Trần Mặc Bước vào phạm vi của “vỏ” đó.

Những mảnh vỡ rải rác trên hoang dã – bóng dáng của quỷ trời, những dấu hiệu do quỷ đất tạo ra, những hàng rào chắn được hình thành từ sự giao thoa của đám quỷ – anh đã từng theo dõi chúng, nghiên cứu chúng, và vượt qua chúng. Năm con đường giao nhau tại một điểm duy nhất, tạo thành một vòng khép kín. Anh bước theo con đường đó vào bên trong… Phạm vi của “vỏ” chính là nơi này.

Ánh sáng màu trắng lạnh trôi dài trên mặt đất, không hề mang lại hơi ấm hay âm thanh nào. Bước chân anh in xuống mặt ánh sáng, mỗi bước để lại một dấu vết mờ nhạt, sau vài hơi thở thì biến mất. “Vỏ” đang ghi lại con đường anh đi.

Bước thứ bảy, ngón út tay trái của anh chuyển động một chút. Anh không kìm nén nó, để nó hoàn thành động tác đó – cong lại, thẳng ra, dừng lại ở một góc độ cố định. Ngón giữa, ngón trỏ, ngón cái, ngón nhỏ… Năm ngón tay đều thực hiện các động tác riêng biệt; một vòng hoàn chỉnh kéo dài khoảng mười hơi thở. “Vỏ” đang đọc thông tin về các mạch máu trong cơ thể anh. Anh nâng tay phải lên và đặt nó lên cổ tay trái, các ngón tay dừng lại.

Một lưỡi dao ánh sáng lướt qua mặt đất, để lại ba vệt sáng màu tối ở vị trí gót chân anh – mép ngoài, phần giữa, và mép trong. “Vỏ” đang đo bước chân anh.

Bước thứ chín, ngón út tay phải của anh lại chuyển động một lần nữa. Tay phải của anh đã bị liệt từ lâu, không thể cử động được, nhưng lần này nó vẫn hoạt động. Anh ghi nhớ điều đó.

Một kẻ truy đuổi thuộc phe Chí Sát Môn, để có thể đọc thông tin về ranh giới trước, đã bước vào phạm vi của “vỏ”. Con quỷ trời đang treo lơ lửng hai thước phía trên không hề tăng tốc, cũng không hề cảnh báo gì. Người đó vẫn giữ tư thế nghiêng về phía trước; một tiếng vang nhẹ vang lên từ cổ họng anh ta, sau đó đầu và thân người anh ta lập tức lệch vị trí so với nhau. Không có máu chảy ra, bởi vì không gian tại vị trí vết thương đã bị cắt phẳng trong chốc lát.

Trần Mặc Anh không nhìn xem thi thể đó ra sao. Tay trái anh chạm vào mặt đất; dải ánh sáng **Lạnh Quang** vừa lướt qua vị trí đó. Cùng trong khoảnh khắc đó, cảm giác như có một cây kim lạnh giá được nhét sâu vào khe xương của anh, gây ra cơn đau nhức lan từ khuỷu tay xuống tận đầu ngón tay. Nhưng anh không dừng lại; dải ánh sáng **Lạnh Quang** vẫn tiếp tục di chuyển, đo lường thời gian mà con quỷ trời cần để thực hiện đòn tấn công này: một hơi thở rưỡi… Khoảng

Đó là phạm vi ảnh hưởng của quỷ thiên. Con đường tiếp tục đi về phía trước và khi đã xuống khoảng một inch dưới mặt đất, nó gặp phải lớp thứ hai – một dấu vết rung chuyển rất mỏng, trượt dọc theo mặt đất với khoảng cách giữa các bước gần như bằng nhau. Đó là con đường di chuyển của quỷ địa. Khi con đường này đi đến hai bên, lại có thêm hai dấu vết rung chuyển song song, cách nhau khoảng bằng một bước chân. Đó là tuyến đường bao vây của người ma.

Anh ta ghép ba thông tin này lại với nhau: Quỷ thiên áp đặt sức ảnh hưởng ở khoảng cách hai feet, quỷ địa theo dõi phía dưới lớp đất bề mặt, còn người ma thì bao vây từ hai bên. Ba lớp này hoạt động độc lập với nhau nhưng lại giao nhau tại một điểm duy nhất.

Giọng nói của Thiên Ninh vang lên từ phía cửa hang, rất khàn: “Cánh cổng Chí Sát đang ở bên ngoài. Hàng rào chặn đã được thiết lập… Không ai vào được.”

Trần Mặc không quay đầu lại. Quỷ thiên bắt đầu hạ xuống – hai feet, một foot rưỡi, một foot… Tốc độ luôn ổn định. Anh ta đang theo dõi nhịp độ đó và đồng thời đếm từng bước. Khi quỷ thiên chỉ còn cách anh ta một foot, cơ chế vận hành của cái vỏ bọc bên ngoài bắt đầu dừng lại trong một khoảnh khắc. Anh ta lùi sang một bên. Vị trí mà quỷ thiên vừa đặt chân xuống bị mặt đất nứt ra, giống như một lớp băng bị áp lực nặng đè nát.

Quỷ địa bắt đầu nổi lên từ mặt đất. Trần Mặc cúi xuống, đặt tay trái sát mặt đất. Anh ta không vội vàng tránh né, mà đang quan sát dấu vết tần số mà quỷ địa để lại khi di chuyển trên mặt đất – mỗi khi nó tiến lên một foot, lại để lại một lớp rung chuyển rất nhẹ trên mặt đất. Anh ta cho Lạnh Quang lan rộng theo dấu vết đó; khi quỷ địa chạm vào Lạnh Quang, nó đã thay đổi hướng di chuyển, vuốt qua mép giày của anh ta nhưng không chạm vào.

Lần dừng thứ hai xảy ra. Anh ta bước về phía trước thêm hai bước. Người ma xuất hiện từ hai bên, nhưng Trần Mặc không hề nhìn chúng. Anh ta đang theo dõi tuyến đường bao vây của chúng – hai dấu vết rung chuyển từ hai bên đang đồng thời tiến về phía trung tâm; nếu chúng đến đó cùng lúc, anh ta sẽ bị kẹt giữa chúng. Nhưng dấu vết bên trái di chuyển nhanh hơn bên phải khoảng nửa nhịp. Anh ta lùi về phía bên phải một bước; người ma bên trái đến trước, còn bên phải thì chậm lại nửa nhịp, nên chúng không kịp bao vây anh ta cùng lúc. Anh ta đã thoát ra khỏi tuyến đường đó.

Trần Mặc đứng bên ngoài

Thiên Ninh đứng hướng về miệng hang, ánh mắt từ tay trái anh chuyển sang phía chiếc vỏ: “Tần số của chiếc vỏ vẫn còn đó.”

Trần Mặc cúi xuống, đặt tay trái sát mặt đất. Lạnh Quang lại quét lần nữa khu vực xung quanh chiếc vỏ. Vị trí và tần số của cấu trúc ba tầng đang được điều chỉnh nhỏ – phạm vi áp đảo của quỷ trời đang dần mở rộng, quỹ đạo di chuyển của quỷ đất đang tăng tốc, và đường vây phủ của con người và quỷ dữ đang thu hẹp lại. Nhưng anh nhận thấy một điều khác: những tín hiệu nhiễu bên ngoài đang ảnh hưởng đến hoạt động của chiếc vỏ. Khi quỷ trời hạ xuống, những tín hiệu nhiễu này làm giảm tốc độ áp đảo của nó khoảng một phần ba. Sự tồn tại của Cổng Chí Sát đang làm chậm lại phản ứng của chiếc vỏ.

Anh rút tay lại và đứng dậy. Tay trái anh dường như vẫn còn đọng lại một lúc, như thể không nhận được lệnh “rút lại”. Anh nhìn xuống một chút, sau đó mới thu tay vào.

“Cổng Chí Sát đang theo dõi ranh giới của chiếc vỏ,” Trần Mặc nói, “Những tín hiệu nhiễu của họ đang làm chậm tốc độ định vị của chiếc vỏ.”

Ánh mắt Thiên Ninh dừng lại trên khuôn mặt anh: “Bạn nên tận dụng những tín hiệu nhiễu đó.”

Trần Mặc đã bắt đầu di chuyển về phía chiếc vỏ.