(Hôm nay vẫn là lúc ba giờ sáng; ở nước ngoài, việc viết lách thật sự không thuận tiện.)

Buổi sáng, thời tiết rất dễ chịu, gió mát thổi nhẹ. Trong thung lũng nhỏ này có một ngôi nhà bằng gỗ. Khi tiếng “kêu cọt kẹt” vang lên, cánh cửa ngôi nhà bằng gỗ được mở ra, và một chàng trai trẻ bước ra ngoài – một chàng trai hoàn toàn bình thường.

Chàng trai đó, tất nhiên, chính là Lý Thất Dạ. Anh ta ngẩng đầu nhìn xa xăm, thì thầm: “Cuộc sống ở đây thực sự rất thoải mái… Nhưng e là không kéo dài được lâu đâu.”

Nói xong, anh ta cầm lấy cây cần câu và chuẩn bị ra ngoài đi câu cá.

Nhưng vào lúc này, có một người xuất hiện trước cửa nhà của Lý Thất Dạ.

Khi người này đến trước cửa, họ cúi chào Lý Thất Dạ và nói: “Công Tử, con xin đến phục vụ Ngài.”

Đó là một cô gái trẻ; cô ấy thực sự rất xinh đẹp, nhưng lại ăn mặc rất giản dị, chỉ toát lên vẻ thanh tú, đơn sơ.

Tuy nhiên, nếu để cô ấy tự do thể hiện vẻ đẹp của mình, thì chắc chắn cô ấy sẽ trở thành một nhan sắc tuyệt vời.

Thật đáng tiếc, lúc này cô ấy lại mặc đồ màu xanh lam – loại trang phục thông thường mà các cô hầu gái trong gia đình giàu có thường mặc.

Cô gái này còn buộc hai bím tóc cao vút lên đầu; trông cô ấy khoảng mười sáu tuổi, vừa nhanh trí vừa xinh đẹp.

Một cô hầu gái như vậy, nhanh trí và chăm chỉ, quả thực khiến người ta yên tâm.

Với bộ dạng như vậy, làm sao có thể che giấu được ánh mắt của Lý Thất Dạ? Anh ta nhìn cô gái trẻ kia một lượt rồi lắc đầu và nói: “Tôi chỉ là một người đi câu cá thôi; làm sao có khả năng nuôi được một cô hầu gái?”

“Được phục vụ bên cạnh Công Tử, đó chính là vinh dự của con.” Cô gái trẻ cúi đầu nói.

Lý Thất Dạ cười một tiếng và nói nhẹ nhàng: “Ai đã chỉ cho em con con đường này?”

“Đáp lại lời của Công Tử, đó là con đường mà một hiệu buôn đã chỉ cho tôi.” Cô gái này quỳ gối trước mặt Lý Thất Dạ, dường như nếu Lý Thất Dạ không chấp nhận cô làm người hầu, cô sẽ không dám đứng dậy.

Lý Thất Dạ khẽ nhíu mày và hỏi: “Một hiệu buôn, tại sao lại chỉ cho em con đường ấy?”

“Chúng tôi có một số mối quan hệ…” Cô gái trả lời một cách thành thật.

Lý Thất Dạ lắc đầu nhẹ và nói: “Em từ đâu đến thì hãy trở về đó đi. Bây giờ tôi đang bận rộn với những việc riêng, không có tâm trạng để nhận ai làm người hầu đâu.”

“Nếu em ở bên cạnh Công Tử, chắc chắn sẽ có ích phải không?” Cô gái dường như đã quyết tâm không rời xa Lý Thất Dạ, tiếp tục quỳ gối dưới chân ông.

Lý Thất Dạ bật cười và nói một cách thoải mái: “Ha, với vẻ ngoài của em, em thực sự muốn trở thành người hầu của tôi à?”

“Đáp lại lời của Công Tử, đó là vinh dự lớn lao của em.” Cô gái nói một cách kính cẩn.

Lý Thất Dạ cười nhẹ và nói: “Đó là chuyện của em, liên quan gì đến tôi chứ? Đi đi.”

“Công Tử, nếu em được phục vụ bên cạnh Ngài, chắc chắn sẽ có lúc cần đến em.” Cô gái vẫn không chịu rời đi.

“Có ích gì chứ?” Lý Thất Dạ hỏi một cách từ tốn.

“Ví dụ, khi Công Tử tìm kiếm điều gì đó trong thế giới này, em có thể hỗ trợ được phần nào… Dù sao thì em cũng biết khá nhiều về những chuyện ở đây mà.” Cô gái trả lời.

“Nếu chỉ vì điều đó thôi, thì em cũng chẳng hữu ích gì đối với tôi cả.” Lý Thất Dạ cười nhẹ và lắc đầu.

Cô gái đưa ra một vật gì đó trước mặt Lý Thất Dạ và nói: “Công Tử, em đến từ quê nhà, không mang theo gì cả… Chỉ có vật này mà thôi… Công Tử có thể cần đến nó.”

Nói xong, cô ta cung kính đặt chiếc bình nhỏ ấy lên lòng bàn tay của Lý Thất Dạ.

Khi Lý Thất Dạ cầm lên và nhìn kỹ, ánh mắt anh ta bỗng nghẹn lại.

Đó là một chiếc bình nhỏ, toàn bộ được làm từ thủy tinh trong suốt, nhưng thực ra nó không phải là thủy tinh – vì khi cầm vào, người ta cảm thấy lạnh lẽo, và chiếc bình cũng cực kỳ cứng rắn, giống như một cái lồng; bất cứ thứ gì được cho vào bên trong đều sẽ bị khóa chặt lại.

Bên trong chiếc bình, có vẻ như chỉ có một giọt máu… Nhưng giọt máu ấy lại rất kỳ lạ: nó có vẻ như được bao quanh bởi những sợi vàng mỏng manh; đúng vậy, giọt máu ấy dường như có “rìa”, và toàn bộ nó trông giống như thứ gì đó đang co giật, tạo nên cảm giác kỳ quái khó tả.

Có vẻ như giọt máu này muốn thoát ra khỏi chiếc bình, nhưng dù cố gắng thế nào, nó vẫn bị khóa chặt bên trong.

Nhìn thấy giọt máu ấy, Lý Thất Dạ bỗng nghẹn lại, và trong chốc lát, ánh sáng le lói bùng lên từ đôi mắt anh ta… Nhưng ánh sáng ấy nhanh chóng biến mất.

“Thứ này…” Lý Thất Dạ từ từ nói.

“Theo lời các cô hầu gái, đây là món quà duy nhất mà quê hương tôi có thể mang đến cho công tử,” cô hầu gái vội vàng nói. “Có lẽ, nó sẽ hữu ích cho công tử.”

“Cô nghĩ nó có ích như thế nào?” Lý Thất Dạ nhẹ nhàng hỏi.

“Có lẽ, nó có thể giúp chúng ta tìm ra nguồn gốc của điều gì đó…” Cô gái trẻ suy nghĩ một lát rồi trả lời.

Lý Thất Dạ lắc đầu nhẹ và nói: “Nếu chỉ cần một giọt máu này đã có thể tìm ra nguồn gốc, thì tôi đã không cần phải chờ đến hôm nay… Tại sao lại cần đến giọt máu như thế này?”

“Chúng tôi đã đánh giá quá cao nó rồi…” Nghe lời Lý Thất Dạ, cô gái trẻ cũng bất ngờ im lặng.

“Thôi thì được, vì anh quan tâm đến em như vậy, thì cứ để em ở lại đi.” Lý Thất Dạ nói một cách nhẹ nhàng: “Nhưng nếu em có bất kỳ yêu cầu gì, e rằng sẽ khiến anh phải thất vọng đấy.”

“Được ở bên cạnh Công Tử đã là niềm vinh hạnh lớn lao của em rồi, không cần phải có bất kỳ yêu cầu gì cả, Công Tử ơi.” Cô gái nhỏ này nghe Lý Thất Dạ nói muốn giữ mình lại, liền vui mừng không ngớt.

“Em tên là gì?” Lý Thất Dạ hỏi một cách thong dong.

“Công Tử, em tên là Tiểu Nguyệt,” cô gái trả lời.

Lý Thất Dạ nhìn cô gái một cái, rồi cười và nói: “Tốt, Tiểu Nguyệt, chúng ta đi câu cá đi.”

Tiểu Nguyệt đáp lại một tiếng, sau đó nhận lấy câu cá từ Lý Thất Dạ, và không cần Lý Thất Dạ lo lắng về bất cứ điều gì nữa.

Khi đến bên bờ sông, Tiểu Nguyệt chuẩn bị ghế cho Lý Thất Dạ, sắp xếp mọi thứ cần thiết, thậm chí còn dựng lên bếp để pha trà, phục vụ Lý Thất Dạ một cách chu đáo.

Lý Thất Dạ ngồi xuống, từ từ lấy câu cá ra. Câu cá của Lý Thất Dạ chỉ có sợi dây, không có móc câu hay mồi câu; ngay cả sợi dây ấy cũng rất mảnh, ném vào nước thì gần như không thấy được.

Nhưng Lý Thất Dạ vẫn câu cá theo cách đó – chỉ cần vung câu cá một cái, sợi dây liền lập tức rơi xuống nước và cứ thế kéo dài, dường như có thể kéo dài đến tận cửa sông.

Còn Tiểu Nguyệt thì coi việc này là chuyện bình thường, cô chỉ ngồi đó pha trà cho Lý Thất Dạ【Lý Thất Dạ〕 mà thôi.

“Công Tử muốn câu cá loại gì nhỉ?” Tiểu Nguyệt pha xong trà, mang lên và hỏi một cách nhẹ nhàng, âu yếm.

“Theo em, trên dòng sông này có những loài cá nào không?” Lý Thất Dạ nửa nằm, cán câu được đặt bên cạnh mình một cách thờ ơ.

Tiểu Nguyệt nhìn ra mặt sông và nói: “Thưa Công Tử, con sông này chính là dòng sông chính của Đế quốc Cầu Vồng – một con sông lớn, bao phủ gần hết toàn bộ đế quốc. Con sông này rất rộng lớn, có vô số loài cá, từ những con nhỏ bé đến những con to lớn.”

“Đúng là vậy.” Lý Thất Dạ cười một tiếng và nói: “Cá ở đây quả thực rất nhiều.”

“Nếu Công Tử cần cá, chỉ cần nghĩ đến điều đó, chắc chắn bất kỳ con cá nào cũng sẽ bị câu lên được.” Tiểu Nguyệt không khỏi nói.

Lý Thất Dạ nhìn Tiểu Nguyệt một cách chầm rãi và nói: “Tôi là người câu cá theo cách đó sao? Việc tôi câu cá, thực ra là để những con cá tự nguyện mắc câu; những con cá đó mắc câu, cũng là do duyên phận.”

“Và còn là do ý trời nữa.” Nghe vậy, Tiểu Nguyệt hiểu ra và cúi đầu nói: “Thưa Công Tử, Tiểu Nguyệt thật là thiển cận.”

“Em không hề thiển cận đâu; em biết rõ những điều gì ở đây.” Lý Thất Dạ cười nhẹ và nói.

“À, về điều này… Tiểu Nguyệt cũng không chắc lắm.” Tiểu Nguyệt nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Nghe nói, Đế quốc Cầu Vồng cũng là nơi duy nhất trong toàn bộ giới Tu Chủ Thú không sử dụng sức mạnh của các loài thú. Bởi vì nền văn hóa này bắt nguồn từ một con Rồng Cầu Vồng; theo truyền thuyết, con Rồng Cầu Vồng đã đạt được sự giác ngộ ở nơi khác, sau đó đến đây và truyền lại những điều kỳ diệu. Những điều kỳ diệu mà con Rồng Cầu Vồng truyền lại còn lâu đời hơn cả lịch sử sử dụng sức mạnh của các loài thú trong giới Tu Chủ Thú.”

“Xem ra, em biết khá nhiều đấy.” Lý Thất Dạ nhìn Tiểu Nguyệt một cách chậm rãi.

“Tiểu Nguyệt cũng chỉ biết một vài điều thôi.” Tiểu Nguyệt nói: “Chỉ nghe nói rằng, con Rồng Cầu Vồng của Đế quốc Cầu Vồng sau khi cố gắng đạt được sự giác ngộ nhưng thất bại, thân xác nó bị vỡ và rơi xuống dòng sông này, từ đó biến mất không dấu vết.”

“Ý em là, trong con sông này có rồng à?” Lý Thất Dạ cũng không khỏi bật cười.

Tiểu Nguyệt lắc đầu và nói: “Thưa Công Tử, trên thế giới bên ngoài này, làm sao có thể có rồng thật được chứ?”

Theo lời đồn đại, nếu con rồng thực sự không còn nữa, thì những con khác đều không phải là rồng thật. Con rồng cầu vồng của Đế quốc Cầu Vồng, tôi nghe nói, thực ra chỉ là một con cá chép biến thành rồng mà thôi.”

“Hóa ra là vậy.” Lý Thất Dạ cười một tiếng, từ từ uống trà và nói một cách bình thản.

“Nhưng ở Thế giới Thú Cưỡi, đã từng xuất hiện một con thú thần thực sự.” Lúc này, Tiểu Nguyệt cũng không khỏi liếc nhìn về phía xa.

“Một con thú thần thực sự à…” Lý Thất Dạ ngước nhìn về phía xa và cũng mỉm cười, nói: “Ngoại trừ Thiên Đường Thánh thiện, muốn gặp được một con thú thần thực sự thì thật sự rất khó.”

“Nhưng con thú thần đầu tiên xuất hiện ở Thế giới Thú Cưỡi, chính là con đã trốn thoát khỏi Thiên Đường Thánh thiện.” Tiểu Nguyệt không khỏi nói.

“Thiên Đường Thánh thiện quả là một nơi tuyệt vời.” Lý Thất Dạ cười nhẹ và nói: “Tất cả các con thú thần đều sinh ra và lớn lên ở đây; đối với chúng, không có nơi nào tốt hơn Thiên Đường Thánh thiện.”

“Đúng là vậy.” Tiểu Nguyệt nói: “Thật đáng tiếc, vẫn có những con thú thần không chịu nổi sự dụ dỗ và cuối cùng đã trốn thoát.”

“Chỉ là trốn thoát thôi sao?” Lý Thất Dạ nhìn Tiểu Nguyệt một cái và nói một cách bình thản.

Tiểu Nguyệt do dự một lúc, sau đó nhẹ nhàng nói: “Theo lời đồn đại, con thú thần đó đã bị dụ dỗ và gia nhập Liên minh Săn Tiên; sau đó bị Nữ Hoàng Hồng Thiên truy đuổi, nên mới luôn ẩn náu ở Thế giới Thú Cưỡi, nơi đây để nghỉ ngơi và hồi phục sức lực.”