Đất hoang đã chia cắt Tây Hoàng thành hai phần: bắc và nam. Nhưng thực tế là, lãnh thổ của Nam Tây Hoàng rộng lớn hơn nhiều so với Bắc Tây Hoàng, và sức mạnh của Nam Tây Hoàng cũng vượt trội hơn hẳn.

Không hề phóng đại khi nói rằng, trong hàng triệu năm qua, Nam Tây Hoàng luôn là nơi sản sinh ra nhiều nhân tài; về cả sức mạnh lẫn nền tảng văn hóa, Nam Tây Hoàng đều vượt trội hơn Bắc Tây Hoàng rất nhiều.

Tại Nam Tây Hoàng, không thể không nhắc đến “Thánh Địa Phật” – nơi này được coi là di sản mạnh mẽ nhất của Nam Tây Hoàng, và cũng là khu vực có diện tích rộng lớn nhất. Theo các thống kê, Thánh Địa Phật chiếm ít nhất một phần ba diện tích toàn bộ Nam Tây Hoàng, thậm chí có thể còn nhiều hơn.

Vào thời kỳ huy hoàng nhất, Thánh Địa Phật đã chiếm đến hai phần ba lãnh thổ của Nam Tây Hoàng. Một di sản rộng lớn đến thế, có thể hình dung được nó mạnh mẽ đến mức nào, và nền tảng văn hóa của nó sâu sắc đến đâu.

Thánh Địa Phật là di sản của bốn vị đạo sư vĩ đại; sức mạnh của nó thực sự khổng lồ đến mức khó có thể tưởng tượng nổi. Có người thậm chí ước tính rằng Thánh Địa Phật gồm ba nghìn quốc gia Phật giáo và tám nghìn giáo phái. Chỉ từ con số này thôi, cũng đủ để thấy sức mạnh của Thánh Địa Phật lớn lao đến mức nào.

Chính vì vậy, tại Nam Tây Hoàng có câu nói: “Ở Nam Tây Hoàng, chỉ cần bạn hơi sơ suất, một bước đi sai lầm, bạn có thể đã bước vào lãnh thổ của Thánh Địa Phật.” Điều này chính là minh chứng cho sự rộng lớn của Thánh Địa Phật.

Liên tục tiến về phía trước, không hề quay đầu lại, như thể đang dạo bộ trong một khu vườn yên bình vậy, dù thời tiết khô cằn đến đâu, cũng không ảnh hưởng đến Lý Thất Dạ. Anh ta đã đi xuyên qua toàn bộ vùng đất hoang, và cuối cùng cũng thoát ra khỏi đó.

Khi Lý Thất Dạ bước ra khỏi vùng đất hoang, trước mắt anh ta là một màu xanh tươi mát; những ngọn núi uốn lượn phía trước, hương thơm của sự sống tràn ngập không khí, khiến người ta không khỏi hít thở sâu vào. Sau những ngày dài ở trong vùng đất khô cằn, việc được hít thở không khí xanh mát, đầy sức sống như thế này thực sự rất quý giá.

Ở đây, anh ta đã thoát khỏi vùng đất hoang. Nếu quay đầu lại, anh ta sẽ thấy vùng đất khô cằn phía sau mình giống như địa ngục vậy, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với màu xanh tươi mát phía trước.

Tất nhiên, khi bước vào khu rừng xanh tươi này, anh ta cũng đồng thời bước vào lãnh thổ của Thánh Địa Phật. Từ đây trở đi, an

Khi Lý Thất Dạ bước ra khỏi khu rừng xanh um tùm ấy, một con đường hiện ra trước mắt anh – một con đường quan lộ thẳng tắp, dường như nối thẳng đến kinh đô thiêng liêng của Phật Giáo.

Bên cạnh con đường này, có một chiếc xe ngựa đang đậu. Chiếc xe không hề lộng lẫy, được làm từ gỗ bình thường nhưng rất chắc chắn và bền bỉ.

Con ngựa kéo xe là một con ngựa già; lúc này, con ngựa ấy đang nhai cỏ non bên lề đường, thỉnh thoảng mới ngừng lại để nuốt xuống, trông rất thong thả, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Ngồi trên yên xe là một người già. Dù bộ quần áo của ông ta không phải là xa hoa, nhưng rất tỉ mỉ trong thiết kế và may vá; có thể nói đó là công sức của một người thợ tài ba.

Người già đang ngủ tựa vào cửa xe, nhắm mắt nghỉ ngơi, tay vẫn giữ chiếc roi ngựa dài; vẻ mặt bình yên của ông ta cũng khiến người ta cảm thấy ông đang chờ đợi ai đó.

Khung cảnh xung quanh yên tĩnh đến lạ; ngoài tiếng ngựa nhai cỏ, chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng chim hót hay tiếng thú rít. Tất cả tạo nên một bầu không khí yên bình đến lạ thường.

Tuy nhiên, mặc dù có con đường quan lộ dẫn thẳng đến nơi xa xôi, nơi này vẫn khá hẻo lánh; phía sau là rừng rậm, không còn lối đi nào khác. Việc có một chiếc xe ngựa đậu ở đây thực sự có vẻ hơi lạ lùng.

Khi Lý Thất Dạ tiến lại gần, người già đang ngủ tựa xe bỗng nhiên mở mắt và nhìn anh một cách kỹ lưỡng.

Người già này có vẻ ngoài khác thường; ngay lập tức có thể nhận ra ông không phải là người làm việc chân tay. Dù biểu hiện bình thản, nhưng vẫn toát lên vẻ oai nghiêm tự nhiên; có lẽ ông đã từng ở vị trí cao cấp trong thời gian dài, và mọi hành động của ông đều toát lên vẻ uy nghiêm tự nhiên.

Tuy nhiên, việc người này mặc trang phục của người lái xe và đang ở đây lại có vẻ rất tự nhiên, không hề lạ lùng chút nào; có lẽ ông sinh ra đã phù hợp với công việc này.

Người già nhìn Lý Thất Dạ một cái, không mấy quan tâm, nhưng ngay lập tức, ánh mắt ông dừng lại trên chiếc nhẫn đồng rách trên ngón tay của anh. Khi nhìn thấy chiếc nhẫn đó, ánh mắt ông bỗng nhiên chuyển động.

“Thưa khách, muốn đi xe không ạ?” Người già lập tức ngồi thẳng dậy và gọi Lý Thất Dạ, giọng nói đầy nhiệt tình.

Lý Thất Dạ mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Đi…” Giọng nói của anh mang vẻ mỉm cười nhưng không hẳn vui vẻ.

Khi nghe Lý Thất Dạ nói như vậy, người đàn ông già lập tức bắt tay vào làm việc, kéo con ngựa cũ, buộc dây cương, mọi động tác đều rất điêu luyện, như thể ông ta là người có kinh nghiệm lâu năm.

Cảnh tượng này trông có vẻ khá khó tin, nhưng lại rất tự nhiên; bởi vì người đàn ông già này không giống như một người chăn ngựa thông thường, nhưng khi thực hiện những công việc vất vả này, ông ta lại làm một cách rất thuần thục, như thể đã làm đi làm lại hàng triệu lần rồi vậy.

“Khách muốn đi đâu…” Khi đang buộc dây cương, người đàn ông già hỏi Lý Thất Dạ.

Lý Thất Dạ đứng khoanh tay, nhìn về phía nam, với vẻ mặt bình thản và nụ cười nhẹ nhàng, ông nói: “Không vội, từ từ thôi.”

Nghe Lý Thất Dạ nói vậy, người đàn ông già cũng bắt đầu làm việc chậm lại, mọi động tác đều trở nên cẩn thận và chuẩn xác hơn, như thể ông ta đang cố gắng không làm ầm ĩ để không làm phiền Lý Thất Dạ.

Thời gian trôi qua trong yên lặng; Lý Thất Dạ vẫn đứng yên không hề nhúc nhích, trong khi người đàn ông già thì làm mọi việc một cách nhẹ nhàng và êm ái, như thể mỗi động tác của ông ta đều được tính toán kỹ lưỡng, không hề phát ra tiếng động nào.

Chẳng biết sau bao lâu, cuối cùng người đàn ông già vỗ nhẹ lên lưng con ngựa cũ, nói với Lý Thất Dạ: “Khách ơi, ngựa đã sẵn sàng rồi, chúng ta có thể lên đường bất cứ lúc nào.”

Lý Thất Dạ quay người lại, mỉm cười và lên xe ngựa một cách thoải mái và tự nhiên, sau đó ngồi xuống ghế một cách ung dung.

Trong suốt quá trình đó, Lý Thất Dạ không hề nhìn người đàn ông già thêm lần nào, còn người đàn ông già thì ngồi vào vị trí của người chăn ngựa một cách vững vàng, ông ta vung roi ngựa và điều chỉnh chiếc mũ của mình, mọi động tác đều rất chuẩn xác, như thể ông ta đã làm công việc này rất lâu rồi vậy.

“Khách muốn đi đâu?” Người đàn ông già hỏi, giọng nói của ông ta rất có nhịp điệu.

“Đi về phía nam…” Lý Thất Dạ nói một cách nhẹ nhàng: “Đến khi con đường kết thúc.”

Mục đích du lịch này nghe có vẻ rất huyền bí, khiến người ta không thể hiểu nổi.

Nhưng người đàn ông già cũng không hỏi thêm gì, chỉ đáp lại: “Được thôi, đi về phía nam. Khách hãy ngồi cho chắc chắn nhé.” Nói xong, ông ta hô lớn một tiếng.

Tiếng roi vang lên, nhẹ nhàng vỗ vào lưng con ngựa cũ.

Một cái roi vung xuống, không cần phải có thêm bất kỳ động tác nào khác, con ngựa già rên lên một tiếng nhẹ, rồi kéo chiếc xe ngựa tiếp tục đi về phía trước.

Con ngựa già kéo xe, tốc độ không thể nói là nhanh, nhưng cũng không chậm; suốt quá trình di chuyển, xe cứ thế lăn bánh một cách êm ái và ổn định, không hề gặp phải bất kỳ sự xóc nảy nào, khiến người ta cảm thấy như đang lượn trên mây vậy.

Ngồi trên xe, Lý Thất Dạ đã ngủ thiếp đi một cách tự nhiên, không hề có chút lo lắng nào cả.

Ngược lại, người đàn ông già cưỡi ngựa dường như không thể kiềm chế được mà liên tục quay đầu nhìn Lý Thất Dạ vài lần.

Lý Thất Dạ thực sự đang ngủ say, không hề có chút cảnh giác nào, cứ như thể không có gì đáng để lo lắng cả.

Chính vì vậy mà người đàn ông già không khỏi cảm thấy hoài nghi, trong mắt anh ta dần nổi lên những nghi vấn.

Trong tình huống như vậy, Lý Thất Dạ vẫn có thể ngủ say như vậy, thoải mái và không hề cảnh giác. Người như vậy, hoặc là một chàng trai non nớt, chưa hiểu biết gì nhiều về thế giới này, hoặc là một người thực sự phi thường, không cần phải cảnh giác gì cả.

Ánh mắt người đàn ông già đầy hoài nghi, nhưng anh ta không nói ra thành lời. Cuối cùng, anh ta không khỏi nhìn thêm lần nữa vào chiếc nhẫn đồng rách mà Lý Thất Dạ đang đeo trên ngón tay.

Nhìn lại chiếc nhẫn đồng rách đó, ánh mắt người đàn ông già lại một lần nữa không thể kiềm chế được mà chuyển hướng về phía nó. Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ không quan tâm đến chiếc nhẫn đó chút nào, thậm chí còn cho rằng nó không đáng để để ý.

Tuy nhiên, người đàn ông già này lại không thể không nhìn nó. Nếu không phải vì có điều gì đó khiến anh ta e ngại, anh ta thậm chí muốn tháo nó ra để xem xét kỹ hơn, muốn biết liệu chiếc nhẫn đó có thật hay không.

Nhưng lý trí trong lòng đã kìm nén được ham muốn đó của anh ta, và điều này càng khiến anh ta cảm thấy hoài nghi hơn. Tất nhiên, những nghi vấn đó, anh ta không hề nói ra, cũng không hỏi Lý Thất Dạ.

Cuối cùng, người đàn ông già quay đầu đi, không còn suy nghĩ nhiều nữa, tập trung hết sức vào việc cưỡi ngựa kéo xe tiếp tục đi về phía trước. Đó mới là trách nhiệm của anh ta, đó mới là việc mà anh ta cần phải làm lúc này.

Không biết đã qua bao lâu, Lý Thất Dạ trong xe cuối cùng cũng tỉnh dậy, và nhẹ nhàng hỏi: “Còn bao lâu nữa mới đến nơi ạ?”

“Đáp lại khách hàng ạ, vẫn chưa đến, nhưng cũng sắp đến rồi,” người đàn ông già cười đáp.

Lý Thất Dạ chà xát đôi mắt mờ m