Trên con đường rợp bóng cây trong khuôn viên trường Đại học Bắc Kinh, không khí trở nên cực kỳ căng thẳng, như thể mọi thứ đã đông cứng lại.

Bên cạnh con chó quái vật nằm bất động trên mặt đất, chiếc kim tiêm gây tê vẫn còn cắm sâu vào lưng nó, đội trưởng đội đặc nhiệm và các nhân viên sử dụng thuốc gây tê từ vườn thú đang cầm súng, lòng bàn tay đều đẫm mồ hôi lạnh. Những khẩu súng của họ đều hướng thẳng về phía con hổ Đông Bắc khổng lồ kia. Vào khoảnh khắc căng thẳng này, họ thấy người thanh niên điển trai vừa suýt bị “tấn công” kia đang bình tĩnh vuốt ve bụi trên bộ vest của mình và vẫy tay với họ.

“Mọi người yên tâm đi, hãy buông súng xuống.”

Giọng nói của Chu Nian rất bình tĩnh, vang lên rõ ràng trên con đường vắng vẻ: “Con hổ hiện tại đang rất bình tĩnh, tôi có cách để xoa dịu nó. Các bạn đừng làm động tác quá mạnh, kẻo làm nó hoảng sợ.”

Đội trưởng đội đặc nhiệm cau mày, định mắng người thanh niên “không biết sống chết này”, nhưng ngay lập tức sau đó, ông ta nhìn thấy vua của muôn loài – con hổ Đông Bắc vốn hung dữ kia, giờ đây lại ngồi yên bên cạnh Chu Nian, cái đầu to của nó thậm chí còn cọ vào gối quần của anh ta một cách nũng nịu, chiếc đuôi lông lá của nó quét qua mặt đất, trông thật hiền lành, giống như một chú chó Golden Retriever khổng lồ vừa ăn no.

Tất cả các thành viên trong đội đặc nhiệm và nhân viên chăm sóc động vật đều nhìn nhau, suýt nữa tin rằng mình đang trải qua ảo giác.

“Đội… đội trưởng…” Người phụ tá bên cạnh nuốt nước bọt, giọng run rẩy nói: “Người này là ai vậy? Tại sao con hổ lại coi anh ta như cha ruột của mình vậy?”

Lúc này, đội trưởng đội đặc nhiệm cũng tỉnh táo trở lại, định tiến lên hỏi, thì chiếc máy liên lạc khẩn cấp trong tay ông ta bỗng nhiên reo lên chói tai. Khi nghe máy, giọng nói của giám đốc sở cảnh sát, đầy kinh hoàng và giận dữ, lập tức vang lên:

“Lão Vương! Anh có ở hiện trường Đại học Bắc Kinh không?! Nghe cho kỹ đây! Hệ thống giám sát vệ tinh vừa cho thấy, Chu Nian, thiếu gia nhà họ Chu, đang ở hiện trường! Không ai được bắn! Nếu làm tổn thương Chu Thiếu dù chỉ một sợi lông, chúng ta sẽ phải đền mạng ngay hôm nay!”

Tiếng nói từ máy liên lạc rất to, mấy người đặc nhiệm xung quanh đều nghe rõ.

“Cái gì? Thiếu gia nhà họ Chu?”

“Chính là gia tộc Chu hùng mạnh, nổi tiếng ở Kyoto đó à?”

Trong chốc lát, khuôn mặt già nua đầy gian khổ của đội trưởng đội đ

“Những kẻ vi phạm sẽ bị xử lý theo quy định của quân đội!” Đội trưởng gầm lên gần như điên cuồng; vẻ oai nghiêm vốn có khi đối mặt với những con thú dữ đã biến mất hoàn toàn, cả người ông run rẩy như đang lọc gạo vậy.

Chu Nhiên nuốt nước bọt, nhìn nhóm nhân viên thực thi pháp luật đang sợ hãi kia, trong lòng anh chỉ biết thở dài. Khi mà “câu chuyện huyền thoại” này đã ập đến ngay trước mắt, thì “con quái vật trong rừng sâu” và “con mẹ hổ đang sắp chết” đứng sau con hổ này… có lẽ anh không thể can thiệp được nữa.

Anh quay đầu nhìn về phía giám đốc và các nhân viên của vườn thú – những người đang ngơ ngác, liên tục ngã xuống đất.

“Tôi là Chu Nhiên. Con hổ này hiện tại chỉ muốn theo tôi thôi. Nếu các bạn cố gắng sử dụng thuốc mê với liều lượng lớn ngay bây giờ, dưới tác động của kích thích thần kinh, nó có thể lại bùng nổ. Lúc đó, nếu vườn thú Bắc Kinh bị hủy hoại, mọi chuyện sẽ trở nên rất khó kiểm soát đấy. Vì vậy, tạm thời gia đình Chu sẽ đảm nhận việc chăm sóc và tâm lý trị liệu cho con hổ này. Có vấn đề gì không?”

Giám đốc vườn thú đã đẫm mồ hôi lạnh dưới áo, nghe Chu Nhiên nói vậy, ông vội vàng lau mồ hôi bằng khăn, cúi đầu nói một cách nịnh hót:

“Không có vấn đề gì cả! Chắc chắn không có vấn đề gì cả! Chu Thiếu sẵn lòng ra tay giúp đỡ chúng tôi, chúng tôi thực sự rất biết ơn!”

Một nhân viên trẻ mới đến thực tập bên cạnh liều lĩnh kéo mép áo giám đốc và thì thầm: “Giám đốc… nhưng điều này không theo quy trình đâu ạ. Theo quy định, những con vật trốn thoát phải được xử lý ngay lập tức…”

“Quy trình à?!” Giám đốc đổi sắc mặt, vung tay đánh vào đầu người nhân viên mới đến, răng nanh nghiến chặt và lẩm bẩm: “Ở Bắc Kinh, khi Chu Thiếu nói, gia đình Chu chính là quy trình! Muốn chết thì đừng kéo tôi vào chuyện này!”

Nhìn cảnh tượng vô lý đầy “đặc quyền của giới thượng lưu”, Chu Nhiên cảm thấy có chút áy náy, sau đó lấy điện thoại ra và gọi cho chị gái mình là Chu Từ.

Điện thoại vừa reo một tiếng thì đã được người ở đầu dây bắt máy. Giọng nói của Chu Từ vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng lại trở nên dịu dàng vô cùng khi nói chuyện với Chu Nhiên:

“Nhiên à? Sao lại gọi chị vào lúc này vậy? Ở trường lại gặp rắc rối à? Nếu có chuyện gì, cứ nói với chị, chị sẽ đến ngay.”

Chu Nhiên cười ha hả: “Chị ơi, sao chị lại nghĩ như vậy nhỉ? Trong mắt chị, em chỉ biết gây

Trong bóng tối mờ ảo, Zhou Nian dường như nghe thấy tiếng các tài liệu trong tay thư ký của chị gái mình rơi xuống đất.

“…Nhiên, lúc nãy em nói là đã nhặt được cái gì vậy?” Giọng Zhou Ci tràn đầy sự hoài nghi và căng thẳng.

“Một con hổ Bắc Đông hoang dã, khá mập mạp; bây giờ nó đang ngồi bên cạnh em và vẫy đuôi đấy.” Zhou Nian trả lời một cách thành thật: “Chị gái, em muốn đưa nó về dinh thự nhà Châu để nuôi một thời gian; chị có thể sắp xếp cho em một đội xe không?”

Ở đầu dây điện thoại, Zhou Ci hít một hơi thật sâu, sau đó giọng nói của cô trở nên đầy sự chiều chuộng vô điều kiện: “Được thôi. Miễn là nhỏ Nhiên của chúng ta thích, dù là một con hổ hay thậm chí một con gấu trúc, chị cũng sẽ giúp em nuôi chúng trong vườn sau. Mười phút nữa, đội xe tinh nhuệ của nhà Châu sẽ đến ngay.”

Sau khi cúp máy, Zhou Nian nhìn quanh, thấy những người đặc nhiệm và nhân viên xung quanh mình. Trong khoảnh thời gian cô nói chuyện điện thoại, những người lính vũ trang này, vốn luôn oai phong và uy nghiêm, lại bỗng nhiên lùi lại hàng chục mét một cách có tổ chức, ánh mắt họ nhìn Zhou Nian còn đáng sợ hơn cả con hổ Bắc Đông kia nữa. Trong suy nghĩ của họ, người con trai nhà Châu – người chỉ cần một cuộc điện thoại là có thể khiến gia đình sử dụng đặc quyền và nuôi con vua thú làm thú cưng – rõ ràng đáng sợ hơn con hổ gấp vạn lần!

Chưa đầy mười phút, tiếng còi xe cảnh sát và tiếng động cơ ô tô đã vang lên ầm ĩ bên ngoài khuôn viên trường Đại học Kinh Đô. Hàng chục chiếc SUV chống đạn cao cấp, được phủ lớp film đen bóng loáng và in huy hiệu vàng cổ xưa của nhà Châu ở phía trước, di chuyển vào khuôn viên trường dưới sự hướng dẫn trực tiếp của cảnh sát giao thông. Giữa đó còn có một chiếc xe tải đen tuyền, to lớn như một con quái vật bằng thép. Hàng chục vệ sĩ tinh nhuệ nhà Châu, mặc vest đen và kính râm, lập tức bước xuống xe và thiết lập hàng rào bảo vệ; đồng thời họ cũng đưa con chó Ming Quan – người đang bất tỉnh và được tiêm thuốc – lên xe cứu thương.

Phía sau xe tải, cửa khoang từ từ mở ra, lộ ra một không gian rộng lớn nhưng lạnh lẽo bằng vật liệu hợp kim. Một số nhân viên lo lắng cầm những lồng sắt chuẩn bị để đưa con hổ vào bên trong. Tuy nhiên, khi nhìn thấy khoang xe đen thui ấy, con hổ Bắc Đông vốn ngoan ngoãn bỗng nhiên co rút lại, đôi mắt nó đầy sự phản kháng; trong đầu Zhou Nian, tiếng la hét điên cuồng của con hổ vang lên:

“Wah! Con không muốn vào đó đâu! Bên trong tối om và chật chội lắm! Con sợ bị

』

Con hổ Đông Bắc ngước đầu lên với vẻ uất ức và nói với Châu Niệm: «Nếu… nếu anh cùng em vào đó, em sẽ vào đấy. Khi có anh bên cạnh, thơm phức như vậy, em sẽ không sợ bóng tối nữa.»

Nghe thấy tiếng nũng nịu của con mèo nặng đến bốn trăm cân này trong đầu mình, Châu Niệm cảm thấy mặt mình đen lại.

Nhưng khi nhìn thấy hàng trăm đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, để có thể bắt đầu được câu chuyện chính của truyền thuyết một cách thuận lợi, Châu Niệm chỉ đành cắn răng và bước vào khoang sau của con quái vật bằng thép đen kịt đó, sau đó vẫy tay gọi con hổ.

Khi thấy Châu Niệm bước vào, con vua muôn thú vốn từ chối di chuyển bất kỳ giá nào bỗng nhiên phát ra tiếng ron réo vui vẻ, vẫy đuôi và ngồi xuống cùng khoang xe một cách hạnh phúc, thậm chí còn tựa đầu lớn của mình lên đùi Châu Niệm.

«Bụp!»

Cánh cửa xe bằng hợp kim nặng nề từ từ đóng lại ở bên ngoài.

Đội trưởng đặc nhiệm, giám đốc vườn thú cùng hàng trăm vệ sĩ và giáo viên sinh viên vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn vào khoang xe đã đóng chặt, tất cả đều cảm thấy hoang mang.

Đội trưởng đặc nhiệm lặng lẽ lau đi mồ hôi lạnh trên trán, nhìn con quái vật đen kịt đang từ từ khởi động, và thốt lên một câu than phiền xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn:

«…À, bây giờ tôi bắt đầu nghi ngờ rồi… giữa hai người họ, ai mới là người bị nuôi dưỡng đây?»

Không lâu sau đó, đoàn xe gồm hơn mười chiếc xe hơi sang trọng màu đen tuyền, với biểu tượng gia tộc Châu lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, đã rời khỏi khuôn viên trường học trong sự chú ý và ngạc nhiên của hàng ngàn người dân, hướng tới dinh thự xa xỉ của gia tộc Châu.

Và vào lúc này, trên các đài tin tức và buổi phát sóng trực tiếp trực tuyến ở thành phố Kinh Đô, bầu không khí căng thẳng và đáng sợ trước đó đã bị một tin tức chấn động thế giới làm cho thay đổi hoàn toàn:

【Chúng tôi vừa nhận được thông tin trực tiếp từ hiện trường! Con hổ Đông Bắc trốn thoát đã được kiểm soát thành công!】

【Điều khiến mọi người shock và không thể tin được là… trong lúc hàng loạt nhân viên vũ trang bất lực, chính là Châu Niệm, thiếu gia của gia tộc Châu ẩn dật, đã tự mình sử dụng những phương pháp bí ẩn khó có thể nhìn thấy bằng mắt thường để thuần hóa con vua muôn thú một cách hoàn hảo, và còn tự mình lái xe đưa nó đi khỏi hiện trường!】

【Theo suy đoán của các chuyên gia, Chu Thiếu có thể đã nắm giữ một số kỹ thuật cổ xưa về việc điều khiển thú dã…】

Trong xe, nhìn thấy những