“Lời này nên hiểu như thế nào đây?” Diệp Tiểu Tiểu không khỏi hỏi.

Lý Thất Dạ từ tốn trả lời: “Nói một cách nghiêm túc thì, không ai có thể tạo ra một chủng tộc từ con số không được. Việc này không chỉ đơn thuần là đi ngược lại quy luật tự nhiên mà còn chắc chắn sẽ bị mọi thế lực kiềm chế! Nhưng ở Thần Thụ Lĩnh, mọi chuyện lại khác.”

“Khác ở chỗ nào?” Diệp Tiểu Tiểu không nhịn được mà hỏi tiếp.

Lý Thất Dạ giải thích: “Hãy lấy người cây làm ví dụ. Nếu muốn chúng trở thành một chủng tộc, thì chúng không phải được tạo ra từ con số không. Chúng sử dụng hạt giống làm phương tiện và xác chết con người làm nền tảng để sinh sôi, phát triển…”

“…Ngay cả những hạt giống này, nói một cách nghiêm túc, cũng chỉ là những nhánh phụ mà thôi. Chúng giống như những cành nhỏ của một cái cây cao vút, chỉ là một phần rất nhỏ trong nguồn gốc của chúng mà thôi. Vì vậy, nói một cách nghiêm túc, chúng không phải được tạo ra từ con số không.”

Nói đến đây, Lý Thất Dạ dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhưng điều này lại liên quan đến một thử nghiệm hoàn toàn mới – việc tạo ra một chủng tộc từ cơ thể con người. Giả sử bạn sắp chết, bạn tách các bộ phận cơ thể ra, biến chúng thành một phần riêng biệt, và phần này sẽ bắt đầu lại từ đầu, tiếp tục phát triển, thậm chí có thể trở thành một nguồn tham khảo cho tương lai.”

“Vậy thì người cây cũng chỉ là những con rối mà thôi, cuối cùng vẫn phải trở về nguồn gốc ban đầu của chúng,” Diệp Tiểu Tiểu suy nghĩ một lát rồi nói.

“Đúng, nhưng cũng không hẳn vậy,” Lý Thất Dạ lắc đầu: “Mặc dù những hạt giống này có nguồn gốc của chúng, nhưng điều đó không có nghĩa là nguồn gốc đang điều khiển chúng. Nguồn gốc chỉ cho phép chúng thử nghiệm, cho phép chúng tái sinh, cho phép chúng hình thành thành một chủng tộc, một nền văn minh. Còn nguồn gốc của chúng, chỉ đơn giản là một nguồn tham khảo mà thôi. Còn việc người cây có thể phát triển đến mức nào, thì vẫn còn rất khó nói.”

“Vậy người cây có thể trở thành một chủng tộc không?” Diệp Tiểu Tiểu rất tò mò.

Một hạt giống có thể phát triển thành một chủng tộc – điều đó thật là kỳ diệu biết bao! Có một quê hương riêng, một nền văn minh riêng, giống như các chủng tộc như Ma Linh, Hải Yêu, Thụ Tộc v.v…

“Không thể nói chắc được,” Lý Thất Dạ nhìn những người cây đang đi phía trước, từ tốn nói: “Nếu họ có thể trở thành một chủng tộc, ít nhất cũng cần qua ba thế hệ. Nếu họ không thể duy trì được ba thế hệ đó, th

“Ba thế hệ ư? Ba thế hệ như thế nào vậy?” Diệp Tiểu Tiểu hỏi.

Lý Thất Dạ Trầm suy nghĩ một lát rồi nói: “Thế hệ đầu tiên chính là thế hệ sơ khai. Những con như trước mắt này, chính là thuộc thế hệ sơ khai. Hạt giống xâm nhập vào xác chết, sau đó biến thành người cây!”

“Còn thế hệ thứ hai thì sao?” Diệp Tiểu Tiểu lại hỏi.

“Thế hệ thứ hai là kết quả của sự kết hợp giữa hai cá thể thuộc thế hệ sơ khai. Quá trình này cần rất nhiều thời gian. Mặc dù các cá thể thuộc thế hệ sơ khai đã biến thành người cây, nhưng để có thể truyền lại gen của mình cho thế hệ tiếp theo, chúng phải ‘khơi động’ lại cuộc sống của mình bên trong một xác chết như vậy. Chỉ khi có được cuộc sống và dòng máu riêng, chúng mới có thể truyền gen đó sang thế hệ tiếp theo…” Lý Thất Dạ Trầm nói từ từ.

“…Nhưng một xác chết, việc ‘khơi động’ lại cuộc sống và truyền gen của mình là điều vô cùng khó xảy ra.” Nói đến đây, ánh mắt Lý Thất Dạ Trầm trở nên sâu thẳm.

“Chúng hoàn toàn có thể tìm người sống để xâm nhập vào cơ thể họ, phải không?” Diệp Tiểu Tiểu đề xuất.

“Điều đó khác nhau.” Lý Thất Dạ Trầm cười và lắc đầu: “Những trường hợp bạn nói đến chỉ là sự ký sinh mà thôi. Không phải là việc biến gen hay cơ thể của người khác thành của chính mình. Khi hạt giống ký sinh trong cơ thể người sống, nó sẽ gặp phải sự kháng cự từ chủ nhân. Ngay cả khi người cây muốn tiếp tục duy trì dòng gen của mình, gen và bản năng tự nhiên của chủ nhân cũng sẽ dễ dàng tiêu diệt chúng! Vì vậy, dù hạt giống có xâm nhập vào cơ thể người sống, chúng vẫn phải giết chết chủ nhân đó mới có thể biến đổi.”

“…Điều này giống như việc chiếm hữu thân xác người khác vậy. Nếu việc chiếm hữu thân xác có thể xảy ra một cách dễ dàng, thì chắc chắn sẽ có rất nhiều vị thần hoặc thiên đế có thể sống mãi mãi. Cũng giống như các tu sĩ, mỗi người đều có linh hồn và số mệnh riêng biệt. Ngay cả khi có người cướp đi linh hồn của bạn, thay thế nó bằng của mình, thì số mệnh của bạn vẫn sẽ chống lại linh hồn đó. Ba hồn bảy phách của con người là thứ do trời ban, không thể đơn giản là chiếm hữu được…”

“…Vậy bạn nghĩ một hạt giống nhỏ bé có thể thành công trong việc chiếm hữu thân xác người khác không?” Lý Thất Dạ Trầm lắc đầu: “Chúng buộc phải giết chết chủ nhân. Nói một cách đơn giản, chúng sử dụng cơ thể của chủ nhân như môi trường thuận lợi để phát triển, đó mới là cách thực sự để chúng tồn tại.”

“Vậy thế hệ thứ hai thì sao?” Diệp Tiểu Tiểu tò mò hỏi.

“Thế hệ thứ hai… rất khó để

“Một sinh vật nửa chết mà muốn hình thành một cuộc sống mới hoàn toàn là điều bất khả thi!” Lý Thất Dạ nói: “Thế hệ thứ hai, những cá thể thực sự hình thành được một cuộc sống mới, xác suất đó cực kỳ thấp đến mức có thể bỏ qua được. Vì vậy, sau khi truyền thừa ở thế hệ thứ hai, chúng không thể trở thành những sinh vật có trí tuệ… Một quá trình truyền thừa thất bại như vậy sẽ biến chúng thành những ‘xác cây’! Đó là một thứ hoàn toàn khác.”

“Xác cây!” Nghe đến cái tên này, Diệp Tiểu Tiểu không khỏi rùng mình.

Lý Thất Dạ gật đầu và tiếp tục: “Đúng vậy, xác cây – chúng là những sản phẩm thất bại của quá trình truyền thừa của loài người cây, nhưng chúng lại rất mạnh mẽ. Khi đối mặt với xác cây, con người rất dễ bị giết chết. Xác cây không có trí tuệ, chúng chỉ là những xác sống không hồn!”

“Vậy nếu thế hệ thứ hai truyền thừa thành công thì sao?” Diệp Tiểu Tiểu không khỏi đặt ra câu hỏi.

“Nếu thế hệ thứ hai thành công, thì những sinh vật đó sẽ được sinh ra với hình thức con người thực sự, và nói một cách nghiêm túc, chúng đã có linh hồn ngay từ khi mới chào đời… Đây chính là sự khác biệt lớn nhất so với cha mẹ chúng! Thế hệ thứ hai có thể được coi là hình thái sơ khai của một chủng tộc… Tất nhiên, điều này chỉ xảy ra trong trường hợp thành công.” Lý Thất Dạ nói một cách nghiêm túc.

“Vậy thế hệ thứ ba có nghĩa là đã thành công rồi à?” Diệp Tiểu Tiểu hỏi.

Lý Thất Dạ gật đầu: “Nếu thực sự có thế hệ thứ ba xuất hiện, thì đúng là một chủng tộc mới đã được hình thành. Nếu việc truyền thừa ở thế hệ thứ ba thành công, chúng sẽ sở hữu những đặc điểm riêng của chủng tộc mình, chúng sẽ thoát khỏi sự ràng buộc của dòng máu người cây… Khi đó, chúng thực sự sẽ được tự do, và chúng có thể rời khỏi Thần Thụ Lĩnh!”

“Rời khỏi Thần Thụ Lĩnh?” Diệp Tiểu Tiểu ngạc nhiên: “Chẳng lẽ loài người cây chỉ có thể sống ở Thần Thụ Lĩnh sao?”

“Đúng vậy… Bạn đã bao giờ thấy loài người cây ở những nơi khác trong Thiên Linh Giới chưa? Chắc chắn là chưa.” Lý Thất Dạ cười nói: “Hãy suy nghĩ xem… Chỉ với một hạt giống và một xác chết, làm thế nào để chúng có thể sống được hàng chục, hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm? Chúng không phải là những sinh vật đã có trí tuệ ngay từ khi mới được hình thành… Ngoài việc tiếp nhận những ký ức còn sót lại từ xác chết, chúng còn phải dựa vào nguồn gốc ban đầu của mình… Nếu xa rời nguồn gốc đó, chúng sẽ không thể sống sót được, và cũng không thể duy trì quá trình truyền thừa của dòng máu mình.”

Nói đến đây, Lý Thất Dạ mỉm cười nh

“Tạm thời, tôi chưa nghe nói có trường hợp nào như vậy,” Lý Thất Dạ Song nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Thực ra, trong hàng triệu năm qua, số lượng những cá thể thế hệ thứ hai xuất hiện cũng rất ít ỏi.”

“Vậy là chúng không thể thành công sao?” Diệp Tiểu Tiểu hỏi.

“Không chắc lắm,” Lý Thất Dạ Song nói với ánh mắt sâu thẳm: “Chúng có thể tiếp tục được cải thiện cho đến khi phù hợp. Thực tế, mỗi thế hệ của loài Người Cây mới đều được cải tiến liên tục.”

Đúng vào lúc này, con Người Cây này đã đi đến bên ngoài ngôi làng ở chân núi. Nhiều người dân trong làng lần lượt bước ra ngoài.

Nhìn những người dân này, họ vẫn giữ nguyên hình dáng của chủ nhân khi còn sống, chỉ là cơ thể họ đã bị gỗ hóa và mọc ra nhiều nhánh cây ở khắp nơi.

“Điều này là gì vậy?” Nhìn thấy những người dân này bước ra khỏi làng, Diệp Tiểu Tiểu không khỏi thốt lên.

“Chào mừng các thành viên mới gia nhập đại gia đình này,” Lý Thất Dạ Song nhìn cảnh tượng trước mắt và từ từ nói.

Lúc này, con Người Cây non còn hơi lạc lõng và bối rối, nhưng bản năng đã thúc đẩy nó đi về phía ngôi làng, về phía những người dân đó.

Trong số họ, có một người già trông rất oai vệ; hình dáng người của ông ta vẫn còn rất hoàn chỉnh, chỉ trừ vùng giữa hai lông mày đã bị gỗ hóa; nếu không, khó có thể phân biệt ông ta với một người sống được.

“Có lẽ trước khi chết, ông ta thuộc về Tôn Giáo Mặt Trời và có lẽ là một vị trưởng lão,” Diệp Tiểu Tiểu ngạc nhiên khi nhìn thấy người già này vẫn mặc quần áo của ngày xưa và chiếc vòng đeo trên người ông ta.

Người già này có vẻ như là trưởng làng, và dưới sự dẫn dắt của ông, mọi người dân trong làng đã đến chào đón con Người Cây mới này.

“Hãy cẩn thận một chút nhé, chúng cũng biết sử dụng võ công đấy,” Lý Thất Dạ Song cười nói với Diệp Tiểu Tiểu.

“Chúng có thể luyện tập võ công à?” Diệp Tiểu Tiểu ngạc nhiên.

“Chúng đã hấp thụ những dấu vết của chủ nhân khi còn sống và kế thừa một số thứ từ họ,” Lý Thất Dạ Song giải thích: “Chẳng hạn như kiến thức võ công hay ký ức của chủ nhân… Tất nhiên, không phải con Người Cây nào cũng có thể kế thừa được, và những gì chúng kế thừa cũng không phải là tất cả; nhiều khi chỉ là một vài đoạn nhỏ, dù là ký ức hay võ công.”

Lúc này, vị trưởng làng cùng với mọi người dân đã tiến lại gần con Người Cây mới. Vị trưởng nắm lấy hai tay con Người Cây và nở nụ cười vui mừng.

Thật khó tin được rằng những con Người Cây này, được tạo ra từ xác chết, giờ đây trông không khác gì những người sống thuộc các chủ