Vị sư Ye Minh hét lớn một tiếng, cầm trên tay bản sắc lệnh thiêng liêng. Tấm sắc lệnh ấy tỏa ra ánh sáng rực rỡ, trên đó hiện lên biểu tượng của Vương triều Kim Trúc – uy nghiêm và hùng vĩ của hoàng gia, cùng với sức mạnh sâu thẳm của vương triều ấy, khiến không ít tu sĩ và chiến binh mạnh mẽ phải thở gấp khó nhọc.

Khi nhìn thấy uy nghiêm và sức mạnh ấy, mọi người đều biết rằng bản sắc lệnh này chắc chắn là thật, và chắc chắn được đóng dấu ấn quý giá của Vương triều Kim Trúc. Nếu không, làm sao nó có thể mang lại sức mạnh lớn lao như vậy?

Trong chốc lát, không ít tu sĩ và chiến binh mạnh mẽ tại đó quỳ xuống kính cẩn; thậm chí một số bậc cao thủ hay các tổ sư lớn cũng cúi đầu để thể hiện sự tôn trọng của mình.

Hầu hết những tu sĩ và chiến binh quỳ xuống đều xuất thân từ bộ phận Đô Thác – bởi vì đa số các thành viên trong bộ phận này đều đến từ những gia đình quý tộc có công lao lớn. Dù con cháu họ không còn phục vụ Vương triều Kim Trúc nữa, nhưng ảnh hưởng của vương triều ấy vẫn rất lớn đối với họ.

Còn những tu sĩ và chiến binh thuộc các bộ phận khác, dù họ không cần phải phục tùng Vương triều Kim Trúc, nhưng vương triều này vẫn là đại diện cho vùng đất thiêng liêng của Phật Đạo, là người nắm quyền được chỉ định và công nhận bởi núi thiêng. Vì vậy, đối với một số tổ sư lớn, dù họ không ủng hộ Vương triều Kim Trúc, nhưng họ vẫn phải tôn trọng núi thiêng.

Còn về Hoàng tử thứ ba và đội quân Sắt Thép thì càng không cần phải nói gì nữa… Khi bản sắc lệnh thiêng liêng đến,

Họ lập tức quỳ gối xuống đất, kêu vang “Vạn tuế cho Cao Hốt!”

“…Hoàng tử đã tự ý hành động, điều động quân đội rồi lại ngay lập tức rút quân trở về; hoàng tử sẽ bị giam cầm ba năm…” Quốc sư Diệp Minh Sư mở bức chiếu thánh chỉ và đọc lớn.

“Gì cơ…?” Nghe thấy phán quyết này, không chỉ Hoàng tử thứ ba sững sờ, mà rất nhiều người có mặt tại đó cũng đều giật mình. Trong chốc lát, mọi người đều nhìn nhau.

Không ai ngờ rằng Cổ Dương Hoàng– vị hoàng đế của Vương triều Kim Trụ – lại ban ra một bức chiếu thánh chỉ như vậy; thực sự, rất nhiều người cảm thấy điều này thật là khó tin.

“Ông ấy điên rồi sao? Hoàng tử thứ ba mới là người duy trì quyền lực của Vương triều Kim Trụ.” Những người trẻ tuổi nghe thấy phán quyết này đều cảm thấy không công bằng cho Hoàng tử thứ ba.

Mặc dù họ không dám nói ra thành tiếng, nhưng bất kỳ một tu sĩ trẻ nào cũng cho rằng phán quyết của Cổ Dương Hoàng thật là quá đáng.

“Chắc là Cổ Dương Hoàng đã già rồi…”

“Ngay cả những bậc anh hùng lớn tuổi cũng không khỏi thì thầm rằng: Lý Thất Dạ đã phản bội tổ tiên, thông đồng với kẻ thù và ly giáo, điều này xứng đáng bị mọi người trừng phạt. Hành động của Hoàng tử thứ ba là để thanh lọc gia tộc Vương triều Kim Trục, khôi phục uy danh của nó. Nhưng bây giờ, Cổ Dương Hoàng lại che chở cho Lý Thất Dạ và giáng chức Hoàng tử thứ ba, thật là quá ngu xuẩn.”

Thực tế, khi nghe được sắc lệnh này, nhiều người đều cho rằng quyết định của Cổ Dương Hoàng thật là ngu xuẩn. Lý Thất Dạ, với tư cách là sứ giả của Kim Đao, đã làm tổn hại đến danh tiếng và uy danh của Vương triều Kim Trục, thậm chí còn phạm tội thông đồng với kẻ thù và ly giáo một cách nghiêm trọng. Nếu không xử lý đúng cách, điều này có thể làm lung lay quyền lực của Vương triều Kim Trục tại vùng đất thiêng liêng của Phật, thậm chí gây ra tai họa cho nó. Rõ ràng, có rất nhiều quốc gia khác đang thèm muốn chiếm đoạt quyền lực của Vương triều Kim Trục; việc này chẳng phải đang tạo cơ hội cho họ tấn công Vương triều Kim Trục sao?

Bất kỳ vị hoàng đế nào có chút lý trí cũng biết phải làm gì trong tình huống này: tất nhiên là phải trừng phạt Lý Thất Dạ để thanh lọc gia tộc và bảo vệ uy danh của Vương triều Kim Trục.

Nhưng hiện tại, hành động của Cổ Dương Hoàng lại hoàn toàn ngược lại: ông ta không chỉ che chở cho Lý Thất Dạ mà còn giáng chức Hoàng tử thứ ba, điều này khiến nhiều người cảm thấy thất vọng. Đặc biệt là những người đang giữ chức vụ trong Vương triều Kim Trục hoặc xuất thân từ các gia đình quý tộc, vào lúc này, họ đều cho rằng Cổ Dương Hoàng thật là ngu xuẩn.

“Quá mê muội rồi,” một số bậc lão thành cũng không khỏi thì thầm. “Hành động như vậy sẽ khiến lòng người dân trên khắp thiên hạ lạnh lùng. Với một vị vua mê muội như vậy, ai dám tiếp tục trung thành với ông ta nữa?”

Mặc dù mọi người không dám nói ra thành tiếng, nhưng nhiều cao thủ và tu sĩ đều cho rằng Cổ Dương Hoàng thực sự quá mê muội, không phân biệt được thiện ác, và điều này có thể phá hủy nền tảng hàng ngàn năm của Vương triều Kim Trục.

“Sự bất tài của Cổ Dương Hoàng không phải là chuyện xảy ra trong vài ngày,” Đại Giáo Lão Tổ nói một cách điềm đạm: “Việc Vương triều Kim Trúc không sụp đổ dưới tay ông ấy, thậm chí còn không hề có dấu hiệu suy tàn, cũng quả là một kỳ tích.”

Những lời này khiến rất nhiều tu sĩ và cao thủ nhìn nhau ngơ ngác.

Nói thật ra, kể từ ngày Cổ Dương Hoàng lên ngôi hoàng đế, mọi người đều biết ông ta là kẻ ngu dốt và bất tài. Ông ta luôn mê muội với việc tìm kiếm cách trường sinh bất tử, bỏ bê công việc chính trị, quyền lực thường xuyên rơi vào tay người khác, và điều này đã gây ra rất nhiều chỉ trích.

Mọi người đều không hiểu được, làm sao một người ngu dốt như Cổ Dương Hoàng lại có thể lên ngôi hoàng đế tại một nơi như Vương triều Kim Trúc – nơi mà tài năng xuất hiện hàng loạt.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, dưới sự cai trị ngu dốt của Cổ Dương Hoàng, suốt những năm qua, Vương triều Kim Trúc vẫn không hề có dấu hiệu suy tàn. Điều này thực sự là một kỳ tích.

Khi nghe được thông báo này, Hoàng tử thứ ba lập tức biến sắc, bởi vì việc bị cấm ra ngoài trong ba năm đồng nghĩa với...

Cuộc đời anh ta coi như đã hỏng rồi…

Bởi vì ba năm là một khoảng thời gian quá dài; trong suốt ba năm đó, bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra. Biết đâu trong thời gian này, Cổ Dương Hoàng sẽ qua đời, và Thái tử sẽ lên ngôi… Điều đó chính là ngày tận thế của anh ta.

Đối với Hoàng tử thứ ba mà nói, việc bị cấm đi lại trong ba năm chắc chắn là một đòn giáng nặng nề.

“Quốc sư ơi, này… Chắc hẳn là có sai sót chăng?” Lúc này, Hoàng tử thứ ba không thể kiềm chế được nữa. Ba năm bị cấm đi lại… Tương lai của anh ta chắc chắn sẽ bị hủy hoại.

“Thưa Hoàng tử, sắc lệnh này được viết bằng bút vàng, không hề có gì sai trái cả.” Quốc sư Ye Ming nói một cách bình tĩnh.

Mặc dù Ye Ming không xuất thân từ Vương triều Kim Trụ, nhưng với tư cách là Quốc sư, ông ta sở hữu uy tín rất lớn trong triều đình này. Điều này không chỉ bởi vì sự tin tưởng mà Cổ Dương Hoàng dành cho ông, mà còn bởi vì thực lực vô cùng mạnh mẽ của ông – điều này cũng là nền tảng giúp ông giữ vững vị trí của mình.

Hoàng tử thứ ba bỗng nhiên đứng dậy, không kìm được mà nói lớn: “Quốc sư ơi, Lý Thất Dạ đã phản bội gia tộc, thông đồng với kẻ thù, làm tổn hại đến danh dự của Vương triều Kim Trụ… Là một sứ giả quan trọng của triều đình, hắn đã phạm tội chết người!”

Những gì tôi làm, chính là nhằm thanh lọc bọn xấu xa, loại bỏ những thứ ô uế cho Vương triều Kim Trúc. Theo lẽ công bằng và đạo đức, người đáng phải chịu trách nhiệm chính là Lý Thất Dạ, chứ không phải tôi… Tôi đã dành trọn lòng trung thành và sự quyết tâm, chiến đấu hết mình vì sự thịnh vượng của Vương triều, và đã đạt được những chiến công lớn lao… Khi nói đến đây, Hoàng tử thứ ba không khỏi cảm thấy hào hứng mãnh liệt. Lúc này, nếu anh ta không tự biện hộ cho mình, có lẽ anh ta sẽ thực sự mất tất cả – ba năm bị giam cầm sẽ khiến anh ta hoàn toàn mất đi cơ hội giành ngai vàng. Dù thế nào đi nữa, anh ta cũng phải liều một lần.

“Đúng vậy…” Vào lúc này, rất nhiều tu sĩ trẻ tuổi thuộc Bộ Đề Xá, đặc biệt là những người xuất thân từ các gia tộc quý tộc có công lao, đều lên tiếng ủng hộ Hoàng tử thứ ba. Họ từ lâu đã mong muốn Hoàng tử này lên ngôi, để khôi phục lại Vương triều Kim Trúc.

“Hoàng tử thật sự đã có những chiến công vang dội, đã cống hiến hết mình cho Vương triều; không nên đối xử với ngài như vậy,” một tu sĩ trẻ nói. “Chắc chắn có những kẻ tham lam đang bày mưu vu khống Hoàng tử trước mặt Hoàng đế; những kẻ như vậy xứng đáng bị xử tử.”

“Đúng vậy! Phải loại bỏ những kẻ tham nhũng, bảo vệ Hoàng đế!” Nhiều tu sĩ trẻ khác cùng lên tiếng. Tình cảm của mọi người đang dâng trào; có người nói: “Hãy giết chết những kẻ tham nhũng, trả lại sự trong sạch cho Hoàng tử!”

Vào lúc này, không chỉ ở Bộ Đề Xá mà còn ở các bộ khác, rất nhiều tu sĩ trẻ đều lên tiếng ủng hộ Hoàng tử thứ ba.

…

  Hoàng tử thứ ba đã kết bạn rộng rãi khắp nơi trên đời này; những tu sĩ trẻ ủng hộ ông không chỉ vì lợi ích riêng của mình, mà còn bởi vì họ có mối quan hệ tốt đẹp với hoàng tử thứ ba.

  “Hoàng tử thứ ba quả thực rất được lòng mọi người.” Nhìn thấy nhiều người trẻ tuổi đứng ra bảo vệ hoàng tử thứ ba như vậy, ngay cả những cao thủ lớn tuổi cũng không khỏi gật đầu đồng tình.

  Thực tế, trong những năm qua, mọi người đều biết rằng hoàng tử thứ ba luôn tích cực xây dựng mạng lưới quan hệ rộng rãi, điều này giúp ông có được nền tảng vững chắc tại các vùng đất thiêng liêng và nhận được sự ủng hộ từ rất nhiều người.

  Hãy thử tưởng tượng xem: việc hoàng tử thứ ba dám mong muốn thay thế Thái tử cho thấy ông ta có bao nhiêu quyền lực và sức mạnh.

  Trên thực tế, còn có một người khác ở đây… Nhưng người đó đang đứng ở rất xa, nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt mà không khỏi cau mày. Người đó chính là Thái tử.

  “Thái tử, có vẻ như hoàng tử thứ ba đã mất đi sự ưa chuộng của Hoàng đế; Ngài đã cấm ông ta ra ngoài trong ba năm… Có lẽ Ngài muốn ngăn cản ông ta tranh giành ngai vàng. Trước mắt Thái tử, con đường thành công rộng mở; ngai vàng chắc chắn thuộc về Thái tử.” Một người hầu bên cạnh Thái tử Kim Trụ thì thầm nói.

  Nhìn thấy hoàng tử thứ ba bị cấm ra ngoài trong ba năm, với tư cách là một người hầu lâu năm, ông ta tự nhiên cảm thấy vui mừng cho Thái tử… Nếu Thái tử lên ngôi, địa vị của họ cũng sẽ được nâng cao theo.

“Không, đây không phải là việc bị bỏ rơi.” Hoàng tử nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Có lẽ, đây chính là lúc em thứ ba của ta được sủng ái.”

“Làm sao có thể như vậy?” Người hầu già hoàn toàn không hiểu và nói: “Bị cấm xuất hiện trong ba năm, vị trí thừa kế đã được quyết định, đến lúc đó, e rằng ngài đã lên ngôi hoàng đế rồi.”

“Đừng nói nhảm! Bệ hạ là thiên tử chân chính, dù sống thêm ba nghìn năm cũng không thành vấn đề.” Hoàng tử cau mày và từ tốn giải thích: “Hiện tại, khi mọi thứ đang trong tình trạng bất ổn, việc có thể ở ngoài cuộc là điều tốt nhất… Đó chính là một hình thức bảo vệ.”

Nói đến đây, hoàng tử lại cau mày thêm.

Người hầu già không hiểu lắm, nhưng anh ta cảm thấy những lời của hoàng tử chắc chắn có lý.

Trong lòng hoàng tử, nỗi lo lắng ngày càng gia tăng. Việc hoàng tử thứ ba bị cấm xuất hiện trong ba năm có vẻ như đã đánh dấu sự kết thúc cho con đường hoàng gia của anh ta… Nhưng hoàng tử không nghĩ vậy. Bởi vì đối với một vị hoàng đế, ba năm không phải là khoảng thời gian quá dài hay quá ngắn… Có lẽ, việc bị giam cầm vào lúc này lại là điều tốt.

Nếu nói rằng việc bị giam cầm lại là điều tốt, thì điều đó có nghĩa là hoàng đế rất coi trọng và tin tưởng vào hoàng tử thứ ba.

Còn riêng hoàng tử, có lẽ ông sẽ không được hoàng đế đánh giá cao… Và điều đó đồng nghĩa với việc tình hình của ông rất nguy hiểm.

Dù vậy, hoàng tử cũng không biết phải làm gì… Bởi vì trong toàn bộ Vương triều này, không có nhiều người sẵn lòng ủng hộ ông… Tất cả những gì ông có thể dùng để đối đầu chỉ có Lý Thất Dạ mà thôi…

Vấn đề là, đối với hoàng tử, Lý Thất Dạ quá khó lường… Chiếc bài tẩy này hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của ông… Sau khi sử dụng nó, ông cũng không thể biết trước được hậu quả sẽ ra sao.

Trái ngược với hoàng tử, hoàng tử thứ ba lại không nghĩ như vậy… Anh ta tin rằng việc bị giam cầm trong ba năm chắc chắn sẽ phá hủy con đường hoàng gia của mình… Vì vậy, vào lúc này, anh ta phải chiến đấu để giành lấy một tình huống tốt đẹp hơn cho mình.

Vào thời điểm này, có rất nhiều tu sĩ trẻ tuổi mạnh mẽ đã lên tiếng ủng hộ anh ta, đứng về phía anh ta… Điều này khiến hoàng tử thứ ba cảm thấy mình có chút hy vọng chiến thắng.