Chiếc vỏ dừng lại. Ba con quái vật vẫn giữ nguyên tư thế như lúc bị đóng băng.

Người hầu của môn phái Chí Sát bước vào từ bên ngoài hang động. Trong tay anh ta cầm một cuộn giấy, và anh ta dừng lại ở mép chiếc vỏ. Ánh mắt anh ta dừng lại trên những con quái vật bị đóng băng một lúc lâu, sau đó chuyển sang Trần Mặc. Trần Mặc đứng ở bên ngoài chiếc vỏ, không tiến lại gần, cũng không ngăn cản gì.

“Vị bảo vệ này muốn cái này,” người hầu của môn phái Chí Sát nói, “Cậu đã không cần nó nữa rồi.”

Trần Mặc không nói gì.

Người hầu đợi một lúc, chắc chắn rằng Trần Mặc sẽ không di chuyển, mới quỳ xuống, mở cuộn giấy ra và hướng nó về phía chiếc vỏ đang bị đóng băng. Bề mặt cuộn giấy phát ra ánh sáng màu đỏ tối, giống như một tấm lưới đang được kéo ra, phủ dài trên mặt đất. Tần số của chiếc vỏ bắt đầu thay đổi dưới tác động của cuộn giấy, và nó bắt đầu di chuyển vào bên trong cuộn giấy. Đầu tiên là phần mép bị kéo, sau đó toàn bộ cấu trúc bị đóng băng dần dần co lại – từ kích thước ban đầu giảm xuống một nửa, rồi còn lại một phần ba, cuối cùng chỉ còn bằng kích thước của một quả nắm tay, và bị nuốt chửng bởi cuộn giấy.

Người hầu gấp cuộn giấy lại, cho vào lòng áo, sau đó đứng dậy.

“Chúng ta đi thôi.” Anh ta quay người và bước đi vài bước.

Nhưng đến bước thứ ba, chân phải của anh ta chạm vào mặt đất, nhưng không thể nào nhấc lên được nữa. Cơ thể anh ta vẫn giữ nguyên tư thế nghiêng về phía trước, nhưng có điều gì đó bên trong cơ thể anh ta đã bị cắt đứt. Đầu gối anh ta không gập lại, bàn chân anh ta dán sát vào mặt đất, cả người anh ta dường như bị đóng chặt vào đó.

Đồng đội của anh ta đi bên cạnh, bước đi vài bước mới nhận ra rằng anh ta không theo sau. Khi quay đầu lại, cơ thể anh ta đã không còn chuyển động nữa.

“Có chuyện gì vậy?” Đồng đội của anh ta vươn tay ra để nắm lấy vai anh ta.

Tay anh ta vẫn chưa kịp chạm vào, đã bỗng nghẹn lại giữa không trung.

Cơ thể người hầu bắt đầu chuyển động. Nhưng không phải do ông ta kiểm soát được. Tay phải của anh ta giơ lên, như thể đang cố gắng nắm lấy cái gì đó, nhưng lại vuốt qua không gian trống rỗng. Tay trái của anh ta đặt lên ngực, các đầu ngón tay xiết chặt vào da mình, như thể đang tìm kiếm điều gì đó. Anh ta muốn hét lên, nhưng những gì thoát ra khỏi cổ họng anh ta chỉ là một làn sương trắng lạnh lẽo. Làn sương trắng đó chảy xuôi dọc theo cằm

Ngón tay anh ta bị kẹt vào lớp vải áo của người phục vụ, và anh có thể cảm nhận được rằng cơ thể người đó đang thay đổi dưới lớp vải – xương vai đã không còn ở đúng vị trí nữa, dường như bị cái gì đó từ bên trong đẩy sang một bên.

Trần Mặc cúi xuống.

Không phải để quan sát mặt đất. Anh ta đặt bàn tay trái lên thành đá ở mép hố, và ánh sáng lạnh lẽo Lạnh Quang__bắt đầu lan tỏa từ lòng bàn tay, đi qua mặt đất, qua bụi bặm, qua gót giày của đồng đội, và dừng lại ở mắt cá chân người phục vụ. Ánh sáng lạnh lẽo đó tiếp tục di chuyển lên trên theo đường mắt cá chân, như một sợi chỉ mỏng manh trượt dọc theo bề mặt da, để “đọc” những thay đổi đang diễn ra bên trong cơ thể người đó.

Anh ta đang “đọc”.

Anh ta nhận thấy tốc độ lan truyền của những vệt sáng trắng lạnh lẽo bên trong cơ thể người phục vụ – từ ngón tay đến khuỷu tay, mất khoảng ba hơi thở. Mỗi hơi thở, những vệt sáng đó lại tiến lên một chút, không nhanh cũng không chậm, như thể đã được thiết lập sẵn. Anh ta cũng nhận thấy thứ tự các xương bị thay đổi – khuỷu tay bị sụp đổ trước, sau đó là vai, và cuối cùng là xương sườn. Trước khi mỗi khối xương bắt đầu biến dạng, nó đều phát ra những rung động cực kỳ nhỏ, như thể bị cái gì đó bên trong đánh vào, rồi mới bắt đầu biến hình. Anh ta còn nhận thấy rằng sau khi thứ đó xâm nhập vào cơ thể người phục vụ, nó trước tiên sẽ cắt đứt dây thần kinh, khiến cơ thể mất cảm giác, sau đó mới tái cấu trúc các xương. Khi dây thần kinh bị cắt đứt, bề mặt da của người phục vụ sẽ xuất hiện những vết lõm thoáng qua, như thể có thứ gì đó bên dưới đã bị rút đi, rồi lại trở về trạng thái ban đầu.

Nhưng anh ta không thể đọc hết được. Bởi vì khi đến phần xương sườn, ánh sáng lạnh lẽo bên trong cơ thể anh ta Tả Tý cũng bỗng nhiên rung động một cái – như thể chúng đã va chạm với nhau ở cùng một tần số. Đợt rung động đó lan truyền từ vị trí vết nứt vào bên trong, di chuyển dọc theo bề mặt xương của anh, giống như ngón tay trượt trên mặt bàn. Anh cảm nhận được điều đó. Thứ đó bên trong cơ thể anh ta cũng đang làm điều tương tự, chỉ là tốc độ chậm hơn nhiều so với người phục vụ. Chậm đến mức anh hoàn toàn không cảm thấy gì cả. Nhưng nó vẫn đang diễn ra.

Anh rút tay lại và đứng dậy.

Ánh mắt của Thiên Ninh đặt lên bàn tay trái của anh: “Anh đã ‘đọc’ được điều gì?”

Trần Mặc không trả lời.

Khi người phục vụ b

Anh ấy đang đối đầu với chính bàn tay mình; anh muốn nắm lấy thứ gì đó, nhưng anh không biết đó là cái gì. Anh duy trì tư thế đó chưa đầy một hơi thở, rồi buông tay ra. Môi anh rung động một chút, như thể đang muốn nói ra một từ nào đó, nhưng cơ bắp dưới cằm đã không còn phản ứng nữa. Ánh mắt anh rời khỏi người Trần Mặc và đặt xuống bàn tay phải của mình. Giữa các đốt ngón tay, những vệt màu trắng lạnh lẽo, giống như dấu vết của những vết nứt trên băng, đã lan rộng từ khuỷu tay lên đến vai anh. Anh nhìn những vệt đó, như thể lần đầu tiên mới thấy chúng. Môi anh lại rung động một lần nữa… Nhưng vẫn không có tiếng động nào phát ra.

Khi anh bị kéo vào bóng tối bên trong hang động, bàn tay phải của anh lại rung động một lần nữa. Không phải nắm chặt thành nắm đấm, chỉ là các ngón tay hơi cong lại, như thể đang muốn nắm lấy thứ gì đó, rồi lại buông ra.

Bên ngoài hang động, vang lên một âm thanh rất nhẹ, không giống như tiếng người phát ra – giống như tiếng xương bên trong cơ thể đang được sắp xếp lại. Âm thanh đó kéo dài khoảng một hơi thở, rồi tắt đi.

Trần Mặc không nhìn theo hướng họ biến mất. Anh quỳ xuống, đặt bàn tay trái vào mặt đất. Lạnh Quang vừa mới thoát ra từ lòng bàn tay anh, và mặt đất liền thay đổi ngay lập tức – cấu trúc của bụi bặm và đất đai bị thay đổi ngay khi ngón tay anh chạm vào nó; những thông tin có thể được thu thập trước đây bị che khuất bởi một lớp vật chất khác. Anh áp bàn tay xuống mặt đất lần nữa, nhưng Lạnh Quang vẫn không hiện lên. Anh không thể thu thập được bất kỳ thông tin nào nữa.

Anh rút tay lại và đứng dậy.

“Chiếc vỏ đó đã xâm nhập vào cơ thể anh ấy,” Thiên Ninh nói.

Trần Mặc đứng đó, nhìn về hướng cửa hang. Bên ngoài hang đã không còn tiếng động nào nữa. Anh rời mắt khỏi hướng đó. Những gì anh vừa thu thập được – tốc độ lan rộng, thứ tự các xương bị thay đổi, khoảnh khắc dây thần kinh bị cắt đứt… Những điều đó không chỉ xảy ra với người đó. Anh hiểu rồi. Chiếc vỏ đó cũng đang làm những điều tương tự bên trong cơ thể mình… Chỉ là tốc độ chậm hơn rất nhiều, đến mức anh vẫn có thể bỏ qua nó cho đến lúc này. Nhưng anh biết nó vẫn đang ở đó. Anh không có thời gian để xử lý vấn đề này. Anh quay người và bắt đầu đi về hướng bắc. Gió thổi vào từ bên ngoài hang, len lỏi qua khuôn mặt anh. Bàn tay trái anh treo xu