Sau khi mọi chuyện đã được thảo luận xong, Lý Thất Dạ đang chuẩn bị rời đi thì một thanh niên vội vàng tiến lên để gặp gỡ ông.

“Thưa thiếu gia, đây là em út của tôi,” Hoàng tử Kim Trục bên cạnh vội vàng giới thiệu với Lý Thất Dạ.

Người tiến lên chào hỏi chính là Hoàng tử thứ ba của Vương triều Kim Trục. So với Hoàng tử Kim Trục, Hoàng tử thứ ba có vẻ ngoài uy nghiêm hơn nhiều; ông mặc trang phục sang trọng, với đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng ngời, toát ra vẻ oai phong của một nhân vật hoàng gia, đồng thời cũng mang trong mình khí chất dũng cảm của người từng chiến đấu ở nhiều nơi.

Không lạ gì khi Hoàng tử thứ ba lại có vẻ ngoài ấn tượng như vậy; bởi suốt nhiều năm, ông luôn ra trận cùng quân đội, từng chỉ huy các đội quân của Vương triều Kim Trục đi chinh chiến khắp nơi và đã đạt được nhiều chiến công lớn ở biên giới.

Có thể nói, vẻ oai phong của Hoàng tử thứ ba chính là kết quả của hàng trăm trận chiến cam go.

So với Hoàng tử thứ ba, Hoàng tử Kim Trục giống như một học giả yếu đuối hơn; ông có vẻ thanh lịch và hiền lành, không sở hữu vẻ mạnh mẽ và sắc bén của người đã trải qua nhiều trận chiến như Hoàng tử thứ ba.

Nếu so sánh hai anh em này, thì Hoàng tử Kim Trục thực sự kém Hoàng tử thứ ba về mặt khí chất.

Hơn nữa, Hoàng tử thứ ba không chỉ có công lao lớn, mà còn sở hữu năng lực võ thuật cao hơn Hoàng tử Kim Trục; bởi từ nhỏ, ông đã có năng khiếu xuất chúng và được Vương triều Kim Trục nuôi dưỡng. Ngay cả Cổ Dương Hoàng cũng rất yêu mến Hoàng tử thứ ba, và sự sủng ái dành cho ông thậm chí còn nhiều hơn so với Hoàng tử Kim Trục.

Nhìn vào điều này, việc Hoàng tử Kim Trục mất đi quyền lực trong Vương triều Kim Trục cũng là điều dễ hiểu; rất nhiều quan lại và gia tộc có công lao đều ủng hộ Hoàng tử thứ ba, và điều đó cũng hoàn toàn hợp lý.

Dù sao đi nữa, trong mắt nhiều người, Hoàng tử thứ ba không chỉ xuất sắc hơn Hoàng tử Kim Trục, mà còn có khả năng trở thành một bậc đế vương, có thể dẫn dắt Vương triều Kim Trục trở lại thời kỳ huy hoàng một lần nữa.

“Tôi xin chào Lý Thất Dạ. Tôi không thể đến đón ngài trực tiếp, mong ngài thông cảm.” Khi nhìn thấy Lý Thất Dạ, Hoàng tử thứ ba vội vàng cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự.

Ngay khi nghe tin về Lý Thất Dạ, Hoàng tử thứ ba đã vội vàng đến gặp ông.

Đối với Hoàng tử thứ ba mà nói, Lý Thất Dạ##Lý Thất Dạ## quả thực có một mối liên hệ rất lớn với ông ta, và cũng có thể coi đó là một mối quan hệ thù địch.

Trước hết, không cần phải nói đến việc Lý Thất Dạ##Lý Thất Dạ## quá thân thiện với Thái tử Kim Trục; điều quan trọng hơn là Lý Thất Dạ##Lý Thất Dạ## đã lần lượt sát hại Tư tướng và Thái tử tướng, gây ra những ảnh hưởng lớn đến thế lực của các gia tộc Lý Gia và Trương Gia trong Vương triều Kim Trục, đồng thời còn giết chết Công chúa thứ hai nữa.

Cần biết rằng, trong Vương triều Kim Trục, Tư tướng, Thái tử tướng cùng với các gia tộc Lý Gia và Trương Gia đều ủng hộ Hoàng tử thứ ba và luôn đứng về phía ông ta một cách kiên định. Chính nhờ sự hỗ trợ này mà Hoàng tử thứ ba mới có thể thu hút được sự ủng hộ của các quý tộc có công lao trong triều đình, từ đó xây dựng nền tảng cho tương lai của mình.

Dù sao đi nữa, nếu muốn thay thế Thái tử để trở thành vua mới, ông ta trước hết cần phải có được sự ủng hộ của các quý tộc này, đặc biệt là những người có công lao trong Vương triều Kim Trục.

Nhưng bây giờ, cả Tư tướng lẫn Thái tử tướng đều đã bị Lý Thất Dạ##Lý Thất Dạ## sát hại, và thế lực của các gia tộc Lý Gia và Trương Gia trong Vương triều Kim Trục đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Việc mất đi sự hỗ trợ của hai gia tộc này thực sự là một bất lợi lớn đối với Hoàng tử thứ ba.

Hơn nữa, với tư cách là “Sứ giả Kim Đao”, Lý Thất Dạ##Lý Thất Dạ## sở hữu thanh kiếm vàng truyền thống của gia tộc mình, điều này đã giúp ông ta củng cố vị trí của mình trong Vương triều Kim Trục. Bây giờ, Thái tử Kim Trục lại quá thân thiện với Lý Thất Dạ##Lý Thất Dạ## đến mức nhiều người trong triều đình bắt đầu suy đoán rằng ông ta chắc chắn sẽ ủng hộ Thái tử Kim Trục.

Như vậy, vị trí của Hoàng tử thứ ba lại càng bị đe dọa nghiêm trọng hơn. Những quý tộc trước đây còn do dự giờ đây đều bắt đầu ủng hộ Thái tử Kim Trục, khiến vị thế của ông ta trong triều đình tăng lên đáng kể chỉ trong thời gian ngắn.

Trong bối cảnh biến động như vậy, Hoàng tử thứ ba chắc chắn sẽ cảm thấy nguy cấp. Trước tình hình này, ông ta hoặc là phải đối đầu với Lý Thất Dạ##Lý Thất Dạ##, hoặc là phải tỏ ra thân thiện với ông ta.

Vì vậy, vào lúc này, Tam hoàng tử đã chọn phương án thứ hai – bày tỏ sự thiện chí của mình đối với Lý Thất Dạ. Ngay khi biết rằng Lý Thất Dạ đã vào cung, ông ta lập tức đến gặp gỡ, và cử chỉ, thái độ của mình đều rất phù hợp, nhằm thể hiện sự chân thành của mình.

Tất nhiên, trước đó, Tam hoàng tử cũng muốn được giao nhiệm vụ tiếp đón Lý Thất Dạ, nhưng thật không may, Cổ Dương Hoàng đã giao việc này cho Thái tử Kim Trục.

Khi Tam hoàng tử đến gặp Lý Thất Dạ, Thái tử Kim Trục hiểu rõ ý định của ông ta, nhưng ông ta cũng không thể ngăn cản Tam hoàng tử; chỉ có thể giới thiệu ông ta với Lý Thất Dạ mà thôi.

Trước sự đến thăm của Tam hoàng tử, Lý Thất Dạ liếc nhìn ông ta một cái, gật đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Không cần phải khách sáo.”

“Sứ giả vừa mới đến cung, tôi đã chuẩn bị bữa tiệc để chào đón ngài…” Tam hoàng tử nói một cách nhiệt tình và chân thành.

Thái tử Kim Trục không khỏi cười buồn; ông ta hiểu rằng ý định của Tam hoàng tử chỉ là muốn chiếm đoạt Lý Thất Dạ mà thôi, nhưng ông ta không dám hành động một cách tùy tiện, cũng không dám quyết định thay cho Lý Thất Dạ; ông ta chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.

“Không cần đâu.” Lý Thất Dạ vẫy tay nhẹ nhàng, ngắt lời Tam hoàng tử.

Tam hoàng tử vẫn không từ bỏ, tiếp tục nói: “Sứ giả mới đến cung, chưa quen thuộc với cung điện lắm; nếu ngài không phiền…”

“Tôi hiểu lòng tốt của ngài.” Lý Thất Dạ vẫy tay nhẹ nhàng, nói một cách bình thường: “Ngài chỉ cần làm tốt vai trò của một hoàng tử thôi, đó đã là kết quả tốt nhất rồi.”

Những lời nói bình thường của Lý Thất Dạ khiến Tam hoàng tử ngạc nhiên một chút; ông ta là một người thông minh hơn người, và ngay lập tức, ông ta đã hiểu ý của Lý Thất Dạ… Khuôn mặt ông ta lập tức thay đổi.

Nhưng Lý Thất Dạ lại chẳng buồn để tâm đến điều đó, quay người rời đi, để lại phía sau là vị Hoàng tử thứ ba với khuôn mặt đầy u ám.

Còn về Thái tử Kim Trúc, trong lòng anh ta không khỏi thở phào nhẹ nhõm và vội vàng theo sát Lý Thất Dạ.

Ở không xa, sư phụ Diệp Minh nhìn thấy cảnh này, mỉm cười, lắc đầu nhẹ rồi nằm xuống chiếc ghế lớn, nhắm mắt lại, dường như đang thiền định.

Điều này khiến cho vẻ mặt của Hoàng tử thứ ba trở nên rất tồi tệ. Anh ta hít một hơi thật sâu rồi cũng quay người bỏ đi.

Trong khoảnh khắc đó, vẻ mặt của Hoàng tử thứ ba thực sự rất tồi tệ… Anh ta hoàn toàn hiểu ý của Lý Thất Dạ. Những lời đó đã nói rõ ràng rằng anh ta chỉ cần yên phận làm một Hoàng tử mà thôi; việc giành ngai vàng thì đừng nên nghĩ đến nữa.

Nếu là trước đây, làm sao anh ta có thể coi trọng một người mới nổi như Lý Thất Dạ chứ? Nhưng bây giờ, chính Lý Thất Dạ lại là “Người mang kiếm vàng” của Vương triều Kim Trúc.

Tất nhiên, trước lời cảnh báo của Lý Thất Dạ, Hoàng tử thứ ba chắc chắn không thể chấp nhận được. Làm sao anh ta có thể yên phận làm một Hoàng tử được? Làm sao anh ta có thể để một người kém mình mọi mặt lên ngôi vua được?

Trong lòng Hoàng tử thứ ba, điều này thực sự khiến anh ta cảm thấy bất mãn. Việc anh ta tự mình đến gặp Lý Thất Dạ là vì muốn hóa giải những mâu thuẫn, và anh ta tin rằng mình đã tỏ ra thấp thỏm đủ rồi… Nhưng Lý Thất Dạ lại chẳng hề đối xử tốt với anh ta, đây chẳng phải là sự khinh thường sao?

Đối với một người tài năng như Hoàng tử thứ ba, điều này thực sự rất khó chấp nhận được.

Khi đã đi xa, không còn ai xung quanh, một vị cố vấn bên cạnh Hoàng tử thứ ba thì thầm nói: “Thưa Đại hoàng tử, có vẻ như vị ‘Người mang kiếm vàng’ này thực sự rất ủng hộ Thái tử đấy.”

“Hoàng tử thứ ba đã quá nhiệt tình và chân thành trong lần đến gặp Lý Thất Dạ, nhưng người đó lại hoàn toàn không hề biết ơn, còn đẩy anh ta ra xa. Trong mắt Thái tử và những người xung quanh, điều này rõ ràng là dấu hiệu của sự ủng hộ mãnh liệt dành cho Thái tử.”

Hoàng tử thứ ba không khỏi phát ra tiếng cười lạnh lùng. Anh ta đã cố gắng hết sức để được gặp Lý Thất Dạ, nhưng lại bị đối xử lạnh lùng ngay từ đầu. Điều này có khiến anh ta cảm thấy vui lòng chút nào đâu?

“Điều này thật sự không tốt chút nào,” viên cố vấn của hoàng tử thứ ba nói nhẹ: “Người đại diện cho Tổ miếu, cũng chính là người thể hiện ý chí của các vị Lão Tổ, nếu họ ủng hộ Thái tử, e rằng Ngài cũng sẽ quyết tâm thực hiện điều đó.” Trước đây đã có tin đồn rằng Cổ Dương Hoàng muốn bãi bỏ quy tắc kế vị truyền thống và lập người con út lên ngôi, nhưng điều đó chưa bao giờ được thực hiện, bởi vì người ta sợ vi phạm quy định của các vị Lão Tổ.

Chính vì thái độ như vậy của Cổ Dương Hoàng mà hoàng tử thứ ba càng thêm tin tưởng vào cơ hội của mình. Có lẽ đây chính là cơ hội để anh ta lên ngôi.

Nhưng bây giờ, người đại diện cho Tổ miếu – Lý Thất Dạ – lại quyết định ủng hộ Thái tử, điều này thực sự rất bất lợi cho hoàng tử thứ ba. Nó có thể khiến Cổ Dương Hoàng, người trước đây từng do dự, lập tức thay đổi quyết định và không còn muốn bãi bỏ quy tắc kế vị nữa. Điều này quả thực là một đòn giáng nặng nề đối với hoàng tử thứ ba, người luôn đầy tham vọng.

“Vương triều Kim Trụ không chỉ có Tổ miếu thôi,” hoàng tử thứ ba nói với giọng lạnh lùng: “Đừng quên, còn có Võ Điện và Thiết Doanh nữa.”

Bên trong Vương triều Kim Trụ, ngoài Hoàng đế ra, ba lực lượng lớn cũng có quyền quyết định chiến lược lớn của toàn bộ vương triều, đó chính là Tổ miếu, Võ Điện và Thiết Doanh.

Thực tế, chính ba lực lượng này mới là những yếu tố quyết định số phận của Vương triều Kim Trụ.

Vì vậy, nếu hoàng tử thứ ba muốn lên ngôi, anh ta cần phải nhận được sự ủng hộ của Tổ miếu, Võ Điện và Thiết Doanh.

“Ý của Ngài là gì?” viên cố vấn hỏi sau khi suy nghĩ một lúc.

“Nhanh lên một chút.” Hoàng tử thứ ba nói với giọng trầm ấm: “Anh Hổ Binh đã trở về chưa? Tôi muốn gặp anh ấy trực tiếp để bàn bạc.”

Vào lúc này, hoàng tử thứ ba cũng rất lo lắng; vì vậy, ông ta phải nhận được sự hỗ trợ từ Cung điện Võ thuật và Lữ đoàn Sắt trước tiên.

Tại vùng đất thiêng liêng của Phật Thái, trong thời kỳ Vương triều Kim Trục cai quản, việc một vị hoàng đế ra đời đầu tiên phải nhận được sự ủng hộ từ các đền thờ tổ tiên, Cung điện Võ thuật và Lữ đoàn Sắt bên trong vương triều. Sau khi người được chọn làm thái tử được xác định, họ còn cần phải nhận được sự đồng ý hay hỗ trợ từ Năm Bộ của Phật Thái; ít nhất thì cũng phải có sự ủng hộ của đa số các Đại Giáo Tông Môn và các vương triều lân cận.

Chỉ sau khi tất cả các phe phái đều đồng ý với người được chọn làm thái tử, thì phía Thánh Sơn mới đưa ra quyết định cuối cùng.

Tất nhiên, thường thì phía Thánh Sơn chỉ mang tính hình thức mà thôi; bởi vì họ hiếm khi can dự vào những chuyện thế tục, trừ khi Vương triều Kim Trục mất đi khả năng quản lý vùng đất thiêng liêng này, hoặc họ phạm phải những sai lầm lớn, hoặc vị hoàng đế phạm phải những sai lầm nghiêm trọng. Chỉ trong những trường hợp đó, Thánh Sơn mới thực sự can thiệp.

Còn không thì, người được chọn làm hoàng đế sau khi qua quá trình xem xét thông thường, thường sẽ được Thánh Sơn chấp thuận một cách suôn sẻ.

Do đó, nếu hoàng tử thứ ba muốn lên ngôi, trước hết ông ta phải nhận được sự đồng ý của ba lực lượng lớn trong Vương triều Kim Trục.