Dòng nước biển vào ban đêm cực kỳ lạnh giá; những người được chọn chỉ có thể liên tục thích nghi với môi trường khắc nghiệt này. Khi cảm thấy sức lực của mình gần như cạn kiệt, họ sẽ bơi trở lại tàu thu thập để nghỉ ngơi và bổ sung năng lượng.

Lần này, Trương Dương Thanh cũng không có quá nhiều lợi thế về thể chất; anh ta chỉ có thể nhanh chóng tìm cách tiếp cận mục tiêu và hoàn thành nhiệm vụ của mình. Anh ta đeo đèn lặn trên đầu và cầm theo thiết bị dò tìm.

Khi anh ta tiếp tục lặn xuống, dòng nước xung quanh dần trở nên đục ngầu, như thể mỗi centimet trong đó đều ẩn chứa những điều chưa biết và nguy hiểm. Ánh sáng ở đây bị biến dạng; tia sáng từ đèn lặn chỉ có thể chiếu rõ được khoảng vài mét phía trước mà thôi.

Là hai người được chọn bắt đầu công việc thu thập nhanh nhất, sự phối hợp giữa Giáo hoàng và Ryan cũng rất tốt. Khi họ lần đầu tiên lặn xuống biển, hai con cá có răng nanh sắc nhọn đã lặng lẽ xuất hiện trước mắt họ; ánh mắt chúng lấp lánh ánh sáng máu lạnh và lao về phía họ.

Ryan cảm thấy lo lắng; anh biết rằng nếu không cẩn thận, anh có thể bị những chiếc răng sắc nhọn đó xé toạc da thịt, khiến máu chảy ra – điều đó sẽ kích hoạt các quy tắc đã định. Những sinh vật nguy hiểm ở đây không hề đơn giản như vậy… Hiện tại, cách duy nhất là phải tìm cách tránh xa hai con cá này.

Nhưng đây là vùng biển sâu; tốc độ của con người hiện tại không thể sánh kịp với những sinh vật biển này. Lúc này, Giáo hoàng – người giàu kinh nghiệm – đã gửi cho Ryan một tín hiệu: hãy sử dụng ánh sáng từ đèn lặn để chiếu thẳng vào mắt hai con cá đó, khiến chúng tạm thời mù lòa. Như vậy, hai người được chọn có thể lợi dụng cơ hội này để bơi đến những khu vực nước đục hơn, tránh bị những con cá đó truy đuổi.

Đây chỉ là một giai đoạn nhỏ trong quá trình thu thập; nếu xử lý không đúng cách, vẫn có thể gây nguy hiểm đến tính mạng. Nhưng với sự hỗ trợ của Giáo hoàng, Ryan cảm thấy khá thoải mái trong lần này.

Tuy nhiên, những nguy hiểm ở đây sâu rộng hơn nhiều so với những gì họ đã trải qua. Khi họ tiếp tục lặn sâu hơn, những cảnh tượng kỳ lạ hơn bắt đầu xuất hiện trước mắt họ: một số loài cá thậm chí còn mọc thêm những “cánh tay” giống như con người, đung đưa theo từng chuyển động của chúng… Thân thể của một số con cá còn mang những hình dạng kỳ lạ, giống như đường nét khuôn mặt con người…

Chỉ cần nhìn thấy những sinh vật kỳ lạ này thôi, Ryan – người lần đầu tiên tham gia vào nhiệm vụ này – đã cảm thấy rất bất an.

Tuy nhiên, chỉ với đôi tay và một số vết lõm trên cơ thể, điều này không khiến ông phải tuân theo quy tắc 4; vì vậy, Giáo hoàng đã không chọn tiếp cận những con cá này mà tiếp tục hạ xuống theo hướng mà thiết bị dò đang chỉ ra.

Nơi đây là vùng biển sâu; đối mặt với những sinh vật chưa được biết đến, người luôn thận trọng như Giáo hoàng cũng thường cố gắng tránh xa chúng.

Chính lúc đó, một cơn đau dữ dội bất ngờ xuất hiện ở đùi ông.

Giáo hoàng nhìn xuống và phát hiện ra rằng một con sứa độc đã bám vào cẳng chân mình từ lúc nào đó.

Trong môi trường nước, ngay cả đối với một người siêu phàm như ông, khả năng cảm nhận cũng giảm sút đáng kể.

Ông kiên nhẫn chịu đựng cơn đau và nhanh chóng dùng công cụ trong tay để đẩy con sứa ra.

Ở giai đoạn này, hầu hết những người được chọn sẽ quay trở lại tàu thu thập để kiểm tra vết thương của mình. Bởi vì họ còn nhiều thời gian, và việc thiếu một người cũng không ảnh hưởng nhiều đến tiến độ công việc.

Lựa chọn của Giáo hoàng cũng tương tự; ông bảo Ryan tiếp tục khám phá trước, còn mình sẽ theo sau.

Ryan gật đầu, tự tin rằng mình sẽ không sao cả.

Là một người được chọn, dù biết có nguy hiểm thì họ vẫn phải tiến lên.

Dù Giáo hoàng mạnh mẽ đến đâu, ông cũng không thể luôn bảo vệ anh ta được; bây giờ, Ryan phải tự lo cho bản thân mình.

Hai người liền chia tay nhau trong chốc lát.

Không còn Giáo hoàng bên cạnh, Ryan càng phải thận trọng hơn.

Ngoài những nguy hiểm hiển nhiên, vùng biển sâu còn ẩn chứa nhiều sinh vật đáng sợ hơn nữa – những loại tảo quấn quýt, những con thú biển khổng lồ đang ngủ say… Những thứ này đều có thể khiến những người được chọn e ngại.

Nhưng khi Trương Dương Thanh đến đây, không hề có bất kỳ nguy hiểm nào xảy ra. Bởi vì trước đó, Pharaoh đã loại bỏ tất cả những nguy hiểm đó rồi.

Điều này không có nghĩa là Pharaoh đã đi vào bẫy; ở giai đoạn này, Pharaoh thực sự rất thông minh.

Có thể nhiều người chỉ trích Pharaoh vì đi săn những con thú biển mạnh mẽ mà không có việc gì cần làm, nhưng chính những con thú biển này lại đã cứu mạng Pharaoh.

Lúc đó, Pharaoh chưa có bất kỳ quy tắc nào; ông chỉ nghĩ rằng trong vùng biển sâu chắc chắn có rất nhiều sinh vật nguy hiểm, và nếu muốn tránh bị chúng tấn công, tốt nhất là mang theo thứ gì đó khiến chúng sợ hãi.

Và may mắn thay, hai con thú biển mạnh mẽ mà Pharaoh bắt được chính là những sinh vật khiến hầu hết các sinh vật biển khác đều sợ hãi. Vì vậy, Pharaoh đã lấy một lớp da của chúng để bọc quanh cơ thể mình.

Do đ

Lúc đó, vẫn còn khá nhiều người lo lắng rằng Pharaoh có thể thu hút các con quái vật biển mạnh mẽ khác tới tấn công hay không. Bởi vì những con quái vật biển này đều có lãnh thổ riêng của chúng; nếu có con khác xâm nhập, thì về lý thuyết, chúng có thể xảy ra xung đột. Tuy nhiên, lúc đó đã có người giải thích rằng nơi đây được bảo vệ bởi Quy tắc số 6.

**[Quy tắc số 6: Những con quái vật biển có sức mạnh chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ ở độ sâu lớn, nhưng chúng không bao giờ tấn công đồng loại.]**

Chính nhờ vào quy tắc này mà Pharaoh đã có thể an toàn đến thành phố Arna mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Thế nhưng dù ông ta tìm kiếm đi tìm kiếm lại, vẫn không thể tìm thấy bức tượng vàng. Sau khi bơi lội quá lâu, sức lực của ông ta gần như cạn kiệt. Đành phải trở lại tàu thám hiểm để nghỉ ngơi, thì ông ta lại chứng kiến cảnh tàu thám hiểm bị Trương Dương Thanh chiếm đoạt.

Vào lúc này, Trương Dương Thanh đang cầm theo thiết bị dò tìm, và nơi ông ta lặn xuống cũng giống hệt như Pharaoh. Lộ trình lặn của họ cũng gần như giống hệt nhau. Con đường này đã không còn nguy hiểm gì nữa. Đó cũng chính là lý do tại sao mọi người đều đoán rằng Trương Dương Thanh chắc chắn sẽ di chuyển nhanh hơn nhiều so với Pharaoh. Ngay cả bản thân Trương Dương Thanh cũng không ngờ rằng việc tìm kiếm sẽ diễn ra dễ dàng đến thế.

Dưới ánh sáng, bóng dáng của một thành phố dần hiện ra. Không giống như những di tích cổ xưa đầy rêu phong và dấu vết của thời gian, theo lời mô tả của Râu Nam, thành phố này mới chỉ chìm xuống đáy biển được vài tháng mà thôi. Trương Dương Thanh bơi đến trung tâm thành phố và cẩn thận quan sát xung quanh. Hai bên đường, các cửa hàng đều trống rỗng; một số tấm kính và cánh cửa đã vỡ nát. Một số tòa nhà đã đổ sập, và những mảnh thép cùng bê tông vương vãi giữa cát và sỏi dưới đáy biển. Rất nhiều xương người lẻ loi rải rác khắp mọi nơi trong thành phố. Tận mắt quan sát nhận thấy rằng những bộ xương này đã bị xé nát hoàn toàn, chỉ còn lại những bộ khung xương trống rỗng. Theo lời mô tả của Râu Nam, Trương Dương Thanh đã đến quảng trường trung tâm của thành phố. Về lý thuyết, nơi đây lẽ ra phải có bức tượng vàng mới đúng…

Nhưng ngoại trừ một vũng bùn lầy, nơi đây không hề có gì cả.

Theo nhận định của Trương Dương Thanh tại hiện trường, bức tượng vàng này chắc hẳn đã bị đào đi và được giấu ở đâu đó. Rất có thể là trong chính thành phố này.

Vậy ai là người đã đào nó đi? Thực ra, quy tắc đã cho câu trả lời rồi.

**[Quy tắc 4: Khi bạn nhìn thấy loài sinh vật giống cá, nếu nó có đuôi cá, hãy cố gắng đánh bắt nó; điều đó sẽ mang lại lợi ích cho bạn. Nhưng nếu nó có hai chân, đừng lại gần nó, vì nó rất nguy hiểm.]**

Nhưng Pharaoh thì không tuân theo quy tắc này; ông ta tìm kiếm mãi mà không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

Trong khi đó, Trương Dương Thanh biết rõ phải tìm kiếm điều gì ở đây. Chỉ cần bắt được những sinh vật có đuôi cá và giống cá, thì manh mối sẽ hiện ra ngay.

Nơi đây là Thế giới kinh dị; việc xuất hiện những sinh vật kỳ lạ cũng hoàn toàn bình thường.

“Các thứ thức ăn trong cửa hàng dường như đều đã bị đưa đi. Nếu đó chỉ là những con cá bình thường, chúng chắc chắn không thể có trí thông minh đến thế… Có lẽ có một nhóm sinh vật thông minh khác đã đến sinh sống ở đây. Nhóm này chắc hẳn sống dưới đại dương; vậy họ có thể đang ẩn náu ở đâu trong thành phố này?”

Tư duy của Trương Dương Thanh rất rõ ràng; ông bắt đầu tìm kiếm những dấu vết liên quan đến cuộc sống của những sinh vật này.

Khi đi qua một khu “tòa nhà dân cư” dưới đáy biển, Trương Dương Thanh phát hiện ra rằng xung quanh có rất nhiều túi nhựa trôi nổi trên mặt nước. Điều đáng chú ý nhất là những tòa nhà này vẫn còn nguyên vẹn, kính cửa sổ không hề bị hỏng hóc.

Theo lý thuyết, khi thành phố Arna chìm xuống đáy biển, những rung chấn lớn sẽ xảy ra, các bức tường sẽ đổ sập, và kính cửa sổ chắc chắn sẽ bị hỏng hóc… Vậy tại sao lại có tình trạng bất thường này? Điều đó chứng tỏ rằng đây chính là nơi mà họ cần tìm kiếm.

Ngay khi Trương Dương Thanh đang điều tra bên trong những “tòa nhà dân cư” dưới đáy biển, Pharaoh cũng đã đến gần chiếc tàu đánh bắt!