Trong căn phòng VIP xa hoa ấy, hương thơm nhẹ nhàng của gỗ đàn hương lan tỏa khắp không gian. Những làn khói xanh mỏng manh bay lên, uốn lượn trong không trung, nhưng chúng không thể xua tan được bầu không khí nặng nề và căng thẳng đang lặng lẽ lan rộng khắp nơi.

Bức tường cách âm đã giúp loại bỏ hoàn toàn tiếng ồn ào từ Hội Thương Nhân Thiên Nhất bên ngoài; căn phòng trở nên yên tĩnh đến mức người ta có thể nghe thấy tiếng thở nặng nề của ba người bên trong.

Na Lệ Tháp nhẹ nhàng cầm lên chiếc cốc trà đang toát ra hương thơm linh thiêng, rồi nhấp một ngụm. Dòng trà ấm áp trôi qua cổ họng, dường như mang lại chút hơi ấm cho cơ thể lạnh lẽo của cô. Đôi mắt sâu thẳm như biển xanh của cô lấp lánh le lói; ánh mắt cô dừng lại trên bóng đèn phản chiếu trong cốc trà, và suy nghĩ của cô lại trôi về vùng Băng Giới phía Bắc, nơi có bão tuyết dữ dội cách đây nửa năm.

“Chu Nhiên, anh Lộ… Kể từ ngày đó, khi tôi và Tiểu Bạch tiễn các anh vào Vùng Linh, tôi đã làm theo lời anh, đưa Tiểu Bạch trở về trại.” Giọng Na Lệ Tháp rất nhẹ nhàng, tone điệu bình tĩnh và trong trẻo, như thể đang kể một câu chuyện không liên quan đến bản thân mình.

“Sau khi trở về trại, cuộc sống trở nên khá đơn điệu. Mùa đông ở đó kéo dài rất lâu, bão tuyết dường như không bao giờ ngừng. Hàng ngày, ngoài việc lo liệu công việc hàng ngày trong trại và nuôi dưỡng những con Tiểu Bạch, tôi đã dành toàn bộ thời gian và sức lực của mình để nghiên cứu những tài liệu tu luyện mà anh đã đưa cho tôi.” Nói đến đây, Na Lệ Tháp mỉm cười nhớ lại, rồi quay đầu nhìn Chu Nhiên:

“Anh còn nhớ không? Trong cái túi đó, anh đã để những tài liệu tu luyện cơ bản được tìm thấy trên xác các tu sĩ Vùng Linh, cùng với vài viên thuốc có mùi thơm nhẹ nhàng. Tôi không hiểu nổi những bản đồ tu luyện phức tạp đó, nhưng nhờ vào những hướng dẫn tu luyện có ngôn ngữ đơn giản trong sách đó, tôi đã luyện tập không ngừng nghỉ…”

“Chỉ sau khoảng một tháng, tôi đã thành công trong việc tạo ra luồng linh khí đầu tiên trong cơ thể mình, và chính thức bước vào giai đoạn Cảm Khí.”

“Gì?!” Chu Nhiên nghe vậy, chiếc cốc trà trong tay anh bỗng nhiên rung lên, một vài giọt trà đổ ra bàn. Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt mở to, khuôn mặt đầy sự không tin tưởng:

“Một tháng?! Làm sao có thể như vậy được?! Na Lệ Tháp, cô đang đùa à?!”

Ngồi bên cạnh, Lộ Trình Tinhdù vẫn giữ thái độ ngồi thẳng, nhưng đôi mắt đen tối lạnh lùng của anh cũng lóe lên một t

Đối với những đứa trẻ thuộc các gia tộc quý tộc ở Linh Vực – những người từ nhỏ đã được các môn phái hàng đầu dùng vô số loại thảo dược quý hiếm để tắm rửa và được các bậc thầy giỏi nhất trực tiếp mở ra các huyết mạch năng lượng – việc đạt đến cấp độ “Cảm Khí” trong vòng một tháng có lẽ cũng chẳng phải là điều gì đặc biệt; nhưng Na Lệ Tháp chỉ là một cô gái bình thường, lớn lên trong thế giới phàm tục, chưa bao giờ tiếp xúc với năng lượng linh thiêng của trời đất!

Không có sự hướng dẫn của các bậc thầy giỏi, không có huyết mạch năng lượng cao cấp, chỉ dựa vào một cuốn công pháp duy nhất, lại có thể bước vào giai đoạn “Cảm Khí” trong vòng một tháng? Điều này hoàn toàn vượt ra ngoài lẽ thường, giống như một câu chuyện huyền thoại!

Trước vẻ mặt kinh ngạc đến nỗi gần như nhòe lên của Châu Niệm, Na Lệ Tháp chỉ cười một cách đau khổ. Nụ cười ấy chứa đựng sự bất lực và nỗi đau đớn khiến người ta xót xa.

“Châu Niệm, nếu chỉ là tu luyện bình thường… tất nhiên tôi không thể đạt được thành quả như vậy.”

Na Lệ Tháp cúi đầu, những ngón tay thon dài của cô nhẹ nhàng vuốt ve mép chiếc cốc trà, và thì thầm:

“Tôi rõ ràng biết khả năng của mình. Khi mới bắt đầu thử thực hành hơi thở, những luồng năng lượng lạnh lẽo từ trời đất đi vào cơ thể tôi, cảm giác đau đớn như thể có vô số những cây kim thép nhỏ xíu đang xuyên qua các huyết mạch… Tiến độ tu luyện chậm đến mức kinh khủng. Nếu tiếp tục theo tốc độ đó, có lẽ phải mất cả một năm tôi mới có thể đạt đến cấp độ ‘Cảm Khí’…”

“Vậy sau đó thì sao?” Trong lòng Châu Niệm, một cảm giác lo lắng bỗng nhiên trào dâng, như những đám mây u ám đang nhanh chóng bao phủ lấy anh.

Na Lệ Tháp ngẩng đầu lên, đôi mắt trong trẻo nhìn thẳng vào mắt Châu Niệm, và nói một cách bình thản:

“Vì vậy, tôi đã mở những lọ thuốc mà bạn đã cho tôi. Tôi không hiểu công thức của chúng, cũng không biết những chữ cổ trên đó là gì, nhưng tôi biết đó là những bảo vật mà các tu sĩ ở Linh Vực sử dụng để nâng cao năng lực tu luyện của mình. Mỗi khi gặp phải trở ngại trong quá trình tu luyện, hoặc khi các huyết mạch đau đớn đến mức không thể chịu đựng nổi, tôi chỉ cần uống một viên thuốc…”

“Tôi liên tục uống chúng, kết hợp với việc tu luyện theo công pháp một cách điên cuồng. Sức mạnh của những viên thuốc đó khi tan chảy trong cơ thể thật sự kinh hoàng… Giống như những đám lửa mãnh liệt đang nổ tung bên trong bụng tôi… Nhưng chỉ cần chịu đựng được, tốc độ lưu thông

“Làm sao em có thể tự ý uống những loại thuốc đó được?! Em có biết chúng là cái gì không?! Đó là những chiến lợi phẩm mà chúng ta thu được từ xác hai người thuộc vùng Linh Giới đã chết! Chúng ta thậm chí còn không biết tên của những loại thuốc này, liệu chúng dùng để chữa thương, kích hoạt tiềm năng, hay thực sự là độc dược!”

Chu Nhiên đi lại quanh phòng riêng trong tình trạng vô cùng sốt ruột, hai tay nắm chặt thành nắm đấm, các gân trên trán anh bị kéo căng:

“Một số loại thuốc cao cấp có tác dụng cực kỳ mạnh mẽ; không chỉ em – một người bình thường – mà ngay cả những người sở hữu năng lực đặc biệt cấp SS hay những cao thủ tu luyện nếu uống một cách bất cẩn, cũng có thể bị tử vong do không chịu nổi sức mạnh mãnh liệt của thuốc! Ngay cả khi chúng không phải là độc dược, việc sử dụng những loại thuốc này để ép buộc tăng cường năng lực tu luyện cũng sẽ làm cạn kiệt hoàn toàn tiềm năng sống của em, và để lại những tổn thương vĩnh viễn không thể chữa lành! Làm sao em… dám coi những thứ đó như kẹo và nuốt xuống bụng được?!”

Chu Nhiên thực sự rất tức giận.

Ban đầu, ở Bắc Cực, anh chỉ nghĩ rằng Na Lệ Tháp là một cô gái và cuộc sống ở nơi đó sẽ rất khó khăn, nên mới đưa cho cô những bí quyết về thuốc đó, hy vọng chúng sẽ giúp cô tự bảo vệ bản thân.

Anh không bao giờ ngờ rằng hành động vô tình đó lại suýt nữa khiến cô rơi vào cảnh nguy hiểm!

Nhìn thấy khuôn mặt Chu Nhiên đang giận dữ và lo lắng đến mức gần như mất kiểm soát, Na Lệ Tháp lại không hề cảm thấy buồn bã hay sợ hãi sau những lời trách móc đó.

Ngược lại, đôi mắt cô ấy hơi đỏ lên, nhưng đôi môi lại nở nụ cười dịu dàng và hài lòng.

Cô ngồi yên lặng ở đó, nhìn chằm chằm vào Chu Nhiên – người đang tức giận vì cô.

“Chu Nhiên…”

Na Lệ Tháp nói nhẹ nhàng, giọng nói bình tĩnh như mặt hồ yên tĩnh:

“Dù rằng… có lẽ anh đã quên mất từ lâu rồi.”

“Nhưng vào ngày chúng ta chia tay ở Bắc Cực… tôi đã thề với anh một lời hứa.”

Na Lệ Tháp đứng dậy, đưa bàn tay lạnh lẽo và mảnh mai của mình ra, nhẹ nhàng đặt lên tay Chu Nhiên đang run rẩy vì giận dữ. Nhiệt độ cơ thể cô hơi thấp, nhưng cái chạm đó lại mang lại một sự kiên định đầy cảm động.

Thân thể Chu Nhiên bỗng nhiên rung lên; cảm giác lạnh lẽo từ bàn tay Na Lệ Tháp khiến tâm trạng giận dữ của anh lập tức dừng lại.

Na Lệ Tháp nhìn thẳng vào mắt Chu Nhiên, lặp lại từng lời hứa mà cô đã đưa ra dưới tuyết:

“Tôi đã nói… khi tôi

“Tôi biết mình chỉ là một người bình thường, tài năng của tôi không bằng bạn, cũng không bằng anh Lộ Đại ca. Nếu tôi tu luyện theo con đường bình thường, có lẽ suốt đời này tôi cũng chẳng xứng đáng bước vào thế giới của bạn, huống chi đứng bên cạnh bạn khi nguy cơ ập đến.”

Na Lệ Tháp mỉm cười nhẹ, một giọt nước mắt trong trẻo lăn dài từ khóe mắt, nhưng ánh mắt cô lại không hề chút hối tiếc:

“Tôi biết những loại thuốc đó có độc, tôi cũng biết mỗi lần nuốt chúng xuống, các mạch máu trong cơ thể tôi như bị hàng ngàn con sóng lửa dữ tợa xé nát, đau đớn đến nỗi tôi muốn cắn lưỡi tự tử… Nhưng tôi không quan tâm.”

“Chỉ cần được mạnh mẽ hơn, chỉ cần được gần bạn hơn một bước nữa… Dù đó là thuốc độc chết người hay thực sự là chất độc cực kỳ nguy hiểm, tôi cũng sẽ không do dự mà nuốt chúng xuống.”

Nghe những lời thú nhận chân thành, gần như điên rồ nhưng lại đầy lòng chính trực của Na Lệ Tháp, Zhou Nian cảm thấy như toàn bộ sức lực trong mình đã bị cuốn trôi đi.

Lòng giận dữ và phẫn nộ ban đầu giờ đây đã biến thành nỗi đau xót và tội lỗi vô tận, nhấn chìm tâm hồn anh.

“Bảo vệ tôi…” Zhou Nian lặp đi lặp lại ba từ đó một cách mơ hồ.

Anh ngã quỵ xuống ghế, hai tay chôn sâu vào mái tóc, toàn thân trở nên u sầu và tự trách đến mức chưa từng có.

Zhou Nian cúi đầu, giọng nói trầm đục, đầy nỗi đắng cay:

“Na Lệ Tháp… Tại sao em lại phải làm như vậy…”

“Tôi là một người đàn ông, tôi có con đường riêng để đi, tôi có anh trai thiên tài Lộ Đại ca, tôi cũng có vô số lợi thế riêng… Tôi hoàn toàn không cần em phải hy sinh tính mạng vì tôi! Em có biết không… Việc em làm như vậy, sẽ khiến tôi phải mang một món nợ tình cảm không bao giờ có thể trả hết suốt đời này…”

Trong lòng Zhou Nian, cảm xúc trở nên phức tạp và nặng nề đến lạ thường.

Anh luôn nghĩ mình rất thông minh, luôn tin rằng mình có thể xử lý tốt mọi tình huống liên quan đến quyền lực và tình cảm. Nhưng anh không bao giờ ngờ rằng, cô gái tóc vàng cứng đầu ở vùng Bắc Cực này, lại sẵn sàng hy sinh một cách điên rồ và không quan tâm đến hậu quả chỉ vì một câu nói lịch sự của anh!

Trọng lượng của tình cảm này quá lớn… Lớn đến mức bây giờ, anh cảm thấy như mình đang bị nén nặng đến mức không thể chịu đựng nổi.

Thấy Zhou Nian chìm đắm trong nỗi tự trách và đau khổ, Na Lệ Tháp thở dài nhẹ. Cô đi vòng qua bàn trà, cúi xuống bên cạnh anh, nhẹ nhàng ôm lấy đôi tay run rẩy của anh.

“Zhou Nian, hãy ngẩng đầu lên và nhìn tô

Na Lệ Tháp nhìn anh ta với ánh mắt trong sáng đến lạ thường: “Tất cả đều là sự lựa chọn của bản thân tôi. Kể từ khi quyết định nuốt viên thuốc đầu tiên, dù phải đối mặt với hậu quả gì đi nữa, tôi cũng luôn coi đó là điều đáng giá. Có thể được gặp lại anh ở đây một lần nữa, thấy anh an toàn và khỏe mạnh… Đối với tôi, tất cả những điều này đều xứng đáng.”

Lộ Trình Tinh, người vẫn im lặng bên cạnh, lúc này nhìn hai người trước mắt mình, trong mắt cũng không khỏi lóe lên những cảm xúc phức tạp. Anh ta cầm ly trà uống một ngụm để kìm nén những sóng gió trong lòng.

Chu Nhiên hít thật sâu vài cái, cố gắng kiềm chế những cảm xúc dâng trào trong lòng, sau đó nắm chặt tay Na Lệ Tháp và nói một cách nghiêm túc:

“Những chuyện đã qua thì thôi… Sau khi trở về hôm nay, tôi sẽ tự mình kiểm tra sức khỏe cho em! Dù em có mang theo bao nhiêu tác dụng phụ hay nguy hiểm tiềm ẩn, dù phải lục tung hết những báu vật thiên nhiên trong Linh Giới, tôi cũng sẽ giúp em chữa trị triệt để!”

Na Lệ Tháp nhìn vào ánh mắt quyết đoán và đầy uy nghi của Chu Nhiên, lòng cảm thấy ấm áp và gật đầu ngoan ngoãn: “Được, em sẽ nghe theo anh.”

Nói xong, Na Lệ Tháp đứng dậy và trở lại chỗ ngồi của mình.

Tuy nhiên, khi cuộc trò chuyện chuyển sang những trải nghiệm của cô trong nửa năm vừa qua, khuôn mặt xinh đẹp vừa mới hồi phục lại của Na Lệ Tháp bỗng nhiên trở nên tái nhợt!

Cơ thể cô run rẩy, đồng tử co lại mạnh mẽ, ánh mắt bùng cháy với nỗi sợ hãi sâu thẳm từ tâm hồn, như thể cô vừa nhớ lại một thứ gì đó kinh hoàng, vượt ra ngoài giới hạn tưởng tượng của con người!

Chu Nhiên và Lộ Trình Tinh ngay lập tức nhận ra sự thay đổi đột ngột của Na Lệ Tháp.

“Na Lệ Tháp, sao vậy? Có chuyện gì xảy ra à?” Chu Nhiên vội vàng hỏi.

Na Lệ Tháp nắm chặt nắm tay mình đến nỗi móng tay dài gần như đâm thủng da lòng bàn tay. Cô hít thật sâu vài cái, mới cố gắng kìm nén tiếng run rẩy do răng va vào nhau, giọng nói của cô run rẩy và đầy nỗi lo lắng:

“Chu Nhiên… Anh Lộ… Sau khi tôi sử dụng thuốc để vượt qua giai đoạn cảm khí… Tôi từng nghĩ rằng mình sẽ có thêm thời gian để tu luyện và thích nghi…”

“Nhưng tôi không bao giờ ngờ rằng, một cuộc khủng hoảng hủy diệt không thể tưởng tượng nổi lại xuất hiện một cách lặng lẽ… chỉ vì sự tiến bộ của tôi…”

Nói đến đây, ánh mắt Na Lệ Tháp trở nên trống rỗng, đầy tuy

“Ngày hôm đó… đó là một đêm khuya cực kỳ lạnh giá. Bên ngoài trại, tuyết rơi dữ dội; tiếng gió gào thét như tiếng ma quỷ kêu. Tiểu Bạch đang sủa cảnh giác bên ngoài lều, trong khi tôi thì như mọi khi, ngồi trên chiếc giường đá, thiền định và vận hành bản công pháp ấy trong túi đựng đồ…”

Ánh sáng trong phòng riêng dường như tối đi một chút theo lời kể của Na Lệ Tháp; không khí bỗng trở nên nặng nề đến cực điểm. Na Lệ Tháp vô thức ôm lấy hai cánh tay mình, như thể cái lạnh buốt giá của đêm hôm đó vẫn còn vương vấn quanh người cô:

“Đúng vào khoảnh khắc tôi vận hành xong chu trình linh khí trong cơ thể và chuẩn bị ngủ đi—”

“Bất ngờ! Nhiệt độ trong căn phòng… giảm xuống dưới điểm đông một cách không hề báo trước!”

Giọng Na Lệ Tháp run rẩy ngày càng dữ dội:

“Đó không phải là cái lạnh tự nhiên của vùng Băng Giới Cực Bắc… mà là một loại ác ý chết chóc, trực tiếp tác động lên linh hồn con người, khiến ta cảm thấy như đang rơi xuống địa ngục!”

“Trong sự yên tĩnh chết chóc ấy… một giọng nói lạnh lùng, bình thản, nhưng mang theo sự uy nghi và thờ ơ khôn tả, bỗng nhiên vang lên ngay trên đầu tôi!”

Na Lệ Tháp ngước đầu lên, ánh mắt hoảng sợ nhìn Châu Niệm, và bằng giọng điệu cứng nhắc, không hề chứa đựng cảm xúc nào, cô bắt chước giọng nói ấy để nói:

“Hãy nói… bản ‘Thiên Vũ Hiện Tồn Kế’ này trên người cô… được lấy từ đâu?”

“Rầm.”

Cốc trà trong tay Na Lệ Tháp không thể nào cầm vững được nữa, rơi xuống bàn, làm văng ra một vũng trà lạnh giá.

“Châu Niệm… các bạn có thể tưởng tượng được cảm giác đó không?”

Khuôn mặt Na Lệ Tháp trắng bệch như giấy, hai hàng nước mắt hoảng sợ lăn dài xuống khóe mắt:

“Ngay khoảnh khắc giọng nói ấy vang lên… tôi thậm chí không thấy bóng dáng của ai cả! Nhưng ác ý chết chóc ấy… giống như một ngọn núi cao vút đập thẳng vào lưng tôi!”

“Máu trong cơ thể tôi đông cứng hoàn toàn chỉ trong một phần nghìn giây! Trái tim tôi ngừng đập! Linh khí trong kinh mạch tan biến ngay lập tức! Trước mặt giọng nói ấy… tôi giống như một con kiến nhỏ bé, vô cùng yếu đuối… thậm chí việc hít thở hay la hét cũng trở thành điều xa xỉ…”

Trong phòng riêng, sự yên tĩnh chết chóc lại bao trùm mọi thứ. Châu Niệm và Lộ Trình Tinh nhìn nhau, ánh mắt họ đều trở nên nặng nề đến cực điểm!

“‘Thiên Vũ Hiện Tồn Kế’… ‘Tông Thiên Vũ’…”

Châu Niệm lẩm bẩm những