Sa mạc, một vùng sa mạc bao la không bờ bến, cát vàng cuồn cuộn, những con sóng nóng dữ dội ập đến liên tục khiến người ta cảm thấy như đang bị nướng cháy vậy.

Trong một sa mạc như thế này, chỉ có cát vàng trải dài đến tận chân trời; dường như ngoài cát vàng ra, thì chỉ còn lại là gió nóng khắc nghiệt mà thôi. Nơi đây thực sự là một “vùng đất không có sự sống”.

Trong một sa mạc hoàn toàn vắng bóng người như thế này, lẽ ra không nên có bất cứ thứ gì cả, ngoại trừ cát vàng, thì cũng không hề có một sợi cỏ vàng nào cả.

Nhưng ngược lại, chính trong một sa mạc như thế này, lại xuất hiện một quán rượu nhỏ. Đúng vậy, chỉ là một quán rượu nhỏ bé mà thôi.

Quán rượu này rất nhỏ, toàn bộ được xây dựng bằng các tấm gỗ ghép lại với nhau một cách rất đơn sơ và thiếu chuẩn xác; có vẻ như chỉ cần dùng vài tấm gỗ rẻ tiền để ghép lại là đã có thể sử dụng được ngay.

Bên trong quán cũng không có nhiều bàn; chỉ có hai chiếc bàn gỗ được đặt một cách tùy tiện, và những chiếc bàn này trông rất cũ kỹ. Không biết chúng thuộc về thời đại nào nữa; gỗ của chúng đã đen đi, nhưng không phải là loại đen bóng mượt mà, mà là một màu đen khô cằn do ánh nắng mặt trời và gió bão tàn phá.

Các chiếc ghế được đặt một cách tùy tiện cũng vậy; có vẻ như chỉ cần ngồi lên là chúng sẽ gãy ngay lập tức.

Bên ngoài quán rượu này, treo một tấm vải có khắc chữ “Hải”. Nhưng chữ “Hải” này đã quá cũ kỹ; không biết đã trải qua bao nhiêu năm tháng, nó đã trở nên mờ nhạt đến mức gần như không thể đọc được nữa. Hơn nữa, kiểu chữ viết này rất cổ xưa; người bình thường sẽ không thể nhận ra được nó, chỉ có thể thấy những nét chữ mờ ảo mà thôi.

Tấm vải này, dưới tác động của gió và nắng, cũng đã bị rách nát; có vẻ như chỉ cần một cơn gió lớn thổi qua là nó sẽ bị xé toạc thành từng mảnh.

Một quán rượu nhỏ như thế này, khi bị những cơn gió mạnh của sa mạc thổi vào, sẽ phát ra tiếng “kêu cọt kẹt”; có vẻ như bất cứ lúc nào quán cũng có thể bị gió thổi bay mất.

Chính bên trong quán rượu nhỏ này, có một người đang co ro lại; người đó vừa là chủ quán, vừa là nhân viên phục vụ của quán.

Người chủ quán này là một người già; mái tóc ông ta bạc phơ, nhưng không phải là màu trắng tinh khôi, mà là màu xám tro. Mái tóc xám ấy dường như đang thể hiện những nỗi buồn và khó khăn mà ông ta đã trải qua trong cuộc sống… Mái tóc ấy mang lại cảm giác khô cằn và yếu đuối.

Những nếp nhăn đã hiện rõ trên khuôn mặt người già; có vẻ như thời gian đã để lại vô số dấu ấn trên làn da ông. Người đàn ông này co ro trong góc quán rượu nhỏ, trông có vẻ như sắp ngủ thiếp đi, đến nỗi người ta còn nghi ngờ liệu ông có còn hơi thở không nữa.

Người già như vậy, nhưng lại sở hữu đôi lông mày rất đẹp – đôi lông mày ấy giống như những thanh kiếm bén ngọt vừa được rút ra khỏi vỏ, tạo cảm giác tràn đầy sinh khí và phong độ.

Chỉ cần nhìn vào đôi lông mày ấy, người ta liền có thể hình dung rằng khi còn trẻ, người đàn ông này chắc hẳn là một anh hùng oai phong, có lẽ còn là một chàng trai đẹp trai, tuấn tú không ai sánh kịp.

Dù vậy, việc người già co ro như vậy khiến người ta cứ nghĩ rằng ông chẳng có điều gì đáng chú ý cả.

Quán rượu nhỏ này nằm giữa sa mạc, hầu như không có khách hàng nào đến. Nhưng người già này hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; ông chỉ cứ co ro ở đó, dù hàng nghìn năm trôi qua mà không bán được một chén rượu nào, ông cũng chẳng hề buồn lòng.

Cảnh tượng này thật sự khiến người ta không thể tin nổi. Dù sao thì, mở một quán rượu giữa sa mạc như thế này… chẳng phải là điên rồ sao? Ở nơi hoang vu như thế này, e rằng cả trăm năm cũng không thể bán được một chén rượu nào đâu.

Nhưng chính ở nơi hoang vu như thế này, lại tồn tại một quán rượu như vậy… Thật là điều không thể tin được.

Tất nhiên, dù nơi đó có nguy hiểm đến đâu, hoang vu đến mức nào, vẫn luôn có những người tu luyện đến đó.

Dù sao thì, trên thế giới này có rất nhiều người tu luyện, và nhiều người trong số họ, so với người thường, có thể tự do đi lại khắp nơi, kể cả sa mạc.

Vì vậy, đôi khi các đệ tử của các môn phái đi qua sa mạc và nhìn thấy quán rượu nhỏ này, họ cũng không khỏi tò mò.

Một nhóm khoảng mười mấy đệ tử thuộc một môn phái, có cả người già lẫn người trẻ, tình cờ đến sa mạc để tìm thuốc. Khi họ nhìn thấy quán rượu này, họ đều rất ngạc nhiên.

“Thật là kỳ diệu… Làm sao lại có quán rượu ở nơi hoang vắng như thế này? Hãy uống một ly đi.” Các đệ tử này thấy quán rượu liền thốt lên ngạc nhiên, rồi lập tức bước vào quán.

“Ông chủ ơi, xin cho chúng tôi mỗi người một chén rượu.” Với tâm trạng tò mò, nhóm người tu luyện này gọi to với người già đang co ro trong góc quán.

Nhưng người chủ quán dường như không hề phản ứng gì cả; ông vẫn tiếp tục co ro ở đó, không hề để ý đến tiếng gọi của họ.

Sau khi gọi đi gọi lại nhiều lần mà người già vẫn không hề phản ứng, một trong những đệ tử bắt đầu lo lắng và hét lên mạnh mẽ.

Nhưng dường như ông ta đang ngủ say, không hề nghe thấy tiếng gọi của họ.

“Có lẽ ông ấy đã chết rồi…” Một số đệ tử khác thì bắt đầu thì thầm.

Vị trưởng lão kinh nghiệm nhìn người già và lắc đầu nhẹ.

Đúng lúc những người tu sĩ mạnh mẽ này bắt đầu cảm thấy bực bội, người già đang cuộn mình ở góc kia mới từ từ ngẩng đầu lên, nhìn quanh những người tu sĩ có mặt.

Người đàn ông già đó ngẩng đầu lên, mở đôi mắt; đôi mắt đục ngầu, trông không hề có ánh sáng, giống như một người sắp qua đời. Nói một cách thẳng thắn, dù ông ta còn sống được hôm nay, cũng chưa chắc đã sống qua được ngày mai… Người đàn ông già ấy dường như bất cứ lúc nào cũng có thể qua đời.

“Hãy rót cho chúng tôi mỗi người một bát rượu.” Vị tu sĩ trưởng lão không hề nóng vội, anh ta nói.

Nghe theo lời yêu cầu của vị tu sĩ đó, người già từ từ mang một bình rượu từ góc kia đến, sau đó từng bát một được đặt trước mặt mọi người.

Nhìn những chiếc bát lớn đó, không biết đã bao lâu rồi chúng không được rửa, bề mặt đều phủ đầy bụi bặm. Nhưng người già cũng chẳng quan tâm, cũng chẳng buồn rửa chúng. Hơn nữa, các chiếc bát đó đều có những vết nứt ở mép, dường như chúng đã được truyền lại từ đời này sang đời khác.

Tuy nhiên, người già hoàn toàn không coi đó là vấn đề gì cả, và từ từ rót rượu vào các bát đó.

Nhìn cảnh tượng này, không ít đệ tử đều cau mày. Dù đối với nhiều người tu sĩ mạnh mẽ mà nói, cuộc sống không nhất thiết phải xa hoa, nhưng sự đơn sơ như thế này thực sự khiến họ cảm thấy khó chịu.

Khi rượu đã được rót đầy vào các bát, cũng có đệ tử không kiêng nể, liền uống ngay lập tức.

“Trời ạ, đây là rượu gì vậy? Đây là nước tiểu ngựa à?” Sau khi uống một ngụm, một đệ tử lập tức ói ra và la lên; có lẽ đây là loại rượu tồi tệ nhất mà họ từng uống trong đời.

“Phật ơi, loại rượu như thế này có thể uống được sao?” Những đệ tử khác cũng lên án, cảm thấy rất không hài lòng.

Nhưng người già dường như không hề quan tâm đến việc mọi người có hài lòng hay không; dù họ không hài lòng thì cũng thế thôi.

“Ông già ơi, có loại rượu ngon hơn không? Hãy thay đổi cho chúng tôi một bình khác đi.” Một đệ tử không hài lòng, liền hét lên với người già.

Người già nhìn anh ta một cái rồi nói: “Không có.”

Chỉ có duy nhất một từ này thôi – tiết kiệm từ ngữ đến mức quý giá như vàng.

Thái độ của ông lão như vậy khiến một số đệ tử cảm thấy bực bội; họ đến đây là để uống rượu, nhưng thái độ của ông lão khiến việc uống rượu trở nên không thú vị chút nào. Hơn nữa, rượu của ông ta còn rất khó uống nữa.

“Đây không phải là quán rượu sao? Chẳng lẽ họ đang bán nước tiểu ngựa à?” Một đệ tử không nhịn được mà nổi giận.

Nhưng ông lão dường như chẳng hề quan tâm đến điều đó, cứ thế đứng yên, không hề phản ứng trước sự tức giận của khách hàng, khiến người ta cảm thấy ông ta hoàn toàn vô cảm.

“Thôi đi, đừng bận tâm với kẻ tầm thường như thế này nữa,” một sư huynh khác quyết định trả tiền và hỏi: “Cần bao nhiêu tiền vậy?”

“Năm vạn…” Lúc này, ông lão cuối cùng cũng có phản ứng, từ từ giơ ra ngón tay.

“Năm vạn tinh bích…!” Nghe thấy điều này, ngay lập tức có một đệ tử la lên giận dữ: “Rượu như thế này mà bạn dám đòi năm vạn? Đó là cướp tiền đấy!”

Nhưng ông lão dường như chẳng hề xấu hổ chút nào, vẫn giơ tay ra, như thể dù các đệ tử có muốn hay không, họ cũng buộc phải trả năm vạn đó vậy.

“Đây là quán lừa đảo! Năm vạn tinh bích… Đùa gì thế này?” Một đệ tử khác tức giận đến mức nhảy dựng lên và nói: “Năm vạn đồng cũng chẳng đáng bao nhiêu.”

Tuy nhiên, ông lão vẫn không hề phản ứng, vẫn giữ thái độ vô cảm của mình, như thể hoàn toàn không nghe thấy những lời phàn nàn của các đệ tử.

“Thôi thì được rồi, trả tiền đi.” Nhưng cuối cùng, vị trưởng lão kia vẫn đã thanh toán đủ tiền rượu và dẫn các đệ tử của mình rời khỏi quán rượu.

“Chú Sư[Chú Sư], tại sao lại phải trả tiền cho hắn ấy?” Khi rời khỏi quán rượu, một đệ tử vẫn không khỏi thắc mắc.

Vị trưởng lão quay đầu nhìn lại quán rượu và nói: “Ở nơi như thế này, chẳng có gì cả… chỉ toàn là sa mạc thôi. Nếu mở một quán rượu như thế này, các ngươi nghĩ hắn là kẻ điên à?”

Nghe câu hỏi này, các đệ tử đều không biết phải trả lời thế nào.

Nếu ai đó muốn mở một quán rượu giữa sa mạc và sống bằng việc bán rượu, chắc chắn mọi người sẽ coi đó là hành động điên rồ. Ở nơi hoang vu như thế này, không chỉ việc kinh doanh sẽ gặp khó khăn, mà ngay cả bản thân người đó cũng có thể sẽ chết đói.

Nhưng người đàn ông già này dường như không phải là kẻ điên… Thế mà lại cứ mở một quán rượu ở đây.

“Nếu không phải là kẻ điên, thì cũng là một kẻ kỳ lạ,” vị trưởng lão từ từ nói. “Một kẻ kỳ lạ… chắc chắn không phải là người tốt đẹp gì đâu. Khi ra ngoài, tốt nhất là đừng để họ tiếp xúc với mình.”

Nghe lời này, nhiều đệ tử cũng thấy có lý và gật đầu đồng ý.

“Vậy tại sao hắn lại nhất quyết muốn mở quán rượu giữa sa mạc này chứ?” Một đệ tử vẫn không hiểu và không khỏi hỏi.

“Kẻ kỳ lạ… làm sao chúng ta có thể hiểu nổi họ đâu.” Cuối cùng, vị trưởng lão chỉ có thể nói như vậy thôi.