“Đúng vậy, trước đây thời gian mưa luôn cố định, nhưng bốn trăm năm trước không hiểu sao lại trở nên ngẫu nhiên. Có lẽ là do một cơ chế nào đó ở khu vực này; ai cũng không thể giải thích rõ được.” Tian Zhong nhún vai, rồi quay sang chỉ cho Sato dẫn đường: “Hãy nghỉ ngơi một lát đã, sau này sẽ bàn chi tiết về chiến thuật.”

Nhóm người tiếp tục đi vào bên trong; càng đi sâu, số người mặc trang phục bình thường càng tăng. Chẳng mấy chốc, họ đã đến một sân tập có treo lá cờ của Trung Tâm Thần Hội.

Trên sân tập, hàng nghìn người đang bận rộn với các bài tập quân sự; họ tản ra khắp nơi, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Hầu hết họ đều mặc quần áo bình thường, thậm chí có người còn mặc những chiếc áo sơ mi hay váy rách rưới; trong tay họ cầm những cây gậy hoặc ống sắt, mô phỏng các động tác chiến đấu.

Mù Xuán liếc thấy một người phụ nữ trông giống như nhân viên văn phòng, đang cầm cây gậy; bộ đồ của cô ấy rách rưới và bẩn thỉu, nhưng động tác và biểu cảm của cô ấy lại rất nghiêm túc.

Anh không khỏi thì thầm: “Họ sẽ ra trận như thế này à? Mặc vest? Và còn có phụ nữ mặc váy nữa?” Giọng anh đầy nghi ngờ.

Tian Zhong tiến lại gần và nói thấp giọng: “Họ chỉ là những người lính tầm thường, số phận của họ đã định sẵn là phải chết. Miễn là họ có thể bóp cò súng mà không bắn vào đồng đội của mình, và chết ở phía trước… Còn việc luyện tập ấy…”

Anh dừng lại vài giây, rồi nở một nụ cười đầy ý nghĩa, trả lời nhẹ nhàng: “Đó chỉ là sở thích của các sĩ quan mà thôi.”

Nụ cười đó khiến Mù Xuán cảm thấy nó hơi điên rồ.

Đúng lúc đó, một binh sĩ chạy đến và báo cáo với Tian Zhong: “Tiến sĩ đang nghỉ giải lao.”

Tian Zhong gật đầu và vẫy tay: “Vậy thì chúng ta sẽ quay lại sau, trước hết hãy đến khu cắm trại của công nhân mỏ.”

Ngay lập tức, một đội gồm hai mươi người được tập hợp lại; mười người cầm súng, mười người mang khiên, trang bị đầy đủ vũ khí, bảo vệ nhóm người của Mù Xuán một cách cẩn thận; họ di chuyển với bước đi đều đặn và có kỷ luật.

“Không còn cách nào khác… Ai bảo chúng ta có điều kiện làm việc tốt đến thế chứ? Quy định bắt buộc phải làm việc ba giờ thì phải có thời gian nghỉ ngơi và giải trí.” Tian Zhong vừa nói vừa lắc đầu.

“Chúng ta đi thôi.”

Trên đường đến khu cắm trại của công nhân mỏ, cảnh tượng khiến mọi người đều ngạc nhiên. Những người đi đường thấy đoàn người này đều lập tức dựa vào tường, đưa hai tay lên cao, chân dang rộng,

Giọng nói của anh ta rất thoải mái, hoàn toàn không quan tâm đến cảnh vật xung quanh.

Không lâu sau, mọi người đã đến khu trại của các thợ mỏ. Cảnh tượng trước mắt khá bừa bộn; có vô số lều dựng đơn sơ được phân bố rải rác khắp nơi. Những chiếc lều ấy rách nát, vải dùng để may chúng đầy những miếng vá; quần áo được phơi khắp nơi, và những mẩu thức ăn thừa cũng rơi rác khắp mặt đất.

Người phụ trách mỏ nhìn thấy Tian Zhong đến liền lập tức phát thông báo qua loa: “Tất cả các thợ mỏ hãy tập trung lại!” Giọng nói vang vọng khắp khu trại.

Các thợ mỏ nhanh chóng tập trung lại phía trước một số người. Nhìn từ xa, có hàng vạn người đứng chen chúc thành từng nhóm, quần áo rách rưới, khuôn mặt đầy bùn đen và vẻ mệt mỏi.

Tian Zhong quay đầu nói nhỏ với Mù Xuán: “Đội trưởng Mù Xuán, tôi khuyên các bạn nên ở phía sau những tấm khiên.”

Sau đó, anh ta bước ra phía trước, và hai vệ sĩ mang theo những tấm khiên lớn đi theo bảo vệ anh ta.

Tian Zhong cầm lấy micrô và hét lớn: “Đây là Mù Xuán, đội trưởng đội vũ trang có quyền hạn cấp 1! Theo quyền lực thiêng liêng được ban cho bởi Trung Tâm Thần Hội, ông ấy sẽ là vị thần tương lai của các bạn; mọi người phải tuân theo mọi mệnh lệnh của ông ấy!”

Dưới sân khấu, im lặng bao trùm; không ai đáp lại, chỉ có tiếng ho khan yếu ớt vang lên trong không khí.

Tian Zhong quay đầu hỏi người phụ trách: “Chuyện gì vậy?”

Người phụ trách trả lời nhỏ giọng: “Hôm nay chưa phát thức ăn; mọi người đang chờ những người có quyền hạn cấp 1 đến.”

Tian Zhong vỗ vai anh ta và nói với giọng vui vẻ: “Làm việc rất tốt đấy.”

Đúng lúc đó, vài cái xẻng bằng sắt bất ngờ bay về phía Tian Zhong và Mù Xuán cùng những người khác.

Nguyệt Âm phản ứng rất nhanh, lập tức giơ lên tấm khiên tự động, nhưng những tấm khiên lớn của đội vệ sĩ còn nhanh hơn; với tiếng “keng”, chúng đã đẩy hết những cái xẻng đó ra ngoài.

Tuy nhiên, Tian Zhong hoàn toàn không quan tâm, chỉ vẫy tay và nói: “Bắt chúng lại!”

Vài người đàn ông và phụ nữ bị kéo ra ngoài; tay họ bị gãy, và họ chỉ phát ra vài tiếng rên khổ.

Người phụ trách lấy ra một tấm thẻ và hô lớn: “Đội 16, Đội 31, Đội 34!”