(Hôm nay là lúc bốn giờ sáng! Hai ngày nay tôi cảm thấy không khỏe lắm.)

Sự sụp đổ của những bậc đế vương vĩ đại, Nam Đế cũng có thể hình dung được. Giống như những gì Lý Thất Dạ đã nói, trong lúc điên cuồng, họ đã nuốt chửng chính kỷ Nguyên của mình… Cảm giác đó, Nam Đế hiểu rõ hơn ai hết.

Nếu như họ giống như Âm Nha, suốt hàng vạn năm, qua biết bao trận chiến lớn, từ Chín Giới đến Mười Ba Châu, trong những trận chiến ấy, vì loài người, vì sinh linh thiên địa, họ đã quét sạch bao nhiêu hiểm nguy, xóa bỏ bao nhiêu bóng tối…

Từ Cổ Minh của Chín Giới, cho đến sự tồn tại của hàng trăm tộc loài ở Mười Ba Châu, Âm Nha đã cống hiến rất nhiều cho thương Sinh và thiên địa.

Nhưng liệu thương Sinh và thiên địa có bao giờ biết ơn họ không? Trong mắt họ, đó chỉ là bóng tối đằng sau hậu trường, là những kẻ sát nhân của Chín Giới, khiến người ta sợ hãi, khiến người ta e dè.

Trải qua bao thời gian dài, thế hệ này qua thế hệ khác, liệu có ai còn nhớ đến công lao của Âm Nha không? Những gì mọi người nhắc đến, chỉ là cái tên đáng sợ ấy, một thực thể bị coi là cấm kỵ.

Vì vậy, có thể tưởng tượng rằng, vào thời cổ đại xa xưa, nếu những bậc đế vương vĩ đại ấy cuối cùng cũng rơi vào con đường như vậy, khi họ nhìn lại phía sau, có lẽ họ sẽ nghĩ rằng thế giới này không đáng để họ bảo vệ, hoặc họ sẽ thấy rằng việc bảo vệ thế giới này đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Khi một bậc đế vương vĩ đại thực sự đến bước này, dù họ không sẵn lòng hy sinh tất cả như những kẻ từ đầu đã lập kế hoạch vĩ đại cho hàng vạn năm tới…

Thì vào giai đoạn đó, đối với một bậc đế vương vĩ đại, một kỷ Nguyên, thương Sinh và thiên địa đã không còn ý nghĩa gì nữa. Dù họ từng yêu thương kỷ Nguyên ấy đến mức nào, dù họ đã hy sinh bao nhiêu cho nó, dù họ đã bảo vệ nó trong bao nhiêu năm… Khi kỷ Nguyên ấy không còn đáng để họ bảo vệ nữa, khi nó không còn đáng để họ yêu thương nữa…

Vậy thì, khi cần thiết, việc nuốt chửng chính kỷ Nguyên của mình, biến nó thành sức mạnh của mình, cũng không có gì là không thể, phải không? Điều đó hoàn toàn không phải là vấn đề gì cả, chỉ là một việc đơn giản mà thôi.

“Kiên trì suốt những tháng ngày vô tận, cuối cùng lại sa vào bóng tối.” Nam Đế không khỏi cảm thán sâu sắc, lẩm bẩm một mình.

“Vì vậy, đối với con người trần gian mà nói, nếu có những vị tiên tồn tại, thì đó chính là một thảm họa.” Lý Thất Dạ cười nhẹ và nói: “Nếu trên thế giới này có những vị cứu tinh, thì đó cũng chỉ là một cơn ác mộng. Giống như những con kiến, dù chúng có cố gắng đến đâu đi nữa, liệu chúng có thể phá hủy được thế giới của mình không? Chỉ có những người như các ngài mới có thể làm điều đó.”

“Cũng đúng vậy.” Nam Đế không khỏi cười đau lòng.

Những người phàm trần trên thế gian này, dù họ có chiến đấu quyết liệt hay yêu thương nhau tha thiết đến đâu, cũng không thể phá hủy được bầu trời và đất đai; nhưng nếu những vị đại đế, tiên vương can thiệp, thì chúng có thể khiến cả mười phương tan vỡ. Điều đáng sợ nhất là khi chủ nhân của kỷ Nguyên xuất hiện, họ có thể xóa sổ cả một kỷ Nguyên.

“Vì vậy, chúng ta mới chính là thảm họa của thế giới này, là nguồn gốc của mọi tai ương.” Lý Thất Dạ cười nhẹ và nói: “Trên thế gian này, con người không cần đến những vị cứu tinh để bảo vệ mình, chỉ cần kiên trì với tâm đạo, giữ vững ý chí ban đầu, thì mọi thứ đã rất tốt đẹp rồi.”

Nam Đế không khỏi cảm thán và cười đau lòng; nghĩ kỹ lại, quả thực đúng là như vậy.

Bao nhiêu người phàm trần, lại chưa bao giờ nghĩ rằng những vị tiên mà họ ngưỡng mộ, như những vị đại đế, tiên vương, mới chính là nguồn gốc của thảm họa đối với họ. Nếu những vị tiên này giữ vững con đường của mình, kiên định với tâm đạo, thì trên thế giới này, làm sao lại có thảm họa nào cả?

“Tu luyện để trở thành đại đế, tiên vương, đã là điều không hề dễ dàng; mọi người đều coi đó là đã trải qua vô số gian khổ.” Lý Thất Dạ nói với Nam Đế: “Nhưng trên con đường đạo này, chúng ta mới chỉ bắt đầu thôi. Nếu từ đầu đã không vững vàng trong tâm đạo, làm sao có thể tiếp tục đi đến cuối cùng của con đường dài này? Lúc đó, chưa nói đến việc đạt được đích cuối cùng của tu luyện, e rằng ngay cả khi chưa đến bờ bên kia, chúng ta đã trở thành thảm họa cho thế giới này rồi.”

“Lời dạy của Thánh Sư, đệ tử sẽ ghi nhớ mãi.” Nam Đế hiểu ra lý lẽ này.

Trước khi con đường đạo trở nên dài xa, đặc biệt là trong thời kỳ Chín Cõi, thậm chí còn trước đó nữa, mọi người đều nghĩ rằng việc trở thành đại đế, tiên vương đã chính là đích cuối cùng của con đường đạo, là đã trải qua vô số khó khăn

Hoàng đế Thành, đó chỉ mới là bắt đầu mà thôi.

Vì vậy, nếu chỉ cần chạm vào giới hạn cuối cùng đã sa sút như vậy, thì sau này làm thế nào để trở thành tổ tiên, làm thế nào để hóa thân thành một bá tước vĩ đại? Dù có một ngày nào đó đạt được tầm cao ấy, thực sự hóa thân thành một bá tước vĩ đại, e rằng cả thiên địa này cũng sẽ bị hủy diệt bởi một bá tước như vậy.

Nhìn vào bốn biểu tượng của cung mệnh trước mắt, Hoàng đế Nam không khỏi cảm thán và nhẹ nhàng nói: “Mười ba cung mệnh, ba yếu tố tự nhiên, đã là những bá tước vĩ đại, nhưng cuối cùng lại sa ngã… Tại sao vậy?”

Khi một kỷ Nguyên bắt đầu, thậm chí có thể nói rằng người đó có thể thống trị cả kỷ Nguyên đó, có thể chiến đấu trên bầu trời, thật là vô địch thế gian, thật là kiêu ngạo không ai sánh kịp… Nhưng cuối cùng lại sa ngã vào bóng tối… Nghĩ về điều đó, thật khiến người ta không khỏi thở dài.

“Khi bạn trở nên bất khả chiến bại, bạn sẽ cảm thấy mọi thứ đều có thể xảy ra, mọi điều ngông cuồng đều có thể bị phá vỡ.” Lý Thất Dạ nhìn Hoàng đế Nam và từ từ nói: “Khi bạn thất bại, có lẽ bạn sẽ nghĩ rằng mình sẵn sàng trả bất kỳ cái giá nào… Nhưng cái giá mà bạn phải trả thường không phải là bản thân mình, mà là người khác… Lúc này, việc sa ngã vào bóng tối chỉ là một bước ngoặt nhỏ mà thôi.”

“Khi bản thân mình không phải là cái giá phải trả…” Hoàng đế Nam không khỏi giật mình và bỗng nhiên hiểu ra.

Lý Thất Dạ mỉm cười nhẹ và nói: “Đúng vậy, khi bản thân mình không phải là cái giá phải trả, mà cái giá đó thuộc về người khác… Mọi thứ đều trở nên quá dễ dàng… Nhưng đây chính là lúc khó khăn nhất để giữ vững lương tâm… Dù sao thì mình cũng không mất gì cả, người mất đi mới là người khác… Khi lòng dạ mềm yếu, con đường dẫn đến bóng tối sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.”

“Nếu người khác là cái giá phải trả, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng…” Hoàng đế Nam cũng không khỏi phải thừa nhận điều đó.

Đặc biệt là đối với những bá tước vĩ đại như vậy, khi họ có thể dùng việc hy sinh để kéo dài tuổi thọ cho chính mình trong suốt một kỷ Nguyên… Nếu lòng dạ họ mềm yếu, thì việc hy sinh ấy cũng chỉ là một việc bình thường mà thôi… Nhưng một khi đã bước vào con đường đó, họ sẽ không bao giờ có thể quay đầu lại nữa.

“Thất bại trong việc chinh phục bầu trời…” Lý Thất Dạ nhìn vào bốn biểu tượng của cung mệnh trước mắt và nhẹ nhàng nói: “Quay đầu lại, bạn sẽ n

“Nếu không thế, còn điều gì là không thể nữa chứ?”

“Nếu đó vẫn là kỷ Nguyên của hắn, thì chẳng phải có thể tiến hành các nghi lễ hiến tế sao?” Nam Đế không khỏi thở dài một hơi lạnh.

Có thể tưởng tượng được, một bậc đại nhân vĩ đại như vậy, vốn dĩ đã lên đường chiến đấu trên thiên đàng, nhưng rồi đột nhiên quay trở lại kỷ Nguyên của mình… Họ muốn làm gì? Phải chăng là để tích lũy sức mạnh, hoặc là để tìm ra cái giá phải trả?

“Tất cả phụ thuộc vào lập trường của những bậc đại nhân khác.” Lý Thất Dạ cười nói: “Nhưng mà, nếu không có sự kiềm chế nào cả, ai cũng sẵn lòng chịu đựng cái giá đó.”

“Chiến đấu trên thiên đàng…” Trong đầu Nam Đế, hàng loạt suy nghĩ liên tục xuất hiện và biến mất.

Một tồn tại vĩ đại như vậy, khi mở ra kỷ Nguyên của riêng mình, hẳn phải cực kỳ kiêu ngạo, coi thường mọi thứ… Nhưng cuối cùng lại phải lùi về kỷ Nguyên của mình, và bắt đầu âm mưu trở lại.

“Đó là một tình huống như thế nào nhỉ…” Nam Đế thầm lẩm.

“Khi bạn nghĩ rằng mình là người bất khả chiến bại nhất…” Lý Thất Dạ cười rộ: “Nhưng khi bạn bước lên và nhận ra rằng mình chỉ là một binh sĩ nhỏ bé, bị người khác đè ép xuống đất… Lúc đó, tâm hồn bạn liệu có còn vững vàng không?”

“Điều này…” Nam Đế ngẩn ngơ một lát, rồi cười đau khổ.

Lý Thất Dạ cười nhẹ: “Ngay cả khi bạn thực sự bất khả chiến bại, sau vô số trận chiến đẫm máu, khi bạn đối mặt với con đường chết thật, bạn sẽ phải suy nghĩ xem liệu có cách nào thoát khỏi đó hay không…”

“Để duy trì sự sống ư?” Nam Đế ngạc nhiên.

“Tất cả phụ thuộc vào điều bạn mong muốn.” Lý Thất Dạ cười nhẹ: “Nếu bạn chỉ muốn chiến đấu đến cùng, thì tâm hồn bạn vẫn sẽ vững vàng, và bạn có thể chiến đấu đến cùng… Dù đó là con đường chết, dù phải hy sinh mạng sống. Nhưng nếu bạn không chỉ muốn chiến đấu đến cùng, thì lúc đó, bạn sẽ tìm mọi cách để đạt được mục đích của mình… Việc xâm lược thiên đàng, thế giới loài người, lúc đó sẽ không còn quan trọng nữa… Khi đó, thế giới loài người cũng có thể bị hy sinh mà thôi.”

“Phải cẩn thận với những người trở về từ nơi xa xôi ấy chứ?” Nam Đế cũng bắt đầu suy nghĩ về khả năng này; một sinh vật đã đi xa để chiến đấu trên bầu trời, nếu đột nhiên quay trở về, điều đó chưa chắc đã là điều tốt đẹp gì.

Lý Thất Dạ nói một cách thong dong: “Điều cần phải cẩn thận hơn nữa, là những người đứng sau lưng bạn.”

“Cẩn thận với những người đứng sau lưng mình…” Nam Đế không khỏi liếc nhìn một cách lo lắng.

Lý Thất Dạ tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Thường thì, khi bạn ra đi để chiến đấu trên bầu trời, đó không chỉ có bạn một mình; trong một kỷ Nguyên, cũng không chỉ có bạn là người quyền lực duy nhất. Khi con đường trước mặt bạn đầy rủi ro và hiểm nguy, dù bạn có ý chí kiên định đến đâu, dù bạn sẵn sàng chiến đấu đến cùng, thì liệu những người cùng bạn chiến đấu có mang theo cùng một quyết tâm, có giữ vững được ý chí như bạn hay không?”

Những lời này khiến Nam Đế không khỏi thở dài một hơi, và anh nói: “Nếu như vậy, thì chẳng còn ai đáng tin cậy nữa sao?”

“Con đường Đại Đạo thì dài và cô độc… Vốn dĩ, việc đi trên con đường ấy đã là sự đơn độc rồi.” Lý Thất Dạ nhìn Nam Đế và nói từ từ: “Tại sao bạn lại phải mong đợi người khác trên con đường mà mình đã chọn? Tại sao bạn lại phải đặt hy vọng vào họ? Chỉ khi bạn sẵn sàng đối mặt với sự đơn độc mà không có bất kỳ kỳ vọng nào, thì mới không bao giờ để ý chí của mình bị lung lay.”

“Không có kỳ vọng, thì cũng không có sự thất vọng.” Nam Đế thì thầm.

“Đối với thế gian này, đối với tất cả mọi sinh linh, đối với những người đồng hành trên con đường Đại Đạo… tất cả những điều đó đều không có nhiều ý nghĩa gì đối với bạn.” Lý Thất Dạ nói một cách sâu sắc: “Trên con đường Đại Đạo, chỉ có bản thân mình mới là điều quan trọng nhất.”

“Trên con đường Đại Đạo, chỉ có bản thân mình mới là điều quan trọng nhất…” Nam Đế không ngừng suy ngẫm về những lời này của Lý Thất Dạ.