Giản Thanh Trúc đã biết được địa điểm của Cổ Trĩ nhờ cha mình là Vua Yêu Kim Luan, và cũng nhờ lời nhắc nhở của Hoàng Đế Khỉ Dài Tay, nên cô ấy đã tiến thẳng về phía kinh đô của yêu tộc.

Trên đường đến Cổ Trĩ, dù có gặp phải các đệ tử của Long Giáo, nhưng họ đều hiểu chuyện và không hề đụng độ với Giản Thanh Trúc.

Thực ra, các đệ tử Long Giáo cũng biết rằng dù họ tấn công Giản Thanh Trúc, cũng chẳng mang lại ích gì, bởi vì họ hoàn toàn không thể sánh kịp cô ấy.

Không nghi ngờ gì nữa, nếu các bậc trưởng lão hay tổ tiên của Long Giáo không can thiệp, thì các đệ tử của họ sẽ không thể chống lại Giản Thanh Trúc được.

Điều này khiến cho hành trình của Giản Thanh Trúc【Giản Thanh Trúc», dù có vẻ như là cuộc bỏ trốn, nhưng thực ra lại khá thuận lợi.

Tuy nhiên, các bậc trưởng lão và tổ tiên của Long Giáo vẫn chưa xuất hiện, có lẽ là do họ đang xem xét nhiều yếu tố. Bởi vì, nói một cách nghiêm túc, Giản Thanh Trúc chưa hề phản bội Long Giáo, cũng chưa nhận được bất kỳ quyết định nào từ hội đồng các bậc tổ tiên. Vì vậy, dù Giản Thanh Trúc rời bỏ Long Giáo vào lúc này, các bậc trưởng lão và tổ tiên cũng sẽ không tự mình bắt giữ cô ấy.

Dù sao đi nữa, Long Giáo và Phượng Địa cũng có sự khác biệt. Nếu Phượng Địa quyết định bắt giữ Giản Thanh Trúc, thì đó chỉ là việc nội bộ gia tộc; còn nếu Long Giáo muốn làm điều đó, với tư cách là Nữ Thánh của họ, thì cần phải có quyết định chung của tất cả các bậc tổ tiên mới được phép bắt giữ cô ấy.

“Chỉ còn vài bước nữa thôi.” Sau khi bước vào một con hẻm núi, Giản Thanh Trúc nhìn quanh và nói một cách chắc chắn.

Khi bước vào con hẻm núi, phía trước xuất hiện một ngôi làng. Từ xa nhìn qua, những ngôi nhà trong làng mờ ảo, khói xanh từ lò sưởi bay lên, tiếng gà gáy, tiếng chó sủa vang lên, tạo nên cảnh tượng yên bình của một làng quê.

Thực ra, những ngôi làng như thế này rất phổ biến trong thành phố ma quỷ này. Có những ngôi làng chỉ là của người dân bình thường, cũng có những ngôi làng thuộc sở hữu của các đệ tử Long Giáo.

Dù sao đi nữa, đây là thành phố ma quỷ – một vùng đất rộng lớn với vô số ngôi làng nhỏ. Và tất cả những ngôi làng này đều thuộc sở hữu của ba nhánh của Long Giáo. Không biết có bao nhiêu đệ tử của ba nhánh này sinh ra và lớn lên trong những ngôi làng như thế này.

Tuy nhiên, khi Giản Thanh Trúc và nhóm người của mình mới bước vào làng, họ đã thấy một người đang ngồi dưới gốc cây ở cửa làng, người đó ngồi yên lặng, đợi chờ sự xuất hiện của họ.

Ngoài ra, ở phía xa làng, đã có không ít tu sĩ mạnh mẽ đang quan sát từ xa. Hầu hết trong số họ là đệ tử của ba nhánh Long Giáo, cũng có một số tu sĩ từ các quốc gia khác thuộc Đại Giáo Giang Quốc.

Ở cửa làng, có một cái cây lê cổ thụ; hoa lê đang nở rộ. Dưới gốc cây, có một thanh niên ngồi đó. Người thanh niên này có đôi mắt hung dữ, ánh mắt của anh ta khiến người ta cảm thấy sợ hãi. Khi ánh mắt anh ta liếc nhìn qua, người ta cảm thấy má mình nóng bừng, như thể mình đang bị một con hổ hung dữ nhìn chằm chằm vào vậy.

Cứ như thể, trong khoảnh khắc đó, mình đã trở thành con mồi trong mắt con thú dữ tợn ấy…

Bên cạnh người thanh niên này, có một cây giáo dài, bóng loáng bạc. Ánh sáng lạnh lẽo từ cây giáo khiến người ta cảm thấy rùng mình. Khi người thanh niên đó ngồi đó, ngay lập tức tạo ra cảm giác “một người đứng giữa muôn ngàn người”.

“Sư huynh Hổ Trì…” Nhìn thấy người thanh niên đó ngồi đó, không ít đệ tử Long Giáo đã thì thầm gọi tên anh ta.

“Bá Mục Thiên Hổ…” Ngay cả những tu sĩ mạnh mẽ từ các quốc gia khác cũng thì thầm nói: “Hôm nay, thiên tài của Long Giáo sắp ra tay rồi.”

“Thiên tài đối đầu với thiên tài.” Những người trẻ tuổi thuộc Long Giáo cũng không khỏi nhìn về phía chàng trai này, rồi lại liếc nhìn về phía Ba Mục Thiên Hổ đang bước vào làng từ xa.

Ba Mục Thiên Hổ – một thiên tài của Long Giáo, đồng thời cũng là sư huynh cả của giáo phái này, danh tiếng vang dội khắp nơi.

Trong Long Giáo, thế hệ trẻ có ba thiên tài lớn, đó là Ba Mục Thiên Hổ, Giản Thanh Trúc và Chủ nhân nhỏ tuổi của Long Chi.

Tuy nhiên, trong mắt người ngoài, thậm chí cả các đệ tử bên trong Long Giáo, Chủ nhân nhỏ tuổi của Long Chi dường như kém hơn Ba Mục Thiên Hổ và Giản Thanh Trúc một chút.

Nhiều người cho rằng, xét về tài năng và sức mạnh, Chủ nhân nhỏ tuổi của Long Chi ít nhiều cũng không bằng Ba Mục Thiên Hổ và Giản Thanh Trúc.

Tên gọi “thiên tài” của Chủ nhân nhỏ tuổi của Long Chi xuất phát không chỉ từ việc cha anh ta là Khổng Tước Minh Vương có uy quyền lớn lao, mà quan trọng hơn, chính là vì được Khổng Tước Minh Vương yêu thương hết mực. Ngài đã bỏ ra rất nhiều công sức để dạy dỗ con trai mình, không chỉ trực tiếp hướng dẫn anh ta trong việc tu luyện, mà còn sử dụng rất nhiều bảo vật thiên nhiên quý giá để nâng cao đạo hạnh của Chủ nhân nhỏ tuổi của Long Chi, nhờ đó anh ta mới có thể sánh ngang với Ba Mục Thiên Hổ và Giản Thanh Trúc.

Thậm chí, nhiều người còn cho rằng, nếu không có sự chăm sóc và đầu tư không ngừng của Khổng Tước Minh Vương, có lẽ Chủ nhân nhỏ tuổi của Long Chi sẽ không thể sánh kịp Giản Thanh Trúc hay Ba Mục Thiên Hổ.

Giản Thanh Trúc và Ba Mục Thiên Hổ đạt được thành tựu như ngày hôm nay, một phần lớn là nhờ vào tài năng phi thường và sự kiên trì trong việc tu luyện. Những bảo vật và linh dược mà họ nhận được thì không thể so sánh được với những gì Chủ nhân nhỏ tuổi của Long Chi có được.

Nhưng Giản Thanh Trúc khác hẳn so với Ba Mục Thiên Hổ; so với Ba Mục Thiên Hổ, Giản Thanh Trúc có phong cách kín đáo và điềm tĩnh hơn nhiều, trong khi Ba Mục Thiên Hổ lại nổi tiếng với uy danh lẫn tính hiếu chiến của mình.

Ba Mục Thiên Hổ xuất thân từ Hổ Trì; ông không chỉ là sư huynh cả của Hổ Trì mà còn là sư huynh cả của Long Giáo, điều này đã được cả ba nhánh của Long Giáo công nhận chung.

Người kế vị tương lai của Long Giáo vẫn chưa được xác định rõ, nhưng Ba Mục Thiên Hổ chưa bao giờ che giấu tham vọng của mình trong việc giành ngai vàng giáo chủ. Chính vì tham vọng ấy mà Ba Mục Thiên Hổ không chỉ tạo dựng thành tựu mà còn chiến đấu khắp nơi; ông không chỉ bất bại trong nội bộ Long Giáo mà còn tiến ra phía Đông, xâm nhập vào Đông Hoang, thách đấu với nhiều thiên tài thuộc các gia tộc lớn, và gây dựng nên danh tiếng vang dội.

Trong nội bộ Long Giáo, ba nhánh đứng ngang hàng với nhau. Khổng Tước Minh Vương muốn đề cử con trai mình là Long Chi Tiểu Chủ làm người kế vị, nhưng Ba Mục Thiên Hổ cũng rất quyết liệt trong cuộc đua này. Vì vậy, vai trò của Giản Thanh Trúc trong cuộc tranh giành ngôi kế vị trở nên yếu thế hơn nhiều; hơn nữa, bà là một nữ đệ tử và còn được phong là Thánh Nữ, điều này càng làm giảm khả năng Giản Thanh Trúc trở thành người kế vị Long Giáo.

Hôm nay, Long Chi Tiểu Chủ đã qua đời một cách bi thảm… Vậy thì người có khả năng nhất trở thành người kế vị tương lai của Long Giáo chắc chắn là sư huynh cả Ba Mục Thiên Hổ.

Lúc này, dù là đệ tử của Long Giáo hay những cao thủ từ các đại giáo khác, tất cả đều nín thở theo dõi diễn biến trước mắt mình.

“Hai thiên tài lớn của Long Giáo cuối cùng cũng sẽ đối đầu với nhau sao?” Một cao thủ thuộc các giáo phái khác thì thầm: “Có lẽ, trận chiến này sẽ quyết định ai sẽ trở thành người kế vị tương lai của Long Giáo.”

Mọi người đều biết rằng, dù Khổng Tước Minh Vương mạnh mẽ đến đâu, xuất sắc đến đâu, không ai có thể sống mãi; ông cũng sẽ phải từ bỏ vị trí giáo chủ. Vì vậy, trong số những thiên tài hiện tại, những người có khả năng nhất trở thành giáo chủ tương lai chắc chắn là Ba Mục Thiên Hổ và Giản Thanh Trúc.

Và giữa hai người này, nhiều người đặt niềm tin vào Ba Mục Thiên Hổ hơn; đặc biệt là khi Giản Thanh Trúc nếu quyết định phản bội Long Giáo, thì Ba Mục Thiên Hổ chắc chắn sẽ giành chiến thắng một cách dễ dàng. Hơn nữa, nếu ông ta bắt được Giản Thanh Trúc và đưa cô ta trở về, điều đó sẽ gỡ bỏ mọi trở ngại trên con đường dẫn ông ta tới vị trí lãnh đạo của giáo phái.

Trận đối đầu giữa hai thiên tài này đã khiến cả các đệ tử Long Giáo lẫn những cao thủ thuộc các giáo phái khác đều rất mong đợi; họ muốn được chứng kiến sức mạnh thực sự của thiên tài Long Giáo.

Lúc này, Giản Thanh Trúc từ từ bước về phía cửa làng, trong khi Ba Mục Thiên Hổ cũng đứng dậy.

“Anh trai, đã lâu lắm chúng ta không gặp nhau rồi.” Giản Thanh Trúc dừng bước và nói một cách nhẹ nhàng.

Ba Mục Thiên Hổ liếc nhìn xung quanh, ánh mắt sắc bén của ông ta lướt qua Lý Thất Dạ, mang lại cảm giác đe dọa, giống như một con hổ xuống núi, dường như chỉ trong chốc lát nó sẽ lao tới và xé nát Lý Thất Dạ.

“Đúng là đã lâu rồi.” Ba Mục Thiên Hổ rời ánh mắt khỏi Lý Thất Dạ và nói tiếp: “Sự thay đổi của em gái tôi thật khiến người ta ngạc nhiên.”

“Không có gì thay đổi cả.” Giản Thanh Trúc lắc đầu nhẹ.

Ánh mắt Ba Mục Thiên Hổ trở nên sắc bén hơn, ông ta nói một cách nghiêm túc: “Em gái tôi là trụ cột của giáo phái, vậy mà lại thông đồng với kẻ thù và phản bội giáo phái… Điều đó có đáng không?”

Nói xong, ánh mắt sắc bén ấy một lần nữa lướt qua Lý Thất Dạ【Lý Thất Dạ〕, nhưng Lý Thất Dạ hoàn toàn không hề nao núng.

“Chắc anh trai cũng chỉ nghe lầm thôi.” Giản Thanh Trúc nói một cách bình tĩnh: “Tôi không hề thông đồng với kẻ thù, cũng không hề phản bội giáo phái… Tôi vẫn là đệ tử của Long Giáo, và giáo phái cũng chưa bao giờ đuổi tôi ra khỏi đây.”

“Giản Thanh Trúc Nói như vậy thì, các đệ tử của Long Giáo có mặt ở đây cũng đều nhìn nhau không biết phải nói gì. Bây giờ nghe những lời này, dường như cũng có chút lý do. Ít nhất cho đến nay, các bậc tiền bối của Long Giáo vẫn chưa đưa ra bất kỳ phán quyết nào, cũng chưa nói đến việc trục xuất Giản Thanh Trúc.”

“Tốt, như vậy thì rất tốt.” Ba Mục Thiên Hổ gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Nếu muội đã lạc lối và quay trở lại, thì càng tốt không gì hơn. Bây giờ ngươi hãy ngay lập tức giao nộp Lý Thất Dạ, người đứng đầu Tiểu Kim Cương Môn, cùng với tất cả các đệ tử của ông ta.”

“E rằng điều đó khá khó thực hiện được.” Đối với yêu cầu của Ba Mục Thiên Hổ, Giản Thanh Trúc từ chối một cách kiên quyết và nói một cách nghiêm túc: “Lý Công Tử và Tiểu Kim Cương Môn là bạn bè của tôi, tôi sẽ không làm điều gì để phản bội họ.”

“Ngươi có biết hậu quả sẽ ra sao không?” Ánh mắt của Ba Mục Thiên Hổ trở nên lạnh lùng khi ông ta nói: “Tiểu Kim Cương Môn là kẻ thù mà Chủ giáo đã ra lệnh phải giết chết. Nếu ngươi che chở kẻ thù, đó sẽ là tội lớn.”

“Tôi nghĩ, anh trai đã hiểu lầm rồi.” Giản Thanh Trúc lắc đầu và nói: “Mâu thuẫn giữa Lý Công Tử và Chủ giáo chỉ là mâu thuẫn cá nhân mà thôi. Nếu nói đó là mâu thuẫn của toàn bộ giáo phái, thì cần phải có sự quyết định của các bậc tiền bối. Mâu thuẫn cá nhân và mâu thuẫn của giáo phái luôn là hai vấn đề khác nhau. Giáo phái cũng không cấm bất kỳ đệ tử nào giao du với những người có mâu thuẫn cá nhân với các đồng môn khác.”

Những lời nói của Giản Thanh Trúc khiến Ba Mục Thiên Hổ không biết phải trả lời thế nào. Những lời này cũng có lý, khiến nhiều đệ tử của Long Giáo nhìn nhau. Trong Long Giáo, bất kỳ đệ tử nào cũng có thể xảy ra mâu thuẫn với đệ tử của các giáo phái khác, nhưng điều đó không có nghĩa là những đệ tử khác không thể giao lưu hay liên hệ với họ. Dù sao thì, mâu thuẫn cá nhân cũng không thể trở thành mâu thuẫn của toàn bộ giáo phái được.