Khi nồi cháo đầu tiên được nấu xong, những người lang thang đã tập trung lại ở đây.

Mùi thơm hấp dẫn lan tỏa khắp không gian, khiến cổ họng của họ se lại và ánh mắt họ luôn dán vào chiếc nồi.

Nhưng họ không dám tiến lại gần, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm với vẻ e ngại, không dám làm gì cả.

Thấy cảnh này, Shao Lingyun không hiểu và hỏi: “Chuyện gì vậy? Tại sao họ không đến?”

“Có lẽ họ sợ có vấn đề gì đó,” Giang Văn giải thích, “Người lang thang cũng không phải là người ngốc; họ cũng muốn sống. Bên ngoài đang xảy ra rất nhiều chuyện rối ren, thời tiết lại lạnh giá như thế này… Một bát cháo cũng có thể cứu mạng họ đấy. Bây giờ chúng ta đang phân phát cháo ở đây, họ sợ có điều gì không ổn nên chắc chắn không dám đến.”

Là một người đã lang thang nửa tháng, lời giải thích của Giang Văn có vẻ rất hợp lý.

Shao Lingyun gật đầu, sau đó hỏi tiếp: “À, vậy sau này chúng ta sẽ yêu cầu họ làm việc để đổi lấy thức ăn phải không? Các bạn định bắt họ làm công việc gì?”

“Điều đó rất đơn giản.”

Đứng dậy, Giang Văn ho một tiếng rồi hô lớn: “Trong số các bạn, có ai là sinh viên đại học không?”

Hơn tám mươi phần trăm trong số họ giơ tay lên, con số này khiến Shao Lingyun rất ngạc nhiên.

“Ủa, mức độ học vấn của người lang thang cao đến thế à?”

“Ở khu vực trung tâm thành phố Changfa, tám mươi phần trăm trong số họ đều là sinh viên tốt nghiệp đại học; điều này rất bình thường.”

“Vậy tại sao người lang thang cũng chiếm tám mươi phần trăm? Theo tôi hiểu, nhóm hai mươi phần trăm còn lại mới nên dễ trở thành người lang thang hơn chứ?”

“Điều này cho thấy việc trở thành người lang thang không liên quan đến năng lực cá nhân, mà chỉ liên quan đến may mắn mà thôi. Chỉ cần không may mắn, dù bạn là ai, cuối cùng cũng sẽ trở thành người lang thang mà thôi.”

Shao Lingyun cảm thấy như mình vừa khám phá ra một bí mật lớn, và cảm thấy rất lo lắng.

Một thành phố mà ở đó khả năng cá nhân không hề được coi trọng, mà chỉ có sự cạnh tranh khốc liệt để sinh tồn, thật sự là điều đáng sợ.

Im lặng một lúc, anh lại hỏi: “Vậy tại sao họ không đi đâu cả?”

“Đi đâu? Ra ngoài thì lạnh chết mất… Hơn nữa, sau khi trở thành người lang thang, họ sẽ có một khoảng thời gian ‘đệm’ – ban đầu họ sẽ có vài ngày thoải mái, có thể nhận trợ cấp, nằm bên đường và chế giễu những người đi làm vì họ quá mệt mỏi, đồng thời hy vọng sẽ tìm được việc làm để thay đổi cuộc sống của mình. Nhưng rồi họ sẽ nhận ra rằng số tiền tiết kiệm của mình

„————Còn đáng sợ hơn nữa.“

Trước đây, Thiếu Lăng Vân đã từng đến Thành Phố Thường Pháp, nhưng chỉ là lướt qua thôi, chưa tìm hiểu sâu về nơi này.

Nhưng bây giờ, anh nhận ra rằng bóng tối ẩn chứa trong Thành Phố Thường Pháp còn kinh hoàng hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng; nó dần dần xóa bỏ sự cảnh giác của mọi người một cách khôn ngoan.

So với họ, những người sống ở tầng lớp thấp hơn lại còn may mắn hơn một chút.

Một thành phố như thế này… thật quá kỳ quặc.

Nhưng khi nghĩ kỹ hơn, anh mới nhận ra rằng nơi này vẫn chưa phải là nơi “kỳ quặc” nhất mà anh từng thấy… điều đó khiến anh cảm thấy nó còn kinh hoàng hơn nữa.

Thấy Thiếu Lăng Vân bắt đầu suy nghĩ, Giang Văn tiếp tục nói: „Các anh em nào giơ tay lên, có ai trong số các bạn là kỹ sư đường ống không?“

„“

Một số người hạ tay xuống, nhưng vẫn còn khá nhiều người giữ nguyên tay giơ cao.

„Tốt lắm. Chúng tôi thuộc giáo phái Gia Cát Tinh Quân – vị Tinh Quân này luôn giúp đỡ người khổ, và có mối quan hệ hữu nghị với rất nhiều vị Tinh Quân khác. Đây là Gia Cát Tinh Quân, là hiện thân của Văn Xương Tinh Quân; các bạn có thể tự kiểm tra thông tin này.“

Sau khi dùng danh tiếng của Gia Cát Tinh Quân để chứng minh cho mình, Giang Văn đã xua tan những nghi ngờ của mọi người và tiếp tục nói: „Trụ sở của giáo phái chúng tôi nằm ở khu vực Thành Phố Hạ, và bây giờ chúng tôi đang chuẩn bị mở rộng sang khu vực Trung. Vì vậy, chúng tôi cần sự giúp đỡ của các kỹ sư đường ống để kiểm tra lại hệ thống đường ống. Đây là một dự án lớn; những ai sẵn lòng tham gia, hãy đến uống cháo, nhận quần áo mới, sau đó cùng tham gia vào công việc lập kế hoạch.“

„————Cần bao nhiêu người vậy?“

„Rất nhiều, rất nhiều.“ Giang Văn khẳng định, „Chúng tôi cần kiểm tra lại toàn bộ hệ thống đường ống ở khu vực Hạ và Trung; bao nhiêu nhân viên cần thiết, chúng tôi sẽ tuyển dụng hết, cứ đến đây thử sức.“

„————Ông chủ của các bạn là ai? Tại sao lại giàu có đến thế?“

„Tất cả mọi người đều nói rằng ông chủ của chúng tôi là Gia Cát Tinh Quân… Tất nhiên, nếu các bạn nghĩ là người khác, tôi cũng không thể làm gì được.“ Người lang thang đó nhìn Giang Văn rồi do dự hỏi: „Giang Văn ạ?“

„————Anh là ai vậy?“

„Là sếp của anh đấy.“

Khi đó, Giang Văn mới nhận ra người đó, và bỗng nhiên cả

Người mà tôi nghĩ rằng sẽ không bao giờ gặp lại nữa, lại bất ngờ gặp nhau ở đây… Chỉ có thể nói rằng duyên phận của chúng ta thật là kỳ lạ.

Nhìn người đối diện, Giang Vănthấy họ đã già yếu đi rất nhiều, trông giống như một bông tuyết, có thể bị gió thổi bay bất cứ lúc nào.

Vội vàng tiến lên, Giang Vănnắm lấy tay họ, thấy tay họ nhẹ đến mức dường như có thể cuốn lấy được.

“Sếp ơi, anh…”

“Hạt giống Pháp thuật đã bị thu hồi rồi, tôi cũng đã nghỉ hưu. Nhưng vì có hai ‘rắc rối’ như anh và Lý Ngôn, lương hưu của tôi bị cắt giảm đi một ít.”

“Xin lỗi…”

Ông cụ vẫy tay và cười nói: “Không sao đâu, nếu tôi ở vị trí của các bạn, tôi cũng sẽ làm như vậy thôi. Dù không có các bạn, tôi cũng sẽ như vậy mà. Ban đầu tôi muốn các bạn tiếp quản công việc của mình để có thể giúp đỡ tôi từ time đến time… Nhưng sau này tôi nhận ra rằng mình đã nghĩ quá nhiều. Một khi đã nghỉ hưu, kết quả cũng chỉ là như vậy thôi… Thành phố Changfa không nuôi sống những kẻ lười biếng đâu.”

“Xin lỗi…”

“Đã nói rồi, không cần phải xin lỗi đâu. Cháo này ngon không?”

“Rất ngon.”

“Vậy thì tốt rồi. Làm kỹ sư ở khu vực phía nam thành phố thì sao?”

“Ngài Nhân Nghĩa Tinh Quân chưa nói gì cả… Còn tùy vào hoàn cảnh thôi.”

“Cũng được. Hãy ăn cháo trước đã.”

Ông cụ là người đầu tiên cầm lấy chén cháo nóng hổi, một miếng ăn vào làm cho lưỡi bị bỏng, nhưng sau đó ông lại nở nụ cười thoải mái.

Khi không còn Hạt Giống Pháp Thuật nữa, những ngày tháng trước đây dường như như những lớp đất vàng, áp đè lên ông, khiến ông trở thành một người già bình thường.

Và khi không còn những áp lực từ các cuộc kiểm tra hay lo lắng trong quá khứ nữa, ông cảm thấy mọi căng thẳng trong lòng đều tan biến, tâm hồn ông trở nên thanh thản hơn.

Ông vẫy tay về phía sau và nói lớn: “Không sao đâu, cứ ăn đi.”

Những người khác nhìn nhau rồi cũng tiến lên để ăn cháo.

Nhìn cảnh tượng ấm áp này, lại có người do dự bước tới và hỏi Giang Văn: “Tôi không phải là kỹ sư đường ống, tôi cũng có thể ăn cháo được không?”

“Anh chuyên ngành gì vậy?”

“Chuyên ngành luyện đan và quản lý y dược.”

“Không vấn đề đâu! Chúng tôi cũng rất cần những người có tài năng như anh đấy! Khoan đã… Anh không chỉ biết kê đơn các loại tăng cường sức mạnh thôi chứ?”

“Tôi cũng có thể kê đơn các loại thuốc

“Vậy thì không thành vấn đề gì cả! Đồng ý đi công tác chứ?”

“Dù phải chết cũng không sao cả!”

“Hãy vào đi.”

Nhìn thấy có người khác bước vào bên trong, nhiều kẻ lang thang khác lại không thể ngồi yên được nữa. Một người lang thang tiến lên hỏi: “Có ai biết cách điều khiển rối không?”

“Có.”

“Còn ai có thể làm nghiên cứu khoa học không?”

“Có!”

“Có ai biết sử dụng những thứ đặc biệt đó không?”

“Càng cần nhiều hơn nữa!” Nhìn những con trâu, ngựa trước mắt, Giang Văn thầm nghĩ rằng việc mở quán cháo này thật là đúng đắn. Trong số những người lang thang này, có người có thể được sử dụng ở khu vực Thành phố Hạ, còn có người thì có thể phục vụ cho khu vực Thiên Nguyên. Phía Thiên Nguyên cũng đang trong giai đoạn hồi sinh, mọi ngành nghề đều cần nhân tài; tin rằng Trần Tổng cũng sẽ rất vui mừng về điều này. Nhớ lại quá khứ, Giang Văn nhận ra rằng thành phố Thường Pháp thực sự rất tàn nhẫn – bỏ rơi những người tài giỏi như vậy thật là độc ác và lãng phí. Nhưng không sao đâu, bây giờ Trần Tổng đã đến, lòng nhân ái đã xuất hiện, và mọi người cũng sẽ có cái ăn no bụng. >