Sau khi Chủ tịch Chu rời đi, Lý Thất Dạ lướt qua danh sách các đệ tử của Đường võ học Xí Shí Phong. Tổng cộng có ba trăm đệ tử dưới sự dạy dỗ của ông ta, trong đó những người nhập môn lâu nhất đã gần năm năm rồi.

Sau khi xem xong danh sách, Lý Thất Dạ liếc nhìn Nam Hoài Nhân đang có mặt ở đó và hỏi: “Anh có ý kiến gì không?”

Nam Hoài Nhân cười khúc khích và đáp: “Xin thưa sư huynh, cháu không dám đưa ra những suy đoán thiếu cơ sở. Nếu sư huynh bắt buộc phải nói ra quan điểm của mình, thì cháu chỉ dám bày tỏ vài ý kiến nhỏ mà thôi.”

Nam Hoài Nhân là người rất khéo léo trong lời nói và biết cách duy trì thái độ cân nhắc. Vì đã quy thuộc về phe của Lý Thất Dạ, nên tất nhiên anh ta luôn đứng về phía này.

“Đồ vớ vẩn…” Lý Thất Dạ lạnh lùng nhìn anh ta và nói: “Nếu anh áp dụng những mưu mẹo đó vào việc tu luyện, biết đâu đạo hạnh của anh còn tiến thêm được một bậc nữa đấy.”

Nghe vậy, Nam Hoài Nhân lại càng cười khúc khích hơn và đành nói: “Tính cách con người là do bẩm sinh quyết định. Người ta sinh ra đã định sẽ trở thành loại người như thế nào thì sẽ là như vậy mà thôi.”

“Được rồi, đừng lảm nhảm nữa, hãy nói ra quan điểm của anh đi.” Lý Thất Dạ vẫy tay nhẹ, không quan tâm đến những lời nói hoa mỹ của Nam Hoài Nhân. Bản chất khéo léo của anh ta là điều không thể thay đổi được.

Nam Hoài Nhân thì thầm: “Cháu nghe được một tin, theo ý kiến của Trưởng lão, ngài muốn sư huynh giảng đạo tại Đường võ học Kỳ Ngọc Phong, nhưng Trưởng lão thứ hai lại luôn ủng hộ việc sư huynh mở đường giảng đạo tại Xí Shí Phong.”

“Hãy nói xem sự khác biệt bên trong là gì nhé.” Lý Thất Dạ cười một tiếng, dường như đã rất tự tin vào câu trả lời của mình.

Nam Hoài Nhân cũng không dám phô trương quá mức trước mặt Lý Thất Dạ, nhưng vẫn trình bày ý kiến của mình một cách nghiêm túc: “Vị Trưởng Lão thứ hai có ảnh hưởng rất lớn trong phái Tẩy Nhan Cổ Phái; sư huynh Hà An Kiếm cũng thuộc về phái này. Mặc dù Hà An Kiếm chỉ là đệ tử thế hệ thứ ba, nhưng thực tế, anh ấy đã ngang hàng với các sư thúc ở cấp bậc trưởng phòng.”

Nam Hoài Nhân không dám bày tỏ quá nhiều ý kiến của mình, chỉ nói đến mức cần thiết. Anh ta hiểu rõ rằng Lý Thất Dạ chắc chắn không phải là kẻ ngốc; những kế hoạch và âm mưu của ông ta còn đáng sợ hơn nhiều so với suy nghĩ của bất kỳ ai.

“À, vậy thì phe phái của sáu vị Trưởng Lão thì sao?” Lý Thất Dạ hỏi.

“Điều này…”, Nam Hoài Nhân do dự một chút. Thực ra, về vấn đề này, dù là đệ tử thế hệ thứ ba, anh ta cũng không chắc chắn lắm.

“Rất đơn giản thôi,” một giọng nói thân thiện vang lên.

Sư huynh thứ hai, Tú Bất Ngôn, bước vào. Dù đã hơn một nghìn tuổi, ông vẫn còn khỏe mạnh và luôn mang trên mặt nụ cười thân thiện.

“Hãy nói xem nhé,” Lý Thất Dạ không hề ngại sự có mặt của Tú Bất Ngôn, cũng không e ngại rằng ông sẽ can thiệp vào cuộc trò chuyện này.

Tú Bất Ngôn cười nói: “Sư huynh, trong Tẩy Nhan Cổ Phái, nếu nói về ảnh hưởng, thì không ai sánh kịp Vị Trưởng Lão. Vị Trưởng Lão là người nghiêm túc, xử lý mọi việc một cách công bằng. Quan trọng hơn nữa, ông ấy là đệ tử trực tiếp của vị Chủ tịch thế hệ trước; về mặt đủ điều kiện, ông ấy mới là người có cơ hội nhất trở thành Chủ tịch của Tẩy Nhan Cổ Phái.”

“Vị đệ tử trực tiếp của thế hệ trước, chẳng phải là sư phụ của chúng ta sao?” Nghe lời Tú Bất Ngôn, Lý Thất Dạ có vẻ ngạc nhiên. Ông từng nghĩ rằng vị đệ tử đó chính là sư phụ của mình.

Tu Bất Ngữ lắc đầu nhẹ, cười nói: “Tình hình của sư phụ có chút đặc biệt, không giống như Đại Trưởng Lão. Trong số các đệ tử thế hệ đầu tiên, về mặt lý thuyết thì Đại Trưởng Lão mới là người có khả năng kế vị vị trí Chủ Tịch nhất. Thực tế, trong số sáu vị Trưởng Lão, ngoại trừ Đại Trưởng Lão Tào Hùng, bốn vị còn lại đều ủng hộ ông ấy.”

  “Vậy ý kiến của Đại Trưởng Lão thì sao?” Lý Thất Dạ cười, vuốt ve cằm và hỏi.

  Tu Bất Ngữ lắc đầu: “Ý kiến của Đại Trưởng Lão… ehm, có lẽ chỉ có chính ông ấy mới biết được. Mọi người đều biết rằng Tào Hùng luôn mong muốn giành lấy vị trí Chủ Tịch, nhưng Đại Trưởng Lão chưa bao giờ công khai bày tỏ quan điểm của mình. Dù các vị Trưởng Lão khác ủng hộ ông ấy, thì cũng có những thái độ không thể kéo dài mãi được theo thời gian. Theo tôi nhận định, trong những năm gần đây, thái độ của bốn vị Trưởng Lão còn lại đã bắt đầu lung lay.”

  Nhìn Tu Bất Ngữ, Lý Thất Dạ bật cười, nói một cách thoải mái: “Sư phụ suốt nhiều năm ở nơi xa xôi, còn đệ tử thì cũng không còn ở trong Tẩy Nhan Cổ Phái… Có vẻ như thông tin về sư phụ và đệ tử vẫn được truyền tải khá tốt đấy!”

  Điều này thật đáng suy ngẫm… Tô Ung Hoàng không ở lại Tẩy Nhan Cổ Phái, nhưng lại hiểu biết rất sâu sắc về những việc xảy ra trong tổ chức này. Tuy nhiên, đối với vấn đề này, Lý Thất Dạ không quan tâm đến thái độ của Đại Trưởng Lão hay Tô Ung Hoàng là gì; quyết tâm của anh ta trong việc tái thiết Tẩy Nhan Cổ Phái, không ai có thể ngăn cản được! Không ai có thể cản trở bước chân của anh ta, ngay cả sư phụ danh nghĩa của mình – Tô Ung Hoàng – cũng vậy!

  “Anh trai đùa rồi… Là một đệ tử của Tẩy Nhan Cổ Phái, nơi này chính là gia đình của chúng ta; đương nhiên, chúng ta phải quan tâm đến gia đình mình.” Tu Bất Ngữ nói một cách ân cần.

  Khi Tu Bất Ngữ lên tiếng, Nam Hoài Nhân liền im lặng, đứng sang một bên; Tu Bất Ngữ đã sống hơn một nghìn năm, nên anh ta mới là người có quyền lực nói lên quan điểm của mình về Tẩy Nhan Cổ Phái.

  Không nghi ngờ gì nữa, Tu Bất Ngữ quả là một con cáo già… Lý Thất Dạ nhìn anh ta một cái, cười thoải mái và nói: “Khi đệ tử trở về, chắc hẳn đệ tử cũng đã biết được thái độ của sư phụ rồi chứ

Bất kỳ người thông minh nào cũng có thể hiểu rõ ý của Lý Thất Dạ, hơn nữa, Lý Thất Dạ cũng không giấu giếm gì cả, mà nói thẳng vào vấn đề.

Tu Bất Ngôn vẫn giữ vẻ mặt bình thường, cười nói: “Sư huynh là đệ tử chính của Tẩy Nhan Cổ Phái, đại diện cho vinh quang của phái chúng ta. Mọi hành động của sư huynh đều do chính sư huynh quyết định, sư phụ sẽ không can thiệp.”

Thật là khéo léo… Xứng đáng là một con cáo già sống đã hàng nghìn năm. Điều này khiến Lý Thất Dạ bắt đầu quan tâm đến Tu Bất Ngôn. Nếu Tu Bất Ngôn là đệ tử và đã sống hơn một nghìn năm, thì Tô Ung Hoàng – người làm sư phụ của hắn – chắc chắn cũng phải là một nhân vật đáng chú ý.

Đối với lời nói của Tu Bất Ngôn, Lý Thất Dạ chỉ mỉm cười mà không đưa ra thêm bình luận nào. Tuy nhiên, ông không vội vàng hành động đối với tình hình chung của Tẩy Nhan Cổ Phái; khi tu vi của mình đạt đến mức cao hơn, ông sẽ có kế hoạch riêng.

Sau khi nghe xong lời nói của Tu Bất Ngôn, Lý Thất Dạ không đưa ra bình luận nào, mà chỉ yêu cầu Nam Hoài Nhân đi lấy tất cả các phương pháp võ công mà các đệ tử trong đạo trường đang luyện tập để ông xem xét.

Nam Hoài Nhân vâng lời và vội vàng thực hiện, không dám chậm trễ chút nào.

Tuy nhiên, trước khi Nam Hoài Nhân kịp mang các phương pháp võ công đó đến, Lý Thất Dạ đã được một đệ tử do đại trưởng lão cử đến mời đi.

Tẩy Nhan Cổ Phái từng nắm giữ hàng nghìn ngọn núi chính, nhưng hiện nay, chỉ còn 73 ngọn núi thực sự thuộc về phái này, và tất cả 73 ngọn núi đó đều đang dần suy tàn, khí tự nhiên trong chúng cũng đang ngày càng yếu đi.

Là đại trưởng lão, Gu Cổ Lão tất nhiên có quyền chiếm giữ một ngọn núi chính cho riêng mình, và ngọn núi mà Gu Cổ Lão nắm giữ vẫn còn giữ được nguồn khí tự nhiên dồi dào.

Vị trưởng lão đã tiếp đón Lý Thất Dạ trong điện. Là một đệ tử của thế hệ thứ ba, được vị trưởng lão tiếp kiến riêng biệt như vậy, đối với nhiều đệ tử trẻ của Tẩy Nhan Cổ Phái mà nói, quả là một vinh dự lớn lao.

  Lý Thất Dạ ngồi xuống trong điện, thản nhiên và thoải mái, không hề cảm thấy gượng ép khi đối diện với vị trưởng lão.

  Vị trưởng lão ngồi ở vị trí cao nhất, nhìn chằm chằm vào Lý Thất Dạ, lâu lắm mới lên tiếng. Lý Thất Dạ cũng im lặng, chờ đợi lời nói của vị trưởng lão.

  Sau một thời gian dài, cuối cùng, vị trưởng lão cũng mở miệng. Ông nhìn Lý Thất Dạ và thở dài nhẹ, nói rằng: “Lý Thất Dạ… Ta thực sự không hiểu con nữa. Nếu con là kẻ do phái Cửu Thánh Yêu Môn cử đến, thì con quả thật quá ngạo mạn.”

  Khi vị trưởng lão nói ra những lời này, có vẻ như ông muốn nói thẳng ra suy nghĩ của mình. Nhưng Lý Thất Dạ chỉ mỉm cười và hỏi: “Theo trưởng lão, con có phải là gián điệp của phái Cửu Thánh Yêu Môn không?”

  “Đúng hay sai, không phải chỉ mình ta quyết định được.” Vị trưởng lão nhìn Lý Thất Dạ và nói một cách nghiêm túc.

  Nghe những lời này, Lý Thất Dạ không khỏi mỉm cười; ông đã hiểu rõ tình hình rồi. Ông nhìn vị trưởng lão và nói: “Quan điểm của những người khác thế nào, điều đó không quan trọng. Quan trọng là trưởng lão nghĩ gì? Chẳng hạn, việc con đảm nhận công việc giảng dạy tại Đường Sư Viện ở núi Xích Thạch…”

  Vị trưởng lão đứng dậy, bước đến cửa sổ và đứng yên ở đó rất lâu, gần như trở thành một bức tượng đá. Sau một thời gian dài, ông mới quay lại và nhìn Lý Thất Dạ, cuối cùng nói rằng: “Mọi việc liên quan đến Tẩy Nhan Cổ Phái không thể do một mình ta quyết định được, đặc biệt là vào lúc này!”

  “Thái độ của bốn vị trưởng lão khác đã bắt đầu thay đổi!” Lý Thất Dạ cười một cái, nhớ đến lời nói của Tu Bất Ngữ, ông hiểu được quyết định của vị trưởng lão.

Mặc dù bốn vị trưởng lão khác luôn ủng hộ Đại Trưởng lão, thậm chí còn ủng hộ ông trở thành người đứng đầu Tẩy Nhan Cổ Phái, nhưng thái độ của họ dần bị thời gian thử thách. Về việc tranh giành vị trí trưởng môn, thái độ của Đại Trưởng lão luôn khiến người ta phải suy nghĩ. Trong khi đó, Tào Hùng lại có tham vọng rất lớn; không nghi ngờ gì nữa, theo thời gian, bốn vị trưởng lão kia cuối cùng cũng sẽ bắt đầu do dự.

“Tôi lớn lên trong Tẩy Nhan Cổ Phái, người sư tổ đã ân cần dạy dỗ tôi như cha con.” Cuối cùng, Đại Trưởng lão nói ra, giọng nói trầm ấm: “Trong Tẩy Nhan Cổ Phái, không ai mong muốn điều xấu xa xảy ra với tổ chức này hơn tôi!”

Lý Thất Dạ ngồi yên lặng, lắng nghe lời nói của Đại Trưởng lão. Một lúc sau, Đại Trưởng lão nhìn vào mắt Lý Thất Dạ và tiếp tục nói: “Kẻ thù của Tẩy Nhan Cổ Phái không nên đến từ bên trong chúng ta, mà là từ bên ngoài, chẳng hạn như Thánh Thiên Giáo.”

“Trưởng lão đã chỉ ra con đường rõ ràng.” Lý Thất Dạ hiếm khi gật đầu nghiêm túc như vậy, và nói với thái độ thành thật.

Đại Trưởng lão ngồi xuống, thở dài nhẹ và nói: “Ba vạn năm trước, Tẩy Nhan Cổ Phái đã chiến đấu với Thánh Thiên Giáo và thất bại thảm hại tại kinh đô, buộc phải rút quân về đất liền và mất đi quyền kiểm soát toàn bộ Cổ Quốc. Trong ba vạn năm qua, hàng loạt những người lớn tuổi của Tẩy Nhan Cổ Phái đã qua đời, và tình hình của tổ chức này ngày càng sa sút. Mặc dù Tẩy Nhan Cổ Phái đã suy tàn, nhưng chúng ta vẫn còn những thứ mà Thánh Thiên Giáo rất thèm muốn. Dù Thánh Thiên Giáo luôn kiềm chế không hành động, đó chỉ là vì họ còn e ngại điều gì đó mà thôi. Nếu một ngày nào đó, Thánh Thiên Giáo phát hiện ra rằng chúng ta không còn bất kỳ bí mật nào để dùng, thì đó chính là ngày Tẩy Nhan Cổ Phái bị diệt vong!”

Về trận chiến giữa Tẩy Nhan Cổ Phái và Thánh Thiên Giáo, nam Hoài Nhân đã từng kể rằng, thực tế, năm vạn năm trước, ngay cả Lý Thất Dạ – khi đó đã hóa thành Âm Nha – cũng biết một số thông tin về Thánh Thiên Giáo. Tuy nhiên, lúc đó tình trạng sức khỏe của ông ấy rất kém, vì vậy ông ấy hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy!