Trần Mặc Bước vào cửa, hướng về phía tấm bàn trận đó. Anh không chạm vào nó. Trước tiên, anh quỳ xuống, đặt bàn tay trái lên mặt đất.

Khi bàn tay trái của anh chạm vào mặt đất, không cần anh phải ra lệnh gì; nó tự tìm đúng vị trí – đầu ngón tay đặt chính xác ở điểm nối giữa đế tấm bàn trận và bệ đá, nơi cảm nhận được rõ ràng nhất. Cứ như thể bàn tay anh đã biết từ lâu rằng ở đó có một khe hở, và chỉ đến lúc này mới được phép chạm vào nó. Trần Mặc Nhìn bàn tay trái của mình, anh nhận ra một điều: anh không hề nghĩ đến việc nó nên được đặt ở đâu; cơ thể anh tự động ghi nhớ điều đó.

Phía sau anh, Thiên Ninh thì thầm: “Sự mài mòn trên bề mặt tấm bàn trận không phải do gió cát gây ra, mà là dấu vết để lại từ việc đầu ngón tay liên tục cảm nhận ở cùng một vị trí trong thời gian dài; các mép của nó đã bị mài tròn đi, ít nhất cũng cần năm năm trời hoặc hơn mới xảy ra điều này.”

Cô dừng lại một chút: “Tĩnh Uyên sẽ không để lại loại dấu vết này. Hắn sử dụng phương pháp cảm nhận không để lại dấu vết; sau khi cảm nhận xong, không có bất kỳ dấu hiệu nào có thể được theo dõi trên bề mặt vật thể. Còn Huyền Giai thì càng không thể… Hắn hoàn toàn không cảm nhận tấm bàn trận; hắn chỉ sử dụng phương pháp truy tìm tần số để theo dõi.”

Thiên Ninh thu tay lại: “Phương pháp này… là kiểu cảm nhận cổ xưa của Đạo Trận Văn. Huynh đệ Hà đã từng đến đây; hắn sử dụng phương pháp cảm nhận của Đạo Trận Văn cổ hơn Tĩnh Uyên và Huyền Giai rất nhiều. Hắn đã cảm nhận điều gì đó ở đây, và kéo dài thời gian cảm nhận khá lâu.”

Trần Mặc Không nói gì. Bàn tay trái của anh đang cảm nhận cấu trúc của đế tấm bàn trận; các ngón tay di chuyển tự nhiên dọc theo mép bệ đá, không dừng lại, không do dự. Anh không cần phải suy nghĩ xem nên cảm nhận ở đâu tiếp theo—cơ thể anh đã tự động thực hiện điều đó, như thể có một sợi dây vô hình đang dẫn dắt đầu ngón tay anh đến đúng vị trí cần thiết.

Thiên Ninh quỳ bên cạnh anh: “Anh đang làm gì vậy?”

Trần Mặc Không ngẩng đầu lên: “Tôi đang cảm nhận nó.”

Thiên Ninh nhìn bàn tay anh: “Anh đang cảm nhận tốc độ của nó… nhanh hơn trước đây.”

Trần Mặc Im lặng một lúc. Anh không biết phải giải thích điều này như thế nào—khi đối đầu với Huyền Giai trên con sông, khi mở những tảng đá trong thung lũng nứt

Thiên Ninh nhìn vào khuôn mặt nghiêng của anh ấy và nói: “Bàn tay anh đã ghi nhớ được rồi.”

Trần Mặc【Trần Mạc】 không trả lời. Bàn tay trái của anh đang cảm nhận cấu trúc bên trong đế của chiếc bàn trận này – những dư lượng linh lực cũ, có hình dạng phù hợp với tần số được khắc trên mặt sau thẻ của sư huynh Hà. Những dư lượng đó được giấu sâu bên trong cấu trúc của bàn trận, như thể ai đó đã cố ý che giấu chúng để không cho người khác có thể phát hiện ra.

Anh rút tay lại và nói: “Sư huynh Hà đã từng đến đây. Anh ấy đã cảm nhận chiếc bàn trận này trong thời gian khá dài.”

Trần Mặc【Trần Mạc】 đứng dậy. Bàn tay phải của anh đặt bên hông; lòng bàn tay hơi lạnh, nhưng không còn run rẩy nữa.

Thiên Ninh đứng phía sau anh: “Bên trong bàn trận có điều gì đó.”

Trần Mặc【Trần Mạc】 không quay đầu lại: “Tôi biết.”

Anh không chạm vào chiếc bàn trận đó. Anh chỉ đứng trước nó, bàn tay phải buông thõng bên hông, lòng bàn tay áp sát vào không khí bên cạnh mép bàn trận – không hề chạm vào, nhưng cơ thể anh đã bắt đầu cảm nhận được điều gì đó. Cảm giác như là da anh đang tiếp xúc với một lớp vật liệu mỏng manh, và vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ chiếc bàn trận đó.

Rồi anh quay đầu lại. Bàn tay trái của anh đã được rút về, buông thõng bên hông; các ngón tay không còn run rẩy nữa, lòng bàn tay không còn lạnh hay sáng lấp lánh. Chỉ còn lại một chút hơi ấm mờ nhạt trên bề mặt da, như thể đó là hơi ấm còn sót lại sau khi anh vừa cảm nhận xong điều gì đó, và đang từ từ tan biến vào không khí.

Anh cảm nhận được ánh mắt của cô ấy đang nhìn mình từ phía sau.

Thiên Ninh đứng cách anh hai bước. Cô không nói gì, ánh mắt cô dừng lại trên bàn tay trái của anh – bàn tay ấy vừa rồi đã tự động tìm đến vị trí cần cảm nhận mà không cần suy nghĩ. Cô nhìn vào bàn tay anh, nhưng cô cảm nhận được điều khác: bàn tay anh đã ghi nhớ được rồi. Và bàn tay anh là một phần của cơ thể Trần Mặc【Trần Mạc】. Cơ thể anh đã ghi nhớ điều đó mà không cần anh phải ra lệnh.

Lục Minh đứng bên cạnh Thiên Ninh. Ánh mắt anh không hề nhìn vào bàn tay của Trần Mặc【Trần Mạc】. Anh nhìn vào bóng lưng của anh ta – bóng lưng ấy trong ánh sáng ấm áp của căn phòng đá trở nên mỏng manh, như một tờ giấy vừa mới được gió thổi qua, vẫn chưa khô hẳn. Lục Minh không nói gì. Anh đã lâu không nói chuyện rồi.

Nhưng bước chân của anh ấy luôn ở cuối cùng, chưa bao giờ tụt lại sau.

Trần Mặc Chẳng nói “Đi thôi” hay “Tôi đã cảm nhận xong rồi”. Anh ấy đứng yên một lúc, sau đó kéo tay phải ra khỏi ống tay áo, lòng bàn tay hướng lên trên. Không có ánh sáng, không có băng giá… Bàn tay anh ấy dừng lại trong tư thế đó một lát – như thể đang kiểm tra xem mình vẫn còn tồn tại, rồi anh ấy thu tay lại và quay người đi.

Ánh mắt của Thiên Ninh từ tay trái anh ấy chuyển sang khuôn mặt anh ấy, dừng lại một lát, rồi mới rời đi.

Lục Minh Chẳng nói gì, nhưng khi anh ấy đứng dậy, động tác của anh ấy nhanh hơn so với trước đây.

Trần Mặc Bước đi về phía trước, đi qua giữa Thiên Ninh và Lục Minh, tiến về hướng hành lang.

Nhưng khi anh ấy đi qua Thiên Ninh, giọng nói của cô ấy vang lên từ phía bên cạnh, rất nhỏ: “Lúc bạn cảm nhận nó… tay phải bạn không hề run.”

Trần Mặc Dừng lại. Anh ấy không quay đầu.

Thiên Ninh không nói thêm gì nữa. Ánh mắt cô ấy dừng lại trên chiếc tay phải đang buông thõng bên người anh ấy – chiếc tay đó không còn run nữa. Kể từ sau tập 81, cô ấy luôn chú ý đến điều này. Mỗi lần anh ấy vươn tay chạm vào mặt đất, chạm vào tường, làm bất cứ việc gì, cô ấy đều quan sát. Cô ấy chưa bao giờ nói ra điều đó… Nhưng bây giờ, cô ấy đã nói. Bởi vì cô ấy cuối cùng đã chắc chắn rằng – nó sẽ không bao giờ phản bội anh ấy nữa.

Trần Mặc Vẫn không quay đầu, nhưng anh ấy dừng lại lâu hơn bình thường một chút. Sau đó, anh ấy tiếp tục đi tiếp.

Thiên Ninh rời mắt khỏi chiếc tay phải của anh ấy và đi theo sau. Bước chân cô ấy vang lên trên những viên đá vụn, cách anh ấy một khoảng cách cố định, không hề rút ngắn hay kéo dài hơn.

Thiên Ninh đi theo sau lưng anh ấy. Lục Minh Đi ở cuối cùng.

Sau khi đi một lúc, anh ấy dừng lại. Anh ấy quỳ xuống, đặt lòng bàn tay lên mặt đất – không phải để cảm nhận gì cả, mà chỉ để nghỉ ngơi. Tai anh ấy không còn đau nữa, nhưng cảm giác “không thể nghe thấy âm thanh gần đó” vẫn còn đó. Âm thanh từ xa thì rõ ràng, còn âm thanh gần thì mơ hồ… Giống như tai anh ấy đang lùi lại xa hơn, đến một vị trí nào đó xa hơn, và đang bắt đầu nhận thức thế giới này theo một cách khác.

Anh ấy cảm nhận được con đường bên trong cơ thể Trần Mặc đang rung động.

Không phải là nghe thấy bằng tai, mà là cảm nhận được từ mặt đất mà lòng bàn tay anh ta đang chạm vào. Trần Mặc đi ở phía trước; mỗi bước chân anh ta đặt xuống đều khiến mặt đất rung động, và những sóng rung đó mang theo những dải tần số siêu mỏng, bò lên theo lòng bàn tay anh ta, giống như những sợi chỉ được kéo dài ra và đang được rút ra từ từ. Sau khi đi hết một quãng đường, những dải sóng này bắt đầu tạo thành một đường cong nhỏ nhưng ổn định – đúng với góc cong của ngón út bàn tay phải của Trần Mặc.

Lục Minh đã cảm nhận được điều đó. Anh ta nhận ra cái đường cong ấy. Trong khoảng cách bước chân của Trần Mặc, trong nhịp thở của anh ta, và trong góc cong của ngón út bàn tay phải anh ta, tất cả đều cho thấy cùng một điều: bên trong cơ thể Trần Mặc có một con đường đang được điều chỉnh lại. Con đường ấy không phải là kết quả của việc luyện tập có chủ đích, mà là thứ được đưa lên từ sâu dưới lòng đất, và đang phát triển một cách ổn định bên trong các mạch máu của Trần Mặc… Giống như những hạt giống đã nằm dưới đất quá lâu, cuối cùng cũng tìm thấy loại đất thích hợp để sinh trưởng.

Lục Minh không nói ra điều đó.

Anh ta đứng dậy và tiếp tục đi. Bước chân anh ta đặt lên những viên đá vụn, trở nên nặng hơn so với trước đây… Bởi vì anh ta bắt đầu cảm nhận được một loại rung động mới ở đầu gối mình – không phải là của riêng anh ta, mà là do con đường ấy bên trong cơ thể Trần Mặc tạo ra; giống như một sợi dây vô hình đang nối liền đầu gối anh ta với từng bước chân của Trần Mặc.

Anh ta không nói với ai về điều này. Anh ta chỉ tiếp tục đi… Khoảng cách bước chân của anh ta giờ đây đã trùng khớp hoàn toàn với Trần Mặc. Không phải là đang tiến gần hơn, mà là đã thực sự tiến gần đến mức đó rồi… Trong suốt thời gian vừa qua, mà anh ta không hề hay biết, đầu gối mình đã tự động điều chỉnh sao cho phù hợp với con đường ấy… Chỉ khi nhận thấy rằng đầu gối mình không còn phát ra tiếng ma sát nữa, anh ta mới nhận ra điều này… Không còn tiếng động nào nữa cả.

Khi đầu gối anh ấy gập lại, không còn tiếng ma sát khô khan, tiếng va chạm do bị áp lực quá lâu nữa. Có vẻ như cơ thể anh ấy đã bắt chước được cách di chuyển của Trần Mặc, cũng như cách hoạt động của đầu gối anh ta. Anh ấy chưa kể cho ai biết điều này; anh chỉ tiếp tục đi tiếp.

Khi Trần Mặc bước vào hành lang, bước chân anh ta nhanh hơn một chút so với trước đây. Sau khi đi một lúc, anh ta đột nhiên dừng lại. Anh ta ngồi xổm xuống đất, tay trái chạm vào mặt đất, nhưng không hề đọc gì cả. Anh chỉ ngồi đó thôi.

Anh ta đã quên mất. Anh ta đã quên mất hình dạng được khắc trên tấm bàn phép đó là gì. Lúc nãy, anh ta đã dành rất nhiều thời gian để đọc nó; anh ta dùng tay trái vuốt ve theo các đường viền của nó, và đã đọc ra những thông tin như dấu vết nhiệt độ còn sót lại của sư huynh Hà, những tần số đã bị nén lại, và cả hình dạng hoàn toàn trùng khớp với mặt sau chiếc thẻ mã. Anh ta nhớ rằng hình dạng đó trùng khớp với mặt sau chiếc thẻ mã, nhưng giờ đây anh ta không thể nhớ nổi nó là gì nữa. Những ngón tay của anh ta vẫn nhớ; nếu bây giờ chúng chạm vào tấm bàn phép đó, chúng sẽ tự tìm đến vị trí đó. Nhưng trong đầu anh ta, mọi thứ đều trở nên trống rỗng.

Anh ta ngồi đó một lúc, rồi đứng dậy và tiếp tục đi. Anh ta đã quên mất chuyện đó… nhưng anh vẫn nhớ rằng mình đã quên nó.

Ba người không nói gì; tiếng bước chân vang vọng trong căn phòng đá, rồi dần biến mất vào bóng tối của hành lang. Trần Mặc đi ở phía trước, Tiên Ninh theo sau, còn Lục Minh đi ở cuối cùng. Ba loại tiếng bước chân lần lượt vang lên trên những viên đá vụn; chúng không chồng chéo hay lệch lạc nhau. Nhưng khoảng cách bước chân của Lục Minh giờ đây đã trở nên giống hệt với Trần Mặc. Giống như hai đường thẳng cuối cùng cũng đã đi trên cùng một quỹ đạo. Không ai biết điều này đã xảy ra vào lúc nào… Ngay cả Lục Minh cũng chỉ nhận ra điều này khi đầu gối mình không còn phát ra tiếng động nữa.