Sau khi đọc xong những quy tắc này, ngoại trừ Trương Dương Thanh, tất cả các người được chọn đều sững sờ đứng yên tại chỗ. Rõ ràng là những quy tắc này chứa đựng nhiều “bẫy”.

Nhóm người được chọn tham gia hoạt động lặn đầu tiên đã gần hết thời gian, vì vậy họ lần lượt trở lại tàu kéo sau khi kết thúc nhiệm vụ trên con tàu du thuyền đã chìm. Những người có trí nhớ kém hơn liền ghi lại ngay các quy tắc và bắt đầu phân tích, thảo luận với nhau. Còn những người như Giáo hoàng – những người chỉ cần đọc qua một lần là có thể nhớ ngay – thì đã bắt đầu suy nghĩ về những điểm “khoảng trống” trong các quy tắc này.

Là người hầu cận của Giáo hoàng, Ryan chắc chắn không đủ tư cách để thảo luận cùng Ngài. Khi thấy Giáo hoàng đã phân tích xong phần lớn các quy tắc, anh ta liền đặt câu hỏi một cách kịp thời: “Thưa Giáo hoàng, liệu các quy tắc lần này có vấn đề gì không? Chúng ta nên làm thế nào?” Anh ta muốn tạo điều kiện cho Giáo hoàng có thể giải thích một cách uy nghiêm, từ cao xuống thấp, để mình có thể học hỏi được từ Ngài. Chỉ như vậy mới có thể đạt được hiệu quả của việc “trao đổi thông tin”.

Thấy Ryan hiểu biết và tử tế như vậy, Giáo hoàng liền nói: “Đúng vậy, các quy tắc lần này rõ ràng khác với những quy tắc trước khi con tàu chìm, vì vậy một số quy tắc có vẻ rất phi lý lẽ; chúng ta không thể hiểu chúng theo cách thông thường được. Tuy nhiên, trước khi tiến xa hơn, ta hãy cùng học cách hiểu chúng một cách bình thường trước đã.” Theo lời Giáo hoàng, nếu bây giờ con tàu vẫn chưa chìm và anh ta là một nhân viên trên tàu, thì anh ta cần phải luôn quan sát xung quanh xem có xuất hiện những dãy núi kỳ lạ nào không. Nếu không thông báo kịp thời cho thuyền trưởng, con tàu rất có thể gặp nguy hiểm. Có vẻ như chính việc vi phạm quy tắc này đã dẫn đến tai nạn và khiến con tàu chìm.

Giáo hoàng cũng không chắc liệu suy đoán này có đúng hay không, nhưng Trương Dương Thanh đã dạy rằng những suy đoán hợp lý và dám nghĩ ra thì vẫn tốt hơn là không nghĩ ra gì cả. Vì vậy, Giáo hoàng tiếp tục phân tích các quy tắc. Quy tắc thứ 3 rõ ràng là những vật phẩm gây chết người, và chúng chính là công cụ then chốt để các người được chọn thu thập xác chết. Chỉ cần lừa đối đối tượng vào nghỉ ngơi trên chiếc giường màu đen, họ sẽ chết ngay lập tức. Giáo hoàng cũng cảm thấy khó hiểu: Liệu trong đáy biển sâu, việc ngủ trên giường có cần thiết không? Hay có lẽ những sinh vật này vẫn giữ lại một số thói quen của chủ nhân ban đầu? Tiếp theo là những phần thưởng có thể nhận được trong giai đoạn này. Quy tắc

Đúng vậy, bây giờ lại xuất hiện thêm quy tắc như thế này nữa.

  Nhưng nói cho cùng, những người được chọn một cách bình thường thì hoàn toàn không thể đối phó được với những sinh vật mạnh mẽ.

  Vậy thì Quy tắc 4 chính là giải pháp cho Quy tắc 5.

  【Quy tắc 4: Trên du thuyền không được phép mặc đồ màu đỏ; bất kỳ ai mặc đồ màu đỏ đều sẽ bị trừng phạt.】

  【Quy tắc 5: Con người chỉ có hai con mắt; nếu bạn phát hiện ra những sinh vật có nhiều hơn hai con mắt trên du thuyền, bạn có thể tìm cách lấy đi những con mắt thừa đó và ăn chúng – điều này sẽ mang lại lợi ích cho bạn.】

  Chỉ cần tìm cách khiến những sinh vật có nhiều mắt mặc đồ màu đỏ, hoặc nhuộm đỏ quần áo của chúng, họ sẽ bị những người khác trừng phạt.

  Tất cả những gì bạn cần làm là ăn đi những con mắt đó thôi.

  Lần trước, Giáo hoàng đã từng thử qua thức ăn do Thế giới kinh dị chuẩn bị, nhưng vẫn cảm thấy rằng việc đó thực sự rất khó chịu.

  Tiếp theo là nhiệm vụ chính: đó là những nơi mà những đối tượng mục tiêu có thể xuất hiện, đồng thời cũng chính là phòng nghỉ của thuyền trưởng được đề cập trong Quy tắc 6.

  Cần biết rằng, trên một con du thuyền lớn như vậy, việc tìm kiếm hai đối tượng mục tiêu trong một thế giới sâu thẳm với tốc độ di chuyển chậm như thế này… thật sự là một thách thức lớn.

  Vì quy tắc đã đề cập đến nơi này, nên chắc chắn ở đây sẽ có những manh mối quan trọng.

  Nhưng vấn đề là: liệu có thể tự ý vào phòng nghỉ của thuyền trưởng được không?

  Giáo hoàng đoán rằng để vào phòng nghỉ của thuyền trưởng, chắc chắn cần có chìa khóa, và chiếc chìa khóa đó có lẽ đang nằm trên người thuyền trưởng.

  Vậy làm thế nào để tìm thấy thuyền trưởng? Quy tắc 7 đã đưa ra gợi ý.

  【Quy tắc 7: Hãy nhớ rằng, thuyền trưởng sẽ không bao giờ xuất hiện ở tầng thứ 7 của du thuyền, trừ khi anh ta đã chết.】

  Theo phân tích của Giáo hoàng, thông thường thuyền trưởng sẽ ở trong buồng lái và không thể rời khỏi đó.

  Bây giờ, thuyền trưởng có lẽ đã chết rồi; vậy thì mình có thể lên tầng thứ 7 để tìm thuyền trưởng, lấy chiếc chìa khóa, và tìm hiểu vị trí của phòng nghỉ thuyền trưởng.

  Để làm được điều này, còn cần nhớ đến Quy tắc 1: con du thuyền này chỉ có 9 tầng; nếu đi nhầm tầng, sẽ gặp nguy hiểm.

Phân tích của Giáo hoàng lần này thực sự không hề có điểm yếu nào; ít nhất là về mặt này, Giáo hoàng giỏi hơn Ryan rất nhiều.

Ryan bây giờ thực sự ngưỡng mộ Giáo hoàng từ tận đáy lòng, cảm thấy phân tích của Ngài thật sự hoàn hảo. Anh ta liên tục dùng những lời khen ngợi tuyệt vời nhất để ca ngợi Giáo hoàng.

Giáo hoàng cũng thích nghe những lời này, nên không ngăn cản anh ta nịnh hót; vì vậy, buổi “nịnh hót” này kéo dài đến tận 17 phút.

Mãi cho đến khi Ryan hoàn thành tất cả những lời khen ngợi, hai người mới bắt đầu giai đoạn thứ hai của nhiệm vụ – lặn xuống biển để tiếp tục công việc.

Những người xem qua màn hình lớn đều cảm thấy bối rối; họ không ngờ lại có người được chọn sẽ lãng phí thời gian vào việc nịnh hót như vậy. Đây quả thực là lần đầu tiên trong lịch sử của Thế giới kinh dị.

Tuy nhiên, do nhóm của Giáo hoàng tiến triển rất nhanh, việc lãng phí 17 phút vẫn không ảnh hưởng đến thứ hạng của họ. Thực ra, phân tích của Giáo hoàng về các quy tắc đã vượt xa hầu hết những người được chọn khác; chỉ là Trương Dương Thanh lúc đó chỉ dạy ông ta cách suy nghĩ thông thường mà thôi. Bản thân Trương Dương Thanh lại có những cách suy nghĩ về các quy tắc còn “ngoại lệ” hơn nữa.

Chẳng hạn, đối với quy tắc số 7, cách hiểu thông thường là khi phát hiện thấy thuyền trưởng ở tầng 7, cần phải tìm cách sử dụng các quy tắc để loại bỏ thuyền trưởng “đã chết”, nhằm đảm bảo an toàn cho con tàu du thuyền. Nhưng theo cách hiểu “không thông thường” của Trương Dương Thanh, nếu không tìm thấy thuyền trưởng ở tầng 7, có lẽ điều đó chứng tỏ thuyền trưởng vẫn còn sống… Vậy nếu tìm cách đưa thuyền trưởng ra khỏi tầng 7, liệu ông ta có còn sống không? Tuy nhiên, cách làm này rất nguy hiểm; liệu có thành công hay không thì vẫn là chuyện khác.

Những ý tưởng này không phải Trương Dương Thanh không muốn truyền đạt cho Giáo hoàng; thực tế, Trương Dương Thanh đã truyền đạt cho Giáo hoàng rất nhiều điều rồi. Chỉ là những phương pháp này quá “ngoại lệ”, vừa phức tạp trong thực hiện, vừa có nguy cơ nghiêm trọng nếu thất bại. Thuyền trưởng ban đầu đã rất mạnh mẽ; nay với những chiêu thức “kỳ lạ” này, sức mạnh của ông ta chắc chắn sẽ còn tăng lên nữa. Nếu chưa tìm ra phương pháp an toàn, Trương Dương Thanh cũng sẽ không vội vàng thử nghiệm chúng. Bởi vì Trương Dương Thanh “không” có đồng đội, nên không ai biết ông ta đang nghĩ gì cả.

Vào lúc này, đồng đội của Trương Dương Thanh, Pharaoh Wang, lại gặp phải rắc rối.

Sau vài giờ, cơn đau bụng của Pharaoh Wang cuối cùng cũng giảm bớt.

Nhưng vấn đề là, từ sáng nay cho đến bây giờ, anh ta chỉ ăn thịt của những con quái vật biển cấp bậc “bá chủ”, nên đang rất đói.

Anh ta muốn tìm thức ăn, nhưng trên con tàu thu hồi đổ nát chỉ có những “thủy thủ kỳ lạ” đang tuần tra; anh ta không đủ sức để tìm thức ăn trên tàu đó.

Chưa kể đến việc đi bộ, ngay cả việc di chuyển cũng đã trở thành một thách thức lớn đối với anh ta.

Anh ta cảm thấy rằng nếu không ăn gì vào bây giờ, có lẽ khi ngủ thiếp đi, anh ta sẽ không thể tỉnh dậy được nữa.

Vì vậy, anh ta quyết định cố gắng ăn tiếp thịt của con quái vật biển đó.

Kết quả, như dự đoán, cơn đau bụng dữ dội lại bắt đầu trở lại.

Nhưng đau đớn này không phải là vô ích; Pharaoh Wang nhận ra rằng, do đặc tính cơ thể đặc biệt của những người thuộc nhóm thủy thủ này, mỗi lần vượt qua được cơn đau, sức mạnh của anh ta lại tăng lên một chút.

Vì vậy, nếu tiếp tục trải qua vài lần đau đớn như vậy mà vẫn sống sót được, chắc chắn anh ta sẽ sở hững sức mạnh của một con quái vật biển cấp bậc “bá chủ”!