Trên thực tế, trong suốt khoảng thời gian dài này, cả Hoàng Long lẫn Bá Hổ đều đã từng suy đoán, đánh giá và tưởng tượng về những điều đó. Nhưng tất cả những điều đó vẫn chưa phải là sự thật hoàn chỉnh. Bởi vì mọi thứ đều quá xa xôi, và bí ẩn ẩn sau đó vẫn nằm ngoài khả năng cảm nhận của họ.

“Tôi sẽ cho các người thời gian, cho các người cơ hội – đủ thời gian, đủ cơ hội để cho ‘Tổ Tiên Rồng của Các Người’ đạt được trình độ cao nhất.” Lý Thất Dạ nói một cách thanh thoát: “Vậy thì hãy tưởng tượng xem, Tổ Tiên Rồng của các người sẽ mạnh mẽ đến mức nào?”

Hoàng Long và Bá Hổ đều nhìn nhau, rồi cuối cùng Bá Hổ tự tin nói: “Thống trị cả kỷ Nguyên, tồn tại qua hàng vạn thế kiếp.”

“Thật là mạnh mẽ phải không?” Lý Thất Dạ mỉm cười rạng rỡ.

Hoàng Long và Bá Hổ đều gật đầu; họ buộc phải thừa nhận rằng đó chính là trạng thái mạnh mẽ nhất có thể tưởng tượng được. Trong thế giới loài người, dù có những vị Thiên Đế bất khả chiến bại hay những sinh vật vô song đến đâu, họ cũng không thể đạt đến trình độ đó. Ngay cả khi có thể, thì trong một kỷ Nguyên, cũng chỉ có rất ít người có thể làm được điều đó mà thôi.

“Thống trị cả kỷ Nguyên, tồn tại qua hàng vạn thế kiếp… Đó chính là những bậc anh hùng vĩ đại, có lẽ là những bậc anh hùng đứng ở đỉnh cao nhất.” Lý Thất Dạ tiếp tục nói: “Vậy thì hãy nói xem, trong kỷ Nguyên hiện tại này, vào lúc nó đạt đến đỉnh cao, nó sẽ mạnh mẽ đến mức nào?”

Câu hỏi này khiến Hoàng Long và Bá Hổ im lặng. Họ đã từng khám phá toàn bộ những di tích còn sót lại của kỷ Nguyên đó; dù họ chưa từng chứng kiến sự mạnh mẽ thực sự của nó, nhưng thông qua những di tích còn lại, họ có thể suy đoán rằng, ngay cả với sức mạnh hiện tại của mình, so với kỷ Nguyên đó, họ vẫn chỉ là những con cá nhỏ bé mà thôi… Chỉ có thể gây ra những sóng gió trong một thời đại, nhưng so với toàn bộ kỷ Nguyên đó, họ vẫn chỉ là những con sóng nhỏ bé mà thôi.

“Các người có thể gọi nó là Kỷ Nguyên Thần Thú, hay Kỷ Nguyên Yêu Thú…” Lý Thất Dạ nói một cách bình tĩnh: “Trong một kỷ Nguyên như vậy, sẽ có những con Rồng Thành Thạo, Phượng Hoàng Thành Thạo, Thao Thiệt Thành Thạo… tất cả những loài thần thú mà các người có thể tưởng tượng đều sẽ tồn tại ở đó. Chúng sẽ thống trị toàn bộ kỷ Nguyên đó, và không ai có thể đánh bại chúng.”

Cảnh tượng như vậy, Lý Thất Dạ từ từ kể lại, giống hệt như những gì Hoàng Long Bá Hổ và những người khác đã tưởng tượng—đó chính là kỷ Nguyên mà họ hình dung.

Trong kỷ Nguyên ấy, không có loài người, cũng không có bất kỳ chủng tộc nào khác; đó là thời đại của yêu thú và thần thú, khi những sinh vật này thống trị toàn bộ thế giới, bay lượn tự do giữa trời xanh và đất rộng.

“Nhưng…” Lý Thất Dạ dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Trong suy nghĩ của các bạn, kỷ Nguyên ấy là thời đại hoàng kim của thần thú, là đỉnh cao của yêu thú… Nhưng cuối cùng, điều gì sẽ xảy ra? Chúng sẽ biến thành tro bụi, hay trở thành nơi săn mồi cho những sinh vật khác?”

Những lời này khiến Hoàng Long và Bá Hổ rung động sâu sắc; họ không khỏi thở dài lạnh lẽo. Dù họ đã từng suy đoán về điều này, nhưng khi Lý Thất Dạ nói ra, ý nghĩa của nó hoàn toàn khác biệt.

“Vào những thời đại xa xôi ấy, dưới ánh sao bao la… Những con rồng thực sự bị săn mồi, những con phượng hoàng thần thoại bị nuốt chửng, những con quái vật khổng lồ bị xé nát…” Lý Thất Dạ kể một cách trầm ngâm. Giọng nói của anh ta như vang qua hàng ngàn năm tháng, như xuyên qua vũ trụ; trong những xoáy vân của dải ngân hà, dường như có những sinh vật đang thức giấc, như thể chúng được mang trở lại từ những khoảnh khắc kinh hoàng ấy.

Nghe những lời này, Hoàng Long và Bá Hổ cứ ngỡ như họ đang chứng kiến tận mắt những sự việc đã xảy ra trong kỷ Nguyên hoàng kim ấy. Vào thời đại ấy, rồng thực sự, phượng hoàng, quái vật khổng lồ… tất cả đều là những sinh vật tối thượng, là những tồn tại cao quý nhất của kỷ Nguyên ấy.

Nhưng khi bóng tối đen tối ập đến, những điều kinh hoàng đã xảy ra… Dù là rồng thực sự hay phượng hoàng thần thoại, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi số phận bị săn mồi. Khoảnh khắc u ám ấy bao trùm toàn bộ kỷ Nguyên, và cuối cùng, cả kỷ Nguyên ấy cũng tan biến thành mây khói, chỉ còn lại đống đổ nát… và rồi, chỉ còn là một nơi hoang tàn, một khu đất chiến tranh cổ xưa.

Cuối cùng, Lý Thất Dạ từ tốn nói ra.

Vào lúc này, Huang Long và Ba Hu đều không khỏi bị choáng ngợp. Dù họ đã từng suy đoán, dự đoán về những điều xảy ra, nhưng việc Lý Thất Dạ kể lại một lần nữa những sự kiện ấy khiến họ thực sự hoảng sợ – bởi đây không phải là trí tưởng tượng, mà chính là những sự thật đã xảy ra, vô cùng bi thảm và tàn nhẫn.

“Công Tử, ngài đã biết hết những gì đã xảy ra vào lúc đó chưa?” Cuối cùng, Huang Long cũng trở nên rất nghiêm túc.

Lý Thất Dạ cười một cái và nói nhẹ nhàng: “Dù không tận mắt chứng kiến, nhưng tôi cũng đã tìm hiểu được một số thông tin, nên biết nhiều hơn các ngươi một chút thôi.”

“Vậy thì, là loại sinh vật nào đã gây ra những điều này?” Ba Hu không khỏi hỏi.

Lý Thất Dạ Song nhìn chằm chằm và nói ra hai từ: “Tham Xà.”

“Tham Xà…” Khi nghe đến cái tên này, Huang Long và Ba Hu cảm thấy như có tiếng sấm vang trong lòng, da đầu họ tê dại, không khỏi run sợ.

“Bụp!” Vào lúc này, một bong bóng ánh sao bỗng nhiên xuất hiện giữa vòng xoáy của bầu trời đầy sao… Chỉ là một bong bóng ánh sao thôi, nhưng nếu nó rơi xuống thế gian này, thì thật sự là tai họa khủng khiếp.

Khi thấy cả vòng xoáy sao đều phản ứng mạnh mẽ, Huang Long và Ba Hu biết rằng những gì Lý Thất Dạ nói là sự thật, không phải là lời nói suông hay không có căn cứ.

“Vậy ra, các ngươi đã biết tên của ‘Tham Xà’ rồi.” Lý Thất Dạ nói một cách thoải mái.

Trong khoảnh khắc đó, Huang Long và Ba Hu đều im lặng. Tên “Tham Xà” ấy đã gây ra những sóng gió dữ dội trong tâm hồn họ, khiến họ cảm thấy vô cùng xáo trộn.

“Các ngươi cảm thấy kinh ngạc chứ? Hay là không thể tin nổi?” Lý Thất Dạ cười nhẹ và tiếp tục nói: “Nhưng thường thì, những chuyện như thế này mới chính là hiện thực.”

“Không thể là Con Rắn Tham Lam được.” Bá Hổ không khỏi sững sờ, lẩm bẩm nói. Tất cả họ đều gần như không thể tin nổi; họ muốn phản bác Lý Thất Dạ, nhưng có lẽ sự thật chính là như vậy. Dù họ không muốn thừa nhận điều đó, thực tế vẫn không thay đổi chỉ vì ý kiến của họ.

“Vậy các ngươi nghĩ là ai?” Lý Thất Dạ nhẹ nhàng hỏi.

Những lời này khiến Bá Hổ và Hoàng Long đều im lặng. Họ đã dành rất nhiều thời gian để tìm hiểu những tàn dư của kỷ Nguyên này; có thể nói, họ gần như hiểu rõ mọi thứ về chúng. Trong quá trình đó, họ từng đưa ra nhiều giả thuyết, thậm chí là những suy nghĩ đáng sợ, nhưng vì không thể xác minh chúng, họ không dám đưa ra những phán đoán thiếu cơ sở.

Tuy nhiên, bây giờ Lý Thất Dạ đã nói ra điều đó trực tiếp, điều đó có nghĩa là những giả thuyết của họ trước đây không hề sai.

“Trên thế gian này, chưa bao giờ tồn tại một vị cứu tinh.” Lý Thất Dạ nói một cách thanh thản: “Các ngươi tự cho mình là những vị cứu tinh sao? Các ngươi nghĩ rằng mình có thể cứu vãn một kỷ Nguyên như thế này sao? Nếu thực sự các ngươi sở hữu sức mạnh lớn lao như vậy, liệu các ngươi có thực sự quyết định cứu vãn kỷ Nguyên này hay không? Hay có lẽ, các ngươi sẽ chọn con đường hoàn toàn ngược lại?”

Mọi thứ đã được nhận thức trước đây, nhưng những lời này của Lý Thất Dạ đã đẩy Bá Hổ và Hoàng Long đối mặt với một sự lựa chọn thực sự.

Khi đối mặt với sự lựa chọn đó, có lẽ đây mới chính là lúc thực sự thử thách họ.

“Hơn nữa, tôi còn muốn nói thêm một điều…” Lý Thất Dạ nhẹ nhàng nói: “Con Rắn Tham Lam… thật sự rất đáng sợ, phải không? Nó đã ăn thịt tất cả mọi thứ – dù là rồng thực sự hay chim phượng hoàng, tất cả đều trở thành món ăn ngon của nó. Nhưng so sánh một cách công bằng, nó vẫn còn non nớt một chút… Bởi vì mỗi lần săn mồi, luôn có những lúc không thuận lợi; nếu không thì, làm sao còn những tàn dư của kỷ Nguyên này nữa? Làm sao các ngươi còn có thể chờ đợi sự xuất hiện của Con Rồng Tinh Không nữa chứ? Những thứ đó… đều đã không còn nữa rồi.”

“Nếu có cơ hội, hãy thử xem những tác phẩm khác của nó,” Lý Thất Dạ nói một cách từ tốn: “Sự tinh xảo trong những tác phẩm đó thực sự có thể được gọi là nghệ thuật… thậm chí là nghệ thuật hoàn hảo.”

Nói đến đây, Lý Thất Dạ tiếp tục: “Người đàn ông già kia, vào thời điểm đỉnh cao của mình, những tác phẩm của ông ấy thực sự khiến người ta phải kinh ngạc… Đó quả là những tác phẩm của một bậc thầy.”

“Nhưng anh đã giết hắn rồi mà?” Ba Hổ không khỏi nói.

Lý Thất Dạ cười một cái và nói: “À, về điều này, tôi cũng phải cảm ơn ‘thần may mắn’ đấy… Nếu không phải vì hắn ta đã đâm tôi một nhát, mọi chuyện sẽ không dễ dàng đến thế này, và tôi cũng sẽ không rơi vào tình trạng khó xử như hiện tại.”

Huang Long và Ba Hổ đều im lặng.

Một lúc sau, Huang Long không nhịn được và hỏi: “Kẻ Rắn Tham lam, nó có ở đây không?”

Khi hỏi ra câu này, cả hai đều cảm thấy lạnh sống lưng… Trong khoảnh khắc đó, họ cứ có cảm giác như có thứ gì đó đang theo dõi họ trong bóng tối.

“Có đấy… Tôi cũng đang tìm nó,” Lý Thất Dạ nói với nụ cười nhẹ nhàng: “Về mặt nghệ thuật, thì nó quả thực không bằng những tác phẩm của những bậc thầy kia… Nhưng bản chất của nó thì thực sự đáng kinh ngạc… Nó biết cách ẩn mình, và điều đó cũng khiến nó trở thành một ‘bậc thầy’… Nếu không, nó cũng chỉ là con mồi mà thôi.”

Những lời này khiến Huang Long và Ba Hổ cảm thấy lạnh ran… Họ nhìn nhau một cách lo lắng.

Họ đã từng tưởng tượng và suy đoán về chuyện này… Nhưng bây giờ, họ mới nhận ra rằng mọi chuyện không hề đơn giản như họ tưởng.

“Nó cũng có thể theo dõi anh nữa đấy…” Ba Hổ nói.

Lý Thất Dạ nhún vai và cười: “Điều đó cũng không phải là điều xấu đâu… Thực ra, tôi còn thích việc bị theo dõi nữa… Nếu nó không theo dõi tôi, thì mới thực sự là một vấn đề đấy.”