Lúc này, dưới chân một vách đá phía trước, có một cây cổ thụ uốn lượn như rồng đang mọc ở đó. Trên cây cổ thụ này, có một quả trái giống hệt chiếc đèn lồng.

Dưới gốc cây cổ thụ này, có một ông lão ngồi thiền. Mái tóc của ông ta đỏ như máu, lưng lại có đôi cánh – điều này khiến người ta càng thêm kinh ngạc trước ông ta.

Điều khiến người ta kinh ngạc nhất ở ông lão này chính là toàn thân ông ta tỏa ra khí ma dày đặc. Những luồng khí ma này hóa thành những sợi lông màu xanh lá, khiến cơ thể ông ta trông như được bao phủ hoàn toàn bởi lớp lông xanh. Khi ông ta mở mắt hay nhắm mắt, ánh sáng ma lấp lánh, khiến người ta cảm thấy như đang đối diện với một con quỷ từ hang ma bò ra.

Ông lão này không hề có chút sức sống nào trên người, thân thể khô cằn, nhưng lại vẫn sống rất linh hoạt và cực kỳ mạnh mẽ.

Tình trạng của ông lão này rất giống với các vị thánh tu tại Linh Sơn Thập Bát Tự. Những vị thánh tu này cũng không hề có sức sống, thân thể khô cằn, nhưng vẫn có thể sống sót. Điểm duy nhất khác biệt giữa ông lão này và các vị thánh tu Linh Sơn chính là những vị thánh tu phát ra ánh sáng Phật, trong khi ông lão này lại phát ra khí ma.

Khi bất ngờ gặp phải một ông lão toát ra khí ma đáng sợ như vậy, dù là Lý Sương Nhan hay Bạch Kiếm Chân, tất cả họ đều lập tức vào trạng thái phòng thủ, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Lý Thất Dạ nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Họ không hề quan tâm đến chúng ta. Thậm chí có thể nói rằng, dù là binh lính hoàng gia hay ma vương, họ đều không quan tâm đến bất kỳ người lạ nào. Nếu bạn không đi làm phiền họ, họ chắc chắn sẽ không đến gây rắc rối cho các bạn đâu.”

Nói xong, Lý Thất Dạ thoải mái đi qua bên cạnh ông lão đó. Lý Sương Nhan và những người khác cũng theo sau ông ta. Đúng như Lý Thất Dạ đã nói, ông lão đó ngồi đó mà hoàn toàn không quan tâm đến việc họ đi qua.

Sau khi đi qua bên cạnh ông lão, Trần Bảo Kiều không khỏi tò mò và nhìn vào quả trái giống đèn lồng trên cây cổ thụ, hỏi: “Ông ấy đang canh giữ quả trái đó sao?”

“Đúng vậy. Đó là Quả Cổ Chí Dương, một thứ rất hiếm.” Lý Thất Dạ nhẹ nhàng gật đầu và trả lời.

Lý Thất Dạ và những người khác tiếp tục cuộc hành trình của mình. Họ vượt qua núi non, và càng đi xa khỏi biên giới, họ càng cảm nhận được sức mạnh của khí ma. Có vẻ như những luồng khí ma này muốn xâm nhập vào cơ thể họ, nhưng may mắn thay, lòng họ kiên định, nên không hề bị ảnh hưởng.

“Nếu khí ma xâm nhập vào

“Nơi này có mối liên hệ gì với cao nguyên chôn cất Phật? Có sự liên kết nào giữa chúng không? Những nhà sư ở cao nguyên chôn cất Phật, một khi đã được giải thoát khỏi kiếp luân hồi, không còn máu và sinh khí, thọ mạng của họ dù đã tắt ngúm nhưng vẫn có thể sống tiếp, vẫn có thể trường sinh,” Trần Bảo Kiều không khỏi tò mò hỏi.

Đối với câu hỏi này, ngay cả Mai Tố Dao – người có hiểu biết rộng lớn – cũng khó có thể trả lời. Cô liền nhìn về phía Lý Thất Dạ.

Lý Thất Dạ mỉm cười và nói: “Trong đây, vừa có mối liên hệ, vừa không có mối liên hệ. Về lý do thực sự đằng sau điều này, bạn không cần phải biết, bởi vì chúng ta vẫn chưa đến giai đoạn đó.”

Họ tiếp tục cuộc hành trình. Trên đường đi, họ gặp phải không ít ma quỷ… Thực ra, gọi chúng là ma quỷ không hợp lý lắm; thích hợp hơn là gọi chúng là ma sĩ.

Những ma sĩ này hoàn toàn không còn máu hay sinh khí, nhưng vẫn có thể sống sót một cách bình thường.

Họ tiếp tục đi và gặp phải rất nhiều ma sĩ. Có những ma sĩ mang hình dạng con rắn khổng lồ, lớp vảy của chúng cứng như sắt, khí ma chảy tràn khắp cơ thể chúng; khi con rắn này cuộn mình lại, nó giống như một ngọn núi lớn, đang bảo vệ một bông hoa đỏ nhỏ bé.

Cũng có những ma sĩ chỉ là những bộ xương trắng; những bộ xương này được tạo thành từ máu ma làm thành cơ bắp, trong hốc mắt chúng cháy lửa đỏ rực; chúng đang ngồi dưới gốc một cái cây thiêng liêng.

Còn có những ma sĩ chỉ là những khối đất sét; khi khí ma xuất hiện, khối đất sét này đôi khi biến thành người khổng lồ, đôi khi biến thành những chiến binh kỳ lạ, đôi khi lại biến thành những ngọn núi… Trên thân khối đất sét này mọc lên một giàn dây leo già nua.

………………

Ở nơi này, ma sĩ có đủ mọi hình dạng, nhưng tất cả chúng đều có một điểm chung: thọ mạng đã tắt ngúm, không còn máu hay sinh khí, nhưng vẫn có thể sống sót một cách bình thường.

Khi gặp phải những ma sĩ này, Lý Sương Nhan và những người khác đều quan sát chúng rất kỹ lưỡng, đặc biệt là khi gặp những ma sĩ có hình dạng người, họ càng chú ý hơn. Họ muốn xác định xem những ma sĩ này thuộc về thời đại nào, xuất thân từ môn phái nào.

Nhưng không chỉ Lý Sương Nhan mà ngay cả Mai Tố Dao, người có hiểu biết rộng lớn, cũng không thể nhận ra thông qua vẻ ngoài hay trang phục của họ rằng họ thuộc về thời đại nào, xuất thân từ môn phái nào. Trang phục của những ma sĩ này quá cổ xưa đến mức không ai có thể biết được họ sinh ra vào thời kỳ nào.

“Nếu họ mãi mãi sống trường

Nói đến đây, cô nhìn về phía Lý Thất Dạ; có lẽ chỉ có anh ta mới có thể trả lời câu hỏi đó.

Lý Thất Dạ mỉm cười và nói: “Vào những thời đại rất xa xưa, tôi chỉ có thể nói với các bạn rằng, chúng tồn tại trước cả cao nguyên Chôn Phật. Còn việc giữa ma giới và Đế quốc ai cổ xưa hơn thì… khó mà nói được, cần phải có rất nhiều nghiên cứu chứng minh.”

“Trước cả cao nguyên Chôn Phật!” Lý Sương Nhan không khỏi ngạc nhiên và nói: “Người ta truyền tai rằng, ngay trước khi khu vực hoang mạc này xuất hiện, cao nguyên Chôn Phật đã tồn tại từ lâu rồi. Người ta nói rằng, mười hai nơi chôn cất ấy đều cực kỳ cổ xưa, đến mức không thể tìm ra nguồn gốc của chúng.”

“Có những nơi có thể không thể tìm ra nguồn gốc, cũng có những nơi có thể tìm ra được,” Lý Thất Dạ mỉm cười và không nói thêm gì nữa.

“Tất cả các ma sĩ đều canh giữ những cây thuốc linh thiêng sao?” Trong suốt hành trình, họ đã gặp rất nhiều ma sĩ, và những người này hoàn toàn không hề quan tâm đến sự xuất hiện của người ngoài.

“Ma giới có những loại thảo dược linh thiêng, còn Đế quốc thì có kim loại quý của các vị hoàng đế,” Mai Tố Dao nói. “Ma sĩ cần những thảo dược linh thiêng, còn binh lính của Đế quốc thì cần kim loại quý ấy. Nghe nói, họ sống mãi chỉ vì hai thứ này thôi. Nếu không ai làm phiền họ, họ sẽ tiếp tục canh giữ những thảo dược ấy và ngủ yên.”

“Nhưng họ đã già đi và không còn máu nữa mà, họ cần những thảo dược ấy để làm gì?” Trần Bảo Kiều không hiểu và hỏi.

Lý Thất Dạ cười và nói: “Không phải họ cần những thảo dược ấy đâu. Nếu không tin, bạn thử đổi nó lấy một cây thuốc vua xem họ có chịu đổi hay không.” Nói xong, anh đưa cho Trần Bảo Kiều một cây thuốc vua.

Hành động của Lý Thất Dạ khiến Bạch Kiếm Chân và Mai Tố Dao đều phải nhìn anh ta thêm một cái nữa. Họ đều xuất thân từ các môn phái tiên thuộc Đế quốc, và ngay cả đối với họ, cây thuốc vua cũng là thứ vô cùng quý giá. Nhưng trong tay Lý Thất Dạ, nó lại trông giống như một cây cải bắp bình thường.

Nghe vậy, Trần Bảo Kiều càng thêm tò mò. Cô nhận lấy cây thuốc vua và đi đổi nó lấy một cây cỏ màu xanh lá cây do một ma sĩ canh giữ. Ma sĩ đó có hình dạng đầu sư tử, thân người, đang nằm trong một hang động dưới vách núi. Cây cỏ mà hắn canh giữ dù nhìn từ góc độ nào cũng không thể so sánh được với giá trị của cây thuốc vua trong tay Trần Bảo Kiều.

Trần Bảo Kiều muốn đổi cây thuốc vua lấy cây cỏ đó, nhưng ma sĩ hoàn toàn không quan

Sau khi Trần Bảo Kiều trốn thoát khỏi hang động, vị ma sư kia cũng không đi theo đuổi cô, mà chỉ lười biếng nhìn cô một cái rồi lại nhắm mắt tiếp tục ngủ say.

“Không muốn đổi thì thôi, cần phải hung hãn đến thế sao?” Trần Bảo Kiều không khỏi lẩm bẩm.

Điều này khiến cô càng thêm bối rối, nên cô hỏi Lý Thất Dạ: “Công Tử, tại sao lại như vậy chứ? Họ chẳng lẽ không biết đâu là thứ quý giá đâu.”

Lý Thất Dạ cười một tiếng và nói: “Tôi sẽ dẫn các bạn đi xem, rồi các bạn sẽ hiểu thôi.”

Lý Thất Dạ dẫn Trần Bảo Kiều và những người khác tiếp tục hành trình tìm kiếm. Cuối cùng, họ đã lên đến một ngọn núi cao, phía trước là một thung lũng sâu. Trong thung lũng đó, có một cây dây leo già, không biết nó đã mọc được bao nhiêu năm rồi; những sợi dây của nó đã bao phủ toàn bộ thung lũng.

Lúc này, cây dây leo già đó phát ra ánh sáng mờ ảo, như thể ánh trăng đang chiếu xuống, trông thật đẹp đẽ.

“Nó đã chín muồi rồi, buổi lễ cầu nguyện ma quỷ sắp bắt đầu.” Lý Thất Dạ ngồi xuống đỉnh núi, yên lặng nhìn cây dây leo già trước mắt.

Mai Tố Dao và những người khác cũng ngồi xuống cùng Lý Thất Dạ, kiên nhẫn theo dõi quá trình diễn ra.

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc… Cuối cùng, dưới gốc cây dây leo già, một con nhện xuất hiện. Con nhện này có thân người ở phần trên, còn phần dưới thì giống như một con nhện thông thường.

Không biết con nhện này đã sống được bao nhiêu năm nữa… Khi nó bò ra khỏi gốc cây, sau khi quan sát một lúc, nó bỗng phát ra tiếng “ầm”, và toàn bộ khí ma trong cơ thể nó bùng lên cao, trong chốc lát, khí ma đó hóa thành một cái lò lớn.

Với tiếng “rào rào”, toàn bộ cây dây leo già bị cuốn vào bên trong cái lò đó. Sau đó, khí ma biến thành những tia lửa, xoay tròn liên tục, và trong chốc lát, cây dây leo già đã được luyện thành một loại dịch thuốc màu xanh biếc như ngọc.

Tiếng “ầm” vang lên một lần nữa… Cái lò bỗng nhiên phun ra toàn bộ dịch thuốc, tuôn trào mãnh liệt lên bầu trời.

Tiếng “vù” vang lên… Ngay lúc đó, trên bầu trời xuất hiện một cánh cổng thời gian và không gian; trên đó, những Phù Văn đan xen lẫn nhau, trông vô cùng huyền bí và phức tạp, khiến người ta không thể hiểu nổi.

Khi cánh cổng thời gian và không gian mở ra, toàn bộ hương vị tinh túy của dịch thuốc đều bị hút sạch. Tiếp theo, với tiếng “rào”, khí ma lại tuôn trào xuống như dòng sông.

Vị ma sư kia không suy nghĩ gì nhiều, chỉ há miệng nuốt chửng toàn bộ khí ma đó. Ng