Trên bãi cỏ phía sau nhà họ Chu, không khí vẫn cứ đóng băng đến nỗi dường như sắp rơi thành giọt nước.

Chu Nian đang nhìn chằm chằm vào con chó ma trước mặt mình bằng ánh mắt cuồng nhiệt như thể đang nhìn vào một kho báu quý giá, miệng cười man rợ khiến người ta rùng mình. Con chó ma ôm chặt cái chậu thép trong lòng, giọng nói run rẩy:

“Chu Thiếu… Ánh mắt của ngài… thực sự có thể gây ra họa lớn đấy…”

Đúng vào lúc con chó ma cảm thấy mình sắp bị Chu Thiếu ép buộc phải “nuốt thịt tự tử” ngay tại chỗ –

“Thưa thiếu gia! Thưa thiếu gia!”

Một người hầu gái chạy đến qua cổng vòm, vẻ mặt hoảng loạn và cúi chào Chu Nian một cách kính trọng:

“Thưa thiếu gia, ông Cát Chương đã đến, hiện đang đợi ngài ở phòng tiếp khách tầng trên. Ngài ấy nói có việc cực kỳ quan trọng cần bàn bạc.”

“Ông Cát ư?”

Chu Nian ngập ngừng một chút, rời ánh mắt đáng sợ khỏi con chó ma và tự hỏi: “Chuyện rối ren của gia đình Tần và các gia tộc lớn khác đã được giải quyết xong rồi mà? Ông Cát đến tìm tôi để làm gì đây…”

Chu Nian quay lại và ra hiệu cho người hầu gái: “Biết rồi, tôi sẽ đi ngay.”

Sau đó, anh quay đầu lại muốn dặn dò con chó ma ở lại phía sau sân, không được đi lang thang, đợi anh xong việc mới tiếp tục nghiên cứu về “phương pháp tinh lọc khí huyết con người”.

Tuy nhiên, ngay khi anh quay người đi –

Phía sau đã trống không.

Nơi con chó ma hạng SS đang đứng, bây giờ chỉ còn lại một cái chậu thịt bò hầm vẫn còn tỏa ra hơi nóng, đơn độc nằm trên bãi cỏ. Không hề có dấu vết của làn gió nhẹ nào cả.

Chu Nian: “……”

Người hầu gái bên cạnh nhìn anh một cách ngơ ngác, liếc nhìn bức tường cao vút của biệt thự họ Chu ở xa, và thì thầm báo cáo:

“Thưa thiếu gia… Con chó ma vừa rồi, trong vòng một phần nghìn giây khi ngài quay đầu đi, đã sử dụng một kỹ thuật di chuyển cực kỳ nhanh mà tôi chưa từng thấy trước đây… và đã trèo qua tường trốn mất rồi.”

Chu Nian nhìn xuống cái chậu thịt bò trên mặt đất, mép miệng co giật dữ dội, rồi bật cười nhạo:

“Tốt lắm! Xứng đáng là một sát thủ hạng SS! Tốc độ trốn thoát của nó bây giờ nhanh hơn cả khi nó đi giết người đấy!”

Chu Nian vung tay quay người đi, nghĩ thầm trong lòng: “Không tin được là nếu không có con chó này, ta sẽ không thể luyện thành được công pháp tuyệt thế đâu!”

……

Tầng trên, phòng tiếp khách.

Bên trong căn phòng tiếp khách sang trọng và thanh lịch, hương thơm nhẹ nhàng của gỗ đàn hương lan tỏa khắp không gian.

Chu Nhiên đẩy cánh cửa gỗ nặng ra, vừa nhìn thấy người già đang ngồi trên ghế sofa liền vội vàng bước tới, cúi đầu xin lỗi:

“Ông Cát ơi, làm ông phải chờ lâu rồi, lúc nãy ở sân sau có một… sự cố kỳ lạ xảy ra.”

“Ha ha, không sao đâu, ông cũng mới ngồi xuống không lâu thôi.”

Người già tên Cát vẫy tay, mỉm cười mời Chu Nhiên ngồi xuống. Tuy nhiên, khi Chu Nhiên đã ngồi yên, nụ cười trên khuôn mặt ông dần biến mất, thay vào đó là vẻ bất đắc dĩ và áy náy sâu sắc.

Nhìn chàng trai trẻ này, Cát thở dài sâu:

“Chu Nhiên à… hôm nay ông đến đây, thực ra là để xin lỗi em.”

Chu Nhiên nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên: “Ông Cát ơi? Sao ông lại nói vậy? Nếu không phải vì ông đã đứng ra hỗ trợ gia tộc Chu trước đây, làm sao gia tộc chúng tôi có thể thuận lợi đánh bại được các gia tộc lớn khác?”

Cát lắc đầu, ánh mắt phức tạp nhìn ra ngoài cửa sổ, từ từ nói:

“Mối quan hệ oán giữa em và cái bé Lộ Trình Tinh kia… ông đã biết hết rồi. Thành thật mà nói, sư phụ của cái bé ấy… là một người bạn thân thiết mà ông đã lâu không gặp.”

Ánh mắt Chu Nhiên trở nên sâu lắng, anh im lặng lắng nghe.

“Hôm qua, người bạn ấy đã tự mình liên lạc với ông.” Giọng Cát trầm buồn, “Anh ta nợ ông một ân tình, nhưng ông cũng đã từng cứu mạng anh ta. Trong cuộc điện thoại, anh ta van nài ông… mong ông đừng can thiệp vào mối quan hệ oán giữa em và cái bé ấy. Đổi lại, ông ta cũng sẽ không bao giờ xuống núi nữa, và cũng sẽ không can thiệp vào những cuộc đấu tranh giữa các bạn trẻ.”

Nhìn Chu Nhiên, ánh mắt Cát đầy ăn năn:

“Hôm nay ông đến đây, chính là để thực hiện lời hứa đó. Con đường phía trước… ông không thể tiếp tục trực tiếp giúp đỡ em được nữa. Số phận này… chỉ có các em tự mình giải quyết thôi.”

Đối mặt với kết quả này, lòng Chu Nhiên trở nên nặng nề. Việc mất đi sự bảo vệ trực tiếp của Cát – một chiến binh hàng đầu – chắc chắn sẽ làm tăng nguy cơ trong tương lai. Nhưng trên khuôn mặt Chu Nhiên không hề lộ ra chút oán giận hay thất vọng nào; anh rất rõ rằng, trong giang hồ, điều quan trọng nhất chính là tình cảm và lập trường. Việc Cát có thể làm như vậy, đã là minh chứng cho sự nhân ái và công bằng của ông.

“Tôi hiểu rồi, ông Cát ơi.” Chu Nhiên gật đầu, vẻ mặt bình tĩnh và kiên định, “Điều này không phải lỗi của ông. Nhưng… vì ông và sư phụ của Lộ Trình Tinh là bạn thân, thì ông

**Zhou Nian cảm thấy rất bối rối. Rõ ràng mình chỉ là một thiếu gia của gia tộc giàu có muốn sống nhàn hạ thôi, vậy tại sao **【Con đường tinh anh】** lại như con chó điên cuồng vậy, không ngừng quấy rối gia tộc Zhou?**

**Ge Chang nhớ lại quá khứ, ánh mắt ông ta tràn đầy tiếc nuối và sự thông cảm:**

“Cậu bé kia… thực ra cũng là một đứa trẻ đáng thương.”

**Ge Chang từ từ kể lại:** “Từ nhỏ, cậu ấy đã sống trong núi rừng để tu luyện cùng sư phụ. Mục đích duy nhất khi xuống núi là tìm kiếm cha mẹ mình – những người đã mất tích nhiều năm. Nhưng với sức mình yếu ớt, việc tìm họ giữa biển người thật sự là điều bất khả thi. Vì vậy, cậu ấy cho rằng chỉ khi mình có được vị trí vững chắc tại kinh đô – trung tâm quyền lực của Đại Chu Quốc, và trở nên nổi tiếng, để danh tiếng của ‘Phòng thuốc Hồi Sinh’ và ‘Thần y vĩ đại’ được lan truyền rộng rãi, thì mới có thể huy động nguồn lực của các gia tộc khác trên khắp thiên hạ để giúp mình tìm ra manh mối về cha mẹ.”**

**Nói đến đây, Ge Chang nhìn Zhou Nian chằm chằm:** “Trong suy nghĩ của cậu ấy… gia tộc Zhou chính là đại diện cho phe cũ ở kinh đô, và cũng là bước đệm nhanh nhất để cậu ấy đạt được mục tiêu. Đối với cậu ấy, gia tộc Zhou… chính là những tảng đá cản trở con đường tìm kiếm cha mẹ của mình. Bất kỳ thế lực nào cản trở việc này, cậu ấy đều sẽ không ngần ngại đè nát chúng.”**

**Nghe xong, Zhou Nian sững sờ. Chỉ vì điều đó à? Chỉ vì muốn tìm cha mẹ, muốn nổi tiếng, mà lại phải dùng chiến tranh thương mại, kéo các gia tộc lớn vào để diệt gia tộc Zhou của mình sao?**

**Zhou Nian chớp mắt, nhìn Ge Chang như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch, và không nhịn được mà buông lời:** “Không phải sao… Ông Ge, nếu chỉ vì lý do đó… tại sao chúng ta lại phải trở thành kẻ thù không thể hòa giải được?”**

**Zhou Nian dang tay ra, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên và vô lý:** “Nếu cậu ấy muốn tìm cha mẹ, tại sao không nói thẳng ra! Gia tộc Zhou của chúng tôi ở Đại Chu Quốc có nguồn lực, có mạng lưới thông tin, và có quan hệ với cả hai thế giới hợp pháp lẫn bất hợp pháp! Cậu ấy chỉ cần đến gặp tôi, cùng tôi ăn một bữa, nói rằng ‘____【Chu Thiếu】__, hãy giúp tôi tìm cha mẹ, sau này tôi sẽ chia 30% lợi nhuận từ thuốc của Phòng thuốc Hồi Sinh cho cậu’…”

**Zhou Nian vỗ mạnh vào đùi mình:** “Tôi có thể ngay lập tức sử dụng sức mạnh của gia tộc Zhou và tập đoàn tài phiệt Russell để lật tung tất cả các hồ sơ dân số trên thế giới này! Điều này ch

Anh ấy đã sống hơn nửa đời mình, trải qua vô số ân oán trong giang hồ, những cuộc thù sâu đậm giữa các phái chính thống và phe ma đạo. Trong tư duy cố hữu của anh, thù hận chính là thù hận, cạnh tranh vì lợi ích chính là cuộc đối đầu sinh tử!

Nhưng người thanh niên trước mắt này… lại dùng một lý luận hợp tác kinh doanh gần như “giảm chiều không gian” để biến một cuộc đấu tranh sống còn thành một việc kinh doanh đơn giản có thể hoàn thành dễ dàng?!

Một lúc sau, Cát Thường cười khổ một tiếng, lắc đầu, ánh mắt đầy sự kinh ngạc và xúc động:

“Ta… ta đã sống hơn nửa đời mình, trải qua vô số sóng gió và máu lửa… Thật không ngờ lại có cách giải quyết như thế này.”

Cát Thường thở dài một hơi, đứng dậy và vỗ vai Châu Niệm:

“Đứa trẻ này… tư duy của nó thực sự rất khác chúng ta, những người già trong giang hồ này. Thôi đi, đã đến lúc này rồi, ta sẽ không ở lại nữa. Nếu con thực sự có thể ngồi xuống nói chuyện với cậu bé Lộ… có lẽ đó cũng là một chuyện tốt đẹp.”

“Tôi sẽ đưa ông ra ngoài, Ông Cát.”

Châu Niệm đưa Cát Thường ra khỏi cổng lớn của dinh thự Châu gia.

Nhìn theo bóng dáng Cát Thường ngồi xe đi xa, Châu Niệm trở lại phòng khách chính một mình.

Anh không quay về phòng, cũng không đi tìm con chó Huyền đã trốn đi, mà ngồi xuống chiếc sofa sang trọng rộng lớn một mình.

Phòng khách yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có tiếng chuông cổ đại trên tường đếm giờ vang lên đều đặn “tick-tock, tick-tock”.

Ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua cửa sổ lớn, làm cho bóng dáng Châu Niệm trở nên dài lê thê.

Châu Niệm tựa vào lưng ghế, hai tay chéo nhau đặt dưới cằm, mắt nhắm lại, ánh mắt hiện lên vẻ lạnh lùng và sâu thẳm chưa từng có.

“Tìm cha mẹ… định vị được ở Kinh Đô… tạo dựng danh tiếng…”

Châu Niệm lẩm bẩm, từ từ suy ngẫm từng từ mà Cát Thường vừa nói.

“Nghe có vẻ… hợp lý và thậm chí còn rất cảm động, phải không?”

Bỗng nhiên, khóe miệng Châu Niệm nở nụ cười lạnh lùng đầy châm biếm.

Anh từ từ nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên giọng báo động cơ học mà hệ thống đã phát ra khi anh mới chuyển đến đây:

**[Cảnh báo! Cốt truyện không thể thay đổi! Cuộc đối đầu số phận giữa nhân vật chính và phản diện đã bắt đầu!]**

Châu Niệm mở mắt ra, lông mày nhăn lại sâu, ánh mắt lóe lên ánh lạnh lẽo đáng sợ:

“Nhưng… mọi chuyện thực sự đơn giản đến thế sao?”

Châu Niệm cười lạnh, thì thầm với căn phòng trống không:

“Nếu mục đích thực sự của Lộ Trình Tinh chỉ là tìm cha m