“Hoàng đế đã đến…” Tiếng này vang lên, lan tỏa khắp không gian trời đất.

“Hoàng đế…” Nghe thấy lời này, mọi người đều giật mình, nhiều người nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra; rất nhiều người vẫn chưa kịp phản ứng lại.

“Đó là Cổ Dương Hoàng đến rồi.” Khi một số người vẫn còn bối rối, có ai đó nhẹ nhàng nhắc nhở họ.

Nhờ lời nhắc này, mọi người mới bỗng hiểu và nói: “À, hóa ra là Cổ Dương Hoàng đến rồi.”

Cổ Dương Hoàng… Chính là hoàng đế của Vương triều Kim Trúc, là người nắm quyền lực tối cao của vương triều này, và cũng là người cai trị toàn bộ vùng đất Thánh Phật.

Thành thật mà nói, trong Vương triều Kim Trúc, thậm chí là trên khắp vùng đất Thánh Phật, sự hiện diện của Cổ Dương Hoàng dường như khá mờ nhạt, khiến người ta cảm thấy ông ta bị lãng quên.

Trong vùng đất Thánh Phật, mọi người đều biết đến Núi Thánh, cũng đều biết đến Vương triều Kim Trúc. Núi Thánh là nơi được thành lập bởi Vương triệu Kim Trúc – vương triều đang cai trị vùng đất Thánh Phật này, và đã tiếp tục cai trị qua nhiều thời đại.

Tuy nhiên, khi nhắc đến Cổ Dương Hoàng, có lẽ nhiều người sẽ cảm thấy bối rối; thậm chí có người còn hỏi: “Cổ Dương Hoàng là ai vậy?”

Trong năm bộ của Đức Phật, đặc biệt là tại bộ chính và bộ đô thị, ngay cả những người sống ở đây cũng rất mơ hồ về sự tồn tại của Cổ Dương Hoàng. Đối với nhiều người, sự ảnh hưởng của ông ta còn thấp hơn cả các vị đại thần như Thái úy hay Thái tướng; huống chi là Quốc sư Thu Dương của Vương triều Kim Trúc hiện nay, chứ đừng nói đến bốn vị đại sư lớn.

Mọi người đều biết rằng hoàng đế của Vương triều Kim Trúc chính là người nắm quyền lực tối cao của vương triều này, cũng như của vùng đất Thánh Phật… Nhưng thật buồn khi ấn tượng mà mọi người có về ông ta lại rất mơ hồ; trong mắt nhiều người, Cổ Dương Hoàng chỉ đơn thuần là một biểu tượng mà thôi.

Thậm chí có người còn nghĩ rằng, với một Vương triều hùng mạnh như Kim Trụ và sự công nhận của Núi Thánh, cùng sự hỗ trợ từ Ngũ Bộ Phật Đế, dù là kẻ ngốc nghếch lên ngôi cũng vẫn có thể quản lý được đất thiêng Phật Giáo một cách tốt đẹp.

Cũng không thể trách mọi người có suy nghĩ như vậy, bởi vì trong mắt nhiều người, Cổ Dương Hoàng【Hoàng đế Cổ Dương】 dường như chẳng hề liên quan gì đến sự khôn ngoan hay đức độ. Nếu phải nói về điều gì khiến Cổ Dương Hoàng【Hoàng đế Cổ Dương】 được biết đến nhiều nhất, thì chắc chắn là việc ông ta luôn theo đuổi sự bất tử.

Luôn có tin đồn rằng Cổ Dương Hoàng【Hoàng đế Cổ Dương】 rất say mê việc tìm kiếm phương thuật bất tử; quanh năm ông ta hoặc là tìm kiếm các pháp thuật trường sinh, hoặc là đến thăm các bậc tiên sư để học hỏi cách tu luyện thành tiên. Nói chung, vì mục tiêu này mà Cổ Dương Hoàng【Hoàng đế Cổ Dương】 đã bỏ bê việc quản lý đất nước, hiếm khi xuất hiện tại triều đình và cũng ít khi xử lý các công việc quốc gia.

Chính vì Cổ Dương Hoàng【Hoàng đế Cổ Dương】 lâu nay không quan tâm đến chính sự, nên mới có Thái Tể và Thái Uy giữ quyền lực lớn trong Vương triều Kim Trụ.

Thậm chí có người còn nói rằng, nếu không có những người như Thượng Thư Sĩ Ma và Quốc Sư Dương Thu, Vương triều Kim Trụ có lẽ đã rơi vào tình trạng hỗn loạn từ lâu rồi.

“Cổ Dương Hoàng【Hoàng đế Cổ Dương】 đang đến rồi.” Nhìn thấy đoàn người hùng vĩ phía trước, một vị tu sĩ trẻ thì thầm: “Nghe nói Hoàng đế của Vương triều Kim Trụ rất ngu dốt và chỉ quan tâm đến việc tìm kiếm sự bất tử… Không biết điều đó có thật không.”

“Chuyện đơn giản như vậy sao được.” Nghe thấy lời nói của người trẻ, người già lắc đầu và nói: “Dù Cổ Dương Hoàng【Hoàng đế Cổ Dương】 có mải mê với việc bất tử, nhưng cũng không chắc đã thực sự ngu dốt. Nếu thực sự ngu dốt, thì ông ta đã không thể vượt qua hàng loạt cuộc tranh giành quyền lực giữa các hoàng tử, cũng không thể nhận được sự công nhận của Núi Thánh, và càng không thể có được sự hỗ trợ từ Ngũ Bộ Phật Đế.”

“Thật sự như vậy sao?” Người trẻ không khỏi ngạc nhiên.

Người già mỉm cười và nói: “Đôi khi Cổ Dương Hoàng【Hoàng đế Cổ Dương】 có vẻ mơ hồ, và quả thực ông ta rất yêu thích các pháp thuật trường sinh, nhưng ông ta chắc chắn không phải là người dễ bị lừa gạt.”

Chiếc kiệu hoàng gia từ từ tiến đến; chiếc kiệu được tám con rồng xanh kéo, và trang trí trên nó thật lộng lẫy, với vô số bảo châu, ngọc quý và vật phẩm thiêng liêng… Khi chiếc kiệu này từ từ tiến lại gần, khí phách hoàng gia toát ra mạnh mẽ; bất kỳ ai nhìn thấy nó đều hiểu rằng đó là biểu tượng của quyền lực và sự cao quý của Vương triều Kim Trục.

Chiếc kiệu được đóng kín, cửa kiệu được che bởi lụa mỏng; không thể nhìn thấy bên trong, chỉ có thể thấy một người đang ngồi bên trong, dựa vào khuỷu tay, trông có vẻ yếu ớt, như thể sức khỏe của họ rất kém.

Bên cạnh chiếc kiệu, đứng một người eunuch mặc áo choàng xám, với vẻ mặt lạnh lùng và oai nghiêm; ánh mắt anh ta như điện lạnh, khi nhìn qua, khiến người ta phải run sợ.

Cuối cùng, chiếc kiệu từ từ tiến vào Con hẻm Áo Đen, nơi được canh giữ chặt chẽ bởi binh lính sắt.

“Hoàng đế của Vương triều Kim Trục đã đến rồi.” Khi chiếc kiệu dừng lại, những tu sĩ và người mạnh mẽ đang đứng nhìn từ xa không ai phàn nàn, mà chỉ nói: “Chỉ không biết liệu ông ấy có đến vì Lý Thất Dạ hay không.”

“Vua chúng ta vạn tuổi, vạn tuổi vạn vạn tuổi…” Khi chiếc kiệu dừng lại, nhiều tu sĩ và người mạnh mẽ đứng đó quỳ xuống chào mừng Cao Hốt vạn tuổi; bởi vì nhiều người trong số họ đều là quan lại của Vương triều Kim Trục, hoặc giống như cha của Dương Linh, đã được Vương triều Kim Trục ban tước vị.

Mặc dù trong mắt nhiều người, Cổ Dương Hoàng là một vị vua ngu muội, nhưng quyền lực hoàng gia của Vương triều Kim Trục vẫn còn đó, uy nghiêm vẫn còn mãnh liệt; vì vậy, dù có người trong lòng coi thường Cổ Dương Hoàng, họ cũng không dám xúc phạm đến quyền lực hoàng gia của Vương triều Kim Trục.

Còn những đệ tử của Đại Giáo cương Quốc, những tu sĩ và người mạnh mẽ không giữ chức vụ nào trong Vương triều Kim Trục, họ cũng chỉ cúi đầu chào chiếc kiệu của Cổ Dương Hoàng từ xa, để thể hiện sự tôn trọng của mình đối với Vương triều Kim Trục.

“Đừng cúi đầu nữa, đứng dậy đi.” Lúc này, từ bên trong chiếc kiệu vang lên giọng nói yếu ớt; chỉ thấy Cổ Dương Hoàng vẫn dựa vào người, nằm nửa ngửa trong chiếc kiệu, dường như không có sức lực để ngồi thẳng dậy, thân thể trông rất yếu đuối.

Những tu sĩ và chiến binh mạnh mẽ đang quỳ gối cũng đứng dậy; không ít người trong số họ, những kẻ chỉ đứng xem tình hình, khi nghe thấy giọng nói yếu ớt của Cổ Dương Hoàng, cũng đều nhìn nhau ngạc nhiên.

Đối với những người lần đầu tiên gặp Cổ Dương Hoàng, họ thật khó có thể tin được rằng người đang nắm giữ quyền lực tối cao của Vương triều Kim Trục, người có thể quyết định sinh tử của vô số người tại vùng đất thiêng liêng này, lại là một người yếu đuối đến thế.

Với tư cách là hoàng đế của Vương triều Kim Trục, theo suy nghĩ của nhiều người, ông ta phải là người uy nghiêm, đáng sợ, và ít nhất cũng phải sở hữu sức mạnh tương đương với cấp bậc Thánh Thể Đại Đạo.

Nhưng bây giờ, trông có vẻ như sức mạnh của hoàng đế Vương triều Kim Trục không hề mạnh mẽ chút nào; thậm chí còn có khả năng ông ta chỉ là một kẻ vô dụng.

Điều này khiến nhiều người lần đầu tiên gặp hoàng đế Vương triều Kim Trục cảm thấy kỳ lạ: Tại sao Vương triều lại chọn một kẻ vô dụng như vậy làm hoàng đế?

“Trương Triệu Dương, Lý Bạch Ngạn, các ngươi có biết tội của mình không…” Lúc này, Cổ Dương Hoàng trong cung xe hoàng gia chưa kịp nói gì, thì người eunuch đứng trước cung xe đã hét lên một tiếng gay gắt.

Người eunuch này toát ra vẻ oai phong lẫm liệt; đôi mắt anh ta sáng lấp lánh như tia chớp, toàn thân giống như một thanh kiếm rút ra khỏi vỏ, dường như có thể gây ra cái chết cho bất kỳ ai trong khoảnh khắc.

Bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng sức mạnh của người eunuck này không hề kém cạnh bất kỳ ai có mặt ở đó.

Vì vậy, khi người eunuck này mở miệng, mọi người đều cảm thấy lạnh ran; họ có thể cảm nhận được sự uy nghiêm đáng sợ từ anh ta. Sức mạnh ấy thực sự khiến bất kỳ ai cũng không dám coi thường; người eunuck này chắc chắn sở hữu sức mạnh tương đương với một vị Thánh.

“Đúng là Cung công Hồng.” Ngay cả Đại Giáo Lão Tổ cũng không khỏi run sợ khi nghe lời anh ta, và thì thầm nói.

“Anh ta… anh ta thực sự là một người eunuck sao?” Nếu không phải vì anh ta mặc trang phục của người eunuck, chắc chắn mọi người sẽ nghĩ rằng anh ta giống hơn Cổ Dương Hoàng; anh ta còn toát ra vẻ oai nghiêm của một hoàng đế nữa. Đặc biệt là ánh mắt lạnh lùng và khí chất hung hãn của anh ta khiến mọi người không khỏi rùng mình.

“Đúng vậy.” Những người am hiểu tình hình gật đầu và nói: “Cung công Hồng chính là người eunuck thân cận của hoàng đế, cũng là người mà hoàng đế tin tưởng nhất.”

“Tất nhiên, một vương triều như Vương triều Kim Trúc không giống những vương triều bình thường trên đời này; chắc chắn họ không có những người eunuch đó.”

“Nhưng công huynh Hồng là một trường hợp đặc biệt. Ông ta sinh ra đã là người đàn ông bị cắt bỏ bộ phận sinh dục, và từ nhỏ ông ta đã lớn lên cùng với Cổ Dương Hoàng【Hoàng đế Cổ Dương】, coi nhau như anh em ruột thịt.”

“Sau khi Cổ Dương Hoàng【Hoàng đế Cổ Dương】 lên ngôi, công huynh Hồng trở thành vệ sĩ cá nhân và người eunuch của ông ấy.”

“Có thể nói, trong suốt toàn bộ Vương triều Kim Trúc, công huynh Hồng chính là người mà Cổ Dương Hoàng【Hoàng đế Cổ Dương】 tin tưởng nhất.”

“Khác với Cổ Dương Hoàng【Hoàng đế Cổ Dương】, công huynh Hồng từ nhỏ đã được Vương triều Kim Trúc nuôi dưỡng và rèn luyện những kỹ năng đặc biệt của vương triều này; sức mạnh của ông ta thực sự rất lớn, xứng đáng được ghi nhận trong toàn bộ Vương triều Kim Trúc.”

“Mọi người trên thế giới đều biết rằng sức mạnh của công huynh Hồng hoàn toàn vượt trội so với Cổ Dương Hoàng【Hoàng đế Cổ Dương】; thậm chí có người cho rằng, về mặt võ công, công huynh Hồng không hề kém cạnh Quốc sư Thu Dương, thậm chí có thể sánh ngang với những người bảo vệ Vương triều Kim Trúc.”

“Là một trong bốn vị đại sư, người bảo vệ Vương triều Kim Trúc luôn giữ một bí mật lớn. Nhiều người đoán rằng công huynh Hồng chính là người bảo vệ này, bởi vì ông ta từ nhỏ đã được Vương triều Kim Trúc nuôi dưỡng và luôn bảo vệ Cổ Dương Hoàng【Hoàng đế Cổ Dương】 với lòng trung thành tuyệt đối.”

“Vương triều Kim Trúc nắm giữ quyền lực tại vùng đất thiêng liêng của Phật Đạo, trong khi Cổ Dương Hoàng【Hoàng đế Cổ Dương】 lại có vẻ như không mấy xuất sắc trong việc tu luyện… Vì vậy, không biết có bao nhiêu kẻ muốn chiếm đoạt quyền lực của vương triều này; ngay cả bên trong Vương triều Kim Trúc, cũng có không ít hoàng tử, hoàng tôn, các vị chú, các vị bác muốn tranh giành quyền lực, thậm chí có người còn nghĩ đến việc ám sát Cổ Dương Hoàng【Hoàng đế Cổ Dương】.”

“Nhưng bất kỳ ai muốn âm mưu ám sát Cổ Dương Hoàng【Hoàng đế Cổ Dương】 đều phải vượt qua được công huynh Hồng trước tiên; nếu không, mọi kế hoạch đều sẽ thất bại.”

“Tuy nhiên, nhờ có công huynh Hồng – người eunuch mạnh mẽ này bảo vệ, Cổ Dương Hoàng【Hoàng đế Cổ Dương】 luôn sống an toàn. Trong suốt thời gian qua, đã có vài vụ ám sát nhắm vào Cổ Dương Hoàng【Hoàng đế Cổ Dương】 xảy ra, nhưng tất cả đều thất bại; ngay cả những kẻ sát thủ giỏi nhất cũng bị công huynh Hồng tiêu diệt.”

Khi Hồng Cung công lên tiếng, uy phong của ông khiến nhiều người phải run sợ. Bây giờ, nếu có ai nói rằng Hồng Cung công chính là hoàng đế của Vương triều Kim Trúc, thì chắc chắn nhiều người sẽ tin điều đó. Không nghi ngờ gì nữa, so với Cổ Dương Hoàng, ông ta còn oai phong và đầy quyền lực hơn nhiều.

Với một tiếng quát mạnh mẽ của Hồng Cung công, Thái tướng và Thái tử tướng – những người lúc này đang đẫm máu – đã phải bò lê đến trước ngai vàng và quỳ xuống khuôn mặt đất.

Bình thường, Thái tướng và Thái tử tướng vẫn có thể tự tin vào quyền lực của mình, cư xử kiêu ngạo, bởi vì họ biết rằng Cổ Dương Hoàng không thể làm gì được họ.

Nhưng hôm nay thì khác. Nhà cửa của họ đã bị phá hủy, các đệ tử dưới trướng của họ đã hy sinh trong chiến đấu. Bây giờ, để bảo vệ mạng sống của mình, họ chỉ còn mong vào sự giúp đỡ của Đội quân Sắt và Vương triều Kim Trúc. Hơn nữa, họ cũng cần sự hỗ trợ của Vương triều Kim Trúc để loại bỏ Lý Thất Dạ.

Đã là nửa đêm rồi…