Lúc này, Lý Thất Dạ đặt một tay lên thân con ốc khổng lồ. Ngay lập tức, một tia sáng rực rỡ bắn ra từ thân con ốc và biến mất ngay trong trán của Lý Thất Dạ.

Sau khi tia sáng đó phát ra, con ốc khổng lồ rung chuyển mạnh mẽ và cuối cùng mới từ từ bò dậy được.

“Món thuốc bổ dưỡng đã nấu xong rồi,” Lý Thất Dạ nói. “Vì các ngươi đã theo ta, thì hãy uống đi.”

Nghe vậy, con ốc khổng lồ không biết nên cười hay nên khóc — bởi vì món thuốc này được nấu từ máu tuổi thọ của nó mà!

“ Sao vậy? Không muốn uống à? Nếu không uống, hai người kia lại tranh nhau uống đấy!” Lý Thất Dạ chỉ vào hai đệ tử của pháp sư Mô Hộ và nói.

“Uống, uống… sao lại không uống chứ.” Con ốc khổng lồ thực sự sợ rằng hai đệ tử kia sẽ giành lấy món thuốc, nên nó liền cầm lấy cái nồi lớn và bắt đầu uống ngấu nghiến. Món thuốc này được nấu từ máu tuổi thọ của nó; nếu không uống, nó sẽ phải chịu tổn thất lớn, và việc hồi phục sẽ mất rất nhiều thời gian.

Cuối cùng, con ốc khổng lồ uống hết món thuốc, và mới thở phào nhẹ nhõm — nó thật sự đã trải qua một cơn nguy hiểm lớn.

“Hãy thu hồi vỏ đi,” Lý Thất Dạ bảo con ốc khổng lồ.

Con ốc khổng lồ thi triển một chiêu thức đặc biệt, và ngay lập tức biến thành một ông lão gầy yếu, nhăn nheo. Trên trán ông lão có một đôi tua thịt nhỏ, và trên lưng ông ta cũng mang theo một cái vỏ nhỏ, giống như một chiếc áo giáp.

“Ừm… đây là hình thức thật của ngài ư?” Nam Hoài Nhân ngẩn ngơ một lúc — ông lão trước mắt hoàn toàn khác biệt so với con ốc khổng lồ lúc nãy; con ốc khổng lồ trước đây to lớn như một ngọn núi, còn ông lão này thì gầy yếu đến mức có lẽ một cơn gió cũng có thể thổi bay ông ta.

“Không, đây chỉ là hình thức thứ hai thôi,” ông lão cười và lắc đầu. “Hình thức thật của ta là con ốc khổng lồ kia.” Nói xong, ông ta cúi đầu chào Lý Thất Dạ và nói: “Tôi là Ngưu Phấn… Lúc nãy tôi quá mải mê và đã xúc phạm Công Tử.”

“Ừm, phân bò…” Nghe thấy lời của ông lão, Nam Hoài Nhân không khỏi tròn mắt lên và hỏi: “Thật sao? Có tên như vậy à?”

Ông lão liền nhìn Nam Hoài Nhân một cách ngượng ngùng và giải thích: “Đó là Ngưu Phấn… cái ‘Phấn’ trong ‘Nỗ lực’ đấy!”

“Sai hiểu rồi, sai hiểu.” Nam Hoài Nhân cũng cảm thấy ngại ngùng, bèn cười gượng và xin lỗi.

Đứng bên cạnh, Lý Sương Nhan cũng muốn cười nhưng lại không tiện, nên chỉ biết kìm nén niềm cười lại trong lòng.

Bây giờ, khi không còn thân hình to lớn nữa, Ngưu Phấn trở nên gầy yếu và nhỏ bé hơn; điều này lại khiến Nam Hoài Nhân cảm thấy thân thiện hơn với ông ta. Anh ta liền nói chuyện với Ngưu Phấn: “Ông Ngưu ơi, ông đang đào hố tại địa điểm cũ của Tẩy Nhan Cổ Phái… Ông đang tìm kiếm thứ gì vậy? Chẳng lẽ là kho báu của chúng tôi chăng?”

“Tùy ý mà đào thôi… Hơn nữa, đã có biết bao người đến đây rồi; nếu thực sự có kho báu, lẽ ra đã đến lượt tôi từ lâu rồi.” Ngưu Phấn nhìn Nam Hoài Nhân một cách không hài lòng.

“Nếu không phải để tìm kho báu, vậy tại sao lại đào hố sâu như vậy?” Nam Hoài Nhân vẫn không từ bỏ việc hỏi.

Lý Thất Dạ nhìn Ngưu Phấn và nói: “Ông ấy đang tìm kiếm Vọng Thần đấy!”

“Vọng Thần ư? Đó là cái gì vậy?” Nam Hoài Nhân ngước mặt lên, nhìn Lý Thất Dạ rồi lại nhìn Ngưu Phấn, tỏ vẻ hoang mang.

Bên cạnh đó, vị Thần Bảo Vệ Mô có vẻ ngạc nhiên khi nhìn vào Ngưu Phấn và nói: “Ông muốn tìm vị thần bảo vệ của phái chúng ta à!”

Nghe thấy ba từ “thần bảo vệ”, Nam Hoài Nhân cũng không khỏi giật mình và hỏi: “Truyền thuyết nói rằng đó là sức mạnh lớn nhất của phái chúng ta! Ngoại trừ tổ sư, không ai có thể sánh kịp vị thần bảo vệ này sao?”

Ngưu Phấn chỉ đành thừa nhận: “Tôi cũng chỉ tìm hiểu thôi. Nghe nói vị thần bảo vệ của các bạn đã rời đi từ lâu rồi… Tôi chỉ muốn kiểm tra xem liệu trên mảnh đất này có để lại bất kỳ dấu vết gì không… Biết đâu chúng ta lại có duyên gặp nhau.”

“Nếu vị thần bảo vệ vẫn còn ở đây, thì phái chúng ta đã không đến nỗi như ngày hôm nay,” Nam Hoài Nhân thì thầm sau khi nghe về vị thần bảo vệ.

Về vị thần bảo vệ của phái Tẩy Nhan Cổ Phái, có quá nhiều truyền thuyết được kể lại. Không phải mọi phái đạo đều có thần bảo vệ; chỉ những phái đạo mạnh mẽ mới sở hữu họ, và một số phái đạo may mắn cũng có thể có được vị thần bảo vệ này.

Về nguồn gốc của thần bảo vệ, thực ra không có quy định cụ thể nào cả; họ có thể là những sinh vật siêu nhiên, những linh hồn bất tử, hoặc bất kỳ loài nào khác! Trong nhiều trường hợp, thần bảo vệ tồn tại cùng với một phái đạo, hoặc chỉ rời đi sau khi phái đạo đó diệt vong.

Phái Tẩy Nhan Cổ Phái từng có một vị thần bảo vệ, được gọi là Thần Sên! Theo truyền thuyết, vị thần bảo vệ này cực kỳ mạnh mẽ; ngay cả trong thời đại của Minh Nhân Tiên Đế, cũng chưa chắc có ai có thể sánh kịp ông ta! Sự tồn tại của vị thần bảo vệ này đã góp phần quan trọng vào sự vững chãi của phái Tẩy Nhan Cổ Phái.

Có rất nhiều truyền thuyết về nguồn gốc của vị thần bảo vệ này: có người cho rằng ông ta xuất hiện từ mộ phần, có người tin rằng ông ta sinh ra trên mảnh đất cổ xưa, và cũng có người cho rằng ông ta được Minh Nhân Tiên Đế mang về từ nơi xa xôi…

Vị thần hộ mệnh của Tẩy Nhan Cổ Phái có thể nói là đã bảo vệ tổ chức này qua từng thời đại. Tuy nhiên, không hiểu vì lý do gì, một ngày nọ, nó đột nhiên biến mất, không ai còn nhìn thấy nó nữa.

Có người cho rằng vị thần hộ mệnh này đã biến mất cách đây năm vạn năm, nhưng nhiều người khác tin rằng nó đã mất tích từ lâu hơn nữa, chỉ là Tẩy Nhan Cổ Phái luôn giấu kín thông tin này mà thôi.

Lý do tại sao vị thần hộ mệnh lại đột nhiên rời đi, tại sao nó – người luôn bảo vệ Tẩy Nhan Cổ Phái – lại bỏ đi một cách không rõ lý do, không ai biết được, kể cả các đệ tử của tổ chức này vào thời điểm đó! Sự việc này sau này trở thành một bí ẩn chưa được giải đáp.

“Công Tử, bây giờ chúng ta sẽ đi đâu? Hay là quay trở về?” Lúc này, Mạc Hộ Pháp hỏi Lý Thất Dạ.

Lý Thất Dạ nhìn xuống vùng đất đang bị phủ kín bởi lá cây, lắc đầu và nói: “Không, các ngươi hãy chôn tôi đi.”

“Chôn… chôn tôi đi ư?” Nghe lời này, Nam Hoài Nhân không khỏi sững sờ và nói: “Đại ca, điều này… không may mắn chút nào đâu.”

“Hãy chôn đi.” Lý Thất Dạ không nói thêm gì nữa, chỉ ra lệnh cho Mạc Hộ Pháp thực hiện.

Cuối cùng, Lý Thất Dạ đã chọn được địa điểm thích hợp, và Mạc Hộ Pháp đã chôn Lý Thất Dạ ở ngọn núi cao nhất trong khu vực cũ, với chiều sâu rất lớn. Ngưu Phấn đã tự mình đào hố để chôn Lý Thất Dạ【Lý Thất Dạ].

“Đại ca chắc chắn sẽ không sao chứ…” Việc Lý Thất Dạ đột nhiên yêu cầu được chôn vùi khiến Nam Hoài Nhân vô cùng lo lắng. Nếu không biết đại ca vẫn tỉnh táo, anh ta thật sự đã nghĩ rằng đại ca đã điên rồ mất rồi.

“Không sao đâu.” Lý Sương Nhan lắc đầu và không nói thêm gì nữa. Mặc dù cô không hiểu tại sao Lý Thất Dạ lại chọn cách chôn mình dưới lòng đất như vậy, nhưng chắc chắn anh ấy có lý do riêng của mình.

“Đó là một nghi lễ.” Ngưu Phấn quan sát kỹ lưỡng địa điểm mà Lý Thất Dạ đã chọn, cũng như cách anh ấy chôn mình, rồi nói: “Đó là một nghi lễ cực kỳ hiếm gặp, có thể là một nghi lễ để giao tiếp.”

“Giao tiếp? Giao tiếp với cái gì vậy? Cần phải chôn mình sâu dưới lòng đất như vậy để giao tiếp với thứ gì?” Nam Hoài Nhân không khỏi tò mò hỏi.

Trước sự tò mò của Nam Hoài Nhân, Ngưu Phấn cũng không trả lời được. Anh ta không biết Lý Thất Dạ muốn giao tiếp với cái gì, nhưng anh ta cảm thấy rằng chuyện này chắc chắn không đơn giản!

Lý Thất Dạ đã ở dưới lòng đất suốt năm ngày năm đêm, cuối cùng, anh ấy tự mình bò lên mặt đất.

“Chúng ta hãy trở về thôi.” Sau khi bò ra khỏi đất, anh ấy chỉ nói duy nhất một câu như vậy, không nói thêm gì nữa.

Nam Hoài Nhân trong lòng đầy tò mò, anh ta rất muốn hỏi thêm, nhưng thấy vẻ mặt thất vọng của Lý Thất Dạ, anh ta không dám hỏi nữa. Nếu Lý Thất Dạ không muốn nói, e rằng dù ai hỏi cũng vô ích thôi.

Cuối cùng, Ngưu Phấn đã dùng thân hình thật của mình để đưa Lý Thất Dạ và những người khác trở về. Với tốc độ di chuyển nhanh như tia chớp, Nam Hoài Nhân gần như không thể theo kịp. Tốc độ của Ngưu Phấn thực sự đáng kinh ngạc, có lẽ nhiều vật phẩm bay cũng không thể sánh kịp.

Điều thậm chí còn kỳ diệu hơn nữa là, nó có thể bò lê một cách lặng lẽ, hoặc cũng có thể bò với tốc độ như tiếng sấm rền vang, tùy theo ý muốn của người điều khiển; dù sử dụng phương thức bò nào, tốc độ vẫn không hề thay đổi.

Ngồi trên lưng con ốc sên, Nam Hoài Nhân cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Thực ra, ngay cả sư phụ của anh ta cũng từng trải nghiệm điều này; đây là lần đầu tiên họ ngồi trên lưng một con ốc sên, và đây cũng là con ốc sên có tốc độ nhanh nhất mà họ từng gặp.

“Ông Niu, ‘Thiên Niên Tổ Ốc’ là cái gì vậy?” Nghĩ đến lời nói của Lý Thất Dạ, Nam Hoài Nhân không khỏi tò mò hỏi. Anh chưa bao giờ nghe đến cái tên này trước đây; “Thiên Niên Tổ Ốc”… một cái tên thật xa lạ.

“Đó là những sinh vật cổ xưa, hiếm có trên thế giới, tạo thành một chủng loại riêng biệt; con người rất khó có thể gặp được chúng,” Ngưu Phấn nói. Sau đó, Lý Thất Dạ tiếp tục giải thích thêm.

Thấy Lý Thất Dạ có vẻ vui vẻ hơn, Nam Hoài Nhân liền lớn dạn hơn một chút và cười hỏi: “Sư huynh, cái gọi là ‘Mười Tám Giải’ mà sư huynh vừa nói, đó là cái gì vậy?”

Lý Thất Dạ chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi không trả lời.

“Đó chính là ‘Chân Mệnh Giải’ của loài Thiên Niên Tổ Ốc chúng ta,” Ngưu Phấn nói. Anh ta cũng rất mong muốn Lý Thất Dạ sẽ giải thích thêm về “Mười Tám Giải”; điều này thực sự rất quan trọng đối với anh ta.

“‘Chân Mệnh Giải’ ư? Là một loại công pháp sao? Hay là một bí thuật đặc biệt?” Nam Hoài Nhân lại tiếp tục tò mò hỏi.

Ngưu Phấn lắc đầu và nói: “Không, nó không phải là công pháp, cũng không phải là bí thuật nào đó; theo một nghĩa nào đó, đó chính là ‘Giải’ giúp loài Thiên Niên Tổ Ốc chúng ta thoát khỏi những xiềng xích.”

“Xiềng xích ư? Mười Tám xiềng xích à? Nếu như chúng ta có thể thoát khỏi mười tám xiềng xích đó, thì sẽ xảy ra điều gì nhỉ?” Nam Hoài Nhân liên tục đặt ra nhiều câu hỏi.

Ngưu Phấn im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng nói: “Tôi cũng không biết, bởi vì tôi chưa bao giờ gặp ai trong đồng bộ tộc đạt được cấp độ Mười Tám Giải. Chỉ nghe nói qua một số truyền thuyết mà thôi… Nếu có thể đạt đến Mười Tám Giải, thậm chí ngay cả các vị thần trên trời cũng không thoát khỏi sự trừng phạt của chúng ta!”

  Nghe những lời này, không chỉ riêng Hoài Nhân và Lý Sương Nhan, mà tất cả mọi người đều cảm thấy rung động. “Trừng phạt thần linh!” Đó là một ý tưởng quá kinh hoàng… Lúc này, họ mới hiểu tại sao Ngưu Phấn lại sẵn lòng quy phục.

  Còn với Lý Thất Dạ, anh ta chỉ mỉm cười mà thôi… Mười Tám Giải… Đó là một ký ức xa xôi đến thế. Nó không phải là một loại công pháp hay bí thuật nào cả… Chính vì lý do đó, ký ức ấy mới không bao giờ bị lãng quên!

  Đã đến canh ba… Sau khi chúc mọi người ngủ ngon, tôi cũng tranh thủ bình chọn cho Tiêu Sinh nữa ^_^