Thị trấn nhỏ này không lớn lắm, nhưng lại rất cổ kính. Toàn bộ thị trấn được xây dựng bằng đá, và các con phố cũng được lát bằng những tảng đá cuội. Không ai biết thị trấn này đã tồn tại từ bao nhiêu năm; chỉ có thể thấy trên bức tường thành là những hố sâu, những vết đạn, cùng những vết nứt do các loại vũ khí công thành gây ra.

Theo thời gian trôi qua, các thế hệ người dân lần lượt đến sinh sống ở đây, và thị trấn này đã chứng kiến biết bao thời đại thay đổi. Những con phố lát đá cuội đã bị người đi bộ đi lại nhiều đến mức các góc cạnh của chúng đã trở nên mịn màng, và một số con đường thậm chí còn bị mài cho sáng bóng.

Thị trấn nhỏ này không lớn, nhưng lại rất thanh bình và đơn giản. Nơi đây có những cây cầu nhỏ uốn lượn bên dòng suối, cùng những ngôi nhà cổ kính và hành lang cũ. Đây quả là một nơi yên bình tuyệt vời; những người dân sống ở đây đều có cuộc sống thoải mái và yên ổn. Vì dân số trong thị trấn không đông lắm, nên hầu hết mọi người đều quen biết nhau.

Nếu bạn mới đến thị trấn này và hỏi người dân đây rằng thứ nổi tiếng nhất ở đây là gì, họ sẽ không cần suy nghĩ mà ngay lập tức trả lời: “Đậu phụ hoa của ông Lão Mài.”

Nếu bạn hỏi họ rằng món ăn ngon nhất ở đây là gì, họ cũng sẽ trả lời tương tự: “Đậu phụ hoa của ông Lão Mài.”

Và nếu bạn hỏi họ rằng niềm vui lớn nhất khi sống ở đây là gì, có lẽ họ vẫn sẽ không cần suy nghĩ mà trả lời: “Xếp hàng để mua đậu phụ hoa của ông Lão Mài.”

Khi đặt chân đến một thị trấn như thế này, có thể bạn sẽ không nhớ được tên của nó, cũng không nhớ được những danh lam thắng cảnh nào ở đây, nhưng chắc chắn bạn sẽ không bao giờ quên được đậu phụ hoa của ông Lão Mài. Nếu bạn có cơ hội thưởng thức món đậu phụ hoa này, có lẽ bạn sẽ không bao giờ quên được hương vị của nó… Tất nhiên, điều đó chỉ có thể xảy ra nếu bạn có thể mua được nó.

Người ta không biết ông Lão Mài là người như thế nào; ngay cả những người già nhất trong thị trấn cũng không thể nói ra được điều đó. Mọi người chỉ biết đến ông Lão Mài thông qua món đậu phụ hoa của ông ấy. Đậu phụ hoa chính là hình ảnh đại diện cho ông Lão Mài; mỗi khi nhắc đến ông Lão Mài, mọi người liền nghĩ đến đậu phụ hoa; và mỗi khi nhắc đến đậu phụ hoa, mọi người lại nghĩ đến ông Lão Mài.

Còn về họ của ông Lão Mài, ông ấy đến từ đâu, và là người như thế nào… thì không ai trong thị trấn có thể trả lời được. Bởi vì mọi người đều không còn nhớ rõ ông Lão

“Lão Mò đến rồi…” Không biết ai đã hô lên, và bỗng nhiên xung quanh con phố đá ấy trở nên ồn ào: tiếng cười của trẻ em, tiếng hô vang của các cô gái trẻ, cùng với tiếng đập loảng xoảng của những cái chén đĩa.

Trong tiếng cười vui vẻ của mọi người, một hàng dài đã hình thành bên cạnh con phố đá.

Tiếng kêu “kêu kêu” của chiếc gánh vang lên; một người già xuất hiện, đang mang theo hai thùng đầy đậu phụ. Khuôn mặt ông ta đầy nếp nhăn, như thể thời gian đã để lại những dấu vết không thể xóa nhòa trên khuôn mặt ông. Ông mặc một bộ áo làm từ cây gai dầu, vai đeo một chiếc khăn; dù phải gánh hai thùng đậu phụ nặng trĩu, ông vẫn đi bộ một cách nhanh nhẹn và mạnh mẽ, khiến người ta cảm thấy ông thật sự là người già nhưng vẫn cực kỳ khỏe mạnh.

Khi đến trước hàng người, Lão Mò đặt xuống gánh, sắp xếp hai thùng đậu phụ cho ngay ngắn, sau đó cầm chiếc muôi gỗ và kéo lên tấm vải mỏng che trên thùng, rồi hô lớn: “Bắt đầu bán đậu phụ rồi, mọi người hãy xếp hàng ngay nhé.”

Tất cả những động tác của Lão Mò đều được thực hiện một cách thuần thục, nhịp nhàng và chính xác. Ông múc một muôi đậu phụ đổ vào chén của cô bé nhỏ ở đầu hàng, cô bé đưa đồng xu vào túi vải quanh eo Lão Mò rồi vui vẻ mang đậu phụ đi.

“Lão Mò, tôi cũng muốn mua một chén nữa… Hôm qua xếp hàng mà không mua được.” Rất nhiều người trong hàng ngồi đó nuốt nước bọt khi nhìn thấy đậu phụ trắng tinh kia; mùi thơm đậu phụ thật sự khiến người ta không thể kiềm chế được lòng thèm.

Vì vậy, có rất nhiều người trong hàng ngồi đó duỗi cổ ra xa, nhìn chằm chằm vào đậu phụ bên trong thùng; mọi người đều sợ rằng khi đến lượt mình, đậu phụ sẽ hết.

Nhưng chỉ trong chốc lát, hai thùng đậu phụ đã được bán hết. Sau khi bán hết đậu phụ cuối cùng, Lão Mò vỗ vỗ túi vải quanh eo, nghe thấy tiếng đồng xu trong đó reo lên, ông không cần đếm mà cứ cười ha hả nói: “Đậu phụ đã bán hết rồi, ngày mai gặp lại nhé.” Nói xong, ông liền thu dọn đồ đạc và bắt đầu trở về nhà.

“Ôi, Lão Mò… Bạn chỉ làm hai thùng mỗi ngày thôi, mọi người trong khu phố đều rất bức xúc đấy… Bạn đang làm cho chúng tôi thèm thuồng mà! Theo ý kiến của mọi người, bạn ít nhất cũng nên làm bốn thùng mỗi ngày mới đúng…” Những người không mua được đậu phụ không khỏi than phiền.

Nhưng Lão Mò chỉ cười ha hả, không trả lời những lời phàn nàn của mọi người. Sau khi thu dọn xong đồ đạc, ông đặt gánh lên vai và hô lớn: “Đi thôi!” Rồi

Nhìn thấy ông Lão Mài, Lý Thất Dạ không khỏi mỉm cười; ông ấy cũng đi bộ như thể đang ngồi xe, thong dong và thoải mái theo sau lưng ông Lão Mài.

Còn những người hàng xóm không mua được đậu phụ hoa thì chỉ có thể than phiền một chút rồi sau đó đều tản đi. Bởi vì ông Lão Mài đã bán đậu phụ hoa ở đây suốt hàng chục năm, dù trời mưa hay nắng gắt, số lượng đậu phụ bán ra luôn không đổi – mỗi ngày chỉ có hai thùng thôi. Những người không mua được thì chỉ có thể đợi đến ngày mai thôi.

Nơi ông Lão Mài ở cách nơi ông bán đậu phụ hoa chỉ có một con phố. Ông ấy sống trong một sân nhỏ, không quá rộng lớn, nhưng là một sân vườn hình tứ giác được bao quanh bởi những bức tường đất nhỏ.

Sân nhà này đã rất cũ kỹ rồi; không biết đã được xây dựng từ bao nhiêu năm trước, ngay cả bậc thềm cũng đã bị đạp xuống thành hõm. Sau khi trở về nhà, ông Lão Mài đặt những thùng gỗ xuống đất, duỗi người một cái, rồi mang ra một giỏ đầy đậu nành, lấy một nắm và bắt đầu chọn lọc chúng dưới ánh nắng mặt trời.

Theo lời ông Lão Mài, việc làm đậu phụ hoa ngon hay không phụ thuộc rất nhiều vào chất lượng của đậu nành. Vì vậy, đậu phụ hoa của ông đều được làm từ những hạt đậu nành căng mọng, chất lượng tốt; mỗi hạt đậu đều do ông tự tay chọn lọc, không chỉ loại bỏ những hạt khô héo, hỏng hóc mà còn gọt bỏ lớp vỏ đậu còn sót lại.

Dưới ánh nắng mặt trời, ông Lão Mài chọn lọc từng hạt đậu một cách rất cẩn thận, tỉ mỉ; ngay cả những hạt đậu có những vết sâu nhỏ cũng không thoát khỏi sự chú ý của ông.

Khi Lý Thất Dạ theo vào trong sân, anh đứng tựa vào cây hoàng đàn già, nhìn ông Lão Mài chọn lọc đậu nành từng hạt một. Anh không làm phiền ông, mà chỉ yên lặng ngắm nhìn ông.

Khi mặt trời bắt đầu lặn, ông Lão Mài cuối cùng cũng chọn xong tất cả những hạt đậu trong giỏ. Ông duỗi người một cái, nhìn Lý Thất Dạ qua đôi mắt đã mờ đi vì tuổi tác và hỏi: “Chàng trai trẻ này, có chuyện gì cần nói không?”

Lý Thất Dạ mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Tôi chỉ đến đây để xem ông, để ngắm nhìn thế giới này mà thôi.”

“Người già như tôi này, thân xác đã già yếu, có gì đáng để xem đâu.” Ông Lão Mài cười và lắc đầu.

“Mọi nghề đều có con đường riêng,” Lý Thất Dạ trầm ngâm nói. “Quan trọng là bạn có thể chăm chỉ và tận tâm thực hiện nó hay không. Dù bạn chọn bán đậu phụ hoa, đan chiếu cỏ, hay nấu món gà kiểu ăn xin, tất cả đều là những con đường riêng. Khi bạn đi đến cuối con

“…Những gì ngươi thấy không phải là điều gì huyền bí cả; đó chỉ là tấm lòng kiên trì theo đuổi con đường chân lý mà thôi. Nhưng có bao nhiêu người hiểu được điều này?” Nói xong, Lý Thất Dạ thở dài nhẹ nhàng.

Nghe Lý Thất Dạ nói vậy, Lão Mò tỏ ra rất ngạc nhiên, thậm chí có vẻ nghiêm túc. Ông cúi chào Lý Thất Dạ và hỏi: “Không biết đạo huynh đến từ đâu?”

“Tôi chỉ là một kẻ qua đường trong thế giới này thôi, đến từ một nơi xa xôi,” Lý Thất Dạ cười nói, rồi tiến lại gần và thổi vào những lớp vỏ đậu trên mặt đất.

Chỉ nghe thấy một tiếng “phù”, tất cả những lớp vỏ đậu đều bay lên trời, và trong chốc lát, chúng đã hình thành thành một con quạ đen. Con quạ đó vỗ cánh bay quanh đầu Lão Mò một vòng, rồi sau đó lại hạ cánh xuống đất, trở lại thành những lớp vỏ đậu như ban đầu.

Thấy cảnh tượng này, Lão Mò bất ngờ run rẩy, khuôn mặt thay đổi, nhưng sau một lúc ông đã bình tĩnh trở lại. Ông cúi chào sâu sắc trước Lý Thất Dạ và nói: “Hóa ra đó là sự xuất hiện của Đức Sư! Tôi đã không chuẩn bị đón tiếp ngài đúng mức, xin lỗi.”

“Không cần phải quá lịch sự như vậy,” Lý Thất Dạ cười nói. “Mặc dù chúng ta thuộc hai con đường khác nhau, nhưng cuối cùng chúng ta đều xuất phát từ cùng một nguồn gốc. Trên toàn bộ Thập Tam Châu này, có bao nhiêu người có thể giống như ngài?”

“Đức Sư quá khen ngợi tôi rồi… Xin mời Đức Sư vào nhà.” Lão Mò mỉm cười và mời Lý Thất Dạ vào trong nhà.

Ngồi trong phòng khách, Lý Thất Dạ chỉ nhìn quanh một cái, thấy căn nhà rất đơn sơ – ngoài những chiếc bàn ghế cần thiết, không có gì khác cả – nhưng căn nhà được lau chùi sạch sẽ đến mức không còn một hạt bụi nào.

“Nếu tôi đến đây với một mục đích nào đó… thì cũng được thôi. Trong đời này, ngài là người giỏi nhất trong việc làm đậu phụ hoa; tôi cũng muốn thưởng thức một bát đậu phụ hoa,” Lý Thất Dạ nói khi ngồi xuống.

“Đức Sư đến đúng lúc rồi; tôi cũng vừa mới chuẩn bị sẵn một bát đậu phụ hoa,” Lão Mò cũng mỉm cười và nói một cách thoải mái.

Không lâu sau, Lão Mò mang ra một bát đậu phụ hoa nóng hổi đặt trước mặt Lý Thất Dạ. Lý Thất Dạ không ngần ngại, cầm thìa và thưởng thức từng thìa một, với vẻ thích thú, như thể đang thưởng thức một loại thức ăn thần kỳ vậy.

Không lâu sau, bát đậu phụ hoa nóng hổi cũng được dùng hết. Lý Thất Dạ hài lòng, lau miệng và nói: “Đây chỉ là những món ăn bình thường trên đời này thôi… Nhưng khi do ngài chế biến, ch