Cùng với việc gửi đi “Đạo Linh Nguyên”, cuốn tiểu thuyết “Cuộc đời thất nghiệp của tôi” đã rời khỏi Thiên Nguyên thông qua mạng lưới giấc mơ, xuyên qua các đám mây và đến thành phố Thanh Quán nằm ở phía nam thành phố Đám Mây.

Nơi đây là căn cứ của các vị thần ẩm thực và những người chuyên về ẩm thực; người dân địa phương đều rất thích ăn uống, và tạp chí “Tuần Tin Ẩm Thực” được coi là nguồn tham khảo hàng đầu trong giới ẩm thực, hướng dẫn cho rất nhiều người về cách ăn uống.

Thành phố Thanh Quán luôn có chiến lược quảng bá tốt; nhờ sự giúp đỡ không ngừng của GG và các nhà phê bình ẩm thực suốt hàng trăm năm, thành phố này luôn được coi là thủ đô ẩm thực hàng đầu của bang Trường Sinh.

Nhờ vào chiến lược quảng bá này, thức ăn ở đây có thể được bán với giá cực kỳ cao. Con cua chỉ bằng kích thước bàn tay có giá 588, món cơm nắm làm từ ngón chân cái có giá 98, ba quả trứng chim bồ câu có giá 56, một cốc nước lọc cũng có giá 20… Với số tiền vài nghìn như vậy, du khách có thể vẫn chưa no.

Các đầu bếp ở đây thường có vẻ mặt cau có; nhiều nhà hàng truyền thống còn có nhiều quy định nghiêm ngặt: khách không được nói chuyện, không được sử dụng điện thoại di động, không được tạo ra tiếng ồn; nếu không tuân thủ, họ sẽ bị đuổi ra ngay lập tức. Hơn nữa, tiền đặt cọc cũng không được hoàn lại; đó được coi là khoản bồi thường cho thiệt hại về mặt tinh thần của đầu bếp.

Tuy nhiên, gần đây, thành phố Thanh Quán đang gặp khó khăn về tài chính.

Tại quảng trường ẩm thực ở trung tâm thành phố Thanh Quán, Chủ tịch Câu lạc bộ Tu luyện địa phương – bà Thanh – đang nhìn xa xôi, ánh mắt bà tràn đầy u sầu.

Bà là một người phụ nữ có vẻ ngoài yếu đuối, mang đậm vẻ buồn bã; khi nói chuyện, giọng bà thường đầy tiếc nuối, và đôi khi bà còn thở dài khi trò chuyện với người khác. Mỗi tiếng thở dài của bà đều khiến người xung quanh cảm nhận được nỗi đau ấy.

Bên cạnh bà, trợ lý của bà nhìn vào báo cáo trong tay và nói nhỏ: “Chủ tịch Thanh…”

“Đừng nói gì cả, tôi cần suy nghĩ thêm một chút nữa. Lát nữa sẽ có một khách hàng quan trọng đến; tiếng thở dài của tôi cần phải thật buồn bã hơn nữa.”

“Nhưng Chủ tịch Thanh ơi, chúng ta cần phải giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt. Khoản vay của chúng ta sắp đến hạn thanh toán rồi.”

“…Quả thực là một vấn đề khó khăn…” Trợ lý của bà cười khổ và nói tiếp: “Gần đây, tình hình kinh tế không mấy thuận lợi; số lượng khách du lịch giảm đi rất nhiều, và họ cũng trở

“Đúng vậy, thật tệ quá.”

“Hương vị của quán ăn nhỏ đó thế nào?”

Người phụ tá vừa định trả lời thì chủ tịch đã vẫy tay nói: “Thôi, không quan trọng đâu… Chắc chắn là rất khó ăn mà. Nơi tồi tàn như Thiên Nguyên kia, làm sao có thể sản xuất ra thứ gì ngon được.”

“Hmm… Ông hơi thiếu hiểu biết một chút.”

“Đó không phải là điều quan trọng. Tỷ lệ thất nghiệp thế nào?”

“Hiện tại là 21%.”

“Sss… Không sao đâu. Có bao nhiêu doanh nghiệp thực phẩm đang chuẩn bị tham gia cuộc bầu cử?”

“Hiện có 721 doanh nghiệp; tất cả đều đã nộp các tài liệu liên quan.”

“Nhiều như vậy à, không tồi đâu.”

Biểu cảm u ám trên khuôn mặt chủ tịch cuối cùng cũng tan biến, và ông nở nụ cười hài lòng.

Nhận lấy báo cáo từ người phụ tá, chủ tịch bắt đầu xem kỹ từng chi tiết.

Vì ít người sẵn lòng trả giá cao cho các nguyên liệu, nhiều đầu bếp đã bị mất việc. Những đầu bếp không tìm được nơi nào để làm việc, không muốn chết đói, đã tập hợp lại với nhau để nghiên cứu. Cuối cùng, họ nhận ra rằng mình có thể tận dụng “phước lành” từ “Tinh Quân Dưỡng Thực” để bước vào một thị trường mới – thị trường thực phẩm chế biến sẵn.

Tuy nhiên, họ không muốn sản xuất thực phẩm chế biến sẵn, bởi vì điều đó đòi hỏi những nhà máy hiện đại, khả năng sản xuất hoàn chỉnh, nguồn nguyên liệu ổn định và đội ngũ nhân viên được đào tạo bài bản… Những yêu cầu này quá phiền phức đối với những người coi việc chế biến thức ăn như một nghệ thuật.

Họ muốn trở thành những “trọng tài”. Mọi doanh nghiệp muốn tham gia thị trường thực phẩm chế biến sẵn đều phải được họ chấp thuận; sau khi nhập cảnh, họ còn sẽ đảm nhận công việc đóng gói và quảng bá sản phẩm, đảm bảo rằng những doanh nghiệp này sẽ kiếm được lợi nhuận lớn. Họ sẽ tận dụng lợi thế về quảng cáo của mình để tạo dựng danh tiếng cho các doanh nghiệp đó. Họ sẽ đóng gói sản phẩm một cách khéo léo, đảm bảo rằng người tiêu dùng không thể nhận ra đó là thực phẩm chế biến sẵn.

Nếu đầu bếp trưởng có tên là “Bếp Trung Ương”, thì sản phẩm đó sẽ được đặt tên là “Đặc Sản Bếp Trung Ương”; nếu đầu bếp trưởng có tên là “Hoàng Gia”, thì sản phẩm đó sẽ được gọi là “Món Ăn Bí Quyết Hoàng Gia”; còn nếu đầu bếp trưởng có tên là “Tổ Truyền”, thì sản phẩm đó sẽ được đặt tên là “Công Thức Cổ Điển Tổ Truyền”.

Khi đó, thị trường thực phẩm chế biến sẽ phát triển mạnh mẽ, thống trị bàn ăn của toàn bộ bang Trường Sinh và các bang khác, và nắm chắ

Sau đó, sản phẩm này sẽ trở thành sản phẩm được ưu tiên quảng bá tại Thành phố Thanh Quán; doanh nghiệp có thể kiếm tiền, họ cũng sẽ thu được lợi nhuận, và mọi người đều sẽ có một tương lai rực rỡ.

Nghĩ đến đây, Chủ tịch Thanh gật đầu hài lòng và tiếp tục hỏi: “Cơ chế đánh giá đã được quyết định chưa?”

“Đã quyết định xong rồi. Để tăng tính thuyết phục, chúng ta cần sự chứng nhận của Vị Thần Ăn Uống, vì vậy chúng ta đã áp dụng hình thức cuộc thi trong giấc mơ. Bước đầu tiên là vòng sơ tuyển; để vượt qua vòng này, người tham gia cần phải nhập vào giấc mơ thời cổ đại.”

“Tại sao không giải thích trước từ đầu?”

“Để khiến các doanh nghiệp muốn tham gia gửi đơn. Như vậy, số lượng đơn sẽ nhiều hơn, và cuộc cạnh tranh sẽ trở nên gay gắt hơn, giá trị của cuộc thi cũng sẽ cao hơn.”

“Khá hay!” Chủ tịch Thanh vỗ mạnh vào vai đối phương và hỏi tiếp: “Và sau đó thì sao?”

“Bước thứ hai là vòng loại trung gian; để vượt qua vòng này, người tham gia cần phải thể hiện rõ sản phẩm mà họ đang đề xuất – sản phẩm đó phải đảm bảo đầy đủ về mặt màu sắc, hương vị và cách trình bày. Đến bước này, chúng ta có thể bắt đầu thu tiền rồi.”

Chủ tịch Thanh háo hức vỗ tay và hỏi: “Cách thu tiền là như thế nào?”

“Chúng ta sẽ tìm những doanh nghiệp có thành tích trung bình, chỉ thiếu một chút là đủ điều kiện để vào vòng loại trung gian, rồi nói với họ rằng chỉ cần trả tiền là họ có thể vượt qua vòng này.”

“Cách này không ổn lắm… Trông như chúng ta đang làm điều xấu vậy.” Chủ tịch Thanh lắc đầu từ chối, “Hãy tìm những doanh nghiệp chỉ vượt qua tiêu chuẩn một chút thôi, rồi bắt họ trả tiền để họ có thể tham gia… Thông thường, họ sẽ đồng ý mà. Như vậy, chúng ta không vi phạm quy tắc, và họ cũng cảm thấy yên tâm; cả hai bên đều có lợi.”

Phó của Chủ tịch Thanh nhìn cô với vẻ ngạc nhiên và gật đầu nói: “Ý kiến của Chủ tịch rất hay, tôi sẽ ghi lại ngay. Tuy nhiên, nếu nói trực tiếp là yêu cầu họ trả tiền thì không hay lắm… Chúng ta có thể gọi đó là ‘sự tài trợ’ được không?”

“Được chứ!” Chủ tịch Thanh nói với vẻ hào hứng, “Đó chính là ý tưởng của tôi!”

“Được rồi, tôi đã ghi lại rồi. Bước cuối cùng là vòng đánh giá chính thức. Những ai vượt qua vòng này sẽ có quyền phân phối sản phẩm; nếu không, họ sẽ phải tham gia lại lần sau.”

“Tiêu chuẩn đánh giá là gì vậy?”

“Không có tiêu chuẩn cụ thể; chúng ta sẽ tự quy định, và vào lúc đó có thể thu một khoản tiền tài trợ phù hợp. Tuy nhiên, để đảm bảo công bằng