Những người đàn ông mạnh khoẻ trong làng lúc đầu tưởng rằng có kẻ xấu nào đó đến gây hại, bởi vì họ sống ở nơi hoang vu này, thường ngày chẳng ai đến cả; suốt cả năm, cũng chẳng có một hai người nào ghé thăm.

Ngay cả những vị tiên bay qua bay lại trên bầu trời, cũng chỉ là những bóng dáng thoáng qua mà thôi. Vì vậy, trong ngôi làng này, chỉ có họ và những con vật mà thôi.

Bây giờ, khi có người lạ xuất hiện, phản ứng đầu tiên của họ là nghĩ rằng đó là những tên cướp lang thang trong sa mạc.

Nhưng khi họ nhìn rõ Lý Thất Dạ và Chu Trúc, họ đều ngẩn ngơ một chút. Trước mắt họ, Chu Trúc xinh đẹp đến nỗi giống như một nàng tiên; còn Lý Thất Dạ thì chỉ là một người học giả bình thường từ thế giới bên ngoài mà thôi.

Hai người như vậy trông giống như một chủ nhân và một người hầu, hoặc có lẽ họ chỉ là những người lạc đường trong sa mạc mà thôi.

“Các bạn đến từ đâu vậy?” Khi thấy Lý Thất Dạ và Chu Trúc không hề giống những kẻ xấu, một người già trong làng liền vẫy tay, bảo những người đàn ông mạnh khoẻ thu lại những cây giáo trong tay họ. Người này chính là trưởng làng, vẻ mặt đã trở nên dễ mến hơn nhiều, không còn hung dữ nữa.

“Chúng tôi đến từ một nơi rất xa,” Chu Trúc cười nhẹ và nói.

Một người đẹp như Chu Trúc, trong thế giới này, đặc biệt là ở nơi hoang vắng như thế này, quả thực giống như một nàng tiên vậy.

Khi một người đẹp tuyệt trần xuất hiện trong làng của họ, mọi người trong làng đều trở nên thân thiện hơn nhiều, tựa như đang chào đón những vị khách từ bên ngoài vậy.

“Các bạn có lạc đường không?” Lúc này, trưởng làng cũng trở nên rất thân thiện.

Chu Trúc cũng bắt đầu quan sát ngôi làng này kỹ lưỡng, nhưng không thấy điều gì đặc biệt cả. Ngôi làng này quá nhỏ bé và yếu đuối, không có gì đáng để cô chú ý cả.

Có thể nói, ngôi làng này trong thế giới loài người, thật sự rất nhỏ bé, không đáng kể chút nào, chỉ là một góc khuất hoang vắng mà thôi.

Bình thường, cô cũng không bao giờ đến nơi như thế này; đây là một thế giới nghèo nàn và yếu đuối.

Nhưng Lý Thất Dạ lại chọn đúng nơi này, điều này khiến Chu Trúc cảm thấy thật kỳ lạ. Liệu một ngôi làng nghèo nàn như thế này, có điều gì đặc biệt không?

Còn điều gì đặc biệt nữa không?

Chu Trúc nhìn kỹ lưỡng nhưng không thấy có điều gì đặc biệt cả. Cô trả lời lão trưởng làng và nói: “Đúng vậy, nơi đây cát vàng mù mịt khắp nơi, không thể nhìn rõ hướng đi được.”

“Các người lại lạc ra ngoài khu vực bên ngoài thành quách được sao?” Nghe Chu Trúc nói vậy, lão trưởng và mọi người trong làng đều rất ngạc nhiên, và nói: “Việc các người sống sót trở về từ ngoài kia đã là một phép màu rồi… Chúa phù hộ các người!”

Người dân trong làng cũng đều nhìn Chu Trúc và nhóm người kia với vẻ không thể tin được. Bởi vì ở ngoài kia, cát vàng mù mịt; nếu lạc ở đó, chắc chắn sẽ không thể sống sót được.

Vào lúc này, Chu Trúc nhìn theo hướng của Lý Thất Dạ.

Sau khi đến nơi, Lý Thất Dạ không nói gì cả, chỉ đi quanh tảng đá bị phong hóa trong làng, rồi đứng bên cạnh giếng và nhìn xuống. Giếng khá sâu nhưng nước rất ít.

“Các người không còn nước để uống nữa.” Lý Thất Dạ nhìn vào lòng giếng và mỉm cười.

“Khách ngài vẫn chưa biết đấy…” Nghe vậy, lão trưởng vội vàng giải thích: “Chúng tôi chỉ có thể múc nước mỗi ba ngày một lần thôi… Nơi đây là vùng đất khô hạn, làm sao có nước được?”

“Cũng đúng.” Lý Thất Dạ nhìn ngắm chiếc giếng, ánh mắt lại dừng lại trên tảng đá bị phong hóa kia.

“Có điều gì đó không ổn chăng?” Lúc này, Chu Trúc cũng nhìn kỹ tảng đá đó.

Thực ra, tảng đá này khá lớn, trông giống như một đống đất… Nhưng khi Chu Trúc quan sát kỹ hơn, cô cũng không thấy có điều gì đặc biệt cả.

Chu Trúc tự mình rất mạnh mẽ; ngay cả khi sử dụng ý thức của mình để kiểm tra, cô cũng không phát hiện ra điều gì đặc biệt. Điều này khiến cô cảm thấy thật kỳ lạ.

Nơi đây chỉ là một làng nhỏ hoang vu mà thôi… Làm sao lại khiến Lý Thất Dạ đặc biệt ghé thăm chứ?

“Khách ngài bị lạc đường, muốn vào thị trấn… E là còn phải mất vài ngày nữa mới có thể nghỉ ngơi được.” Thấy Chu Trúc và Lý Thất Dạ đều không phải là người xấu, và làng này hiếm khi có khách đến, lão trưởng liền mời họ vào nhà để nghỉ ngơi.

“Được…” Lý Thất Dạ bất giác mỉm cười và đồng ý ngay lập tức. Người trưởng làng cùng mọi người trong làng đã nhiệt tình mời họ vào nhà.

Hai người xa lạ như Lý Thất Dạ, đặc biệt là cô gái xinh đẹp như Chu Trúc, đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong làng. Phụ nữ, trẻ em và người già đều đổ xô đến xem.

Đối với những đứa trẻ trong làng, Lý Thất Dạ không có gì đặc biệt; nhưng khi nhìn thấy Chu Trúc, chúng đều không khỏi kinh ngạc và ngưỡng mộ. Những ánh mắt e ngại của chúng khi nhìn Chu Trúc thực sự rất đáng ngưỡng mộ.

Ngôi nhà đất nhỏ của người trưởng làng khá đơn sơ, không có gì đáng để xem, nhưng ông vẫn rất nhiệt tình mời họ vào nhà và thậm chí còn rót cho họ đầy trà.

“Đây là loại trà đặc sản của làng chúng tôi, mời quý khách thử xem.” Người trưởng làng rất nhiệt tình phục vụ họ.

Đối với một làng nhỏ như thế này, nước là thứ vô cùng quý giá; việc dùng trà đặc sản của mình để tiếp đãi Lý Thất Dạ và Chu Trúc thực sự là một sự hiếu khách lớn lao.

Lý Thất Dạ uống một ngụm, mỉm cười nhưng không nói gì. Dĩ nhiên, đối với một người như Chu Trúc, cô ấy không thể ăn được những thứ bình thường của thế gian này; huống chi chúng cũng không hề ngon miệng chút nào.

Vào lúc này, Lý Thất Dạ không nói thêm gì nữa, mà chỉ nhìn vào bức tranh treo trước sân nhà đất.

Bức tranh này đã rất cũ và xuất hiện từ lâu rồi; nó đã ngả vàng và mép rách. Những người trong bức tranh gần như không còn rõ nét nữa, nhưng vẫn có thể nhận ra một người đàn ông trung niên, một người trông có vẻ thanh lịch và đôi mắt của ông ấy dường như rất sâu thẳm.

Ngoài ra, không có điều gì đặc biệt nữa… Nếu có, thì dưới bức tranh đó có một cái bàn thờ nhỏ.

Những bàn thờ thông thường thường được dùng để thờ các vị thần hay những người nổi tiếng; nhưng cái bàn thờ này lại trông giống như một thành phố cổ nhỏ. Có thể nhìn thấy bên trong bàn thờ có những bức tượng người, nhưng chúng không rõ ràng lắm, trông rất mờ ảo, không biết đó là những gì.

“Đây là ai vậy?” Chu Trúc cũng tò mò, không hiểu tại sao Lý Thất Dạ lại nhìn thứ này.

Dù sao thì, trên thế gian phàm tục, việc một số gia đình thờ hình ảnh tổ tiên hay những vật dụng tương tự cũng là chuyện rất bình thường mà.

“Theo truyền thuyết, đó là tổ tiên của chúng ta, ông Song Hạo Công,” người trưởng làng do dự một chút rồi nói.

“Theo truyền thuyết à?” Nghe vậy, Chu Trúc liền cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

“Trong làng chúng ta, không chỉ có họ Song mà còn có họ Yin, họ Bạch… nhiều họ lớn khác nữa,” người trưởng làng tiếp tục nói.

“Song Hạo Công là một trong những tổ tiên của làng chúng ta.” Lúc này, một người già trong làng lên tiếng: “Tất nhiên, chúng ta cũng chưa từng gặp ông ấy, và cũng không có bất kỳ ghi chép nào về ông ấy.”

“Ông ấy đã sống rất lâu,” Lý Thất Dạ nhìn vào bức tranh và nói một cách bình thản.

“Theo truyền thuyết, ông Hạo Công của chúng ta là một vị tiên,” người trưởng làng nói với vẻ tự hào; có lẽ, trong thế giới nghèo khó này, không còn gì để bàn tán nữa, chỉ còn những câu chuyện xa xôi về tổ tiên mới là niềm tự hào duy nhất của họ.

Vì vậy, khi nhắc đến những vị tổ tiên xa xôi ấy, người trưởng làng không khỏi cảm thấy tự hào.

“Tiên ư?” Nghe người trưởng làng nói vậy, Chu Trúc cũng ngẩn ngơ.

“Đúng vậy,” người trưởng làng cúi đầu trước bức tranh và tiếp tục: “Người ta nói rằng tổ tiên Hạo Công của chúng ta có thể bay lên bầu trời như các vị tiên trong truyền thuyết; ông ấy có thể triệu hồi lửa thiêng, và còn có tin đồn rằng ông ấy sở hữu một con bọ lửa tiên.”

“Con bọ lửa tiên ư…” Chu Trúc càng nghe càng tò mò: “Nó trông như thế nào vậy?”

“Theo truyền thuyết, đó là một con bọ được tạo thành từ lửa; nó có thể biến thành một thế giới đầy lửa, rất lớn lắm,” người trưởng làng giải thích. “Thậm chí, người ta còn nói rằng con bọ lửa tiên này có thể tạo ra thuốc tiên, giúp con người sống mãi không già. Chính vì vậy mà tổ tiên Hạo Công của chúng ta mới có thể sống rất lâu, người ta nói là đến hàng triệu năm.”

“Có thể là hàng chục triệu năm nữa,” một người già khác bổ sung: “Chúng ta không chỉ có tổ tiên Hạo Công; tổ tiên họ Yin của chúng ta cũng được cho là đã xuống trần gian dưới hình thức một vị thần, cao lớn đến hàng chục triệu thước, có thể giết chết những con quái vật hung dữ nhất.”

“Đúng vậy, tổ tiên chúng ta là Bạch Công cũng rất phi thường.” Một bà lão khác cũng gật đầu và nói: “Theo truyền thuyết, khi trời đất mới được tạo ra, lũ lụt đã nhấn chìm cả thế giới; có những con quái vật kinh hoàng xuất hiện từ dòng nước lũ. Tổ tiên chúng ta, Bạch Công, cao lớn như một vị Phật trên trời; khi ông đứng đó, nước lũ chỉ ngập đến mắt cá chân mà thôi. Một kiếm trong tay ông đâm xuống, hàng chục con quái vật lớn liền bị giết chết ngay lập tức.”

“Tổ tiên chúng ta, theo truyền thuyết, là những vị tiên từ thời cổ đại xa xưa; sau này họ chỉ đơn giản là chuyển đến sống ở đây mà thôi…”

Đối với những người dân nghèo khó sống trong vùng sa mạc hoang vu này, cuộc đời họ đã bị giam cầm tại đây từ lâu rồi. Họ sinh sống qua bao thế hệ trong môi trường hoang vắng này; ngoài việc đào đất tìm thức ăn và lấy nước uống, họ chỉ có thể ngắm nhìn những vì sao trên bầu trời vào ban đêm mà thôi.

Họ sống trong sự nghèo khó và cô đơn suốt bao thế hệ… Chỉ khi thỉnh thoảng nghe những câu chuyện huyền thoại về tổ tiên mình, họ mới cảm thấy hào hứng và tự hào một chút. Bởi vì tổ tiên họ được coi là những vị tiên phi thường, cao lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Vào những lúc như thế này, những câu chuyện về tổ tiên chính là niềm tự hào duy nhất của họ, cũng là điều giúp họ thỏa mãn trí tưởng tượng của mình, để hình dung rằng tổ tiên mình thực sự đã phi thường đến mức nào. Đó chính là ước mơ duy nhất của họ qua bao thế hệ, cũng là niềm an ủi giúp họ thoát khỏi thế giới nghèo khó này trong những khoảnh khắc ngắn ngủi.

Nghe những lời kể của các bà lão trong làng, Chu Trúc không khỏi nhìn về phía Lý Thất Dạ. Lúc này, Chu Trúc cảm thấy những câu chuyện này thật khác biệt so với trước đây.