Ngày hôm sau, Trần Vũ – người đang cuộn mình trên giường – đã thức dậy.

Lúc này vẫn chưa sáng; hơn ba mươi người khác trong phòng vẫn đang ngủ say.

Có người đang khóc lặng trên giường, thì thầm gọi “mẹ”.

Những hạt bụi nhỏ li ti lơ lửng trong không khí, hòa lẫn với mùi mồ hôi và mùi chân của những người cùng phòng, khiến không khí trở nên nặng nề hơn rất nhiều.

Khi bước ra khỏi giường, Trần Vũ ngáp một cái, rồi nhặt lấy cuốn hướng dẫn nhà máy đặt bên cạnh để đi ra ngoài hít thở không khí trong lành.

Lúc này, trăng sáng le lói, gió thổi vi vu, còn các xưởng ở gần đó thì vẫn sáng đèn rực rỡ. Các công nhân ca đêm đang làm việc hết sức chăm chỉ bên trong; tuy nhiên, tiếng ồn ào bị phép thuật che chắn đi, nên ở khu ký túc xá này hoàn toàn không nghe thấy gì cả.

Tìm một chỗ yên tĩnh, anh ta trước tiên loại bỏ “khả năng cảm nhận” trên người mình, sau đó lại thi triển phép thuật “chọn lọc thông tin quan trọng”, biến những dòng chữ trong cuốn hướng dẫn thành những nội dung cần thiết, rồi mới tái lắp đặt “khả năng cảm nhận” trở lại.

Đúng như dự đoán của anh, trong cuốn hướng dẫn nhà máy, chỉ có một dòng chữ nói về quyền lợi của nhân viên: 【Bạn được phép uống nước】.

Còn những nghĩa vụ và hình phạt dành cho nhân viên thì được liệt kê thành một danh sách dài đằng đẵy; chỉ cần nhìn qua thôi cũng đã khiến người ta rùng mình.

Mỗi lời cảnh báo về an toàn đều đi kèm với một hay nhiều mạng người; mỗi quy định lại liên quan đến hàng chục, thậm chí hàng trăm khoản tiền phạt.

Sau khi đọc hết tất cả những nội dung đó, Trần Vũ không khỏi thốt lên: “Chủ nhân của nhà máy này thật tồi tệ.”

【Khi làm việc ở vị trí cao, xin hãy đóng chặt phần dưới cơ thể, buộc chặt dây an toàn và giao chìa khóa cho người giám sát, để tránh tình huống không mong muốn xảy ra. Người vi phạm sẽ bị phạt.】

【Nếu bạn có khiếu nại hoặc ý kiến gì, xin vui lòng đưa chúng vào thùng rác giấy trong văn phòng người giám sát; chúng tôi sẽ thu gom và xử lý chúng một cách an toàn. Người vi phạm sẽ bị phạt.】

【Ông chủ nhà máy rất tốt bụng; khi bị thương nặng, xin hãy kiểm soát âm lượng tiếng kêu dưới 40 decibel, để tránh làm phiền ông ấy. Người vi phạm sẽ bị phạt.】

……

Sau khi đọc hết tất cả, Trần Vũ chỉ có thể thốt lên: “Thật là tệ!”

Nằm trên bãi cỏ bên ngoài nhà máy, anh nhìn lên bầu trời đầy mây đen che khuất ánh trăng và thầm nghĩ rằng việc đi làm

“Trưởng nhóm, có chuyện gì à?”

Người già không nói gì, mà chỉ ngồi xuống bên cạnh Trần Vũ__[Trần Vũ].

Anh ta lục lọi trong lòng bàn tay một hồi, rồi im lặng lấy ra một điếu thuốc; nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta lại đặt nó trở lại, thay vào đó là lấy ra một hộp sắt.

Mở hộp ra, anh ta đếm số lượng kẹo bên trong, sau đó trang trọng đưa cho Trần Vũ__[Trần Vũ] những viên kẹo đầy màu sắc được bọc trong giấy gạo.

“Cảm ơn, nhưng tôi không cần đâu.”

Người già liếc nhìn [Trần Vũ] một cái, rồi lắc lắc chiếc hộp trong tay, ý bảo anh ta hãy thử ăn một viên.

Không còn cách nào khác, Trần Vũ__[Trần Vũ] đành chọn một viên và nuốt nó cùng với giấy gạo.

Những viên kẹo đầy màu sắc này không phải là loại kẹo quý hiếm gì; chúng thường được sản xuất ngay tại nhà máy của gia đình Thiên Nguyên, vì vậy độ ngọt của chúng thường rất thất thường.

Để tăng thêm hương vị đa dạng, đôi khi người ta còn thêm muối vào, giúp hương vị trở nên phong phú hơn. Thậm chí, đôi khi còn thêm rau mùi hoặc ớt, vì vậy mỗi lần ăn kẹo cũng giống như đang tham gia một “cuộc cá cược” về hương vị.

Tuy nhiên, những viên kẹo mà trưởng nhóm đưa cho [Trần Vũ] thì có sự cân bằng giữa độ ngọt và độ mặn; khi ăn vào, còn có vị béo ngậy của sữa, có lẽ người ta đã dành rất nhiều công sức để chuẩn bị chúng.

Nếu bạn chú ý thưởng thức kỹ lưỡng, bạn còn có thể cảm nhận được hương vị của cỏ thanh tâm; hương vị đó khá đậm đà, và sau khi ăn xong, nó sẽ giúp bạn cảm thấy bình tĩnh hơn.

Dựa vào biểu cảm của [Trần Vũ], người trưởng nhóm vẫn tiếp tục hút thuốc của mình, nhưng ánh mắt anh ta trở nên dịu nhẹ hơn một chút.

Sau khi hút hết điếu thuốc, anh ta vứt tàn thuốc xuống đất, đạp nát nó, rồi vỗ nhẹ lên vai [Trần Vũ] và nói thấp: “Đừng nhảy xuống đâu; nếu không chịu nổi thì cứ chạy đi, đừng ngại.”

Nói xong, anh ta khoanh tay và bước đi vững vàng, tiếp tục kiểm tra các khu vực trong nhà máy.

Nhìn theo bóng dáng gầy yếu của người đó, [Trần Vũ] thì thầm: “Anh ấy sợ tôi nhảy xuống sao? Thật là người tốt… Cảm giác như tất cả những người lao động trong nhà máy này đều rất tốt bụng.”

Nằm xuống bãi cỏ một lần nữa, [Trần Vũ] nghĩ rằng việc thử trải nghiệm một lần nữa cũng không sao cả. Dù sao thì anh ấy chỉ thử một lần thôi, trong khi có những người đã phải trải qua điều đó cả đời mình…

Nhưng

Suốt cả buổi sáng, Trần Vũ__[Trần Vũ] nằm trong cái bể ấy và cảm thấy mình giống như một đường ống – linh khí đi vào qua mũi, pháp lực thoát ra từ rốn. Mình chỉ là một cái máy sản xuất pháp lực vô tình; việc sống sót và việc “tiêu hóa” chính là những sản phẩm phụ của nó mà thôi. Trong tiếng ồn ào của chiếc máy này, trong không khí nóng bức, Trần Vũ__[Trần Vũ] cảm thấy trí tuệ của mình dần dần biến mất… Mình đã trở thành một phần của chiếc máy ấy, và sẽ tiếp tục làm việc cùng nó mãi mãi.

Sự tra tấn này chỉ kết thúc vào buổi trưa khi một người đàn ông nhỏ bé, ngây thơ được đưa đến đây, và dưới ánh mắt đầy thương hại của Trần Vũ__[Trần Vũ], anh ta bị đưa vào chiếc máy này để trở thành “bể pháp lực” mới.

“Cảm ơn em, bạn nhé…”

“Hy vọng em có thể chịu đựng được lâu hơn nữa…”

Khi không còn công việc gì, Trần Vũ__[Trần Vũ] cũng không thể nghỉ ngơi; thay vào đó, anh lại bắt đầu một công việc khác: kiểm tra. Người đứng đầu nhóm số 9, miệng cầm điếu thuốc, dẫn Trần Vũ__[Trần Vũ] đến một xưởng khác, nơi họ nhìn thấy sản phẩm của Nhà máy Công cụ Nông nghiệp Thiên Nguyên: “Con quỷ dụ” loại bốn.

“Con quỷ dụ” là tên gọi của loại này; “loại bốn” có nghĩa là đây là thế hệ thứ tư của sản phẩm này. Hình dạng của nó giống như một con rối người, nhưng bề ngoài được gắn thêm rất nhiều khối sắt, khiến nó có xu hướng trở thành hình dạng của một quả cầu. Chúng sẽ được xuất khẩu đến các khu vực khác; một số nơi cần những con rối này với chi phí thấp nhưng khả năng phòng thủ mạnh mẽ để dùng làm mồi nhử, chống lại những loại sinh vật gây hại đặc biệt.

Chiếc rối này phải đủ chắc chắn để giữ chân những sinh vật bất thường, giúp các tu sĩ khác có thể thoát hiểm hoặc phản công. Người đứng đầu nhóm gõ nhẹ vào vỏ của một chiếc máy, rồi ra hiệu cho Trần Vũ__[Trần Vũ] nhìn mình. Tháo găng tay ra, anh nắm chặt nắm đấm và đánh mạnh vào vỏ con rối; một tiếng chuông trầm vang lên. Đấm của người đứng đầu nhóm đã được rèn luyện hàng ngàn lần, vì vậy sức mạnh toàn thân anh đều được tập trung vào cú đấm này, khiến con rối rung chuyển. Anh nhìn chằm chằm vào con rối, chờ đợi cho đến khi nó ngừng rung, sau đó nhặt một miếng thép rơi xuống từ con rối, nhăn mày và ho mạnh. Một người đứng đầu nhóm trẻ tuổi lập tức chạy đến; khuôn mặt tái nhợt của anh ta chưa kịp giải thích gì thì đã bị người đứng đầu nhóm tát bay ra xa.

Mặc dù không nói gì, nhưng Trần Vũ có thể đọc ra hai từ trong ánh mắt vị trưởng nhóm già: “Thất bại!”

Người ta kéo vị trưởng nhóm đã ngất đi ra khỏi hiện trường, rồi vị trưởng nhóm già chỉ vào những con rối còn lại, bảo Trần Vũ bắt đầu công việc của mình.

Bước tới phía trước, Trần Vũ tiếp tục tập trung tinh thần và nâng cao kỹ năng quyền đấm của mình lên mức hoàn hảo. Nắm chặt nắm đấm, anh cảm nhận được cơ bắp mình đang co lại, toàn bộ sức mạnh trong người tập trung hết vào bàn tay phải, giống như một cây cung đang được căng thẳng đến cùng cực.

Khi sức mạnh được nén đến mức tối đa, quyền đấm ấy lao vút ra ngoài, tiếng vang khiến vị trưởng nhóm già quên mất đi điếu thuốc trong miệng, và anh ta ngẩn ngơ nhìn Trần Vũ.

Khi tàn thuốc rơi xuống đất, tiếng chuông vang lên, và những con rối trước mặt cũng bắt đầu run rẩy. Giọng nói trầm ấm ấy thu hút sự chú ý của những người công nhân xung quanh; khi họ nhận ra nguồn gốc của tất cả những điều này chỉ là một học sinh trung học, ánh mắt họ đều đầy ngạc nhiên.

Vị trưởng nhóm già đứng yên một lúc, sau đó nhặt tàn thuốc lên và cho vào miệng, rồi cởi chiếc mũ của mình xuống và đặt lên đầu Trần Vũ. Anh ta xoa đầu cậu bé và nói với nụ cười: “Rất tuyệt.”