Ngày thứ hai mươi lăm sau khi Đại Liệt Cốc được kích hoạt.

Ở một góc khuất ít ai biết đến của Đại Liệt Cốc, người xếp thứ chín trong trường Trung học Thanh Liên đã mở mắt dậy.

Xoa xoa cái bụng trống rỗng, người xếp thứ chín cảm thấy vô cùng bực bội.

Khi không có đủ thức ăn, con người rất dễ cảm thấy phiền muộn; và nếu cảm giác phiền muộn này kéo dài quá lâu, nó sẽ tạo ra những “ma quỷ” trong tâm hồn, khiến tình trạng phiền muộn càng trở nên tồi tệ hơn.

Họ đã lưu lạc ở đây được hai mươi lăm ngày rồi. Ban đầu, họ vẫn còn sức để cãi vã và than phiền; nhưng giờ đây, chỉ còn lại sự bực bội mà thôi.

Dù có khả năng giao tiếp tốt đến đâu đi nữa, trước mặt thiên tai, con người vẫn bất lực.

Sau khi được kích hoạt, Đại Liệt Cốc trở thành người mẹ khắc nghiệt nhất đối với tất cả mọi người. Nó không quan tâm bạn từng xếp hạng cao thấp như thế nào; những ai không biết hợp tác sẽ bị nó tiêu diệt. Sau vài lần trải qua thảm họa, mười người đầu tiên trong trường Trung học Thanh Liên cuối cùng cũng học được cách hợp tác với nhau, và may mắn thay, họ mới không bị tiêu diệt hết.

Nhìn vào lịch phân công công việc, người xếp thứ chín nhận ra hôm nay là lượt mình chuẩn bị bữa sáng cho người xếp thứ nhất.

Nhưng vừa định đánh thức người xếp thứ nhất, cô ta liền nhận thấy anh ta đang thở gấp và trán nóng bỏng; có lẽ anh ta đang ốm.

Người xếp thứ nhất có căn cơ linh hồn rất mạnh mẽ; ở những nơi có lượng linh khí bình thường, đó là một ưu điểm… nhưng ở đây, nó lại trở thành một điểm yếu chết người.

Sau khi được kích hoạt, Đại Liệt Cốc có lượng linh khí quá dồi dào; những căn cơ linh hồn được nuôi dưỡng này bắt đầu chiếm lĩnh không gian của các chức năng khác trong cơ thể, khiến hầu hết mọi người đều rơi vào trạng thái “say linh khí”.

Mặc dù hiện tại tình hình đã có phần được cải thiện, nhưng vẫn có người không chịu nổi và bắt đầu ốm.

Sờ vào trán người xếp thứ nhất, người xếp thứ chín trong chốc lát muốn ném anh ta ra ngoài…

Tuy nhiên, ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu cô ta mà thôi; sau đó, cô ta lại bỏ qua nó.

Dù sao thì, khi họ mới rơi xuống đây, chính người xếp thứ nhất là người đã cứu cô ta; nếu không, có lẽ bây giờ cô ta đã bị tiêu hóa hết rồi, và phải mang theo những “nợ nần” ấy để tái sinh. Nhưng đó cũng chính là sự khác biệt giữa cái chết sớm và cái chết muộn… Nếu bây giờ họ không thể thoát ra ngoài và không thể tham gia kỳ thi đại học, thì tất cả họ đều sẽ chết.

Thở dài một hơi,

Khi biển đầm mù độc dâng trào lên, chính cô ấy là người dẫn mọi người lên những nơi cao ráo để lập nghiệp ở đó.

Nếu không có cô ấy, những người khác đã sớm chết đi không biết bao nhiêu lần rồi. Lần này cũng vậy; mặc dù lời nói của cô ấy có phần thẳng thắn, nhưng cô ấy vẫn tiến lên và viết tên mình xuống dưới cái tên thứ mười.

“Đi thôi.” Cô ấy vỗ vai người thứ chín rồi ra ngoài tìm thức ăn. Không gọi ai khác dậy, người thứ chín và người thứ mười lặng lẽ rời khỏi hang cây và bước ra ngoài.

Dù đã thấy cảnh này nhiều lần rồi, người thứ chín vẫn không khỏi kinh ngạc trước vẻ đẹp của thế giới bên ngoài. Thế giới này to lớn đến mức mang lại một cảm giác thiêng liêng khiến con người say mê; sự tồn tại của bản thân trở nên vô cùng nhỏ bé, như thể chỉ cần một cú va chạm nhẹ thôi là có thể bị xé nát hoàn toàn.

Dưới biển đầm mù độc kia, những con cá voi xanh khổng lồ hình thành từ khí độc rồi bất ngờ nhảy lên khỏi mặt nước, vỡ vụn trong không trung và tan biến thành những tia sáng màu xanh lam. Dù biết rằng chúng được tạo thành từ khí độc nguy hiểm, người thứ chín vẫn cảm thấy vui mừng và cảm nhận được sức mạnh của sự sống.

“Đi thôi. Tôi biết cảnh này rất đẹp, nhưng bạn đừng quá say mê như vậy nhé.” Người thứ mười lên tiếng, và người thứ chín theo sau cô ấy bắt đầu đi tiếp. Đi trên những cành cây to lớn, người thứ chín nhìn thấy bóng dáng nhỏ nhắn của người thứ mười và không khỏi đặt ra câu hỏi mà mình luôn muốn hỏi: “Người thứ mười, tại sao bạn lại sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi?”

Người thứ mười quay đầu lại, vẻ mặt như thể đang hỏi: “Cậu ngốc này đang nói gì vậy?”

Cúi đầu xuống, người thứ chín thì thầm: “Ý tôi là… bạn rất mạnh mẽ; nếu chúng tôi chết đi, bạn sẽ trở thành người đứng đầu mà. Và với sức mạnh như vậy, bạn chắc chắn sẽ dễ dàng lấy lại vị trí đó… Vậy thì… theo lý thuyết thông thường, bạn lẽ ra nên muốn chúng tôi chết mới đúng…”

“Cậu ngốc này đang nói gì vậy chứ?”

“Tôi… tôi không thể hiểu được…”

“Vậy bạn muốn tôi không cứu các bạn à?”

“Không phải vậy… Nhưng nếu là tôi, tôi cũng sẽ không cứu đâu.”

Sau một lúc suy nghĩ, người thứ chín lưỡng lự nói: “Tôi rất biết ơn bạn vì đã cứu chúng tôi… Nhưng trong hoàn cảnh này, liệu bạn có bao giờ nghĩ rằng lựa chọn tốt nhất cho chúng tôi là giết bạn không? Bởi vì việc bạn có thể cứu tôi chứng tỏ rằng bạn có những vật phẩm có thể đối phó

“Đúng vậy, giống hệt ý tưởng của Trường Trung học Thanh Liên.”

“Vậy tại sao anh vẫn quyết định cứu chúng ta?”

Thập Nhất bắt đầu im lặng.

Cô ấy im lặng rất lâu, đến nỗi Thập Nhất tưởng rằng người kia gặp vấn đề gì đó, thì mới nghe thấy cô ấy nói: “Anh đã từng nghe về cơ chế ‘cá trê’ chưa?”

“Chuyện tồn tại một cơ chế bảo vệ như vậy… Chẳng phải chỉ là tin đồn thôi sao?”

“Anh có nghe qua không?”

Cửu Nhất suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nghe qua rồi. Để duy trì sự cạnh tranh giữa top mười học sinh, họ đã tạo ra một ‘thứ mười’ thêm vào danh sách này. Người đó được cho là đã ký một ‘hợp đồng bán thân’ với Trường Trung học Thanh Liên; hàng năm họ không được tham gia kỳ thi đại học, và phải luôn duy trì thành tích ở vị trí thứ mười, đồng thời thông qua các kỳ kiểm tra để thúc đẩy sự cạnh tranh giữa nhóm top mười. Khoan đã… Không thể nào như vậy được!”

“Đúng vậy, đó chỉ là tin đồn thôi… Nhưng tôi chính là ‘con cá trê’ đó.”

“Nhưng trước đây anh lại nói rằng mình có một danh tính khác…”

“Tôi đã lừa các bạn thôi.”

Thập Nhất lục lọi trong đám lá cây bên cạnh, rồi lấy ra một quả trứng sâu to lớn và bắt đầu nuốt chửng nó. Sau khi nuốt hết phần lớn trứng sâu, cô ấy mới ngẩng đầu lên và đưa phần còn lại cho Cửu Nhất.

Nhận thấy Cửu Nhất vẫn đang ngẩn ngơ, Thập Nhất liền ép phần trứng sâu còn lại vào tay cô ấy và nói: “Tôi có một em gái cũng đang học tại Trường Trung học Thanh Liên. Năng lực của em ấy giỏi hơn tôi, nhưng gia đình tôi chỉ có thể chi trả cho một người thôi. Vì vậy, tôi đã đồng ý với lời mời của Trường Trung học Thanh Liên và trở thành ‘con cá trê’ đó. Mặc dù trông tôi bằng tuổi các bạn, nhưng thực ra tôi đã hai mươi ba tuổi rồi.”

“Không thể nào được!” Cửu Nhất kinh ngạc la lên, “Vậy tại sao thân hình của anh lại như vậy? Phải chăng họ đã dùng thuốc gì đó! Trường Trung học Thanh Liên tàn nhẫn đến mức đó sao!”

“…Đó là do bẩm sinh thôi.”

“Đừng lừa tôi nữa… Ai mà hai mươi ba tuổi mà lại thấp bé như vậy chứ!”

“…Tôi sẽ giết anh đấy.”

Thở dài một tiếng, Thập Nhất tiếp tục nói: “Tôi không chỉ phải đóng vai ‘con cá trê’, mà còn phải bảo vệ các bạn nữa. Khi có vấn đề xảy ra, tôi sẽ phải hút sự chú ý của mọi người, và khi cần thiết, tôi cũng phải chuyển thông tin ra ngoài. Anh biết việc chăm sóc các bạn – những đứa trẻ “quái vật” này – thật sự rất mệt mỏi không? Nhiều lần tôi đã muốn giết hết các bạn mất…”

“…Xin lỗi… Nhưng tại sa