạnh anh, còn Lục Minh thì theo sau, cách khoảng mười bước.

Sau khi đi một lúc, anh cảm nhận được rằng có điều gì đó đã thay đổi. Không phải từ bên ngoài, mà là từ phía sau. Trước đây, cái vỏ luôn theo sát anh, cách khoảng năm bước; nhưng giờ đây, tốc độ di chuyển của nó đang chậm lại. Không phải là nó xa ra, mà là nó chuyển động chậm hơn. Khoảng cách giữa chúng đang ngày càng tăng dần.

Thiên Ninh nói bên cạnh anh: “Cái vỏ đang chậm lại.”

“Tôi biết.”

“Anh cũng cảm nhận được điều đó.”

Trần Mặc không trả lời. Anh tiếp tục đi. Bước chân anh đặt trên mặt đất, mỗi bước đều nặng nề hơn bước trước. Anh lại dừng lại, đặt tay phải lên mặt đất… Trong lòng bàn tay anh không có gì cả. Anh không thử lại nữa. Anh đứng dậy và tiếp tục đi về phía trước.

Sau một lúc, anh nhận ra rằng bước chân mình đang chậm lại. Điều này không phải do ý chí của anh, mà là cơ thể anh tự nhiên chuyển động chậm hơn. Mỗi bước đều mất nhiều thời gian hơn so với bước trước.

Giọng nói của Thiên Ninh vang lên bên cạnh: “Bước chân anh cũng đang chậm lại.”

“Tôi biết.”

“Anh không thể kiểm soát được nó.”

Trần Mặc vẫn không trả lời. Những bước chân của anh tiếp tục chậm lại, như thể thời gian đang trở nên chậm rãi hơn. Khoảng cách giữa anh và cái vỏ vẫn không thay đổi, chỉ là tốc độ di chuyển của nó đã chậm lại. Có vẻ như nó cũng đang chờ đợi điều gì đó…

Anh không quay đầu lại. Bước chân anh đặt trên mảnh đất trống trải, mỗi bước đều chậm hơn bước trước. Nhưng anh không dừng lại.